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本次精校了【35】【44】【45.5】【49】【90】【94.5】。

精校重点：【45.5】【94.5】为预防角色表炸裂，对登场角色表进行格式调整与删改。

【44】追加了时间轴示意图：https://hi.imhi.me/usr/uploads/2022/05/2580628407.jpg

【90】调整了「浸入」的说明，并追加了「浸入」说明示意图：https://hi.imhi.me/usr/uploads/2022/05/942721624.jpg

【35】【49】示意图一并重做。

为了切实有效地提高更新速度，作者建立了一个催更群。

奇怪的是，作者的更新速度并没有加快。

是不是群里只有作者一个人的缘故？

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「崩落」第二十二日，星期日。

雨后初霁，惠风和煦。

辉夜沐浴在阳光之中。为了把一只小篮子提起来，双手被锁住的她如同猫儿一般将两腕在胸前折起。

阳光在透过薄丝袜的阻拦之时毫无迟疑，更是把她长长的黑发烤得热乎乎的。于是，自肩脊一直到腿，少女奴隶分明能感受到暖意源源不断地渗进身体里。

像是遍布全身的亲吻，或者拥抱。舒适的一天。

（好暖和~~~~）

（活过来了活过来了。）

（哎呀~~即便不是同一颗星体，但果然，太阳就是太阳吗？）

（无差别地把光亮与炽热投射到地面上，即便连这样的我都有资格分享一点温度。）

（既宽宏又公平，所谓「支配者」的存在感，就是这种东西吧？）

她如常微笑着。可为什么垂着头，藏着眼睛呢。

（……呼呼呼。）

（明明对于整个宇宙来说，冰寒与虚无才是常态，你这暗淡又微不足道的小火球又能做什么呢？）

（再怎么卖弄，世界的热度也不会因为你提升一星半点。而且迟早，你也会化为冰寒与虚无的一部分。）

（如果你也有眼睛的话，真想让你看看，你这副拼命努力的模样，有多可笑呢。）

她知道，是由于，自己一贯缺乏直视太阳的勇气。

（绝、绝无此事！）

（明明是因为这个姿势的我最为可——）

当然也是由于，自周五开始的一连串不幸事件，所带来的挥之不去的阴郁心情。

（绝无此事~~~~~~！！！）

（明明人家就是在晒太阳而——）

不过，更多地，是由于，她低微的身份。

（……至于这一部分嘛。）

（啊，哈哈。）

由于道格拉斯男爵家的千金艾琳娜的错误，辉夜正处于原本无法抵达的位置。

（啊哈哈哈哈哈。）

（唉。）

时间稍许前移。

对于莉拉来说，照顾希娜是一件稀奇的事。

她并非没有照顾病人的经验，她也不是不知道希娜一直以来都比别人更容易生病。不过，在就学的两年间，这方面的事情轮不到她做，毕竟那时候她的立场是接受希娜服侍的人，照顾希娜的工作，都是由米莉娅或者芙兰进行的。

重回中央中学成为下人以后，眼见自己以前那个步履蹒跚的小跟班个头窜得比自己高出一大截，她原想，希娜的身体状况大概也随着成长改善了。

并没有。

希娜还是以和原本相近的频率发病。每每那些日子，米莉娅都得和以前一样陪伴着她，为她准备凉过的毛巾。

莉拉自然而然地推测，这是厌食与营养不良导致的。

如今米莉娅不在了，这工作也就落在了自己身上。无法再以任何借口躲避的她，第一次长时间、近距离地目睹了好友发病时的样貌。

那是和母亲的病情发作时完全不同的状况。母亲会因为疼痛不停地呻吟与哭泣，咬被角，不断地喊「莉拉」、「莉拉」，而希娜的症状，却比那更可怕、更黑暗。

一旦从最初的状况越过某道「门槛」，陷入了脱力昏厥后，除去游丝一般的呼吸，希娜就没有任何动静与反应了。

狭小的暗室之中，半长的绿发披散在枕上的少女，像是任人摆布的人偶。

也许还像别的一些什么。

为了避免染上对方的病，莉拉并不频繁碰触希娜，但先前帕尔在留守的时候，则是宁可不停地抚摸对方被下的手，感受对方滚烫的体温。

莉拉完全理解帕尔在惧怕什么。她也明白自己不触碰希娜的真正理由。她尽力不去思考这些没用的事情。还有很多事情值得身为女仆长的人去考虑。

比如，开水壶一定要放得离希娜远一些，毕竟当事人正处于被烫伤都不会抱怨的状态。配布特别津贴，然后打发「作坊」组中相对中看又伶俐的家伙去宿舍区的接待室待机，替代原本希娜的工作。还有，自己和小辉夜都去做能做的事。

莉拉不会犯低级错误。她知道不能派遣奴隶去药房。若说是某位官僚甚至准贵族病了，为此需要递上请托函与礼金延请知名医师的情形，辉夜倒派得上用场，但平民所依赖的药剂师「作坊」，绝非辉夜能轻易涉足的地方。

于是，两天来，凡是请诊配药的部分，都由莉拉进行，而看护中大大小小的工作，诸如翻身、清洁、少许喂食与给药，则基本由辉夜来做。为了避免永远不会承认自己疲劳的辉夜无休止地看护下去，时间一到，莉拉就让她和自己调换。

今天，大约是雨后返暑的缘故，仿佛遁入奴隶居住间的那一线阳光一般，希娜的情况也好转了一些。她第一次颤着睫毛将眼睑抬起的时候，刚回来不久的莉拉能听到自己长长地舒气。

但希娜却还没有回来。

昏迷前的恐惧，悲伤，痛苦，罪恶感都似乎是亘古时代的幻觉，身体也完全感受不到饥饿与干渴。有的只有眩晕与疲劳，那溺水一般的窒息，还想把自己再一次拖入黑暗里。

天花板与墙壁都是灰突突的，眼睛虽然能朦朦胧胧地看到人影，但认不出。

是……谁？

是，米莉娅，吗？

一句话也说不出。什么也做不了。

米莉娅，能把手给我吗？米莉娅，能抱抱我吗？米莉娅，能给我药吗？米莉娅，为什么离我那么远？米莉——……

希娜再次昏睡过去了。

莉拉却精神起来了。

看着因为希娜苏醒而慌忙抓起水杯，结果因为对方再度沉睡而陷入不知所措的妹妹那副牙齿微张、轻晃脑袋的傻乎乎模样，她不禁莞尔一笑。

「我看一会儿。你去我寝室休息一下啦。」

（…………………………也不是不行。）

（不过不要再偷偷用我的被子揩眼泪哦。）

（真是的，明明是个为了绵羊小姐连黑化都在所不惜的女人。有时候真不明白您究竟是脆弱还是坚强。）

「辉夜明白了。请恕辉夜告退。」

像是在一侧的小椅子上坐得太久，辉夜扶着椅背站起身的样子有些迟疑，声音也比起平日里轻。不过她最终畏畏缩缩地行了一个屈膝礼，离开了。

（——咿！这里藏着个人！）

这一刻，艾琳娜的「过失」就确定下来了。

下一次的茶会在星期二。上周五的宴会上，艾琳娜从琴那里得到的通知是这样。

倒也称不上是通知。琴的原话是，「我可等着艾琳娜哦，不准不来哟。」

艾琳娜简直是后悔极了。

直到父亲因为工作的缘故从宴上早退的那一刻为止，她都因为害怕被责骂，没敢把自己先前由于飘飘然，成了卢卡斯莱利和契本两位小姐的「朋友」这件事告诉父亲。这么一来，自然得不到如何在这种状况下全身而退的任何建言了。

她不知道，琴早就确认过自己的父亲会在此时离场。「待到道格拉斯男爵离场，就邀请艾琳娜参加第二次茶会」，看似随意的邀约，其实是琴当夜的一项工作。

对于一般平民而言，成为官僚已然意味着出人头地，但对于官僚来说，贵族的居所「庭中」才是真正的上流社会。不过，到这一步，才算是刚开始呢。

骑士与勋爵是一道残酷无情的分界线，锋利地将低阶贵族划开。然而，这道分割线本身又是模糊的：在受低阶贵族倾慕之时，他们也倾慕着真正的「上等人」，为获得正式的爵位，随时准备争个头破血流。

有多少骑士禁断地渴望着王国能遇到迫在眉睫的危机，或是盛大的灾厄呢。又有多少勋爵甚至子爵、男爵的子女，由于注定不属于自己又无力去夺取的位置，咒骂自己的亲生父母呢。

从这一点来看，艾琳娜是极其幸运的。虽然家教古板，在贵族家庭中，身为独女，并且为父母宠爱，即意味着她是必定成为未来的道格拉斯女男爵之人。

处于真正的「上流社会」之中，没有半丝滑落的风险。艾琳娜的境遇，从低处来看，无疑令人称羡。

在中央中学的平民女生——其中不乏官僚与富商家的闺秀——的眼与口中，这位素来沉默的杏发小姐与其他贵族小姐一样，是属于别样世界的人物，举手投足间尽是值得去模仿的风度。

可哪里才是「上流社会」的尽头呢。平民女生没有机会了解，在准贵族班级之中地位几近最低——仅好于准男爵候补们——的艾琳娜，已经习惯身为仰视他人之人了。

而艾琳娜同样没有机会去了解，女准伯爵琴-卢卡斯莱利身为莉丝女伴的卑微感。那其实是比艾琳娜日常的自卑更甚十倍、百倍、千倍的东西。

不如说，更具体。尽管是艾琳娜的同龄人，由于身处的位置不同，琴对于在这个世界中，在哪里，做什么或者不做什么会招致压倒性的「破灭」，了解得比艾琳娜更多。

在高处有更可怖的东西。轻易地就会被碾碎。

「要如何做」，细则能写满几本笔记本，但其中概括性的道理是很简单的。

首先绝不能成为一个废物，其次不能使用废物当自己的眼、耳、手，如此一来才能得到正确的信息，然后得以在正确的时机做正确的事。这虽非预防「破灭」的充分前提，但是绝对必要。

真正的「上流社会」是刀尖上的舞池。尽管对艾琳娜抱有同情心，但为了瓦伦小姐，为了克拉丽丝，更多地为了自己，琴非要将艾琳娜领入这个舞池不可。

「天真」，亦或者说「无知」。

可以说，并非仅限于此次，艾琳娜十五年来所有错误的源头都在这里。

她如果足够聪明，就该预想到，上一次让她如坐针毡的茶会绝不可能是最后一次。而这一次，已经参加过一次的她，还失去了「自己不适合这种场合」的借口。

提前确信了艾琳娜无人可以求援，必须由自己当场拿主意的琴乘胜追击。「对了~~能请艾琳娜帮忙捎带一些点心吗？」亲昵的话语如同快步舞，往「新姐妹」与「新朋友」身上击出名为「到场责任」的剑刺。

7:2:1。琴已经擅长这样调剂自己的心情。七分是为了让一切按计划进行，两分是为了预先打消艾琳娜的借口，一分是帮助艾琳娜的真情。藉此，短发的伯爵千金出言提醒。

「我听说，最近，西南城区有一家流动糕点铺，在平民女孩子之间很有人气。不如，艾琳娜就带那边的点心过来吧？」

如同琴所料想的，原本结结巴巴地打算说点什么的艾琳娜，到这一步无论如何都无法出言反对了。「不介意共同尝试庶民的餐点」，是在明言茶会「随和」的气氛，而「只需负担庶民也能负担得起的价格」，又充分展露了琴的「体谅」。

到此为止。在言辞的剑舞场上，艾琳娜退无可退，再一次缴械。小乌鸦被「上流社会」的意志攫在了掌心里。

不过，琴对艾琳娜的无知缺乏想象。

第二次茶会依然由琴而非克拉丽丝主持，本来完全可能招致「欺侮」的怀疑甚至流言，天真的男爵千金对此居然没有流露出丝毫顾虑……这部分姑且还在琴的考量范围里。

但她不至于设想，艾琳娜连自己所托的这么小一件事都做不好。

当然也可能仅仅是漠不关心罢了。她相信艾琳娜最终总能完成这点小事，至于中间是否要付出什么独属于艾琳娜的代价，已超出了她那一分同情与真心的限度。

而艾琳娜的贴身女仆弗朗西丝，早就先于「上流社会」把杏发绿眼的小主人攫在掌心里了。

平日艾琳娜在校学习，除去简单的卧房清洁工作，这名女仆可以自由地在厢间歇息。外出嬉戏也不错，美丽的银城是个适合有点零用钱的年轻女性漫步的场所。如此一来，夜间与休息日会对自己下命令的小主人就显得碍事又多余了。

不过，弗朗西丝是一个既懂事理又有法子的人，她对于艾琳娜唯唯诺诺的个性早就驾轻就熟。

她知道，小主人一次都不曾，甚至可以说不敢对老爷抱怨自己。正相反，三者都在场时，艾琳娜会拼了命地说自己的好话，指望能在之后的长久共处中得到善待。

这样的一位小主人，她的各种指示究竟应当如何理解与执行，弗朗西丝可以说是相当明白。

像是「请为我去那家店铺买一些像样的点心，我想在茶会前预先品尝一下」，既然没有指示自己「亲自」去，也没指示完成的时间，就给了弗朗西丝便宜处置的「空间」。

就算小主人之后抱怨，自己也能回应一句「请您下次交代清楚」。更妙的是，小主人根本不会抱怨。

弗朗西丝根本不会去亲自去购买那些点心。按说太阳不错的日子，出去逛逛也不错，但不好好执行小主人的命令已经成为了身体的本能，她走向中央中学的女性侍从宿舍。

她要抓一个特定的人。原本有两个人可以抓，但她知道其中一个人病了。不知为何，仆人们知道得永远比主人多。

屋门紧闭，但她并不敲门。敲门很危险，有可能会把某个她虽然不会承认自己畏惧，但绝不愿意多见的人招引出来。

她很有耐性，直到那个人自己出来为止，她可以倚靠着墙，一直默默地等待下去。

吱嘎。门被打开。

抓、到、你、了。

（咿、咿咿咿！）

「闭嘴，关门，跟我过来，」借着奴隶居住间门缝里的光，弗朗西丝能看到里面有一道黑赤蓬松的马尾辫，所以她尽可能压低了声音对出来的人命令。

叮铃叮铃。刚走到走廊半道上，她就伸出手臂，把这个黑发的小家伙拦腰挽起来。

（咿咿咿咿咿咿！）

每当嫌小家伙步速太慢时，弗朗西丝总是这么做。

在发抖呢。从光滑的脊背上能感觉得到。

即便发抖也不敢挣扎。很好。

到了走廊的另一侧的尽头，她就把小家伙放在角落里。

「……」

侧发滑落在肩上，红眼睛眨巴着。小家伙不安地缩着脖子，在胸前握着两手，抬头看着自己，等着自己说话。

（命令是……？）

「拿着。给我家主人买东西去。」

弗朗西丝把装着零钱包与购物单的小篮子塞在小家伙的围裙上，然后开始交代店铺的位置。

「这次再搞砸，没那么轻易饶你。」

（咿、咿！）

看着小家伙拼命缩起侧卧的两腿，抱着脑袋蜷缩成更小的一团，弗朗西丝感到一抹轻蔑的冷笑爬上了自己的嘴角。很好，要的就是这个反应。

（别老拔我头发！）

这便是使役权的「中间地带」。

中央中学的「庭中」组侍从有为准贵族们提供服务的义务。

只要在工作时间，对于莉拉以下的女仆们而言，准贵族们与她们的主人无异。即便在工作时间以外，但凡是合理的要求，女仆们也应当尽力满足。

究其根源，「庭中」侍从的处事态度关乎中央中学以及其背后的迈尔斯子爵，甚至西弗斯雪银市的颜面。为了体现主人的待客之心，女仆们势必要表现得礼仪端正。

不过……究竟怎么样的要求是「合理」的要求呢。怎么样的要求，不会反过来被人质疑是「非礼」、「荒唐」，引得别人窃窃私语呢。

明明自己有能力完成的事情，却去委托别人，不是等同于对他人宣言自己的无能吗？

想必出身显贵的各位准贵族都拥有这般常识吧。

若要由莉拉更为直截了当地补充说明的话，即便客人有所请求，真正的主人的要求依旧永远是第一位的。视乎实际情境，可以拒绝甚至却下这一义务。

但这些道理，弗朗西丝一概不知，亦或者虽然知道却在装糊涂。相较于小主人会不会丢脸，自己的轻松愉快显然更为重要。

她已经习惯以道格拉斯男爵千金的名义发号施令了，并且以后也将这么做。如果会被拒绝的话，找准不会拒绝自己的人就行了。

那两个在自己面前总是噤若寒蝉，连对上司诉苦都不敢的胆小鬼。

小家伙原先正在照顾绿头发的那个吧。自己把小家伙差遣走的话，绿头发的那个就没人管了吧。

但那和自己又有什么关系。再说了，不是还有那个蓬蓬松松的小凶婆娘在嘛。

当然，还是希望绿头发的那个尽快恢复健康。弗朗西丝一边下楼离开女性侍从宿舍，一边用手指玩弄卷卷的侧发，一边想。

毕竟弗朗西丝并不恶毒呢。而且，只有一个人可以差遣的话，不一定总是能抓到呢。

艾琳娜的「过失」一共有三个。

第一，奴隶无权进入平民的「队列」。

想必，谁都不愿意在进入长队列之时，看到前方的位置并非活生生的人类，而是一只无人看管的旅行箱，正在代替主人占位吧。

即便箱子的主人在箱上留下「抱歉，暂离」的便签，后来者也完全没有义务去理会这一说辞。就算将它直接从队伍末尾推离，旅行箱的主人返回之时，也没有任何合乎世人认知的道理可以与这么做的人争辩。

没有公民权的辉夜，在法律上被当作「物」，与这只旅行箱完全无异。

正是因为了解这点，莉拉绝不会派遣辉夜去会形成长队列的场所跑腿。否则，辉夜只有待到队列消失才能请求服务，而这极有可能是该场所的工作时间结束为止都不会发生的事。

辉夜同样了解这点。所以当她抵达琴转告艾琳娜、艾琳娜转告弗朗西丝、弗朗西丝又转告给她的那条有人气点心铺的长巷，看到满载着莺声燕语的长列时，她只得怀抱着篮子，远远瑟缩到队列侧后方，遥远的角落里去。

为了避开诧异的视线，少女奴隶选了一处没有积水的平整之处跪下，将脸深深埋下。

（呜、呜嘤嘤……）

这项工作要求过分无理了。即便消耗几个小时，最后也很可能无法完成。

（不想……被拔头发……）

但是今天的辉夜是幸运的。

「准许你。」

（——！）

手套。手提包。暗色长裙。遮挡侧眼的短发。在巷角将细长的影子投在辉夜身上的丽人，神情严肃，并不多语。

「非常感谢您……！」

诧异地抬头。慌忙地起身。以及尽快地答谢。

对方没有更多言语，仅仅是娴静地后退了一步，让出了咫尺的通道。

这动作的意图十分明显。快点出来。没有那么多时间让你再进行什么多余的致谢。

鹰一般锐利的目光，简直如同推搡一般，将短裙的边沿都未抚平、膝盖都未完全拍净的少女奴隶踉踉跄跄地从角落里驱赶出来。

然后，便是现如今的状况了。

（……唔姆。）

辉夜的前方，是一对不停欢声说笑的白裙少女。

从披肩的款式看，多半是女学校的学生吧。对于她们来说，购买点心算不上什么目的，即便处于长长的队列之中也不错，这一切都不过是与玩伴一同消磨休息日的方式罢了。

「真的假的？」

「真的真的，死透了。虽然盖着白布，但是我哥哥看得一清二楚。」

「也不一定是吧？那个时候天那么暗，还在下雨。」

「嘿嘿嘿，脚露出来啦。带着锁链的，还是褐色的，绝对是她，错不了的。」

「那可真是太好了~~那种大罪犯，从最开始就不该放进城里来嘛。贵族大人们也真是不够当心，怎么还可以用那种人呢，三年前就该直接处死嘛。」

「不~过，这不就表明，西弗斯真的是『应许之福地』吗？怎么样肮脏的灵魂，在这里都会给『啪』地净化掉的！」

「哈哈哈，你还相信这种哦。」

「我家老奶奶天天这么说~~！」

「不过，这么讲，好像真的！今年已经连续两个『J』了！」

「是吧是吧~~？」

（………………………………。）

（唔姆。）

黑发少女小心翼翼地与前面的人保持着距离。移动时尽可能不发出声音。

然而与后面的人的间距，就无可奈何了。

鹰一般的视线正从后上方俯视她。彻底冰冷，却比阳光更有穿透力。

正是刚才「准许」辉夜的那名女性。

（唔、唔姆。）

拥有发现正在藏身的辉夜的观察力。多半是通过女仆装与拘束具，一眼看出了辉夜的身份，进而理解了辉夜当前的困境。此外，还了解如何让身为奴隶的辉夜加入队列。

准许辉夜加入队列，并且让辉夜处于自己的「前方」，以提前避免与后方来人的矛盾。

（……也就是说，比起一般人更懂得和「奴隶」有关的规则。）

即使身着便装，也能看出，这是哪位贵人精明能干的女性侍从吧。

与辉夜一样，是为了某位大小姐才来到了这个地方吧。

沉默之间，辉夜忐忑地垂头伫立，此时仿佛连发出呼吸声都是犯罪。

少女奴隶不理解。

（为什么……要帮我？）

（不像是……这种类型的人。）

（特地为了捉弄我？在队列的前方，再把我驱赶出去……）

（也不像……这种类型的人。）

（总不至于，是因为「我们的前发都遮住了半边的眼睛」这种滑稽的缘故，吧。）

同时，她也很不安。

（她允许我继续工作。这么一来，我多半不用被那位丧心病狂的拔头发小姐处罚了。）

（无论是外冷内热，还是一时兴起，对于现在的我来说，都是巨大的恩典。）

（我可没有什么……能回谢的。）

（她肯定知道我没有多少钱。不至于是看上了这个……）

（那么就是，想要我用身体报答……？）

（如果是男性，倒还能理解啦，毕竟我那么可爱嘛。可这一位毕竟是女性——）

突如其来地，少女奴隶在这温暖的阳光中一阵战栗，仿佛阳光光线之间涌起了一阵刺骨的寒意。

（不不不，不是还有拔剑小姐这种异类吗！？）

（我、我可不会故意说过世的人不好的话，但这种事也好，那种事也好，她、她都对我做过！）

为此她身后的丽人，像是略为困惑似地，略略偏头。

（所以说，之、之所以凑得那么近，其、其实是？）

（想要吃掉我？在思考如何吃掉我？不如说现在已经在用视觉与嗅觉品尝我了？）

（那、那那、那不就是痴女了吗？）

（啊——啊，真是的！搞得人家，突然就害怕起来了！）

（别再盯着我了啦！好恐怖！虽然看不到，但果然好恐怖！）

随着队列再次前行，少女奴隶的战栗终于告一段落。

（冷静，冷静，唔姆，冷静。）

（怎么老忘记自己的本分。我是那种有挑三拣四资格的人吗。）

（哼姆，别说是女性了，哪怕是狗，哪怕是三——）

（三、三头巨猫……唔……唔……）

（三头巨猫！呼姆！哪怕是三头巨猫！我也早就做好了觉悟！）

（不就是身体吗！来吧！想对我做什么就做吧！我绝对不乞求怜悯！）

（啊，那个，虽然如果不对我的头发舔舔咬咬，不故意挠我痒痒，我会很高兴就是了，但我并不害怕，绝对不会害怕，一——点都不害怕！）

然而其步伐所蕴含的忐忑与拘谨纹丝未减。

（……比起这些，有别的要紧的事。）

那战战兢兢地挪动两只鞋子的姿态，不仅仅像是在惧怕足链会因为环节相击发出鸣音，简直连衣裙的丝料与身体的摩擦声都想避免。

当裙角开衩之处轻轻拂过光滑的丝袜顶端与柔软的腿根，在所难免地发出些许轻微声响时，她禁不住地要颤抖。

她仍旧在害怕暴露艾琳娜的其他「过失」。

第二，贵族不应进入平民的「队列」。

如此自降身段的行为，不仅会贬损自己，也将被视作对自己的家族乃至整个贵族阶级的侮辱。

视乎具体情节，甚至可能被大骑士团问罪。

当然，身为男爵千金的艾琳娜并未进入「队列」，正如同她并未直接对少女奴隶作出「去人气店铺购买点心」这种盛气凌人、强人所难的要求，然而，这完全是「无关紧要之事」。

辉夜之所以位于这一地点，究其根本是由于艾琳娜的命令，因此此时的她即是艾琳娜的判断与行为的代表，其中的一切「过失」都将被视作艾琳娜的意志。

诚然，一切的根源是弗朗西丝的不称职，派遣了身份低下，既不能越过「队列」与店主直接交涉，又不能自主进入「队列」的辉夜来进行这项工作，但这仍旧是「无关紧要之事」。

「没有查明实际情况」，「任用不称职的侍从」，亦或者「明知侍从不称职却不责罚与撤换」，诸如此类，依然会被当作艾琳娜的「过失」。

错误的程度，也就因此从「天真」「无知」上升到「有眼无珠」、「愚蠢」与「无能」。

而艾琳娜的「过失」，也即是对女儿缺乏管教的道格拉斯男爵的「过失」。

如果「过失」被人发觉，其结果，辉夜会被立刻处死，弗朗西丝会被施以严苛的刑罚，道格拉斯男爵与艾琳娜也一样逃不掉王的惩处。

此后，由于艾琳娜派人来这里前曾在公开场合中接受过琴的提议，他人必然会传言，「道格拉斯小姐之所以会犯下这样的『过失』，是因为卢卡斯莱利小姐的指使。」

这么一来，「明明是可以轻易避免的『过失』，却故意这么做，是想陷卢卡斯莱利家于不义之地吗？」琴以及琴的家人一定会这么思考吧。

换而言之，除了会被惩罚，还会在脆弱的友谊萌芽之前就结成仇怨。

这便是「上流社会」与「庭中」所具有的毁灭性。聪慧又敏锐的莉丝对此了然于胸，琴能够勉勉强强地窥见，艾琳娜则是完全没有准备好。

（「印象」……）

正在被男爵千金间接使役的辉夜并不了解本件工作复杂的背景，但她也至少清楚代表贵族进入「队列」，其实是比无法进入「队列」完成工作更为严重的「过失」。

自己若不谨慎处事，会给使役自己的人造成巨大的麻烦。

（「一不当心就会被处死」。）

使役者的事情比一切都优先。下人为此可以牺牲劳力乃至自己的名节，身为「物」的奴隶更是连性命都可以随时抛却。

（众所周知，我可是最怕死了。）

温顺的三级测试适格者不会不明白这个道理。

所以，她自始至终拼命地隐藏自己的存在与气息。

有不少奴隶时常处于自惭形秽的心境中，对他们来说，回避他人的视线，努力遮掩自己的项圈、拘束具乃至伤痕是一件自然而然的事情，然而辉夜并不是这种奴隶。

她把自己视作一件有待使用，并且每时每刻都准备好被使用的物件，因此总是努力出现在合适的位置。除非使役者们表现出明确的反感，她并不会特地隐匿自己的身形。

今天的她如此做，有明确的动机。

被倒转的篮子，与辉夜微隆的胸部紧贴在一起的正面之上，双镰刀与直尺的交叉图形，毫无疑问是道格拉斯男爵的家纹。

她无时无刻都在担心，自己会被人看出使役者的身份。

即使在接受命令之时她就明白这是「过失」，无权反对命令的她，只能接受下来，并竭尽全力去掩盖。

所幸这件工作的性质很单纯，难度也很低。

要做的事情很少。无非就是等待。

在其上，飒爽的晴空与其下，潮湿的地面之间等待。

在其前，娇俏的闲谈与其后，锋利的凝视之间等待。

她就这么低着头，安安静静地等待着。

（啊哈哈。）

（「等待」……吗。）

（以前……）

（后辈的书柜中有一支来自北方国家的剧本。）

（用词太艰深了，怎么都看不明白，只记得那就是个关于「等待」的故事。）

（呼呼呼。）

（那个时候的我，果然最讨厌「等待」了。）

（就算再怎么喜欢甜品，如果为了甜品要这样特地「排队」，绝——对敬谢不敏。）

起风了。

是自下而上，柔和却又轻浮的微风。

先是不检点地试探着少女奴隶的衣裙，随后自额角把她的刘海推开，终将始终掩盖着的两眼暴露出来。

在自然形成的阴影之下，嵌在赤红色的瞳中的暗金色瞳线，像是在微微发光一样。

（时间。）

（想要时间。）

（想要很多很多的时间。）

（想要更多更多的时间。）

（不够，不够，怎么都不够，想要更多更多更多更多，更多更多更多更多，怎么用都用不完的时间。）

（怎么能把时间浪费在「等待」这种小事里呢。）

（这个毫无廉耻心的时间小偷哟。）

（结果，不知是对「等待」的报复，还是对后辈乱翻我房间的报复，像是恶作剧一样，我把那支剧本藏在了后辈的床底。）

（结果被后辈使用了阿基里斯腱固定，怎么拍地板都不肯饶过我，真是这辈子都忘不了。）

在这难得的秋晴之日，同样正在亲吻与拥抱辉夜的微风，简直像在同阳光向区区一名奴隶争宠。

与阳光不同，没有什么能阻止风。它不断地吻着少女奴隶长发之下那抹若有若无的微笑，像是要对阳光宣言胜利。

（呼呼呼。）

（怎么突然就想起了以前的日子呢。）

（是想从此时此地，关于某些人某些事的思考中逃出去，吗？）

（这不是反掉了吗？搞错了逃跑的方向，完完全全地反掉啦。）

在风作出这浅薄之举时，那暗金色的瞳线中的意思，却愈发深起来了。

（我现在在这里了。我成为了「奴隶」。）

（有阻止不了的事情。有怎么都阻止不了的事情。）

（可，那又如何呢。）

（相较于不能做的，我能做的更多。）

（相较于丢失掉的，我得到的更多。）

（像是帕尔那种虽然漂亮但是又蠢又笨的家伙，是绝对不会明白其中的好处的。）

（可以说，现在的我，虽然是「奴隶」，远比以前要自由。）

（至少，我现在终于有了「等待」的自由，没错吧？）

（呼呼呼，没错哟！身为可爱的女孩子，在人气甜品店前排队等待的自由！）

（虽然没人准许我去吃！）

（当然也不会去吃！就算倒找钱给我我都不会去吃！）

末了，像是从阳光与微风中得到了足够的安慰，原本半垂着的眼睑，温柔地抬了起来。

似乎忐忑与惊惶之时已经过去。她明白了要如何面对自己当前的处境。

（对不起，拔剑小姐。）

（但是，现在的我呀，真的很幸福哦。）

（……至少，我是这么相——）

男人与男人大步前行，粗鲁地谈笑。

男人与男人径直靠近了队列的中部。

「哈呜！」

哗啦。

辉夜只感觉自己的肩膀从侧后被一只粗暴的大手推了一下。转瞬之间，她就被粗暴地推倒在一侧浅浅的泥水塘里。

男人们占据了她原本所在的位置，而他们的谈笑连片刻都没有中断。

（……啊哈哈。）

第三，奴隶无权进入平民的「队列」。

再一次地。

（结果还是被赶出来啦。）

即使得到了「准许」，也没有完成工作的「保证」。

奴隶就是如此不可靠的东西。

随时可能被侮辱，被伤害，乃至被杀死。

这便是名为奴隶的低贱之物的宿命。

前身完全湿透。两肘下方与膝盖传来疼痛感。苦味从嘴角渗进来。

自正面跌入泥淖的辉夜，雪白的肌肤也好，银色的足链也好，全被染得脏兮兮的，连长发也从脊背的两侧滑落在泥水里。

像是不满足于点到为止，浸透了围裙，溅污了腿侧之后，泥水顺着丝袜与裙边往上不住地晕开，直至原本干燥的部分也变得潮乎乎的。

辉夜竭力从泥水里挣起头。自下巴至耳际，原本娇美的脸庞也被泥浆污了半张。

然而她完全没有爬起身的意思。少女奴隶尖牙微露，半张的猫眼睛里满是专心致志。

以扯断锁链的势头，拼了命地举着尚未染脏的双手，托着小篮子。

这逆来顺受的姿态，像是知道自己即便被推倒在地，也是理所应当的事。

即便如此，也绝对不能怠慢了使役者所托的物品。

（呼呼呼。）

（全完啦。）

（这么一看，先前为了三五根头发的安危一直提心吊胆的我，简直像个笨蛋一样。）

（那么现在，该「等待」什么了？）

（「请帮帮我」？）

以跌倒的少女奴隶为圆心，视线纷纷掉转过来，随之，某种涟漪从队列之中散开。

大部分人刚刚意识到原本队列中有一名奴隶。然后，通过眼前的状况，明白了发生了什么事。

在充满压抑感的沉默中，女性客人们小步往两侧退离。若是和伙伴在一起，就不自觉地彼此靠近，握住对方的手。

一侧的远端，店铺的女主人也从窗口探出头，与早已转身的首名客人一同眺着这个方向。

与这沉默相对的，是这两名男性旁若无人的喋喋不休。

「为什么非要来这种娘们才喜欢的地儿？」

「那是因为你这乡巴佬还没尝过这边老板娘的手艺。」

「嘿嘿，吹。就当被你骗了也不是不行，不过钱得你付。」

「哈哈哈，可以。白天的我来，晚上的你出。」

「拉倒吧你！」

争辩。大笑。荤段子。彼此拍打背部。

个头比其他所有人都高的这两人，似乎同样觉得，刚才的所作所为完全是理所应当、不值一提的事。

这一带治安良好，在此生活的大多是殷实的人家。不如说正是因为有这方面的考量，店主才会选择把流动店铺停放在这里吧。

没有流氓与无赖。大白天的，也不是穷凶极恶的犯罪者们活跃的时分。

此时此刻的这一事件，原先和这一地区完全无缘。

然而，它毕竟发生了。

自店主的角度看，情况颇为严重。

倒不是说这位店主是奴隶的同情者，实际上，队伍中混入奴隶这件事也让她颇为犹疑。

但比起这个，更重要的是队列的秩序被破坏了，而且是以暴力的方式。

这无疑会惊扰到其他顾客。店铺好不容易才攒起些许名声，在这关头，影响尤其恶劣。

另一侧的远端，已经有胆小怕事的客人开始陆续离去。

剩下的人也并非不想离开。她们单纯是还沉浸在惊诧之中，亦或者被这两人从后侧阻挡了去路罢了。

太糟糕了，这是店主必须干涉的事态。在对方夸赞自己手艺之时，若被人认为是自己默许的就更糟了。

然而，与顾客们一样，店主也不过是名个头偏矮的女性。

她也畏惧暴力的伤害。

她应当去呼唤「剑」。

然而，她没有。

若说为什么，原因一目了然。

铠甲。披风。铁手套。佩剑。

这两个男人正是「剑」，正是她原本应当求援之人。

一名自始至终在咀嚼着什么。另一名，也就是推开了辉夜的那名大个子，胸甲左侧甚至有带翼铜蛇的印记。

这条蛇究竟是代表「医药学」还是「城市卫生」，店主没有去揣摩试探的勇气。

她只能眼睁睁地看着秩序被秩序的守护者，以律法为名行使暴力之人所摧毁。

没有道理。但就是发生了。

身为店主的人都不敢出声维持秩序，更不用说仅仅是正好在这里的其他顾客了。

自泥淖而始的最初的涟漪过去之后，冷飕飕的晴空下，人心间净是沉重的煎熬。

（啊哈哈。）

（果然是，不可能的吧。）

（毕竟，你们也只是，在「等待」着罢了呢。）

（而就像我等待不到一样，你们也是，等待不到的呢——）

然而，还是有人启唇了。

「我没有允许过两位插到我的前面。」

唯一没有后退的女性，那位侧发遮掩了一侧眼睛的丽人，攥着提包的细带，轻声却坚定地说。

（喂喂喂喂喂。）

（做什么，呐。）

男性谈笑不止。

「我没有允许过两位插到我的前面。」

女性重复。

（停下来啦！）

于是像是刚刚惊觉后面居然有人一般，原本面对面的两人停下对话，侧身朝后看去。

（……）

冒犯性的目光上上下下打量着女性的身体，随之是不怀好意的提问。

「插到……哪里？」

女性冷冷地看着因为这粗俗的玩笑而「呵呵呵呵」地乐不可支起来的两人。末了，她尽可能直接地说明自己的指示。

「请离开这里。」

眼见对方又以大笑回应，像是忍无可忍一般，她的手探向颈下的衣领。

「！」

（！）

银色的哨子刚握到手里，纤细的手腕就被抓住了。

「你，做什么！」声音终究是提高了一些。

「先生，先生，先生们！」随之，店主也终于离开了店铺，以讨饶一般的语气对「剑」恳求。「请不要，请不要这么做。」

「老板娘，是她不懂规矩哦，」宽肩膀的大个子故意用小孩子告状的语气。「明明这一区片的『剑』都在她眼前了，还要用『呼唤哨』，这不是滥用嘛。再说了，有什么需要处理的异常状况吗？」

「怎么看都没有呢。」他的伙伴回以揶揄的语气。

「也就是说——」

「放开我。」而女性已经打断了这无聊的对话，厉声命令。

「真凶，真凶。明明手又小又可爱，怎么那么凶。会嫁不出去的哦。」大个子终于松开了她，像是颇为无奈地举起两手。

（……）

「两位先生，要不请先到前面来……」店主斟酌着用语。

「哈哈哈哈，还是老板娘明事理。老弟，我们——」

「告诉我你们的姓名与所属。我要去『剑鞘』举报你们。」女性第二次打断对话。

（喂，您！）

原本位于后方的，一直咀嚼着什么的那位同伴，把笑脸敛起来了。

不过咀嚼没停。

「你说什么？妞儿。」

呼吸的热气喷在女性的脸上。

店主几乎是慌忙地要把两人隔开。

「好了，好了，都已经结束了，小姐您也少说两句——」

「告诉我你们的姓名与所属。我要去『剑鞘』举报你们。」女性第三次打断对话。

（我说呐，您！）

此后的事情，辉夜的记忆不怎么清晰。

「啊……！」

只记得，两手一直守护着的小篮子，被长靴一脚踢飞了。

（结果，是这边吗~~！）

尖牙微张。

（还好，是背面朝上！）

（但愿没有在地上蹭坏！Wardrobe可没法——）

「——！」

来得及爬过去之前，上臂靠近肩膀的位置就被个子更高的那人捉住了。

铁手套的金属质感比泥水更冷，比地面更疼，一直嵌入肉里。

接着，哗啦啦啦，上半身被人从泥浆里拽了起来。原本在慌慌张张地追随小篮子的圆溜溜的眼睛，被迫转向眼前的人。

「啧啧啧啧，」说话的人像是在对辉夜这满身的泥污作出评价。「不过，脸还算漂亮。」

「恳求您，允许辉——呜嗯！」

话音未落，连带着周身的锁链，少女轻盈又柔软的身子被重重甩向巷子的侧墙。在落地之前，铁手套已经准确地掐住了她的脖子。

「——！」

围观者纷纷捂住自己的嘴，倒抽凉气。

滴滴答答。

在重力的作用下，泥浆顺着长发，围裙，小腿，足链，乃至自下而上掐着辉夜的项圈与脖颈的那条笔直的手臂，不断往下滑落。

「嗯……嗯呜……」

被迫停止呼吸的少女奴隶，喉头递出不成声的呻吟，泪盈盈的两眼垂下哀意。

膝盖顶在一起，鞋跟在颤抖中轻蹭着身后的墙面。

两只小手收在胸前，轻轻放在掐紧自己脖颈的铁手套上，但完全没有用力，这姿势仅剩下两三分乞求之意。

窒息，这便是辉夜的记忆逐渐模糊的成因。

（啊哈……哈……）

加害者万分得意地仰视着自己的加害对象。

（连出门……跑个腿……都做不好……）

（我都要……讨厌自己……了……）

「住手！」女性又一次提高声音。

（请停下……来……）

这次她选择前进。

（停下……来啦……）

（拜托……您……）

但是，铠甲与剑柄相撞，发出清脆的声音。一直咀嚼着什么的那位双手抱臂，仅仅以站姿就阻拦了她。

「妞儿，你想做什么呢？你想阻挠『执法』吗？」

「她什么都没——」

「你又知道她什么了。」这次轮到她被打断了。「出门在外少管闲事，你家主人没教过你吗？」

「——！」

丽人的肩膀第一次颤动。

（呼呼……呼……）

（这……就对……啦……）

轻蔑的视线再次在她的身体上上下游走。尽管冒犯且无礼，但毕竟是在城里浸淫多年的「剑」的目光，不仅同样锐利，还很世故。

从最开始，这两个男人就明白，像是辉夜这种相貌与衣着的货色，主人多半是个厉害人物。

打狗还需看主人呢，何况是会说人话，会对主人告状的奴隶。如果主人就在辉夜的附近，他们断然不可能对辉夜动粗。

是少女奴隶身后女性的动作，同时暴露了两人的身份与关系。

虽然衣着上品，但她那尽可能挨近，用还算得上高挑的身子竭力为身前的人遮掩他人目光的姿态，完全不像大大方方地带着奴隶出行的使役者，仅能理解成出自同情。

会同情奴隶，并且拥有把奴隶带进队列的合理「知识」。然后是恭敬熟练的站姿，冷静而又死板的语气。如果到这一步为止还是怀疑，银哨现身的瞬间，这个女性的身份就被「剑」们完全确定了。

这东西确实会被发放给大小姐们，但大小姐们可不会屈尊纡贵，随身带这种东西。

下人。

考虑到贵族不可能派遣仆役进入队列，这是某位官僚或者富商的女侍吧。

她已触怒了他们。找事的家伙就以找事回应。

所以当场暴露她的下人身份，让她被周围的人看不起。

两个人都是玩女人的老手。他们很清楚，近似卖身契的「强制工作契约」，在公共场合对女性拥有人格上的伤害性。

光是「成为女性下人」就是令人窃窃私语的事端。对于眼前身着便服的美丽人物更是如此。

当然，这是不够的。他们还恨不得直接按倒她，撕光她，用身体教她和男人讲话的规矩。

他们有让任何女人哭起来的自信。

不过，这就越过了线。当街伤害平民，尤其是官僚或富商家的女佣，无疑会反过来给自己惹麻烦。

所以，用别的方式。

合乎情理的方式。

「我说，难道你家主人，教你工作时，还要带着给奴隶插队的闲心？尤其是这个烂到骨头里的小扒手，小婊子，做了奴隶才留了一命的小贱人？」

在眼前的奴隶无法开口反驳之时，用无法被证伪的语句义正辞严地斥责这名女仆，并且把自己的行为正当化。

（……）

「……」

果然，尽管只有一丁点，犹豫了呢。不光是她，周围的人的眼色也变了，当暴力行径突然找到了「依据」，冠以「制裁」的美名之时。

沉默的涟漪再次往四周散去。

——不够，还不够，光这样还远远不够。

还要以，让这个自我感觉良好的妞儿痛苦的方式。

（——！）

「嗯呜！」

尽管脖子依旧被掐着，当腹部被铁拳直击时，辉夜因为突然的剧痛，再次发出清晰可闻的呻吟声。

（昨天……被踩的……地方……）

「喂喂喂，不长教训呢，还往前。再往前，我可要不客气了。」

咀嚼着什么的男性，对女性不由自主的动作出声警告。

声音并无恫吓之意，然而威慑力已经足够让她止步。

可虽然止步了，她的颤抖却止不住。

「呜——！呜——！——！——！——！」

仿佛是在和伙伴配合表演一般，另一名男子咧嘴笑着，握紧铁手套，以相同的频率直击着少女奴隶柔软的腹部。

苦闷的窒息上不断叠加新的剧烈疼痛，辉夜的瞳线因此收缩成了小点。泪水不住地夺眶而出。

满嘴的酸味。涎水顺着嘴角流下，将脸颊侧面已经开始收干的泥点再次打湿。到最后，她的呻吟也终于归于无声。

而退离的涟漪也再次往四周散去。

（好……痛………………）

为此，两名男性感到满足。

并不一定要伤害到对方的肉体，才算伤害到了对方。当对方感受到伤害之时，伤害就确确实实地在那里了。

而且，通过当面行使暴力，成功地吓住了对方，消除了被举报的可能性。

能让对方无法继续维持那副冷若冰霜的样子，轻颤个不停，却又不敢于出声阻止，这已是「剑」们的完全胜利。

「——！——！——！——！——！」

（「请……帮…帮……我…………」）

距离这里最近的两名白裙少女，将指甲咬进彼此的手掌，几近要因为恐惧而倒地。

没有多少人生阅历的她们，曾经简单地以理想论的直线将善与恶切割开来，认定犯罪与邪恶都应当受到惩治。然而即便眼前的少女奴隶真的是「剑」们所谓的凶恶罪犯，她们也不由自主地要为她所受的折磨战栗。

「惩治」变成具体的东西时，具有过分血淋淋的冲击性。

然后，突然惊觉，在强而有力的凶暴前，是非曲直变得暧昧不明。自己也可能突然成为「惩治」的对象。

于是，不敢发声。

「——！——！——！——！……——！！——！！！」

（「求……求……您…………」）

所以在持续着的，仅剩辉夜无声的呜咽与哀鸣。

女性因而被一种特殊的负罪感所压垮。

这是……什么。

这算……什么。

把她带进「队列」。为她隐藏身形。出言维护她。

好像很善良。好像很有原则。

可当暴力就发生在眼前之时，尽管还想帮她，好想好想帮她，然而身体却失去了所有的气力。

牙齿在打架。下巴发麻。连站都要站不住。

此时发现了自己的胆怯与懦弱。好害怕。好害怕好害怕好害怕好害怕好害怕。

没有办法。没有办法没有办法没有办法没有办法没有办法。

啊。

所以说。

知道了，这种负罪感的名字。

「伪善」，不是吗。

「——！——！——！——！——！…………………………」

（「救……救……我…………」）

然而对于两名「剑」而言，不过是例行地玩弄了一名奴隶的性命。

他们并不憎恶辉夜。谁会憎恶餐盘之中，任自己下刀的一块熟肉呢？

单纯是，这么做，没有任何代价罢了。

所以，这样的事情，以前，以后，还有很多。

这也是对于「剑」这一身份的理解方式之一。

「制裁者」，同时，「不受制裁者」。

（「谁……来…………」）

（「救……救……我………………………………」）

（——以为我真的会想那些乱七八糟的东西吗。）

（呼呼呼。）

（我可真是个大骗子呢。）

（「等待」……吗。）

（听好了哟。所谓的「等待」啊，是在希望某件事发生之时，才会出现的情感吧。）

（——也就是说，我从最开始，就没有在「等待」着什么，这样，才对吧？）

（呼呼呼。）

（羞辱？玷污？伤害？折磨？）

（想发生的话，就发生吧。）

（想继续的话，就继续吧。）

（想要对我怎么样，就怎么样吧。）

（觉悟什么的，真的早就做好啦。）

（毕竟，现在的我是「奴隶」嘛。）

（呼呼呼。）

（我期许的末班车，所停靠的终点站，怎么可能不是我的目的地嘛。）

（呼呼呼。）

（绝对不是因为，我是会因为被人弄脏，被人扼喉，被人击打小肚子就会感到身心愉悦的痴女哦。）

（不过，也差不多到极限了。）

（感…觉……就……要……………………）

「哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈————」

回过神，辉夜发现自己滑落在墙边。

生命正粗暴地从喉咙注入进来，耳鸣与心跳声中混杂着自己接近抽泣的软弱喘息。

小腹钻心地疼，宛若内脏搅作一团。眼前的一切都在摇晃，脚踝一阵阵地发麻。

（……）

虽然不是很明白，时间已经移动了一截。

「哈、哈、哈、哈、咳……咳咳……呼、呼……咳咳……」

轻咳之中，喘息逐渐平稳下来。

腹部的疼痛越来越清晰了。已经不能仅仅说是「搅作一团」了，内脏简直像是被捣烂了一样。

（……想吐。）

（——！）

刚用手轻轻捂了一下，就是触电般的刺痛。她垂着头无力地往前倾倒，不成样子地将自肘至腕的两条手臂都紧紧贴在泥泞的地上。

突然发觉膝盖也疼得很，丝袜的绽口在静静地淌血。裸露的后背也一样，多半是被巷墙擦破了。

（所以说……结束了吗？）

（——！）

匆忙间，她忍痛直起腰，以手臂为支点挣扎着跪起。脏兮兮的右手撩开前发，尚不能对准焦点的红眼睛，忧心忡忡地朝着篮子最后飞行的方向张望。

东西已经不在那里了。

（糟了，完全把这个给忘了！）

（怎么办。是不是必须用时之刃——）

随之，冰冷而苦涩的，鹰一般的视线，引得她一阵寒战。

她转回脑袋，抬起沾着泥污的脸。

（啊……。）

凝视着她的那名丽人正提着那遗失之物。

原在手中的小提包已改为肩挎。完全不顾落地后的脏污，黑色半透明的薄纱手套轻轻地把小篮子的提手握住，带有纹章的篮子正面和女裙的下摆紧紧贴在一起。

（……）

（真的，谢谢您。）

像是终于安心了，也像是精疲力竭，带着一目了然的谢意，少女奴隶再次把前半身伏低。

姑且还算干净的手背，揩过嘴角。

（所以说……）

（在我失神的时候……发生了什么？）

（——！）

眼睛终于能看清了。

倒在地上的不止她一个。

一名「剑」，肩甲开裂。尽管身躯庞大，此时却昏倒在泥浆里，如同熟睡的婴儿。

一名「剑」，胸铠凹陷。那张不饶人的嘴不再咀嚼什么了，牙缝之间冷哼着痛意。

「不受制裁者」被制裁了。

原先的队列也没有散去。不，说是「队列」也不准确，现在少女们聚在一起，乃是为了某事正在雀跃的「人群」。

似乎是被这一幕惊到了，少女再度忍着痛，摆着长发，膝手并用，顺着墙往后退去。

两眼动摇地在人群中寻觅着什么。

（这又是怎么回事？）

（谁那么胆大包天，居然攻击执法者？）

（而且，还打赢了？连拔出武器的机会都没有给他们？）

（粉红色的笨蛋明明不在……）

（总不至于要我相信，是哪里的白马王子从天而降，把可爱的少女从危机之中救了出来——）

耳朵，也终于能听见了。

谁的脚步声，从店铺的方向不紧不慢地靠近。

（——！）

「——！」

少女们再次纷纷抽气。这一次，是由于兴奋。

「呀，」如同这个秋晴日一般飒爽，短发也如同枫叶一般焦红的男性，一手提着糕点纸盒，另一手在额边并拢食指与中指，对她们致意。

（……）

「万分地感谢您，」丽人微微躬身，郑重地道谢。

「你没有伤到才比较重要。真是，下次可不能再做这么危险的事情了。」男性苦笑着，朗声回应。

「稍后无论如何请允许我随同您前往『剑鞘』，作为本次事件的人证。」丽人再次躬身。

「没有关系，我——」

「我也是，我也是！」对方还来不及阻止，两名白裙少女之一也急躁地开口了。「请您允许我们一起！」

「我、我也……」随着另一名也怯生生地赞同，新的涟漪在人群中散开。

「我也是！」

「我们都过去！」

「那么多眼睛都看着呢，公道自在人心！」

「大家一起过去！」

「……就是这么一回事。」像是总结一般，丽人第三次躬身时说道。「您毕竟打伤了『剑』，我们担心『剑鞘』会为此刁难您，请您务必允许我们为您做点力所能及的小事。」

「哈哈哈哈，真的是，太感谢各位温柔的小姐了。但是我真的不需要，我在『剑鞘』有不少说得上话的朋友，没必要耽误大家的时间。大家，多少听说过我的名头的吧？」

「是……。」好几名少女不由自主地同时开口，声音由于帮不上忙而显得低落。

青年被称为「无剑之剑」。自火铁之城到雪银之市，足迹行进的同时烙下了名字。

比起他毋庸置疑的实力，人们更敬重他那高尚的人格与古道热肠的心。

解救了雷泽下议士被绑架的千金的，正是他。发觉了帝国余孽布置的炸药，避免了「多洛莉丝」号倾覆的，也正是他。从第三大街的大火里救出女工们的，还是他。

虽然在新生世代的剑士之中，他的实绩还远远比不上被除名的「姗姗来迟者」，但是，怎么可能去一一比较善举的优劣高低呢？

「无剑之剑」是让人愿意与之一同热血沸腾之人，也是让人愿意与之一同热泪盈眶之人。

正是他制裁了他所见的不平之事。正是他救下了被欺凌的奴隶。

如同秋晴的阳光毫不介意洒落在雨后泥渍斑斑的地面上一样，赤发青年靠近了浑身又脏又湿的黑发少女。

随着人群的视线纷纷掉转过来，少女奴隶几乎是立刻微微颤抖着以额贴地。

「万分感谢您，搭救最最卑贱，最最没有价值的辉夜。」

说不上是清脆还是沙哑的声音，在嗫嚅中道谢。

「抬起头来吧。」

在命令声中，不知所措的猫瞳畏畏缩缩地抬起，对上了满是笑意的眼睛。

青年沙沙地翻动着坎肩口袋里的纸条。那皱巴巴的东西，正是弗朗西丝给辉夜的购物单。

「……每样一件，全齐了呢。钱我已经付了，给你的主人带回去吧。」

一边说话，青年一边掂了两下手中的纸盒。

不解。胆怯。对猫瞳中的这一层意思，「无剑之剑」补充说明。

「我不知你犯了什么罪才落得今天这个样子，但看来你已经明白了错误，并且以此为耻，所以不管什么惩罚都打算乖乖忍受，是这样吧？我想嘉奖你的这份努力，所以拿着吧。期待你有一天能重获自由。挺漂亮的脸，别再去做坏事了。」

（………………）

这一刻，包括白裙少女们在内的人群，都被这简单的三言两语打动了。

对于这两个女学生来说，今天的「社会见闻」，教给她们的比以往任何时候都多得多。

相比之间毫无道理的「惩治」，这「宽恕」是多么高尚啊。

简直就如同这秋阳之光一样，又暖又亮堂。

温暖是可以被传递的。

此时，即便是那个卑贱的奴隶，她们也能用温暖的目光安抚她，鼓励她。

此刻，希望她也能得到「救赎」的心情，是诚挚的。

（呼、呼、呼。）

（这样啊。）

（世界上，还真有这种人，这种事情呢。）

（无论是怎么样的危险，都必将少女从中解救出来的，白马王子殿下。）

（因为，我很可爱，所以命运要偏袒我吗？）

（果然是吧。）

（但是。）

但是。

（我不是早就说过了吗？）

回应这今日秋阳般温暖的举动的，是如同昨日秋雨般萧瑟的话语。

（呼呼呼，呼呼呼呼呼呼。）

「辉、辉夜不配。辉夜最最低贱了。辉夜没有从大人手中接过馈赠的权利。辉夜就是大人眼见的这种下贱的东西。请随意处置辉夜，伤害辉夜，辉夜都甘愿接受，这都是辉夜应得的。」

（我可没有在「等待」被「帮助」，被「救」啊！）

（——这。亦是。我的。自由。）

「……………………」

伴随着这奴隶不识抬举的回答，不满在人群中激起新的涟漪。

不会看气氛吗。

不会老老实实道谢吗。

不会老老实实配合着把这一幕演完，皆大欢喜吗。

果然，就是她所自称的那种下贱的东西吗。

看啊，「无剑之剑」大人都困扰起来，不知如何是好了啊！

「呵呵呵……」面对这瑟缩到极点的小人儿，青年苦笑连连，再次重复他的主张。「你已经把衣服弄脏成这样了，再耽搁下去，主人会更加生气的吧？所以不用害怕，拿回去就是了。」

「辉夜不配，辉夜不配的。万、万分惶恐地恳求您允许辉夜自己为主人做工作，辉夜只有这点用。」

随着前额再次触地，少女奴隶连回答的声音都变得沙哑起来了。

白裙少女们，对她失望至极。

啊啊。真是下贱呢。

然而「无剑之剑」决不会令人失望。

「抬起头来吧。」

枫色的秋阳再次爽朗地命令。

「……」

漆色的秋雨，又一次被迫将两眼抬起。

「你这张漂亮的脸，不适合对着地上啦。看，额头都脏了。」男性的声音耐心又温柔。

随之，是开朗的笑声。青年对着跪在地上的人半屈膝。

「一直在被人伤害，所以没办法不害怕，是吗？不敢相信，世界上还会有对你好的人？那我也只好，故意对你『坏』一点，你才会听话咯？——那么我命令你，爽快地接下来吧，这就是给你的礼物。」

于是，盒子朝着少女奴隶的手递了出去。

啪嗒。

少女奴隶没有如同青年所的预想一般伸出被锁在脖子下的小手，反而再次惶恐地往后蹭退了一步。

盒子落地。

各种各样的精致糕点从中散落了一地，落在泥水里。

「——！」

第三次，少女们倒抽凉气。

「……」

这一次，比秋风更为严厉的，代表斥责的目光将少女奴隶笼罩。

从未见过，如此下贱的人物！

不配被「宽恕」！不配被「救赎」！

「辉夜诚惶诚恐地谢罪！辉夜诚惶诚恐地谢罪！」像是好容易反应过来自己究竟做了什么，在泣音之中，少女奴隶再一次把头埋低。

她没有仅仅以自己的名义谢罪。「浪费食物」无论如何都是巨大的过错。

（呼呼呼。）

「……」

这一次，连久久地沉默，以鹰一般的目光审视她的那位丽人，都觉得不解了。

一直以来身份、态度与行动都一目了然的黑发少女，第一次让她觉得无法看透。

（呼呼呼呼呼呼。）

「……」

这一次，青年也终于不笑了。

他眯起眼睛，怔怔地端详伏在泥里的少女。

「辉夜诚惶诚恐地谢罪……辉夜，辉夜诚惶诚恐地谢罪……」

道歉还在断断续续地进行，声音里简直要滴下血与眼泪。

（啊，对了。）

（此刻，自由自在的大骗子，还有话要说。）

「请您允许……请您允许辉夜处分……清理……这些……」

「啊……你来吧……。」

对于眼前的情景，「无剑之剑」实在无话可说，无奈地摇摇头，允许了她的请求。

「——！」

于是，人群中又泛起了新的涟漪。

长发，侧发乃至刘海，毫不顾忌地曳在地上。裸肩战栗。

小小的舌头吐了出来。尖尖的牙齿，在颤抖中艰难地一张一合。

奶油也好，蛋糕也好，混在其上的泥土与砂石也好，如同狗一样趴在地上的少女，一点点，一点点地把它们咽进嘴里。

唾液淌了下来，然后被潮湿的舌尖舔走。然后再次滴落，然后再次被从地上舐走。

每当舌尖触及泥水，便泛起涟漪。与人群中的涟漪彼此干涉。

名为厌恶和不快的涟漪。

所有人都认定，这卑微，下贱到极点的身姿，是理应在秋晴之下抹杀之物。

（啊哈哈，结果还是吃了呐。）

（不愧是人气店铺的甜品。排了那么长时间的队，真是值得了呢。）

（虽然肚子痛得要命，真是幸福。）

（——只此一次，原谅我的任性。）

而「无剑之剑」只有一个疑问。

现在的她，难道是在「反抗」吗？

不可能的吧。

她是「奴隶」。

而且不是一般的奴隶。

红色项圈。三级测试。「庭中」。最最顺从之物。

这是「无剑之剑」所熟知之物。不可能不熟知之物。

以被夺走的剑，以及伤腿的名义。

何况又是这个叫作辉夜亦或者说1304号的东西。

贝尼斯曾经亲手将她锁上通往边界线的火车，所以知道，她即便面对死刑也甘之若饴。

那便只是「巧合」。

只是因为她如她所表现得那么低贱与卑劣。

红色项圈。三级测试。「庭中」。「奴隶」。

看呐。这活脱脱，一条狗的样子。

贝尼斯静静地俯视着她。

明明加了会让她主人震怒的特别「佐料」，可惜没有办法第二次赐给她死。不知为何从前一次的「死」中脱逃了的她，再一次的「死」。

贝尼斯静静地俯视着她。

就算巧计未能起效，在西弗斯的生活还在继续。不妨等待下一次。

贝尼斯无奈地对少女们笑，以一扫万里的晴空般的俊秀的脸。

此后，他开始逐个拖走地上的傻瓜，把腿的疼痛藏在心底。

他恨雨日。

「……」

鹰一般的眼睛，在「人群」重新散成「队列」之时，维持着锐利的注视。

不理解。

明明是会落落大方地接受自己好意的孩子，为什么会做出这有悖常理的事。

只是。

那一瞬间，目光交错之时，鹰在雨与晴的边界读解到了。

漆色对枫色如此说。

——「你没有对我说教的权利。」

总之，记下来了。

道格拉斯家所用的……这个孩子。

在意。

而此时此刻，最最低微，最最卑贱的那个身负枷锁之人，毫不顾忌周遭的涟漪，还在一心一意地做唯一一件事。

（找到了。）

（我嘴里的这枚钉子毫无疑问是污物，消除掉它，Wardrobe。）

（……难吃。）