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(NωO)＜推薦讀完第二章59話再閱讀

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■□字裡行間的故事

「......這裡是哪裡？」

　2043年7月，下旬尚未開始的遊戲初期，一名〈主宰〉在王國東邊的森林外四處張望。

　小學生身材，穿著初期裝備──學生服與後背包──的人物，她的名字是NOW．LOADING。意為“正在加載中”。對遊戲愛好者而言是常見到不能再常見的英文單詞。

　開始玩〈Infinite Connect〉的玩家在選擇初始國家，進入首都及主要城市之後，絕大多數都會以周邊最近的生態域為主練級，NOW．LOADING也是在城裡東逛西逛，最後決定朝東邊平原移動的一人。

　同時也是唯一一名橫穿平原的、到達東邊森林的玩家。

　並不是說她強大到能突破怪物群之類的話題。

　而是迷路，朝城鎮的反方向走過頭了。

　路癡......如此看待還尚為過早。人都會犯錯。

　想要回到城鎮並不困難，一時登出透過存檔點傳送回去就好了。但〈Infinite Connect〉正處黎明期中的黎明期，知道這些情報的人寥寥無幾。

　無論什麼時代都有不愛看說明書的人。

「森林、森林呢。船到橋頭自然直，就進去看看吧♪」

　何等豁然的想法、難怪一直在迷路。

　她從口袋裡取出一個物品。那是在普雷米亞的店裡抽獎得到的，可以錄製遊戲畫面的魔法道具。再來只要準備好相關設備，就能把照片或影片輸出到遊戲外。

「如果拍到了有趣的畫面或稀有怪物，就放上網路吧」

　抱著輕鬆玩遊戲的想法之下、一腳踏入森林內。

　途中的劇毒紅霧也阻止不了她，走了很遠之後，總算看到遠方有村莊似的建築物。

　這樣就能找人問路了。她這麼想。

『sa、sasasa......』

「呃」

　接著便遇到了一個綑成毛線球一樣、全身由藤蔓構成的怪物。

　傳說級〈UBM〉的技能製作出來的分體。

　要說稀奇的話、的確是很稀奇。倒不如說已經到了奇葩的地步。 

「......」

『......』

　她盯著藤蔓怪物、而藤蔓怪物......【血藤蔓】也回望著她（雖然沒有眼球）。

　距離她被觸手襲擊、還有5秒。

　◇

　距離她逃出森林已經過了幾天，之後上傳的影片沒過多久就被刪掉了。

　以觀賞風景為樂的NOW．LOADING選擇了現實視角進行遊戲，影片的分級自然也被分在紅色區域，『果然還是太血腥了吧』她這麼反省，把拍攝道具雪藏到道具箱的角落裡。

　第二次去到森林，不是因為迷路，而是刻意而為。

　因為毒霧的關係，想去森林另一邊練級的〈主宰〉都打了退堂鼓。不過如果是NOW．LOADING就不是什麼太大的問題。她個人也想再仔細看看那個清風吹拂、有如鄉間般美麗景色的村子。

　直穿平原，來到森林之外。卻找不到正道，只好走在林木之間。東方有一句話“路不轉人轉”，山路也阻止不了她。

　背著後背包初期道具箱、吹著直笛──當時還很少〈主宰〉擁有的特典武具──NOW．LOADING在森林裡走著。

　直笛是軼事級特典，聲音能驅趕低等級的怪物。對於常常迷路走到怪物群居地的NOW．LOADING而言，這個特典的能力調適得十分適合。

　大概是因為直笛的聲音，連一匹【蒂爾狼】的影子都看不到，順利的前進著。

「～♪　～♪」

　絕對不是因為吹得太爛連怪物都聽不下去。

　絕對不是。

　過程中毒霧不知道為什麼消散了，也沒有再遇到可怕的怪物，極為順利。

　就這樣，她成功踏入村子。微風吹拂在她的臉頰上。

『《緋紅攪碎Sepsis Red》碎碎碎碎eeee！！！！ 』

「......啥？」

　毫無預警、村內一角放出劇毒的大嵐。

　與超級職奧義匹敵的強風一掃而過。切碎建築、吹飛直線上的一切。

　NOW．LOADING就在那道直線上。

　長度恰好的可愛瀏海一瞬間被風吹到後面、變成了大背頭オールバック。

　明明天氣很明朗，卻無法前進。風太強了、要死。

　她整個人向後摔、在強風之下開始滾動。

「嗚啊啊啊───！！」

　那副身姿簡直是風滾草的化身。

　咕嚕咕嚕轉啊轉、停不下來。路不轉人轉，但這也轉得太過頭了。

　風勢有增無減，NOW．LOADING像高飛球一樣飛了出去。

　人類、是能飛上天空的。萊特兄弟看了也會流下感動的眼淚吧。

「哈啊啊啊───！！！」

　落地地點？　怎麼回去？

　她當然不曉得。

「這裡是哪裡啊啊啊───！?！?」

　◇

「不去那座村莊總沒有問題了吧」

　又過去幾天，聽聞這座森林的異常現象已經解除，為了提升等級還有完成接取的委託，眾多〈主宰〉踏入了森林，其中也有NOW．LOADING的身影。

　不知道為什麼，森林裡的怪物數量很少，其他〈主宰〉在理解到『啊，這裡效率不好』就離開了。

　她很識時務，走在好不容易發現的正道上，打算徒步回程。

　雖然想去那座村子，但已經學到教訓後，她下定決心近期內不會再靠近這裡。

「只要跟著這條石磚路走，就不會迷路了！」

　於是NOW．LOADING吹著直笛，警戒著周圍，正可謂萬無一失。

『──《極光葬星塔》』

　她還不知道、森林大火即將來襲。

Episode End

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