論壇

「總統閣下，請原諒我同伴上次見面時的無禮，她已經深刻反省過了。她只是『隨便』編幾句話來嚇唬您的，還請您不要介懷。」

在昏暗的總統辦公室內，肅立著的尤莉與坐著的福斯形成了一種肉眼可見、階級上的對比。

無論平民的家族再有名，名聲再高，在擁有權力的人面前也只能點頭哈腰。

當平民一方想打破這個局面，在野心暴露之前就必須裝得比狗更像狗，以免露出馬腳。

而尤莉正在努力遵從這條法則。

「我也沒有太介意，不用擔心。對了，那個委託，你們考慮成怎麼樣了？」

「請讓我們接受。我們絕對會『為國效力』的。」

尤莉的內心其實正在不斷發抖。她得冒著被不知道何時開始偷聽的可疑人物告密的風險，才能站在這裡與福斯如此對話。

那個人到底是誰？誰能夠相信，誰又是福斯的爪牙？

基本上可以肯定可疑人物是福斯派來的。因此，如果我們救出魔王的終極目標被發現，那該怎麼辦？如果可疑人物聽到了我們的全盤計劃，那又該怎麼辦？

現在，尤莉只能在心中祈禱，希望那個可疑人物並沒有聽到絕對不能讓福斯知道的內容。

在微弱的光線下，她看見福斯從桌下拿出了一件東西。會反光的東西。

在她的手反射性地伸向腰間，準備拔劍迎擊前，她強行抓住了學生裙的裙擺，停掉自己的動作。

作為一個出色的騎士，尤莉無時無刻都會無意識地觀察敵人的一舉一動，以儘早察覺敵方的攻擊。但是，她馬上就發現，福斯並沒有攻擊她的理由。畢竟人總不可能毀掉自己重要的「棋子」。

福斯手上的東西，好像有著圓形的輪廓……？

福斯把反光的物件放在辦公桌上，然後手又伸回桌下。如此重複了幾次，桌面上反光的範圍也越來越大。

尤莉終於慢慢看清楚，物件的正體是甚麼。

「這幾個金幣，你們拿去買物資吧。畢竟路途遙遠，應該需要不少東西。」

這是尤莉第一次聽到福斯用如此溫柔的聲線說話。面對與自己認知中不同的福斯，她驚訝得差點漏出「蛤？」的一聲。對比上次對話時的殺氣騰騰，他簡直彷彿換了個人一樣。

這種感覺像……施捨乞丐時，乞丐會感受到的溫柔。一種對弱者的溫柔。就好像無論如何，我們都只能接受他的施捨。永遠都贏不了他。

想到這裡，尤莉便感覺到身上起滿了雞皮疙瘩。

幸運的是，「冰之公主」的外號並非浪得虛名。尤莉勉強穩住顫抖的手臂，把桌上的數個金幣收入制服襯衫胸前的口袋中，面無表情地行了一個騎士禮。

「感謝閣下。我們一定『不負厚望』，完成任務歸來。先行告退。」

希望這樣能讓福斯覺得我們仍然被蒙在鼓裡吧。雖然他或許已經知曉一切，但就算只是那麼一點點的希望，我也必須抓住。

尤莉在步出總統辦公室時這樣祈求著。

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「……呵，看到那些金幣的時候，她好像有一點動搖呢。看來她還不知道，不，就算聽過了『那些』，她也不可能相信吧。」

剩下一人的辦公室內，福斯自言自語的陰森聲音迴盪著。

「那些金幣，我肯定『那個小女孩』不只會用來買物資。嘛，不過人類是有極限的，她們做甚麼也不可能扭轉『敗局』，除非……她們不做人吧。

來，上演一場浴血奮戰給我的『國民』看吧！成為『大戰』的『英雄』吧！」

這個時候，福斯以為勝利女神在他這一側。他不知道的是，打斷副學院長的報告，將是他失敗的開端。

畢竟那兩個少女在不同的意義上，從一開始就不是人類。

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在學院大門外等了又等的絲亞，終於盼到了緩緩走來的尤莉。

「情況如何？」

「我也不知道怎麼從頭解釋……啊，對了。」

尤莉伸手把胸前口袋的金幣掏了出來。

「口袋挺窄的，有點難拿出來……你看。」

掌中的金幣在陽光照耀下閃閃發光，但絲亞的目光並沒有被這道光芒吸引。她盯住的是她的正前方。更準確來說，是口袋的部分。

「……好大……總感覺輸了。」

「對啊，福斯怎麼會給這麼大的金額給我們？就好像我們已經輸了，做甚麼都沒用……」

這時候，尤莉才發現絲亞視線的軌跡正對著哪裡。

「……可以幫我看看我的腳趾長甚麼樣子嗎？」

絲亞受到了精神傷害，效果非常顯著！只見她馬上漲紅了臉，別過了臉。

「總、總而言之，當務之急是先去買食物！還有，我完全完全完～全沒有嫉妒！」

正當她準備轉身離開的時候——

「……那我們就買一些奶製品吧。應該能幫助成長喔。」

藉故轉過身去，邁開了半步的絲亞瞬間再180度轉過身來。臉頰鼓起的她一個滑步衝向尤莉，伸出雙手。

「這麼囂張，我看你完全是不懂喔。讓我看看你發育正不正常啊！」

「絲亞不要，不要啦！！是說，為甚麼你會知道這個梗啦！！」

一場蹂躪就此開始……

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商店街和學院雖僅有一街之隔，卻彷如兩個世界。與樸素清淨的學院相比，商店街總是充斥著一股混合各種商品的氣味多重奏，叫賣的聲音此起彼落，瀰漫著一陣活潑卻又現實的金錢氣息。

在人海之中，慘遭毒手的尤莉用雙手擋著胸前，眼泛淚光地跟在意氣風發的絲亞後面。

「嫁不出去了……嗚嗚……」

「自作自受，哼哼。」

「你要負起責任養我。」

絲亞馬上沒好氣地翻起了白眼。

「為甚麽啦！我又沒有做錯甚麽！」

「你搞得我嫁不出去耶。」

「並沒有，不要瞎掰好嗎？還有，認真看一下有甚麽要買啦！」

兩人穿梭在人群之中，一邊說著缺乏營養的話，一邊觀察著商店街兩旁陳列著的商品，看看除了富含營養的食物以外，還有沒有甚麽東西是她們需要的。

「……話説，我還會長高嗎？」

「為甚麽要自己踩自己的地雷啦。而且我都說了要買奶製品，你又不聽……」

這時，路旁一間奶製品店中，傳來一陣奶類獨有的酸味。某樣商品映入尤莉的眼簾之中，只見她的眼神忽然閃閃發光。

「奶製品，牛奶……酸奶！」

「你是欠打喔……不對，你在打甚麽如意算盤？」

面對絲亞投來的懷疑目光，尤莉回以一個意味深長的邪惡笑容。

「我想到了一個好主意，可能可以在陷入危險時幫助我們喔。」

「蛤？？？」

看著尤莉買下幾瓶牛奶，塞進絲亞背著的小背包中，絲亞一臉不解，只能乾瞪著雙手不斷進出自己背包的尤莉。

接下來，她們又買了好幾包肉乾、幾條長麵包和幾個水果，最後意外地沒買太多東西。

順帶一提，在兩人經過武器店，找鐵匠保養自己的劍時，尤莉藉試用為藉口，偷偷地用解析魔法多解析了幾種武器。

她本人覺得這種不道德的行為非常刺激，一走出店門便手舞足蹈起來。依舊面無表情的臉和興奮的身體動作之間的反差讓附近的途人自然地退開幾步。

「這種背德感真是太、棒、了～🎵」

想當然耳，她最後還是遭受了絲亞的白眼和冷處理。

不過，這真的是尤莉前輩嗎？她平常會這麼充滿魄力，這麼開朗嗎？

無論有多少金幣，絲亞都搜集不到背後的原因。

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走在回到學院宿舍的路上，絲亞正在憑記憶點算買了的東西。

「三包肉乾、四條麵包、四個水果……就這麼多。就是保守地算，這些應該也夠我們撐五天左右了。」

「五天？這不是完全不夠嗎？」

走在前頭的尤莉問絲亞。

「中途補給啦中途補給。況且我都說保守計算了，這些省著吃當然能再撐幾天。」

這樣說著的絲亞，話鋒忽然一轉。

「——倒是前輩，你的覺悟真的夠嗎？」

 兩人忽然停下了腳步，無人的大街中央吹起一陣微冷的風。

「我知道你打從心底關心我，所以我才不想讓你冒這個險。這趟旅程可能真的會一去不返，我不想你因為我——」

「你覺得我會不知道嗎？」

只見尤莉轉過頭來，擠了一個僵硬的微笑。雖然那個笑容幾乎不能被稱為「笑容」，但這已經是她的極限了。

「我既然身處這個地方，就要承受相當的風險。這是我自己的選擇，沒有所謂的退路，我也沒有走上退路的意思。」

「可是——」

尤莉那頭白銀長髮隨著風飄揚，形成一片波浪。

「不用擔心我，我在答應幫助你的一瞬間便做好覺悟了。我可不是會臨陣退縮的人。」

她把飄逸的頭髮按下來，再次邁開腳步。

「比起為既定的未來抱有不安，我寧願期待迎接未知的未來。」

看著尤莉逐漸遠去的背影，絲亞不禁肅然起敬，內疚卻又油然而生。

她覺得她現在能為尤莉做的，只有急步追上她，跑在她的前面。

就在絲亞下定決心的同時，也有其他人下定了不一樣的決心。

一邊的搜集結束時，另一邊的搜集還在進行中……

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作者的話：

考試前先更一話。最近幾個月非常忙，也沒有甚麼靈感，更新速度堪憂，這邊先道個歉。

寫日常是我的弱項，所以這章花了我整整三個月。三個月！寫這章的感覺就像是強迫自己擠出內容來，最後算是草草收個尾，水了一話。不過劇情總算能進入第一個事件了，也算是給自己的一個安慰。

我會努力繼續寫的，不過速度還是不能保證。大概一年之後見。（笑）