論壇

金碧輝煌的王宮內，衛兵正緊張的跪在地上，在他對面的是一位有著一頭紅色捲髮的男性。雖然身穿貴重優雅的衣服，但依舊能看出其底下千錘百鍊的肌肉。

「報告！賽佛斯的抓捕行動失敗了。」

雖然衛兵的聲音宏亮，但身體卻在微微地顫抖著，原因是眼前的紅髮男子正散發著驚人的氣息。

「失敗了？賽佛斯他？」

「是、是的！」

「這樣阿……」隨著一聲嘆息，紅髮男子陷入沉默。

眼看紅髮男子沒有指示，衛兵也不敢輕舉妄動，只能保持著跪下的姿勢靜靜等待。

就這樣過了一會，衛兵戰戰兢兢的開口：

「那、那個──」

「……那個廢物！」

忽然間，紅髮男子抓起一旁的杯子，猛地朝衛兵砸了過去。杯子重重砸在衛兵頭上，鮮血沿著額頭緩緩流下。

「虧我還特地提醒過要小心那個前勇者，甚至還把伊瑟借給他，他竟然給我死了？終究是個廢物！」

紅髮男子大聲喝斥著，桌上一件件物品慘遭他的毒手，但衛兵依舊不敢發出聲音。

直到所有物品都被砸壞之後，紅髮男子才悻然停手。

「算了，她們姊妹倆遲早都是我的囊中之物，操之過急只會壞了大事。」

「您說的是。」

接著，紅髮男子不屑地看向衛兵，說道：

「給你三天的時間，把所有有關的線索抹除，至於被抓到的下場，應該不用我多說吧？」

「是！」衛兵有些驚恐的允應，接著轉過身，想趕緊離開這令人窒息的地方，但是……

「喂！」紅髮男子突然叫住衛兵，讓他整個人嚇得抖了一下。

「叫伊西亞到那個地方等我，我要好好平復一下心情～」

雖然覺得那個叫伊西亞的漂亮女孩很可憐，但衛兵並沒有那種膽量去違背紅髮男子的命令，只能強壓下憐憫心情，恭敬的說道：

「是！」

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雖然剛才我－恙神焰，在附近引起了不小的騷動，但消息似乎在自稱蒼蠅屋的男子幫忙之下得以控制，也因次我們不用更換據點。

回到旅館後，我和愛麗絲靜靜地等著炎姬說明真相。雖然紅月保持在戒指型態，但從微微升高的溫度能猜出她也非常好奇真相。

「說吧，為什麼我會變成那樣？還有最後使用的那個是只有魔族能使用的魔法，沒錯吧？」

我將一連串問題問出口，但是炎姬並沒有馬上回答，而是閉著眼似乎在思考些什麼。

過了一會後，炎姬睜開眼，以堅定的眼神看著我，隨後說道：

「焰，在開始之前我想讓你知道……就算因此討厭我，我也會繼續成為你的助力，這點是無庸置疑的。」炎姬似乎鼓足勇氣，因為我能清楚看見她嬌小的身軀正微微顫抖著。

雖然不清楚炎姬到底做出什麼決定，但為了不讓她擔心，我決定輕輕握住她的手，以溫柔的語氣說道：

「無論發生什麼事我都不會討厭你，我保證。」

聽了我的答案之後，炎姬先是睜大雙眼，接著露出微笑，身體也不再顫抖。

「的確，焰就是這種人阿……」像是在回憶著什麼，炎姬看向地板輕聲說著，緊接著深深吸了口氣。

「……關於剛才焰的樣子，大概──不，完全是因為和我契約的關係。」從炎姬口中，緩緩說出驚人的事實。

「這是什麼意思？」我不解地問。

「就是字面上的意思……焰還記得嗎？當初和我戰鬥時的情景。」

「記得是記得，但這又有什麼──等等……」回想起當時　讓我近乎要賠上性命的戰鬥，我似乎察覺到了什麼。

「看來焰已經發覺了呢……和你戰鬥時候的我，其實不算是真正的我。」炎姬閉起雙眼，慢慢述說著從未被說出的真相。

「當時的我和焰一樣，內心彷彿有股聲音再說著還不夠，還想要更多……雖然我曾試圖抵抗，但卻是徒勞無功，最後──」

「毀滅世界的魔王誕生了嗎……」愛麗絲順著炎姬的話說下去，接著感嘆道：

「沒想到魔王竟然是因為這種原因而誕生的，還真是不得了的真相呢。」

「要是真如炎姬猜測，那不管是這個圖案，又或者我能使出魔法，一切都說得通了……」

這時，愛麗絲有些擔心的問：

「照這個樣子下去，焰會不會也被那股力量吞噬，最後變成魔王？」

聽了愛麗絲的猜測，炎姬搖了搖頭，解釋道：

「焰現在的情況和我那個時候不太一樣，我想應該不會演變成那樣，只是……」說到一半，炎姬欲言又止的看向愛麗絲。

「只是什麼？」我代替愛麗絲，催促炎姬繼續說下去。

「……為了避免再次失控，我想焰這一陣子最好別戰鬥，換句話說──」

「很有可能，無法插手伊西亞的事嗎……」我緩緩道出殘酷的真相，愛麗絲的身體也隨之頓了一下。

「就是這樣……愛麗絲，我很抱歉！」知道因為自己的緣故害了伊西亞，炎姬相當低落，彎下腰向愛麗絲道歉。

「要是你的姐姐需要焰的幫忙，我、我會……」

炎姬像是在考慮著什麼，漂亮的臉蛋有些扭曲。接著如同下定決心般，堅定的說道：

「我會主動和焰解除契約，雖然不清楚有沒有幫助，但是──」

不等炎姬把話說完，愛麗絲突然衝上前，緊緊抱住炎姬。

「願意為了我難過我很高興，但是炎姬你不需要再自責了。」愛麗絲的聲音比預想中平穩，似乎沒有受到多大的影響。

「可是──」

「再說，你並不是故意要帶給焰這種困擾的，不是嗎？」在愛麗絲的安撫之下，炎姬的情緒總算是平復下來。

「愛麗絲……謝謝你……」

接著，炎姬有些疲憊的閉上眼睛，並變回戒指的模樣。

（看來除了心情上的疲倦外，先前的戰鬥也給炎姬帶來不小的負擔……總之就先好好休息吧。）

我拿起戒指重新戴回手上，接著語帶歉意對愛麗絲說：

「抱歉阿愛麗絲，明明你才剛經歷那麼多事。」

但愛麗絲只是搖了搖頭，表示：「別在意，而且焰也不擅長安撫別人不是嗎？」接著又問道：

「倒是你見到姐姐了吧？怎麼樣，她說了什麼？過的還好嗎？」愛麗絲的語氣聽起來有些急迫，能看出她非常擔心伊西亞的處境。

「見到是見到了……」一想到伊西亞的待遇，剛到嘴邊的話便停住。

從我明顯的反應，愛麗絲也猜出了大概，表情變得有些緊張。

「姐姐她怎麼了？」

「……我是在宮殿相當偏僻的地方找到伊西亞的。當時她被關在密室裡，而且一見到人就有相當激烈的反應，我想過的恐怕不是很好……」

隨著我的描述，愛麗絲的臉色變得有些蒼白，給人一種隨時會落淚的錯覺。

「雖然我說了你很擔心她，但伊西亞只說她跟勞倫是真心相愛，還要我別插手這件事。」

「姐姐一定是在說謊！因為她喜歡的是──」

「我知道！這我當然知道阿……」不知為何，當時的場景似乎歷歷在目。

「我比誰都清楚，伊西亞她喜歡的人──是我。」

雖然當時的我已經喜歡上愛麗絲，但在這個世界一夫多妻似乎是相當常見的事情，也因此在某一天，伊西亞突然向我告白了。

說到底我並不討厭伊西亞，也能明白她對我傾心的原因，但當時的我礙於地球上的常識，最終還是拒絕伊西亞的心意。

在那之後沒多久，我便動身前往討伐魔王，再來就被傳送回地球，那次告白成了我跟伊西亞最後一次的見面。

「當時我們鬧得很不愉快，我想伊西亞肯定還討厭著我，或許這就是她不肯說出實話的理由吧……」我有些自嘲的說道，沒想到愛麗絲突然用力捏住我的臉頰，雙眼緊緊盯著我。

「焰看來是沒明白呢，雖然有些話必須讓本人親口說出來比較好，但我還是先鄭重聲明一點……姐姐她和我一樣，在聽到焰的死訊的時候哭得很傷心喔！」

「蔗盎阿（這樣阿）……」我有些好奇愛麗絲的意思，正想開口詢問時，愛麗絲繼續說道：

「現在你一定很好奇我說的是什麼意思，只是接下來的話得讓姐姐親口對你說，所以……我們，一定要救出姐姐！」說完，愛麗絲放開了手，臉上已經沒了剛才的脆弱。

「既然焰說完你的情報，那麼接下來說說我這裡吧，我是由知名的情報商人－蒼蠅屋口中聽來的。」突然從愛麗絲口中聽到熟悉的稱呼，讓我藏不住臉上的驚訝。

「怎麼了焰？」

「呃、不，沒什麼，只是……告訴我你被綁架，甚至剛才控制情報流動的，也是自稱蒼蠅屋的人。」

「這樣阿……畢竟是情報商人，我猜是想跟前勇者交個朋友吧～」解答我的疑惑之後，愛麗絲繼續說道：

「總之，蒼蠅屋告訴我的情報有兩個。一個是關於姐姐會答應婚約的真正原因，另一個則是近期國家會發生的大事。在焰不能隨意出手的現在，我認為這件事正好能讓我們利用一下。」

「有計畫了嗎？」對於愛麗絲已經先擬好計畫這點我感到有些震驚，和當初只懂橫衝直撞的她簡直判若兩人。

「恩，不過在那之前我覺得必須先告訴你，姐姐不惜答應婚約的理由。」

說到這，愛麗絲的表情有些凝重。她深深吸了口氣後，開口緩緩說道：

「首先談到勞倫．史密斯的目的。與其說她想要姐姐，其實他真正想要的是我們姐妹倆。」

「你說什麼？」勞倫的慾望超出我的想像，讓我忍不住驚嘆一聲。

「事情起源於大約一年前，當時史密斯帝國和希普頓王國進行了場人才與技術交流，而被派到我們國家的，就是勞倫．史密斯。」

「在那個時候，就盯上你們了嗎？」

「恩……可笑的是，當時我和姐姐都沒有發現──不，說不定姐姐早就感覺到了，只有我還傻傻的和他打好關係。」

「也就是說，伊西亞從那個時候就在行動了？」

「據蒼蠅屋所說，姐姐在交流計畫結束後馬上找到勞倫與他談判。內容是希望勞倫能放過我，作為代替姐姐會和他訂下婚約。」

「這麼做也太魯莽了......」

我對伊西亞的行動感到不解。就我的認知裡，伊西亞應該能想到更完美的方法才對。

「因為當時勞倫的軍力已經集合完畢，似乎是想隨便找點理由就攻打希普頓王國，姐姐也是被逼急了才出此下策吧……不過我猜姐姐她會這樣做，更多的是一種自暴自棄的表現。」

「自暴自棄？這是什麼意思？」我注意到愛麗絲話語中奇怪的部分，於是好奇的問道。

「關於這個以後再跟你說──」但被愛麗絲隨意的帶過了。

「因為表面上是兩情相悅的婚事，父王對此也不好說些什麼，只能無奈的同意。」

「原來如此……不過勞倫會派人來綁架你，代表──」

「恩，雖然已經有了跟姐姐婚約，但依他的個性肯定還是想將我得手吧......為此，勞倫他甚至一手策劃了六條輝的失控事件。」

「輝的！？這麼說那個眼罩男也發生過類似的展開，這樣一想確實說得通阿……」一想到那個不明的人形生物，就覺得相當的麻煩。

「至於那個生物，似乎是被稱作”人造精靈”的物種。史密斯帝國就是靠著”人造精靈”以及其他各式各樣的技術成長為現在的強國。」

聽到這裡，我發現了一個問題。

「既然被稱作”人造精靈”，代表那些生物是被人為創造出來的吧，知道是誰嗎？」

面對我的問題，愛麗絲搖了搖頭，說：

「很遺憾，就連蒼蠅屋也查不到任何消息，就好像從來沒有這個人一樣。」

「這樣阿……」

（為什麼我總感覺創造”人造精靈”的人和發明出齒輪的很可能是同一個人？）

這時，愛麗絲輕咳兩聲，接著說道：

「總之關於姐姐的事先到這告一段落，再來就進入重點了。」

「是指最近會發生的大事嗎？」

「恩……實際上，在勞倫與姐姐進行婚禮的那天，會發生一場由反抗軍引起的暴動。」

「暴動？」

「焰還記得嗎？街上的景色。」

經愛麗絲這麼一說，我回想起初來乍到時的景象。雖然街上一片繁華，但更多的還是只能躲在暗巷之中，無家可歸的人們。

「雖然對外是不可忽視的軍事強國，但內部卻早已形成巨大的貧富差距。勞倫運用各種骯髒的手段，只為了能壯大自己的勢力，這些舉動累積的民怨最終以反抗軍的形式出現。」

聽著愛麗絲的描述，我也大致察覺她的計畫。

「意思是我們要去尋求反抗軍的幫助嗎？但能確定他們一定會答應協助我們嗎？」

「說實話，原本我也覺得很難，直到我被綁架之後才發現，命運似乎是站在我們這邊呢～」

說到這，愛麗絲露出有些尷尬的笑容。

「剛才倉庫裡不是擺滿的大量兵器嗎？原本我還在想為什麼勞倫會把那邊當作交易地點，但結合從蒼蠅屋聽到的情報來推測，我想事情應該是這樣。」

接著，愛麗絲說出他的推測：

「我想反抗軍的計畫應該是被勞倫──或者說他手下的人給發現，那些武器大概就是從反抗軍那扣押下來的。至於選擇那邊作為交易地點的原因，是想讓身為上司的勞倫看看自己的成果吧。」

「而在眼罩男跟他的手下被我殺死的現在，反抗軍能輕鬆取回自己的兵器。換句話說──」

「靠著這一點，我們就有了談判的資本。」