論壇

　　作戰時會讓戰艦拉開距離，因此一眼望去，反應爐的光芒總是隱沒在漆黑無邊的宇宙間，現在卻不然。

近四千艘戰艦匯聚於一處，反應爐與推進器的耀眼光芒喧賓奪主，星辰在這太陽般的照耀下顯得黯淡無光。

隨著戰艦的近一步聚集與加速，這一狀況更加強烈，光芒如突然誕生的恆星般灼人眼目。就在讓人以為這顆新生恆星要坍塌爆炸形成超新星時，彷彿聚集的能量來到了臨界點，恆星的一端終於向著若隱若現的洞口延伸扭曲，如高漲的朝水找到了宣洩口般瞬間灌了進去。

隨後光輝消逝，世界失去了太陽。

一光年之外。

與此同時，如同無數次借助星門的短距躍遷一般，日輪號伴隨著艦隊出現在本應空無一物之處——但這次不同。

此處是馬爾他星系的第二軌道，就在距艦隊數天文單位外，一顆赤紅色的行星躍於眾人眼前。

整頓過後，艦隊向著行星緩緩駛去。

在紅耀星暗面的當地人眼中，就好似空中陡然多了一輪明月一般。眾多城市與鄉村中注意到這一幕的人們爭相走出家門，一臉訝異的望著這奇景。

明月並未隨著群星移動，如同步衛星一般，始終保持在同一處。這表明了它絕非偶然被紅耀星捕捉到的小行星，而是人造之物。

這本該造成不少猜疑。

然而在各種光怪陸離的猜測還來不及出現前，人們便相繼從電視台與廣播中得知了這輪「明月」的真實身分。那是滯留在星球同步軌道的帝國戰艦。

疑問解決了，但更大的疑惑隨即伏出水面。

這艘戰艦，是來幹嘛的？

外出並未平息。

星球暗面有更多人加入並仰望著這輪明月，亮面的人們也不甘示弱，爭相觀看網路上流傳的錄像。在這種情況下，艦隊現身的新聞，理所當然的佔據了第二天全球各大報社的頭版。

　　星球執政當局得知這則消息則更早些，早在戰艦來到紅耀星軌道之前，便急忙趕到宇宙港——這座巨型結構從地面延伸到外太空。隨後乘上小艇，並在數架護衛機的陪伴登上了日輪號。

泰弗倫‧薩格，紅耀星代理執政官帶著身後一眾議員與副席執政官，站在通往會面之處的快速通道上。他堅毅的臉龐上看不出一絲波瀾。

「執政官閣下……」

身後的副席執政官，阿爾文開口想說些什麼，然而雙唇開合了一陣之後，沒能吐出一句話。

還是太年輕了，泰弗倫想。

在紅耀星執政府任職近三十年，見識過的大場面不算少了，因此才能免強放鬆因緊張而僵硬的身體。

然而要說自己心裡荒不慌亂，那肯定是荒的。

只不過，自己現在畢竟已是星球的最高執政者，背負的責任比以往更加龐大。而且，若他都慌了其他人怎麼辦？

更別提身後那群糟老頭了。

平常在議會上，總是大肆喧鬧，怕攝影機沒注意到自己似的。

現在到好，帝國發來通告書，全部一股腦地說著年老體衰上不了太空，年輕人就該勇敢的推託話語。

雖然硬著頭皮跟來，然而想必也不用期待他們在會面時的表現。待會只能靠自己了，意識到這點後，泰弗倫不禁在手心捏了把汗。

只是臨時被推上這位子的，在怎麼也追究不到他身上來。

自我安慰後，泰弗倫盡可能的以沉穩的語調開口。

「不用太過擔心，史迪奇家的血緣者早都跑了。艦隊叫我們來這一趟想必只是來傳達戒嚴與管控事項罷了。」

阿爾文聞言，如吃了顆定心丸般，神情總算緩和了些。他緩了口氣後低聲回覆。

「如執政官閣下所言，屬下失態了。」

「不用介意，我也挺緊張的。」

說完，泰弗倫便閉上了嘴，阿爾文也不再開口，兩人一同靜待抵達的時刻。

約莫兩分鐘後，一行人走下了快速通道，來到一扇繪有赤色日輪的門扉前。引路的軍人站到門邊微微一頓，向泰弗倫頷首示意。

呼，他先噓了口氣。然後咬緊牙關，邁開步伐，毅然走向入口。

門扉無聲的輕輕滑開，一間寬敞的會客室出現在眼前。

地上鋪著柔軟的金編紅底繡花地毯，牆邊掛著著名帝國元帥的畫像，除開一些擺設外，房間大部分空間都被中央一張長桌佔據。

而位於長桌底端、牆上掛著的赤色日輪大旗之下，高背椅上一位黑髮黑瞳的女性正端坐著……

說端坐可能不太對。

她身體前傾，被右手托著的頭稍微偏斜，讓烏黑長髮滑落在肩。安達美多人特徵的臉型雖不損姿色，但有些銳利，而帶著審視意味的雙眼，更讓秀麗的臉龐添了幾絲冰冷與疏離之感。整個人帶著生人勿近的氣場。

泰弗倫的注意力先是被那雙深邃無底的黑瞳吸引，他發現瞳孔的邊緣有著一圈不明顯的暗金色帶，因此片刻後才注意到對方肩頭的赤輪符號。還沒能細想其中含意，一旁的傳達官便先高聲喝到。

「爾等眼前的正是尤雷妮雅‧伊蓮‧尚‧色雷克斯，帝國皇女以及艦隊統帥！」

「晉見者，行禮！」

泰弗倫心中一驚，跪伏在地。身後眾人也立刻照做。門口到長桌間的空地霎時間內被佔了大半。

心臟在胸口砰砰狂跳，好似要迸出喉嚨一般，但泰弗倫更本無法克制。儘管臉上表情依然不變，心中卻亂成一團。

他實在萬萬想不到，自己打量的對象居然是皇室成員。

　　日輪號會客室，主位的高背椅座起來很不舒服。

設計的目的彷彿就是要讓人不能放鬆，但這難不倒我。身下墊了塊軟墊，身體放鬆的向前靠在桌上就完事了。

除開陪伴一旁，一臉苦澀的薩爾雅與米莉雅外，一切都如此完美。

當然，也可說一切都很不完美。

我是說，我的尼特人生計畫……沒關係，這可以先跳過。

稍微端正坐姿，手微微一抬。

「免禮。」

我說到。

「……是。」

遲了幾秒，桌前的那群人才將抵在地毯上的頭抬起，游移不定的站了起來。

見狀，我不耐的揮手，再次開口要他們坐下。過了片刻一行人才陸陸續續的在預先設好的座席上坐好。

長桌兩側都擺了椅子。

我在主位，右手邊是薩爾雅與米莉雅等軍官與一些事務官，而左手邊則是紅耀星的人。

見準備得差不多，我微微頷首示意，米莉雅於是開口。

「以帝國之名，尤雷妮亞殿下之手，紅耀星與其周邊星域管轄權將由討伐艦隊接管，星球執政當局應將暫時維持現有編制，以便協助我等執行政令。」

緩了緩，她向紅耀星一行人提問。

「你們星球的暫代執政官是誰，我猜侯爵家的人應該已經溜走了吧？」

米莉雅雙眼掃過，最終和一人對上了視線。

「是我，」那人微微低下頭，表示敬意：「泰弗倫‧薩格，我就是紅耀星的代理執政官。」

悄悄打量了對方一眼，是進門時走在最前面的人。我對他稍有印象，當時還和我對上了視線。

見米莉雅沒有立刻發言，泰弗倫及開口表示紅耀星執政當局將全力協助艦隊，並告知史迪奇家族的管理者已於數日前出逃等等。

雖然語速稍顯得有些急促，但說的條理分明，對我們的要求似乎很清楚。

然而正當他說完，一旁的議員們卻見機開口，急忙的表明對帝國的忠誠與對侯爵的唾棄。總而言之，全力的撇清關係。

自稱代理執政官的泰弗倫嘴角微微一抽，我眼尖的發現。

「史迪奇家族的備戰舉動難道你們這些執政官與議員都不知情嗎？」

米莉雅看著眼前一群人，語帶諷刺的質疑。聞言，一群人更慌，加倍努力的否認。

「不，我等當真不知情哪！」

「貴族家從來都只負責抽稅拿錢，軍隊的事根本不會告訴我們啊！大人！」

還有人正待開口，薩爾雅突然冷冷一句。

「根據我們的情報，近期大量的諾德蘭商船來此。」他瞇起雙眼，聲音低沉：「難道也要說不知情嗎？」

議員頓時啞了。

「這……」

安靜了片刻，一名議員張了張嘴似乎要開口，卻被先前沉默已久的泰弗倫打斷。

「夠了。」

他先瞪了眼對方，隨後向薩爾雅致歉。

「關於這事，我們確實知曉，畢竟宇宙港的進出管控和政府機構脫不了關係。」

薩爾雅挑眉。於是，泰弗倫吸了口氣後繼續說。

「雖然外觀經過改造，塗裝也換了，然而確確實實是諾德藍來的走私船。而侯爵家牽扯在其中的事我等也略知一二。諾德蘭的貿易禁令也很明白，即使當時的執政官並非是我擔任，但未能阻止，確也是脫不了罪。」

「是嗎，那懲處是什麼你應該也清楚是吧？代理執政官。」

「……是。」

泰弗倫雙眼直視前方，臉上帶著認命與一絲不甘，但卻不顯怯色。

看著他的模樣，薩爾雅一時也沒再開口。

差不多了呢。我這麼想。

叩、叩。

我用手指在長桌上輕敲兩下吸引眾人的目光，開始執行下半場的談話。

先棒子後蘿蔔，說起來這也是最基本的談話手法。

恐嚇過一輪，接下來的事總會好辦上許多。

　　整個會議室靜了下來。

「殿下。」

薩爾雅低頭致意。我沒有回應，先緩了緩，確定所有人都把注意放到我身上後才開口。

「薩格暫代執政官，」我想了一下，改口到：「不，首席執政官。」

泰弗倫右手捏著尊敬的手勢擺放胸前，垂下頭表示聆聽。

「侯爵家在此經營多年，若說紅耀星和此次叛亂沒有半點關係，我想這實在難以令人信服。」

泰弗倫的頭垂的更了。

「再者先不談叛亂之事，私底下和諾德藍進行通商一事實已侵犯了帝國禁令。若要判罪的話，不需另立名目，斬了便是。我想爾等也很清楚。」

我瞧了眼氣氛低迷的紅耀星一乾人，突然語調一換。

「不過……畢竟我等來此的目的並非清算，宣判罪則也不是首要之事。最優先的，唯有馬爾他星系與邊陲星域局勢的穩定而已。」

「因此，私下通商之事暫不追究，至於和叛亂黨羽間的勾結……待皇兄歸來，其自然另有打算。」

「……這！」

薩爾雅、米莉雅與事務官員早有預料，神情平穩。

然而執政官與議員等人如蒙大赦般一臉震驚，一時半會吱吱啊啊的說不出半句話來。

我趁機追加了一句。

「當然，這是項交易。」

泰弗倫受到的影響較小一些，我話一出口他臉色便恢復了大半。沒猶豫多久，就咬著牙向我提問。

他聲音有些顫抖，不過並不明顯。

「皇女殿下，交易是指？」

「說到底你們仍是帝國領民，我也不會過於強人所難。」

我裝坐在打量他一般，上下看了一遍，最後把視線掃向所有人，然後說。

「很簡單，我的要求總結起來也只有那麼兩三項。」

部下們稍稍挺起胸膛，紅耀星的一眾議員耳朵則幾乎豎了起來，看某些人的表情好似恨不得再多一對耳朵似的。泰弗倫則抬起頭，雖說雙眼沒有對視，卻感覺的到他的認真。

偌大的會議室內，一時之間竟安靜的落針可聞。於是我微微一笑，一字一句的道出了我的要求。

＊＊＊

眾所周知，赤紅外觀並非因為大地是紅的，而是大氣成分與陽光角度的問題。

然而很多人不知道，其之所以會稱之為紅耀星並非顏色的緣故。

而是因為其獨有的特殊物產。

——摘自尤雷妮雅日誌

　　回程的路上依然有戰機陪伴，然而泰弗倫已沒了觀察的心思。回想著會議室中的談話，他心中五味雜陳。

對於殿下的要求，不論那是什麼，他們都沒有拒絕這個選項，早就做好被獅子大開口的準備，而要求的對象他也早有了個底。

因此那時乍聽之下到還好，但仔細一思考，就發覺不太對了。不過意外的是，他並未趕到太過憤怒。

儘管驚愕，但隨驚愕之後而來，他竟感到了些許興奮之情。

他原以為這時節擔任代理……不，是「首席執政官」會是項苦差事。但意料之外的，他的政治生涯說不定將可能更進一步，來到新的巔峰！

就在泰弗倫暗中握了個拳時，阿爾文朝他搭話。

「薩格執政官閣下，這樣真的好嗎？」

「有什麼不好的？」

「這……她的要求簡直是搶劫！紅耀寶石可是我們星球的至寶，更是政府收入的大頭啊。」

果不其然，阿爾文終於忍不住，憤慨的說。

泰弗倫對此到不怎麼意外。

阿爾文的個性本就耿直，完全不像政府官員中會有的人。不過不管怎麼樣，比起老奸巨猾的狐狸，一個耿直的副席總是更方便於自己操弄。

所以在這裡還是解釋清楚，別讓阿爾文說錯話了。泰弗倫暗想。

「她什麼她，要叫殿下。」

他先嘆了口氣。

「別的不說，至少明面上給我好好的擺出尊敬的姿態。否則不只你全家上下，連我都要陪你喝西北風了。」

喝西北風還算好的就是，不過……罷了。

被他這麼一說，阿爾文尷尬的點頭稱是，然後悄悄的觀察四周。見他這個反應，泰弗倫也是一陣好笑。

還怕被聽到？只怕等我們一走，那些軍人就可以從我們座位上拆下六七個監聽器了！

搖搖頭，他先寫了張紙條遞給阿爾文。

看完後，阿爾文嘴巴一張想說什麼，卻急忙合了起來，顯然是想起紙條上的話了。

「總之紀好了，這項交易對我們來說不壞。而在這個時節點上，甚至可以說極為優渥了。」

「這怎麼說？」

斜瞄了眼，確認阿爾文也進入了狀態，泰弗倫才繼續道。

「紅耀寶石專營權的轉讓看似是單方面對我們的剝削，對政府資金的轉度也會造成困難。」

緩了口氣繼續說。

「不過說到底，戰時我們也更本無法進行貿易，對諾德蘭的通商也不可能了。就算對方不要求，一時半會我們也無法從中得到收益。而至少皇女殿下答應了以低價買下。」

「可長遠來看，完全無法和紅耀寶石的收益相較，這實在難以認同是項公平的交易。」

「呵。」泰弗倫冷笑道：「打一開始就沒什麼公平交易。」

對逆賊的手下難道還用講什麼道義，沒直說打劫你都算不錯了。對方至少還礙於皇室名號不想弄得太難看，已經手下留情了。

「更何況，殿下也提供了補償。」

阿爾文一時間難以理解，努力回想是否在對話中漏掉了什麼。而泰弗倫則欣賞著副席困惑的模樣，刻意等了好意會才說明。

「巡邏艦隊啊，要建立負責馬爾他星系，及周邊舊史迪奇家族領各星系邊防的巡邏艦隊。殿下不是這麼說的嗎？」

他愜意的說出了答案。

然後一如預想的，阿爾文完全聽不明白。

見狀，泰弗倫再次默默地嘆了口氣。耿直過頭了嗎？這樣也好。

至少不用擔心被暗算，他這麼安慰自己。

　　喀、喀、喀。

正當我癱軟在司令椅上時，耳邊傳來軍靴的敲擊聲，很顯然有人來了。

來人走近，最後停了下來。

然後是一聲嘆息。

「司令官閣下，這樣實在不成體統。」

「別在意、別在意，體統什麼的皇兄有就夠了。」

我慵懶的回了一句。

對方見我沒有改善，反倒不以為意的樣子，竟一時沒了聲音。大概是氣堵在胸口說不上話了。

這反應我挺熟悉的。

從小到大看到我不說個兩三句的人還沒見過幾個。

倒是氣到想破口大罵，卻因為我的身分而硬是把話吞回去，導致內傷的人見的可多了。也不是沒感到抱歉過，但在安慰對方後，卻會被回以怨恨的眼神。

你看，不是我的錯。

就在我胡思亂想期間，來人走到了我的正面。

對方看起來年約三十，不過因為他戴的眼鏡讓人顯老，因此實際上應該在年輕個三四歲。

他推了推眼鏡，把一疊文件啪哒一聲，飛速遞到我眼前。

我仰躺著靜靜看著離我鼻尖不到半公分的那疊紙，很快的瞥了眼那人，最後乖乖的接過報告。

「皇子殿下已啟程返回帝都了，此地只剩下皇女殿下您。也就是說這不只是體統問題，而是事關帝國臉面的大事。帝都群眾對您的形象早有知曉，但這邊陲之地則否。」

他頓了頓。

「換句話說，別丟臉丟到外頭來。」

這傢伙，我愣了愣。

「我不在——」

剛開口便被打斷。

「所以說不是殿下的問題，是帝國的臉面。還請大人注意。」

說完，他又推了推眼鏡。看到這副模樣，突然之間，封沉的記憶被喚了回來。

「我說，你是不是帝都軍事學院，第１０２期戰略科出來的？」

我這麼說，而他這麼回答道。

「確實是１０２期的，不過不是戰略科。」

「原來如此。」

這麼說來是有一個煩人的傢伙沒錯，看來就是他了。

決定不再對此多置評語，我刻意的舉起文件搖了搖，然後讀了起來。話說回來，為什麼這戰艦上的人都不用通訊終端，而要打印成紙本。

算了，不管他。

片刻後，我抬起頭來。

「這麼說來，他們基本上都同意了？」

對方點點頭。

「沒錯，雖然紅耀寶石專營權的轉讓，確實難以讓人接受，不過給予補償後就不至於了。」

我瞧了他一眼，果不其然，他又推了遍眼鏡。好似不推眼鏡就不能說話一般，這個特徵又強化了我的記憶。

「相信能將巡邏艦隊擴張到其於星系的意味，對方不會不明白。先不說油水，至少如此一來馬爾他星系在原史迪奇領範圍內，穩壓其他政權一頭。對他們來說，長遠來的利益甚至超過紅耀寶石的收益。」

「執政官是叫泰弗倫嗎？看起來是個有野心的人。」

我回想對方的臉，印象中確實和其他人不同。

「是的。」

頓了頓，他又說。

「當然，希望也是個有能力的人。不然……」

他沒接下去說完，不過我知道他的意思——想當執政官的人隨手抓都一大把呢，這樣吧。

我迅速看完，拿出筆在幾個地方下了註記、簽了名，將公文遞了回去。

他接過翻了翻，確認一遍後便轉身離去。

看著他的背影我又想起了些什麼。

「等等。」

我原以為他會直接走人，但沒想到他停了下來，我抓緊機會問到。

「我說，你是不是改過名」

等了片刻，才聽到回應。

「沒錯。」

緊接著又是一陣喀喀喀的腳步聲，等到我轉頭向後望去，只看到關到一半的門與既熟悉、又有些疏離的身影。

對了，是陸斯恩。

我暗想。

後勤事務組的陸斯恩‧帕特爾。