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第九話 初詣

越後菱次和天城司離開高畠町，將近半個小時後到了米澤市區，從這裡到越後家宅邸還有大約十多分鐘路程，天城司還是決定先買些伴手禮，於是越後菱次帶著她到市區的商店街買了和果子點心，天城司又順便買了換洗用的貼身衣物。

越後家在米澤郊區擁有大片田產，宅邸的位置就在農田和一座小山之間的山腳下。由於宅邸最早是作為越後菱次曾祖母娘家的別館，雖然有著偌大的庭院，但是傳統日式木造本屋的規模並不算大，所以越後家在市區另外購置了數間公館供親族居住，宅邸平常只有家主在此常住，以便處理跟周圍農戶的大小事情。

越後菱次和天城司回到越後家宅邸，越後響子出來迎接，天城司看到這位身高與自己相仿、體態更為豐腴的婦人，仿佛有點面熟。

「媽，我們回來了。」

「嬸嬸，您好。」

「小司，好久不見，現在應該改口了喲。」

天城司猶豫了一下。

「我們回來了，母親。」

「我的好女兒，上次看到妳才四歲呢，轉眼間就成年了，還變這麼漂亮。」

越後響子說著抱了抱天城司，一股溫暖的感覺流進天城司的身體，她想起來很小的時候曾經見過越後響子和越後宮夫，還曾經被越後響子抱過，她的樣子依稀和現在一樣，沒有什麼變化。

「這麼多年沒見，母親還是一樣年輕美麗。」

「小司還真會說話，趕快進來休息，妳父親待會回來後再一起吃晚餐。」

越後家宅邸除了會客室和餐廳還有四個房間，兩間大房分別作為家主的臥室和書房，一間小房是越後菱次的臥室，剩下一間則是客房。

越後菱次先回自己的房間，越後響子領著天城司到客房，房間只有大約十餘平方米大小，陳設簡單，只有床、衣櫥、桌椅各一，天城司想這裡早期可能是作為傭人房。

「小司妳在外面一天應該也累了，妳就暫且拿著我的居家服，先去浴室梳洗，然後再回房休息一下。這次比較倉促，下次來之前我會幫妳準備好新的衣物。」

「謝謝母親。」

接著越後響子帶天城司前往浴室，然後就去廚房準備晚餐。

天城司沐浴後回房休息了一會，越後響子過來招呼她用餐，她到了餐廳看到越後宮夫和越後菱次已經坐在裡面。

「晚上好，父親。」

「小司晚上好，歡迎妳來，老家這邊房間比較小，委屈妳住一晚。」

「不會不會，是我突然來訪，打擾您跟母親了。」

「不會打擾，妳有空就跟菱次一起回來，妳爸爸什麼時候回日本？」

「預計下個月初回來。」

「那好，到時候我再去山形拜訪他。」

「您的意思我會先轉達給他。」

就在越後宮夫和天城司談話之際，這時越後響子將今天的晚餐陸續端上桌，她準備了什錦燉菜、蝦天婦羅、烤秋刀魚、煎蛋捲、幾樣小菜，還有作為甜品的紅豆丸子湯。

「今天是除夕，大家先吃飯吧，邊吃邊聊。」

「謝謝，那我要開動了。」

眾人一邊吃著越後響子準備的家常料理，一邊聊著工作上的見聞和學業上的心得，天城司也順便向越後宮夫請教了一些法律上的實務問題。等到用完了晚餐，越後菱次和天城司幫忙收拾了桌上的餐具，越後響子吩咐越後菱次餐廳整理好了就帶天城司到會客室喝茶。

***

越後家的宅邸位在空曠的郊區，入夜後外面下起了雪，屋內也開始變冷，天城司和越後菱次進到會客室時，壁爐內的柴火已經燃起，讓室內染上一層溫暖的色調。

天城司自從來到越後家，心裡就一直有種違和感，她原本以為自己會被冷淡對待，不過越後宮夫和越後響子對她的態度就像家人一樣平常，既不特別疏遠也不過分熱情。這讓天城司不禁懷疑起自己為何這麼多年來對越後家存有偏見。

越後宮夫、越後菱次和天城司三人在沙發上坐了一會，越後響子端來了四碗煎茶。待越後響子坐定，越後宮夫對著天城司開口了。

「小司，有關妳和菱次的婚約，我們事先沒有跟妳商量和說明，還是要向妳說聲抱歉。」

「沒關係父親，我知道這個主要是奶奶的意思，而且後來我也接受了。」

天城司心想，既然越後宮夫先提起此事，她不如把心裡的疑問說出來，看看能不能得到合理的解釋。

「不過，既然越後天城兩家曾經有過兩代的婚約，我不明白的是為什麼最後都未能締結連理，是因為天城家的女性不合越後家的意嗎？」

越後宮夫聽了天城司提出的質疑，猜想這就是她多年來對越後家抵觸的原因。

「小司妳聽過天城家在越後家的協助下度過難關的詳細情形嗎？」

「我只知道我的曾祖母原來有和越後家訂親的打算，後來接受了越後家幫助，但是詳細情況不是很清楚。」

越後宮夫端起茶碗喝了一口，然後說道。

「這件事得從我的祖父說起。其實米澤越後家最早出自會津越後家，我的祖父是家中三男，少年習得武藝、年輕氣盛，在會津惹出一些事端，不見容于本家，因此遠走米澤、山形一帶。於此同時，日本全國因戰敗陷入經濟凋敝、百業俱廢，天城家在北陸的行商事業也不例外遭遇困境，還有妳曾祖母的兩個哥哥揮霍成性，讓天城家的境況雪上加霜，因此天城家想讓家中的長女也就是妳的曾祖母，跟會津越後家尚未有婚約的三男訂親，希望藉此獲得會津越後家的奧援。」

「但是當時我的祖父已經離開會津，而會津越後家擔心會被天城家拖累，就在祖父不知情的情況下，回絕了這門親事。會津越後家跟山形天城家原來頗有交情，但是經過這件事情後就此斷了往來。」

「而我的祖父到了米澤，因緣際會救了我的祖母，兩人私定終身，祖母知道了的祖父離開會津的原因，竟然說服我的外曾祖父拿出大部分家產，助他另立門戶，也就是現在的米澤越後家。」

「原來是這樣子，那為何越後家還是願意援助天城家？」

「後來祖父輾轉從本家得知天城家提出婚約被拒的事情，並告訴了祖母，她認為如果當初祖父知道了天城家的困難，一定不會袖手旁觀，因此跟祖父商量好了就前往山形拜訪天城家，表示願意以越後家的全部家產作為擔保幫助天城家，條件是由妳的曾祖母接任家主，後來二人攜手扶持天城家度過難關，同時結下如同姐妹般的情誼。但是作為天城家的分家，也就是妳曾祖母的兩個哥哥，自從就對越後家就極為不滿。」

天城司點點頭，她回想分家一直以來對越後家的詆毀，現在總算知道原因了。

「至於姑姑也就是妳的祖母，跟父親從小就是感情很好的青梅竹馬，兩家家長也確實考慮過婚約的事。但是二人都是獨生子女，越後家這邊顧慮的是，如果由越後家提出婚約，天城家一定會基於報恩同意讓姑姑出嫁，這樣子等於讓分家有重掌本家家業的機會，而重振天城家業的夙願有可能毀於一旦，天城和越後兩家對此事有了默契，雙方就對婚約始終沒有正式表態，可能因此造成了妳的誤會。」

天城司沉默了一會。

「可是我跟奶奶一樣都是獨生女，那為什麼越後家現在會答應婚約的事？」

「那是因為父親的遺願，他臨終前交待如果天城家向越後家提出婚約的請求，而作為未婚夫對象的個人也同意的話，結婚後可以入贅到天城家。菱次看過妳之後，他自己就同意了入贅的事，所以當時提出了讓天城家收養的條件，其實就是暗示他將來願意以「天城菱次」的身份進入天城家。」

天城司聽到這個說法，驚訝到說不出話來，她看向越後菱次，越後菱次只是點點頭沒有說話，壁爐的火光映照著他的臉龐和眼睛，流露著一種溫暖而堅定的神情。

這時越後響子開口了。

「小司妳聽我說，其實我以前還蠻擔心菱次這孩子的，他從小入師門學習劍術，高中念的又是男校，沒有什麼機會跟同年齡的女孩子交往。所以他回家來說喜歡妳，我們都打從心裡為你們高興。我們跟妳父親都沒有刻意安排你們從小在一起玩，原意也是希望你們在感情方面能夠自己做主，不要受到家族的約束，不過現在你們有機會成為未婚夫妻，或許冥冥之中自有緣分。」

天城司沒有繼續提問或回應，她端起茶碗，仿佛陷入了沉思。

對於越後響子剛才的話，越後宮夫也在反思，如果當初讓自己的孩子跟天城司從小開始交往，不知道會不會有不同的結果，不過現在已經不可能得到真正的答案，這時他想起天城佐一曾經說過的一句話：

「這世界上女性生來被賦予的太少，可是人們向她們索求的卻又太多。」

***

天城司醒來，她看了看外面的天色還沒有亮，昨天晚上下得那場雪貌似已經停了，房間內老舊的鑄鐵水暖氣片整晚供應著熱水，一直發出輕微的叮叮聲，還是沒辦法抵禦無孔不入的寒氣。所幸越後家在床上準備了電毯，天城司一個晚上算是睡得很舒服。

她聽到外面有走動的聲音，於是在被窩裡伸了個懶腰，把電毯電源關了，然後起身披上自己的短大衣走出房間，循著聲音來源走向廚房，就從門簾縫隙看到越後響子正在廚房忙著。

「母親新年好。」

「小司新年好，妳這麼早起來啊，昨晚睡得好嗎？」

「嗯，睡得很好，您在準備年菜嗎？需不需要我來幫忙？」

「年菜基本都準備得差不多了，就差最後盛裝，我看妳伯父和菱次也差不多該起床了，我們先來煮蕎麥面好了。」

「好，我來幫忙。」

越後響子拿了麵條跟一口鍋子，讓天城司負責燒水煮面，自己則是從冰箱拿了昆布高湯、油豆腐和蒲鉾等食材，準備來製作麵湯。很快兩人煮好了四碗蕎麥面，剛好越後菱次進來廚房，跟二人賀過新年。

「菱次你來得剛好，你跟小司一起把蕎麥面端去餐廳，我再準備一些小菜。」

越後菱次在跟天城司在餐廳門口遇到越後宮夫，三人互道新年快樂後就到餐廳就座，不一會越後響子拿了幾樣醃菜進來，大家就一起開動享用熱騰騰的蕎麥面。

「冬天早上還是吃個熱湯麵最舒服。」

「今天的蕎麥面是我和小司一起煮的，菱次你覺得味道怎麼樣？」

「很好吃。」

「我只有幫忙煮麵條而已……」

「沒關係，小司這麼聰明，一定已經把我們越後家的味道記住了，回山形有空的話再麻煩妳煮給菱次吃喲。」

越後響子笑眯眯的說了，天城司知道她的言下之意，可是這樣反而讓她不安了起來。

「嗯，好的母親。」

等到大家都吃得差不多了，越後宮夫看了看時間，才剛過七點，於是對越後菱次說道：

「現在時間還早，菱次你看要不要帶小司去後山的神社初詣？不過記得九點以前回來，你大哥和二哥都會回家，大家再一起吃年菜。」

「嗯，司小姐妳說呢？要一起去初詣嗎？」

「可是母親還要準備年菜，要不我留下來幫忙。」

「沒關係，你們年輕人出去走走，年菜其實都準備好了，就剩最後盛裝，不過一會功夫。」

天城司聽了覺得不好繼續推辭，就答應跟越後菱次一起去神社初詣。

越後菱次看外面天氣寒冷，於是跟越後響子借了羽絨大衣和靴子，又拿了一條自己的圍巾給天城司。

***

越後菱次領著天城司走出宅邸大門，往後山方向走去，這時天空才初亮，大片田地積了一層白雪，上面幾條交叉縱橫的足跡，應該是之前有群鹿打從這裡經過。路旁散落著幾堆樹叢，像一群矮人自積雪裡冒出來，頭上還戴著白色的帽子。

不久他們經過一個水塘，水面映照著暗灰的天色，幾支乾枯的蘆葦了無生氣地插在水裡，越後菱次停下腳步不知道在觀察著什麼，天城司抬頭看著天空，呼出一口白霧。

她想著昨天越後宮夫講到天城越後兩家三代以來的緣由，雖然解開她多年來的誤會，而且剛才越後響子也婉轉地表示接納了自己，可是這樣反而衍生出另外一個問題，一旦自己的惡名傳了出去，恐怕會對兩家尤其是越後家的名聲造成影響。

再者，昨天晚上越後菱次明確表達為了她願意入贅天城家，這也讓她產生了一種罪惡感，這樣的自己值得讓越後菱次做出這麼大的犧牲嗎？

當初在上原麗子三寸不爛之舌的遊說下，她覺得竺前龍太等人的條件不錯，他們也向她保證自己沒有女朋友，因此就同意試著跟他們分別約會看看，後來確實也輕率地跟竺前龍太和筒井裕樹發生關係。不料很快她就受到對這三個人有好感的女生的惡意攻擊，也因此獲知他們種種不端的行為，這讓她有種回到高三那年的恐懼，當下就立刻決定跟他們斷絕往來，但是自己犯的錯誤已然成為事實。

而且，即使到了天城越後兩家訂立婚約，竺前龍太等人之後還是不斷發訊息給她，看來並沒有因為她和越後菱次訂婚而放棄對她的糾纏，因此天城司也擔心他們接下來會對自己或是越後菱次不利。

兩個人在水塘邊站了一陣子，越後菱次似乎沒有找到想看的東西。

「司小姐，不好意思讓妳等了一下。」

「沒關係，反正早上也沒什麼事。」

兩人又繼續往神社前行，路上遇到一些初詣過了的村民迎面而來，大家互道新年恭喜。越後菱次和天城司這樣前後走了十來分鐘，從山腳下轉進一條上坡小路，又登上幾個臺階，就到了一座小型神社的前方，可以看到有五六個人在神社準備參拜。

越後菱次和天城司一起穿過鳥居，走到御手洗處清洗雙手。天城司想不起來上次來神社初詣是什麼時候的事，令她意想不到的是今天她居然是跟越後家的男生，來到米澤這個地方初詣，這讓她不由得百感交集。

洗淨完雙手的越後菱次和天城司穿過兩排石燈，來到小小的神社正殿前，兩旁的狐狸石像顯示出這是座稻荷神社，等到前面的民眾參拜完了，越後菱次從口袋掏出兩枚五元銅板，其中一枚交個天城司，兩人上前將銅板投入賽錢箱，然後鞠躬參拜、擊掌，越後菱次默默祝禱了一會然後再鞠躬，準備轉身離開，這才發現天城司還在合十默禱。

隔了好一陣子，天城司才抬起頭來，看到越後菱次正在注視著她。

「司小姐有什麼心事嗎？」

天城司想要說些什麼，但是又不知道該說些什麼，只得說道：

「沒什麼，我們趕快回去吧。」

越後菱次跟天城司回到越後家宅邸，越後優芝和越後蓮等人也已經到家了，天城司先換回自己的衣服，再跟著越後菱次到餐廳跟眾人會面，越後菱次也向大哥、大嫂、二哥和他的未婚妻介紹了天城司。其中越後蓮未婚妻也是畢業于山形文理法學部，跟越後蓮一樣去年剛取得律師資格，二位校友因此有著比較多共同的話題。

天城司看到越後菱次的大哥越後優芝和二哥越後蓮，跟越後宮夫一樣都是身材高挑的美男子，而他們的另一半也都是苗條的美女，倒是天城司自己的身型比較像越後響子。不過他們看到天城司漂亮的容貌和高雅的衣裝，還是給予她由衷的稱讚。

眾人一邊享用越後響子準備的豐盛年菜，一邊隨意地聊著天，天城司也跟著大家一起說笑，不過越後菱次感覺她從初詣回來後就一直有什麼心事，等到用餐接近尾聲，兩人便向眾人告辭準備返回山形。

在回去山形的路上，二人倒是很平常地聊著這幾天發生的事情，天城司對越後菱次安排的初次約會似乎十分滿意，回來到越後家的拜訪也讓她很開心，只不過越後菱次察覺有種難以言喻的沉重氣氛彌漫在她的周身，他感到他跟天城司原本逐漸接近的距離又再次被拉開。

***

寒假結束後的越後菱次和天城司又繼續忙碌的課業，除了劍術指導，兩人課餘時經常約在圖書館準備考試或是撰寫報告，也時常一起到學校的餐廳午餐。如果時間允許，越後菱次會接送天城司上下課。兩個學校的學生現在對這形影不離的未婚夫妻已經習以為常。

有幾次越後菱次和天城司在校內遇到上原麗子和她的朋友們，上原麗子都會主動上前攀談，不過越後菱次心知肚明自己不擅長應付這種女人，天城司對跟她們交際也不感興趣，因此兩人很有默契地閒聊兩句，然後就找理由先行離開。

到了二月初，天城佐一教授結束了為期一年的訪問學者行程，從德國回到山形，很快地他就加入了天城家的週末聚餐，同時對天城司和越後菱次的相處情形感到滿意。不過與之相反，天城茜對這對未婚夫妻不溫不火的進展十分不滿，她發現天城司似乎在猶豫不前，因此不時在心裡嘟噥著：

「你們這是什麼情形？還沒有結婚就進入倦怠期了嗎？」

到了三月初的那次家庭聚餐，天城茜當著所有人的面宣佈：

「跟我們天城集團合作的箱根高山屋飯店，最近給了我一張三天兩夜的溫泉住宿招待卷，小司妳這個月二十七號生日，剛好又遇到學校春假，就讓妳跟菱次君兩個人去箱根小旅行吧，詳細行程還有來回的新幹線車票我都幫你們安排好了，就當作是我送給小司妳的生日賀禮。」

其實天城茜的目的，是希望能藉著這趟溫泉旅行，進一步催化這對未婚夫妻的感情，天城楓明白天城茜的用意，因此對這個安排表示贊成；天城佐一也認為他們兩人應該趁天城司大學的最後一個春假好好出去遊玩；而越後菱次則是有點尷尬的看著天城司，不好意思表示意見。

至於天城司聽到母親的安排當場呆住了，因為即使以前瞞著家裡跟人交往，她都不曾單獨跟男生外宿，沒想到自己第一次單獨跟男生出去旅行和外宿，竟然是母親代為安排，還獲得了奶奶和父親的同意，

於是乎當她聽到天城茜幫她和越後菱次安排好了這個櫻花季的溫泉旅行，天城司雖然如鯁在喉，但是當下也只能唯唯諾諾地答應。