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第十六話 共同經營

七月十日下午，越後菱次開車帶著天城司，來到大約四十分鐘路程開外的小國町商店街。他先帶著天城司到Workm*n門市，幫她拿了幾套鄉村風格的工作服，天城司試穿過就立刻喜歡上了這種樸實舒適的衣服，接著又買了騎馬用的緊身褲、工作鞋、長筒靴、遮陽帽等等，甚至後來連睡衣和內衣都在這裡買齊了。

兩人又到超市補充了一些生活用品和食材。

「時候不早了，我們在鎮上吃完晚餐再回去好了。」

越後菱次說完就帶上天城司，開著車來到距離商業街大約五分鐘車程的一家居酒屋餐廳『里山』。

傍晚不到六點，餐廳裡已經有不少客人，都是些大叔大嬸之類的，不分男女每個人都喝著啤酒。這些客人看來都認識越後菱次，但是他們看見他帶著一個年輕女生進來，馬上就眼睛發亮，仿佛見到了什麼稀奇的事物。

越後菱次點好單，就帶著天城司開始逐桌跟這些客人互相認識，當他們一聽到天城司是他的未婚妻，所有人登時炸鍋了，紛紛圍了上來。聽越後菱次介紹，他們都是附近畜牧場和農場的經營者，於是天城司用心記憶起每個人的面貌和名字。

好不容易介紹完了，兩個人回座位吃了一會，幾個大嬸就圍上來了，從旁邊拉了椅子自顧自地坐下。

「天城妹妹今年多大？老家在哪裡呀？」

「妳這個身子骨真結實，人又長得漂亮，不輸給咱年輕的時候。」

「妳家裡還有沒有沒訂親的妹妹？咱也想幫兒子討個像妳這個樣子的媳婦，有的話幫忙介紹一下唄。」

「這幾天有空歡迎妳來我們家農場玩，越後沒空的話我負責過來接妳。」

這些大嬸都十分喜歡天城司，天城司也沒有大小姐的架子，臉上始終都是笑眯眯的，很快就跟大家打成一片。

「喂菱次，你下次還要帶天城妹妹過來喲，聽到了沒有？」

「好，知道了！」

天城司跟圍著幾個大嬸聊了一會，她們大概不好意思繼續打擾兩個人用餐，就陸續回去自己的座位。

「她們人都非常好，也很照顧牧場的生意，山裡的女性個性就是這樣大剌剌的，講話也比較直，妳千萬不要介意。」

「欸，我沒有介意啊！我還蠻喜歡跟她們在一起的，大家都很直爽開朗、沒什麼心機，相處起來一點壓力都沒有。」

「那就好。」

越後菱次回想剛才的景況，他發現到天城司有著一種特殊的親和力，也可以算得上是某種經營天分，看來這兩個月由她負責接待畜牧場客戶是沒有問題的。

「呐，菱次……」

兩個人吃了一會，天城司突然扭扭捏捏地叫了越後菱次。

「怎麼啦小司？」

「那個…….，今天晚上有點熱，我可以拿一瓶啤酒嗎？」

「不行！」

「欸？！」

「老闆，幫我拿兩瓶可樂！」

越後菱次朝櫃檯喊了一句，老闆噢的一聲回應。

「嘖！」

***

越後菱次和天城司回到牧場已經是深夜時分，越後菱次先去馬廄補充精飼料，天城司則是將剛才採購的物品歸位，之後兩人輪流盥洗沐浴完畢，回到各自的床塌準備就寢。

「小司，小屋這邊居住的條件比較簡陋，只怕委屈妳了。」

「不會，菱次你不用擔心我。」

天城司說著挪動身體往越後菱次靠攏過去。

「這次我被奶奶禁足，我是偷偷跑出來的，我就怕你不要我了，奶奶說不定一氣之下會把我趕出家門，如果我不再是天城家的大小姐，你還會要我嗎？」

「如果天城家不要妳，越後家要妳；如果越後家不要妳，我越後菱次要你。不，應該說除了妳其他的女人我都不要，因為我愛妳小司，我這輩子只愛妳一個！」

天城司在黑暗中看不清楚越後菱次的表情，只看見了他溫暖的眼神，又聽到那誠摯的告白，天城司內心激動了起來，她確定自己已經找到了今生的真愛。

「我也只愛你菱次，我這輩子再也不要跟你分開。我在被禁足的這幾天，還有之前被襲擊的時候，我腦子裡想的都是你。」

「我也是一直在想妳。那幾天我每天去妳家，可是都見不到妳、手機也打不通，眼看跟雄哥他們約定的日子就快到了，我真的急成了熱鍋上的螞蟻，萬不得已只好私下先跟母親說了牧場的位置，請她在妳解禁之後轉達給妳，只是沒想到妳這麼快就過來了」

「我也沒有想到，幸好是媽媽幫了我。」

天城司抱住越後菱次，挨著他的胸口上吸了一大口氣。

「我還是喜歡菱次的味道。萬一見不到你怎麼辦？要不我們乾脆私奔算了！」

「哪有未婚夫妻私奔的？」

「這個無所謂，不然把你的心給我就好了，否則我會害怕。」

「那種東西在看到妳的第一天，就已經給了妳……」

越後菱次說完抱著天城司親吻了她。

「菱次，我過來牧場之前想了很多，我想這次回去之後要跟奶奶道歉，而且我想參與天城集團事業的經營，這也是受到你和江島同學的啟發，只是我怕自己現在的能力還不夠。」

「小司妳知道『羅倫佐的油』嗎？」

「知道，我看過這部電影。」

「我們的人生不會只有美好的事物，算起來困難、艱辛、挫折恐怕還會更多一點，然而一旦我們成為夫妻，因著我們對彼此的愛，就可以兩個人相互扶持，一起面對各種難關，然後找到克服的方法。所以小司妳不必擔心，不論是妳的是或者是天城家的事，我一定會作為妳的力量盡全力協助妳，因為接下來我們要一起經營我們的婚姻，還有我們的人生。」

「嗯，謝謝你，我準備好要跟你共度一生，所以菱次……」

天城司停頓了一下，然後仿佛下了很大的決心。

「你知道我的意思……，這次……我希望自己能真正成為妳的女人，還有我……想要懷上你的孩子！」

說出這般羞恥的話，天城司感覺自己渾身發熱，她知道自己的臉現在也一定紅透了，她只希望這個景況能被隱藏在黑暗中，不會被越後菱次看見。

「小司，孩子的事……怎麼這麼突然……」

「載我過來牧場的那位阿姨，跟她感情很好的先生去年離世，她跟我說了很多他們夫妻之間的事。我想我們雖然還年輕，但是無論如何長壽，人的生命終究是有限的，如果有一天你比我先走，即使多一天恐怕我也不願意自己一個人活下去，所以我才渴望讓我們的孩子，來延續我們在這個世界上的生命。」

天城司說到這裡，語氣上已經帶了些許哭音，越後菱次沒有想到她對自己用情至深，又有著多愁善感的那一面。他輕輕撫摸著天城司的頭，又親吻了她。

「小司妳就不要想太多，我也不會突然不見的。孩子的事現在還不急，等暑假過後我們就一起回去跟爸爸媽媽和奶奶報告，然後開始準備婚禮的事，好嗎？」

「好，我知道了，總之我來牧場就是要把自己完全交給你，後面的事我都聽你安排。」

兩個人親吻了對方，然後互道晚安。

越後菱次翻過身背對著天城司，他聽了天城司的話，想起了在箱根的那個晚上，兩個人瀕臨跨越男女關係的那條界線。然而現在他們已經是有著婚約的戀人，天城司今晚也明確表達了她的心意，反而是他在愛人面前遲疑了。越後菱次輕輕地歎了一口氣，仿佛是在埋怨自己的優柔寡斷。

就這樣的深夜裡，互訴衷情的越後菱次和天城司沒有進一步的發展，但是被各自思緒纏繞的二人，倒是一樣的夜不成眠。

***

隔天清晨五點，越後菱次和天城司在牧場一天的工作開始了。

越後菱次昨天已經先把幾種簡便早餐和午餐的做法教給天城司，所以準備早餐和午餐的工作就交給她，越後菱次自己則是前往馬廄旁的乾草堆準備好粗飼料，連同一些營養補充品進行當天的第一次餵食，然後檢查一下馬匹的健康狀況，順便清理馬廄內的排泄物，之後再回小屋跟天城司一起用早餐。

餐後的二人收拾好餐具，到馬廄幫坐騎刷毛，接著安上馬鞍，然後帶著簡易工具分別騎上韋伯和愛麗絲，出發到草場巡視。巡視過程中如果遇到需要整修的狀況，越後菱次就嘗試當場修理。如果當場無法處理，越後菱次就在巡視完草場，回到小屋準備需要的材料和工具，再次出發前往需要進行維修的地點。

另一方面，跟著越後菱次回到小屋後的天城司，則必須先幫忙補充馬匹飼料，然後開始接待前來提取牧草卷的客戶，帶著他們前往堆放牧草卷的場地，有時還得幫著客戶推牧草卷上車，這讓她對越後菱次口中的『體力活』深有感觸。

午餐過後，越後菱次會先將馬匹牽到有著圍欄的草地，讓它們自由活動，接下來就開著收割機，去生長到預定程度的草場進行收割。

越後菱次為了牧場購買的新型收割機，可以將收割的牧草直接捆成牧草卷，然後堆放到後方的拖車；秋季收割牧草時還可以自動在牧草卷外面套上塑膠膜，方便畜牧場保存牧草卷作為牲畜過冬的飼料。

而天城司下午的工作則是繼續接待客戶，空閒時就整理帳目，有時用小屋的市內電話聯絡廠商，幫越後菱次訂購維修所需的材料。

如果遇到沒有收割和出貨工作的下午，兩人就有空閒的時間，這時越後菱次會帶著天城司在自己的草場騎馬，順便指導她基本的騎術，以便後面兩人可以分頭到不同的草場巡視，節省這部分工作所花費的時間。

晚上則是二人的閒暇時間，一起準備晚餐，餐後喝著茶聊著生活上的小事，就像是一對共同經營著牧場的平凡夫妻。兩人夜裡唯一的工作，就是在深夜為三匹馬兒準備精飼料，之後分別沐浴盥洗然後就寢。

就這樣，兩人過了十幾天規律而平淡的生活。

在和越後菱次共同經營的過程中，天城司對牧場也有更多的認識。例如：牧草的品種並不是任意栽種，而是必須考慮畜牧場的需求，再按照草場的土質、坡度、座向等因素預作規劃；再例如，為了讓牧場維持好的收益，必須在春季融雪後儘快評估土壤肥力和牧草越冬狀況，必要時進行施肥和草場的翻堆補植，平常的管理則是時時留意補水分，這樣大部分草場可以維持一年至少兩次的收穫。

最後，越後菱次從一開始經營牧場，就投資自動噴灌系統，又購買了新型收割機，大幅度減少日常的人工需求，提高牧草收穫量，所以才能以最少的人力維持偌大牧場的經營。天城司發現這些想法和做法，其實跟企業管理中提高效率的目標是不謀而合的。

總之，天城司發現她在牧場協助越後菱次工作，並不只是單純的『體力活』，也啟發了她對經營一個事業的想法和興趣，同時開始一步步建立起她對接手天城集團經營工作的信心。

***

越後菱次和天城司在牧場每天周而復始的工作和生活，有著一個例外的情況，就是每週一次的採購日。

牧場採購日的日期不定，不過以週五和週六居多，因為這兩天晚上也是畜牧場經營者會去『里山』聚會的日子。

到了預定採購日的當天下午四點，越後菱次和天城司結束了牧場的工作，兩人把在草地自由活動的三匹馬牽回馬廄，然後就開車一起前往小國町購買食材和不足的生活用品，之後照例前往『里山』晚餐。天城司在超市和餐廳如果看到認識的牧場主，都會主動打招呼和問候。

就在天城司第二次出現在『里山』，幾個大嬸在兩人吃飯的時候又圍了過來，其中一位拿來一瓶啤酒往桌上一擺。

「我待會還要開車，不能喝酒。」

「咱這個是要給天城妹妹的，沒有你越後的份。」

「為什麼要給她？」

「咱們山裡的女人每天跟男人一樣辛苦幹活，晚上來瓶啤酒是咱們應得的權利！」

「對呀對呀！」

「做老公的不讓老婆喝啤酒就是虐待！」

旁邊圍著的大嬸跟著起哄。

越後菱次看了看天城司，她微笑著沒有說話，但是眼睛裡已經透出興致勃勃的神采。

「好吧，那只能喝一瓶。」

「老闆，越後發話了，就給咱們每個人都來一瓶！」

大嬸說完，一群人登時歡呼起來，天城司也開心地笑了，不一會就跟幾個大嬸喝開了。

「小司妳喝慢一點……」

越後菱次原意是她們幾個人喝一瓶，沒想到被那位大嬸抓到語病，現在要阻止也來不及。他想天城司跟那幾個牧場主打好關係固然是好事，但是又怕她跟溫泉旅行那次一樣喝過頭，不由得暗暗頭疼了起來。

***

就在越後菱次和天城司兩人以為牧場的生活會一如平常地持續下去，一樁意外的狀況降臨到他們身上。

七月最後一天的清晨，越後菱次和天城司一起巡視著草場，突然一隻狐狸從路旁竄出，然後鑽入草叢逃走，但是天城司的坐騎愛麗絲受到驚嚇，開始向前狂奔。

「駕！駕！」

越後菱次立刻反應過來，弓著身驅策坐騎韋伯向前追趕，韋伯也不負冠軍馬盛名，很快就追上愛麗絲。趁著兩騎齊頭並進之際，越後菱次抓住愛麗絲的馬銜，然後慢慢減速。而愛麗絲看到身旁的韋伯，情緒也逐漸平復下來，由奔跑變回行走，最後兩騎一起停了下來。

「小司妳沒事吧？有沒有受傷？」

剛才駕著韋伯衝刺的越後菱次，大大地吐了一口氣，然後滿臉擔心地問了天城司。

「我沒事。」

愛麗絲開始狂奔後天城司就抱著它的頸背，馬兒停下後她又坐直上身，臉上神色倒也顯得十分鎮定，韁繩也始終握在手裡。

「馬兒是非常聰明但是也很敏感的動物，像愛麗絲這樣年輕的馬兒比較容易受到驚嚇，下次遇到這種情況千萬不要驚慌，也不要用力拉韁繩，這樣妳們兩個可能都會受傷，只要順著馬兒的毛輕輕撫摸，它們很快就會鎮靜下來。」

「好的，我明白了，就像這樣嗎？」

「是的，就像這樣子。」

天城司輕輕撫摸著愛麗絲的頸背，它仿佛是知道自己做錯事一樣低下了頭。

「菱次，既然我們都沒事了，那就趕快去巡視草場吧。」

天城司說完抖了抖韁繩，一人一騎繼續前行。

越後菱次看著天城司的背影，還有她那露出在遮陽帽下方、隨著韻律擺動的長馬尾，他突然想起天城司之前曾對他訴說自己的生命有限，如果剛剛發生的不是一場虛驚，說不定他就要永遠失去這個他誓言要一輩子愛著、一輩子保護著的女人。

想到這裡，越後菱次的身體裡不自主地湧出一股衝動，他想要立刻抱緊天城司，他想要立刻實現自己對她愛的誓言，他等不及想要馬上讓她成為自己的女人。

「菱次，你還愣在那裡做什麼，趕快走啊！」

天城司的呼喊打斷了越後菱次的思緒，他定了定神，趕緊策馬追了上去，可是在他身體裡那股躁動，無論如何驅趕都揮之不去。

***

下午四點，越後菱次從草地將三匹馬一一牽回馬廄，如同他這幾天一直在注意的事，越後菱次特別檢查了伊莉莎白的健康狀況和胎兒的胎位，又用聽筒聽了胎兒的心跳聲，他判斷伊莉莎白可能會在今晚分娩，於是在晚餐時把這個消息告訴了天城司。

天城司沒有獸醫學的知識，也有沒有飼養過動物，所以聽到伊莉莎白即將分娩，顯得十分緊張。

「菱次，伊莉莎白生產會不會危險？要不要找獸醫來接生？還是要趕快送到動物醫院？」

越後菱次笑著說道。

「妳不要緊張，我自己就是獸醫。我檢查過胎兒的胎位是正常的，胎兒也很健康，伊莉莎白雖然是第一次懷孕，但是她身體各方面狀況都很好，應該可以自然分娩，只是母馬的生產過程跟人類一樣會十分疼痛。不過只要它能順利分娩，我們還是在旁邊看著就好了，儘量不要幹預。」

「呃，可是我還是不放心，女人生孩子的痛苦你們男人怎麼可能會瞭解！」

兩人吃完晚餐，天城司匆匆收拾了餐具，就拉著越後菱次一起到馬廄。

伊莉莎白來到牧場後，越後菱次就給它在馬廄內安排了一個獨立的隔間，以免生產和育兒過程被其他兩匹馬幹擾。

天城司一到馬廄，就看見伊莉莎白在自己的隔間內來回踱步，它緊張的情緒逐漸感染了韋伯和愛麗絲，到後來連它們也不安地躁動了起來。

就這樣大約過了十幾分鐘，伊莉莎白停止踱步，接著就側身躺到了地上。

「分娩要開始了。」

天城司聽到越後菱次如是說，知道自己即將見證一個新生命的誕生，不由自主地雙手合十，默默地向上蒼祈禱。

「請務必保佑伊莉莎白生產順利、母子均安。」