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「疼！疼疼疼！你轻点！拉菲妮娅！」

「真是的...谁让少主你刚才嘴硬啦，比起那种最深的伤口，『皮肉伤』才是最痛的哦。阿卡西娅和厄尔勒齐都把他们的伤药借给我们了，这点疼痛你就稍微忍一下吧！」

接近半日的跋涉之后，我们终于是到达了他们所说的歇脚处。

紧贴着距离地面十数米的岩壁上，侧身通过了这仅有一人宽的狭长过道之后，在变得宽敞的起来的高台后方，是一个入口仿佛像是被两侧的山体给夹出来一般的洞穴。

据说，这是一个内部已经被挖空了的「矿洞」。

在入口，亦或者说是这个洞穴内众多分叉路的交汇处，还有着数个已经熄灭了的柴火堆，看起来像是经常有人会借用这个洞穴来暂时规避来自森林之中的风险。

在所有人都到达了这里之后，在森林之中一直绷紧了神经的他们，才终于得已坐了下来，稍作喘息。

刚才让阿卡西娅抽空取出了怀表看了一眼，时间已经接近了「雪之时」的一半了。

这里似乎已经是离开了他们所说的「暮霭古战场」的范围，不再会有那些「黑影」的出没了。

所以与刚才那片地界不同，这里的野兽们在「暗之时」最为活跃。

出于安全起见，他们决定在这个山洞之中，等待到明天的「月之时」再开始重新出发。

于是，在一同确认了洞穴之中没有隐匿着的穴居兽之后，卡登，奥伯拉尔和扎卡里这三位身经百战的战士一同回到了森林之中拾取用于生火的枯枝与风干的种子，剩下的我们开始在洞穴的入口处进行着露营的准备。

同时，拉菲妮娅也开始帮先前直接空手冲进了「狼群」之中，在全身上下都留下了渗血的细小伤口的莱恩哈特涂抹起了从我们那边借来的伤药。

「已经好了吧？我先去山洞里面稍微睡一会，吃饭的时候再叫我起来！」

「少主真是的！『谢谢』呢？我倒是无所谓，你好歹对着阿卡西娅和厄尔勒齐道个谢呀！」

说着，刚缠好了绷带的的莱恩哈特，便提起了他的那个行李包袱，对着我们摆了摆爪子之后，径直消失在了洞穴的深处。

「对不起呢，阿卡西娅，还有神明大人，我们的『少主』今天稍微有点阴晴不定的感觉，别放在心上啦。」

托妮娅一边分解着刚才的「猎物」，边对着正充满好奇地观摩学习着的阿卡西娅露出了如同邻家的大姐姐一般的笑容。

「那种家伙的事情怎么样都好！比起那个，快点继续呀！托妮娅！」

「阿卡西娅真的是很热衷于这个呢，以前有学过『解体』吗？」

托妮娅再次将那银色的短猎刀落在了失去了头部的『头狼』的尸体上，将它开膛破肚，取出了里面的内脏，以及一颗橙红色的结石的同时，和阿卡西娅聊了起来。

「嗯！阿卡西娅以前有跟着厄尔勒齐叔叔偷偷学过！」

说着，阿卡西娅笑着对着正在将装有创伤药膏的扁平罐子给收回了包袱之中，取而代之取出了燧石，在那些已经燃尽的柴火堆上摆上了从村子之中取来的燃油与木屑，正在尝试着生火的厄尔勒齐。

「不过，那时候大家都不肯直接教阿卡西娅，所以只是在远远的地方自己偷偷学的，结果后面自己实际下手的时候做得不怎么顺利，所以想要再仔细地重新学一遍，这样以后回去了，就可以给妈妈和维拉，还有神明大人弄吃的，还有用来保暖的衣服了！」

「是吗是吗，阿卡西娅真的是个相当努力的好孩子呢，话说回来...神明大人呢？」

边用短猎刀在皮毛与下面的那层油脂之间轻轻地刮着，一点一点地将狼皮剥离下来的时候，托妮娅并没有看向阿卡西娅，也没有停下手上的动作，就这么随口问到。

「神明大人的话...」

「喵...」（我在这里喵...）

从阿卡西娅的身上所浮现出的海蓝色的粒子，逐渐凝结成了一只「幼猫」的形状。

从「梦境」回到了现实之中的我，静静地趴在了阿卡西娅的肩上。

（蒂亚娜姐姐...真的没关系了吗？）

脑海之中，从刚刚还在「梦境」之中不停地为我抚着背的萨菲娅那里，传来了担忧的声音。

（嗯...我已经好多了喵。）

（...不要太勉强自己哦...蒂亚娜姐姐。）

（嗯，我知道了喵，谢谢你喵，萨菲娅。）

在萨菲娅还在腼腆地笑着的时候，空闲下来了的拉菲妮娅走到了我的面前，轻轻地戳起了我的脸。

「嘿...神明大人原来是这样是这样出现的呀，看起来没什么精神呢，怎么了？」

然而此刻的我已经连用爪子把这位「痴女」正不安分地挠着我的下巴的爪子给拍下去的力气都没有，在舒适的感觉之中就这么开始任由她摆布了。

「其实...似乎是刚才的那个景象让神明大人有点『晕血』，在那之后神明大人一直都不太舒服的样子。」

「诶！？明明是象征着『死亡』的神明大人，居然会『晕血』吗！？」

「喵...」（吵死了喵...人家才不知道什么时候自己多了个那么可怕的称呼喵...）

在那个时候，在确认了所有同行的猫兽人们都平安无事的时候，我和阿卡西娅一样感到喜悦与庆幸。

但，回过神来，看见了这周围这血肉模糊的惨状之后，来自于「人类」的本能，还是让我不由得产生出了一股难以忍受的呕吐感。

和在数百年份的无意识间，间接导致了数千的「亚人」的死亡不同，自从我「醒过来」了之后，也有着为了生存下去，而主动去夺走了其他生命的时候。

尽管原本的我在做饭的时候经常会自己亲手处理一些鱼与虾之类的活物，但来到这个世界之后，我才刻骨地体会到了「生命」的重量。

兔子，黑狼，还有那有着一身淡蓝色的皮毛的狼群的首领。甚至，还有出于愤怒的冲动而亲自动手杀死过和曾经的我一样的「人类」。

虽然我并不后悔，也不认为自己在这件事上有任何的错误，但这并不代表我会乐在其中。

时至今日，每每想起那些人类临终时的眼神，想起亲手夺走「生命」的那个瞬间，口中那腥臭的血液的味道，我都会不由得全身颤抖起来。

「神明大人...没事吗？要吃东西吗？」

说着，阿卡西娅将托妮娅顺手从那具『头狼』的尸体上削下的一小块肉片递到了我的嘴边，在看到了我将头稍微向后缩了缩之后才反应过来，赶忙将手缩了回去，略显难过地低下了头。

「对不起...神明大人...阿卡西娅只顾着自己兴奋了。」

默默地看着这样的阿卡西娅，在我的内心之中，逐渐被名为「惭愧」的感情所填满。

在那个村子之中的，足以称之为温饱的生活，让我一时间忘记了，阿卡西娅她从母亲离开了之后，便是一直这么生活过来的。

不止是阿卡西娅，生活在这边的「亚人」们也是如此。

他们并没有能够选择食物的「余裕」，能够有东西能够填饱肚子便已经是奢望。

所以，阿卡西娅才会在那种情况之下，像那般开心地笑出来。

她并没有和我一样，沉溺在那种幸福的生活之中的时候，便淡忘了在那之前一路走来的艰辛。

明明，她才如此年幼。

明明，我应该要和艾丽斯姐姐，还有『父亲』一起，承担起作为她的监护人的责任。

这样下去不行。

是我自己决心想要踏上这一段旅途的。

事到如今，怎么能在这才最开始的时候就因为这种无聊的理由打退堂鼓。

「喵...」（没关系的喵，阿卡西娅。）

在轻轻地舔了舔她的脸颊之后，将嘴向前伸出，叼住了她正拿在手中的那块肉片。

想通了之后，似乎也没有那么难以下咽。

「喵！」（再来一些喵！）

在看到了将那块肉片吞下，不停地甩着脑袋舔着嘴的我之后，阿卡西娅也终于是再次露出了笑容。

「托妮娅！在切一点过来！神明大人还想吃！」

在听见了阿卡西娅的要求之后，正在继续着「解体」工作的托妮娅露出了苦笑。

「是可以...不过，不用等一会烤熟了之后再吃吗？狼肉很腥的哦？」

「喵喵！？」（原来你们并没有想要直接生吃的吗！？）

「虽然在妈妈不在了以后，因为『生火』相当困难，周围的人们也不肯将『火』借给阿卡西娅而一直在吃生食，但阿卡西娅其实并不是喜欢才吃的哦！神明大人！毕竟烤熟了会更好吃嘛！啊，不过千万不能烤黑掉哦！吃了会死的！」

在和我解释着的同时，阿卡西娅边留着口水转向了已经开始将整只的去皮狼肉，再加上阿卡西娅刚才顺手拿上的一只狼腿开始分割成块的托妮娅。

「好~好，一会会把烤的最好的部分留给你的哦，阿卡西娅。」

「太好啦！」

就在阿卡西娅高兴地举起了双手的时候，洞穴的深处，刚才带着乌尔图雅一起进去的，名为赫蒂的娇小猫兽人回到了这洞穴的入口处。

「托妮娅，魔兽的『结晶』已经取出来了吗？」

「啊，在这里哦！」

在托妮娅将刚才取出的那个橙红色的「结石」交到了赫蒂的手中之后，阿卡西娅轻轻地扯了扯她的袖子。

「那个，乌尔图雅奶奶呢？」

「『大祭司长』由于路途的劳累，已经在里面睡下去了，她年纪已经很大了，这几年本不该再像先前那样亲自来到这里祭拜『银月』了。」

在让阿卡西娅安心下来了之后，我发现这位看上去相当秀丽的「狮子」皱起了眉头看向了我。

（...？）

「『大祭司长』大人一定是哪里搞错了，我还是难以相信像这样的『幼兽』会是我们的『神明大人』。」

「喵...」（说的是呢...毕竟连我自己都还不太相信呢。）

即便如此说着，她还是将双手交叉放在了胸前，单膝对着我跪了下来。

「『神明大人』，如果您真的是『神明大人』的话，能请您回答我吗？为什么您会让『大祭司长』大人『活下去』呢？我们『联合部落』一直以来的牺牲与奉献，对您来说是有意义的吗？」

（意义...吗。）

（阿卡西娅，能让我借用一下身体喵？）

（嗯，阿卡西娅知道了！）

在阿卡西娅将额头与我贴在了一起之后，再次睁开了眼，我正以等高的视线，看着眼前露出了惊讶的表情的赫蒂。

「是叫赫蒂...对吗？」

「是的，神明大人。」

在我露出了微笑和她打了一下招呼之后，她的表情立马就恢复了平静。

「对不起...我不知道...该怎么回答你的质问，我...直到最近...才恢复作为『我』的意识...对于『那段时间』之中的我...也知之甚少...不过我可以断言...我从未把自己当成...高你们一等的『神明』，也从未...向你们要求过『牺牲』与『奉献』。」

「也就是说一直以来，我们『祭司』的存在，长久以来的『活祭』习俗，我们的信仰，就如同『大祭司长』大人所说的一样，从一开始就是毫无意义的自我满足吗...」

「很遗憾，是的。」

同时，这也是在「那边」的世界之中的，「宗教」的本质。

「无知」，「过度解读」所产生的「误解」，再加上有心之人借「神」之名行己之便。

这就是这长达五百余年的悲剧的主要原因。

在我摆出了一副难过的神情之后，赫蒂也仿佛失神了一般，将头垂了下去。

在深深地吸了一口气之后，我重新开了口。

「不过，虽然我无法补偿你们的『过去』，但我...想要尝试去帮助你们去开拓一个新的『未来』，一个，不会再发生这种悲剧的『未来』，这便是我的『赎罪』，这便是...我为何会身在此处。」

「神明大人...」

「蒂亚娜。」

「...诶？」

「这是...我现在的名字...如果你们能从现在开始称呼我为『蒂亚娜』而非『神明大人』的话...我会很开心呢。」

说着，我再次对着眼前的赫蒂，以及正静静地在我们附近旁听着的托妮娅和拉菲妮娅露出了微笑。

「毕竟，如果非得要成为『神明大人』不可的话，我只想要成为阿卡西娅的『神明大人』呢。」

「我知道了，蒂亚娜...大人。」

赫蒂在露出了和乌尔图雅类似的反应之后，依然还是稍显拘谨地对着我低下了头。

「一路上请多关照啦！蒂亚娜！」

而性格相对较为粗犷的托妮娅，则是直接用脸颊蹭了蹭了我，并且用爪子抚摸起了我的头发，以及那一对猫耳。

让我感觉，如果在今后的旅途之中，能和这些人像这样相处的话，似乎也不错。

「等...！你的爪子还没清理过吧！姐姐！」

「啊呀，真的。抱歉啦，蒂亚娜！啊哈哈哈！」

「...咿！」

---

在三位猫兽人的男性带着一大堆的枯枝回来，续上了厄尔勒齐生起的火之后，他们开始逐一迫不及待地取起了由托妮娅分解好的狼肉，将之串在了小刀上，架在火上直接烤了起来。

看起来，在一天的奔波与劳累之后，他们的饥饿感似乎也已经到了极限。

「哦哦！这『头狼』的肉可真是！」

「美味！果然像这样累了一天之后的食物是最美味的！赞美『灾厄之猫』赐予我们的食物！」

「在赞美蒂亚娜之前能不能先赞美一下我们的劳动成果？」

在卡登和奥伯拉尔这对给我一种运动系社团的猫兽人壮汉狼吞虎咽着的时候，托妮娅用准备丢下去续火的枯枝敲了敲他们的脑袋。

「赫蒂在这里的话...也就是说『大祭司长』大人正在里面休息着吗...话说回来，少主呢？」

「他好像说是想要先进去睡上一觉，啊，忘记叫他起来吃饭了。」

「真希望你能早点记起来呢。」

在看上去相当老成的扎卡里和正在帮忙烤肉的拉菲妮娅交谈着的时候，莱恩哈特的身影从洞穴的阴影之中出现在了火堆的橙黄色光芒前。

「东西好了吗？我都快饿死了！」

「真是的...少主你也不帮下忙，就懂得吃！」

在拉菲妮娅不情不愿地将几块狼肉放在了木盘上，交到了莱恩哈特的手上之后，他转向了正在用自己的「土属性」魔法生成的类似于瓦锅一般的容器之中，用那块散发出橙红色光芒的「结石」在缓慢地融化着从洞口搜集来的积雪的赫蒂。

「水。」

赫蒂在叹了一口气之后，用一个木杯将已经融化了的部分舀起，交到了他的手中。

在他转过身便想要进入洞穴之中的时候，赫蒂伸出了那纤细的爪子拉住了他。

「少主...不，莱恩哈特，我必须得告诫你，『大祭司长』大人一直希望你能够稍微成熟一点，但在进食的仪式之上，连对给与食物的人最基本的感谢都没有的这种失礼的行为，作为『继承人』来说是否有点太过分了？如果『白金狮王』大人看到了，会怎么想？」

「啧，我知道了啦！谢谢你们，辛苦了，满意了吗？千万别给老爹和太奶奶打小报告哦！」

在挣脱了赫蒂之后，莱恩哈特拿着装有狼肉的木盘与木杯，拾起了两根枯枝取了火之后，便重新消失在了洞穴的阴影之中。

「果然，今天的少主也太奇怪了。」

「嚼嚼嚼...他平常不是这样的吗？」

「嗯...该怎么说呢？平时的少主的话，和那边那两个笨蛋的感觉差不多吧，毕竟自从结束了『试炼』，回到了部落之后，便是由身为『白金狮王』大人的近卫的他们负责照顾和训练少主的。」

边咀嚼着口中的狼肉，阿卡西娅边问起了正在将烤好的狼腿肉切城小块，不停地送到我嘴边的托妮娅。

（呼喵呼喵...烤好了意外地还不错喵。）

（虽然还是稍微有点腥气...如果在烤之前能像艾丽斯姐姐一样用点酒腌制一下，并撒上香料的话，可能会更好一些喵。）

（至于莱恩哈特？呵，真不熟喵。）

（我最讨厌那种没有一点礼貌的小孩子了喵。）

（不，可能也不算小了喵。）

（神明大人...真的很讨厌莱恩哈特呢。）

在将又一块狼肉塞入了我的口中之后，阿卡西娅继续问起了托妮娅。

「托妮娅原本是做什么的呢？」

「我？是呢...我和拉菲妮娅硬要说的话，主业算是『公雌』吧。」

（噗——！）

（原来真的是名副其实的「痴女」吗！）

在托妮娅若无其事地说出口了之后，正在口中咀嚼着狼肉的我差点没被噎到。

「公...雌？那是...？」

「喵！喵呜喵！喵！」（阿卡西娅！不要继续问了喵！你也是！对着未成年的小女孩说些什么呢！）

在阿卡西娅疑惑地歪起了脑袋的时候，意识到了「公雌」所代指的是什么的我刚忙咽下了口中的肉，并对着托妮娅张牙舞爪地抗议了起来。

「啊哈哈...蒂亚娜好像生气了呢。总之，就是个类似于用身体和力气向别人换口饭吃的工作啦！厄尔勒齐老兄的话，你应该知道的吧？」

「啊，我是有听说过，在『雪狮部族』之中，无依无靠的雌性会依靠这种方式过活，如果有了的话便会由部落来供养你们直至幼子五到十岁的『试炼』，你们...」

「嘛，不知道是不是算是运气不好呢，我和拉菲妮娅也想早点过上那种什么都不用做，饭来张口衣来伸手的生活呀，只可惜身体不太争气，从『成年』至今都快十年了，即便在部落里基本每天都会做上好几次，但我们依然还是没能怀上呢，明明和我们差不多大的姐妹都已经有两三个幼子了。所以，我们也就只好像这样来兼职『大祭司长』的护卫啦。」

「喵...」（你们...不会感觉难受喵？）

「神明大人...？」

「蒂亚娜她说了什么？」

（能让我来说吗？阿卡西娅？）

（嗯，可以哦！）

（还有，萨菲娅，捂住阿卡西娅的耳朵，拜托了。）

（我知道了...蒂亚娜姐姐。）

（等...萨菲娅！）

在我出现在了外面之后，再次询问起了眼前的托妮娅。

「你不会觉得这样子的生活...很难受吗？」

「难受？为什么蒂亚娜你会觉得我难受呢？」

「你说为什么...」

在我说下去之前，托妮娅先继续开了口。

「嗯...我是不知道蒂亚娜你是怎么看的啦，不过，我们的母亲病逝之后，无依无靠的我和拉菲妮娅在当时还没有强壮到足以成为『猎人』的时候，用这种方式交换了到足以让我们吃饱的食物，才让我们得已成长到足够独自生存下去呢。而且那种事本身也相当舒服，虽然也有像卡登和奥伯拉尔那样的笨蛋，但大多数的族人们都是温柔的好人，到底有什么会让你为我感到难受的呢？」

在她双手抱胸努力地思考起来的时候，我一时间竟不知道该怎么将对话继续下去。

「神明大人...不，蒂亚娜大小姐。」

「...厄尔勒齐先生？」

「雌性接受所有雄性，所有的年长的雄性同时身为所有幼子的父亲抚养他们，这种事情...在我们『联合部落』人口稀少的部族之中的平民阶级里并不少见，身为人夫的我也知道您想要表达什么，只是...在『生存』与『繁衍』这个我们与生俱来的使命之中，『贞操观念』只是在还留有余裕的时候才会考虑到的『奢侈品』罢了，请您务必不要用奇怪的眼光看待她们，拜托了。「

「请，请抬起头来...！厄尔勒齐先生！」

我慌忙地将向我深深地低下了头的厄尔勒齐给扶了起来之后，重新看向了托妮娅。

「是我...太过短视与无知了...请原谅我的失礼，托妮娅。」

「...？好的，虽然不知道怎么了，不过蒂亚娜你能想通了就太好啦！」

在让阿卡西娅重新出现在了「外面」之后，我默默地钻进了她那马甲的兜帽之中。

在不知道第几次因为与我的常识相冲突的「文化差异」的冲击之下，我羞愧地蜷缩成了一团。

「神明大人？刚才到底怎么了呢？」

「...喵。」（...没什么喵，我已经吃饱啦，阿卡西娅，你也快点吃吧。）

「嗯！」

在阿卡西娅三下五除二便吃完了托妮娅分给了她的烤狼肉，并喝了一口赫蒂递来的热腾腾的雪融水之后，她便开始打起了呵欠。

「哎呀，阿卡西娅，你困了吗？」

「嗯...稍微有点。」

「毕竟今天一口气走了挺远了的呢，明天应该就能到『黑狼部族』了，你就先去睡觉吧，守夜这种事情交给我们还有这几个笨蛋就好。」

「哦哦！交给我们吧！」

在拉菲妮娅摸了摸阿卡西娅的头发之后，还在一旁狼吞虎咽着的卡登和奥伯拉尔也附和了起来。

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（阿卡西娅...你会觉得我很令人讨厌喵？明明托妮娅和拉菲妮娅什么错都没有...我却擅自以自己的常识给别人贴上了「痴女」的标签，用奇怪的眼光看待着她们。）

在阿卡西娅走入了洞穴之中，让黑暗包裹住了我们之后，我默默地对着阿卡西娅问到。

（阿卡西娅是听不太懂神明大人你们在说些什么啦，不过神明大人是已经反省了对吧？）

（喵...）

（那不就没事了嘛！托妮娅和拉菲妮娅都是好人，她们一定会原谅神明大人的啦！）

（谢谢你喵...阿卡西娅。）

「嗯...？」

在洞穴之中走到了半途之后，从空气之中传来了和刚才一模一样的烤狼肉的气味。

「喵...？」（这个是...莱恩哈特所在的洞穴喵？）

（没办法喵，我们换个洞穴吧喵。）

（等一下，神明大人。）

（莱恩哈特，好像在和谁说话...明明他是一个人进来的。）

（诶？）

（阿卡西娅刚刚就已经注意到了，莱恩哈特好像一直在『自言自语』着，而且他们都说莱恩哈特今天很反常，你不觉得奇怪吗？神明大人。）

（这么说起来的话...）

（我们悄悄地去看看吧，神明大人。）

（知道了喵。）

在感到好奇的我也赞同了阿卡西娅之后，她便尽可能地放起来向着洞穴的深处继续走了过去。

随着距离那烤肉的气味的距离越来越近，在拐角处，出现了微弱的火光，那是莱恩哈特刚刚取走的点燃的枯枝。

「喂！你吃快点！他们差不多该有人过来了！」

「姆咕姆咕...喂啦稚倒惹！...呜！水，水...！」

「啊啊！真是的！给！我真是倒了八辈子血霉了才会答应带你一起来！」

在那深沉的嗓音与一个似乎正在吃着东西的小女孩的对话声传入了我们的耳中的时候，我们通过了那个拐角。

「...维拉？」

正喝着水，尝试着咽下噎在喉咙中的烤狼肉的，淡蓝色的小女孩，以及正在她的身后，用那巨大的爪子小心翼翼地拍着她的后背，身材巨大的雪白「狮子」一同猛地看向了我们的方向。

（诱拐犯，确认了喵。）

（死刑喵！）