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在这个「矿洞」的入口处，一位本不该出现在此处的「魔人族」的少女维拉，以及一名看上去身材在在场的所有人之中最为高大壮硕，但实际上年龄只比维拉和阿卡西娅大上一些的「狮子」，猫兽人莱恩哈特，跪坐在了身材在所有人之中最为娇小的阿卡西娅，以及一只「幼猫」的面前。

「喵。」（你们，就没有什么想说的喵？）

似乎是明白了我的意思之后，维拉鼓起了脸颊，将脸转向了一边。

在这微弱的火光的所提供的照明之中，我发现她的衣服，依然是在那个时候所穿的那一件单薄的黑色连衣裙。

甚至，在她由于冲动而跑了出去的时候没能来得及穿上雪地靴，此刻那双小脚也还是就这么裸露在了外面，能看见已经因此而冻得有点发紫。

也就是说，她是在离开了我们之后，立马就遇到了莱恩哈特，然后被「绑架」到了这里。

似乎是因为在刚才那漫长的路途上一直都待在了那个行李包袱之中，跟随着莱恩哈特的动作而不断地颠簸着，即便她才刚刚吃下了一些烤狼肉，并且通过雪融水补充了一些水分，但她的神情此刻依然显得有点憔悴。

那平时会扎成一个小小的马尾辫的灰色中长发披散在了肩头，在显得十分杂乱的同时，还似乎是因为与熏制品之类的储备粮装在了一起而染上了浓浓的烟味。

「维拉...」

「喵。」（不行喵，阿卡西娅。）

担心着维拉的阿卡西娅每每想要靠近维拉的时候，都会被我出声制止下来。

虽然从性质上来说，相当于是莱恩哈特「绑架」了她，但实际上，从刚才的对话之中，可以推测出是维拉她自己这么要求的。

不管怎么说，这一次都太过分了。

想到了在先前，表现得那么担心维拉的温妮姐姐的心情，我不由得感受到了曾几何时，对曾经相当亲近的某人所产生过的「愤怒」。

此刻心软了的话，就相当于是在助长维拉这种「越界」的任性，对阿卡西娅，对温妮姐姐，对维拉她自己，全都有百害而无一利。

而莱恩哈特，这个让我捉摸不透的，单纯而又任性的「狮子」不知为何会答应了与她非亲非故的维拉的要求，将她暴露在了这种极端危险的环境之中。

就连在刚才与「狼群」交战的时候，稍有不测，维拉的性命就有可能会受到致命的威胁。

维拉，还有莱恩哈特。

他们这种极端不负责任的行为，令我感到十分生气。

「喵。」（你就没有什么想狡辩的了喵？莱恩哈特？）

然而，在我尽可能地压住了怒火发出的叫声之中，不知何时变成盘腿坐着的莱恩哈特却只是闭着眼睛，用爪子撑着下巴，将面朝向了一边，一言不发。

「嘛...蒂亚娜也好，莱恩哈特也好，都稍微冷静一点，心平气和一点吧，好吗？」

看着逐渐剑拔弩张起来的我们，托妮娅默默地走了出来，试着想要缓和一下我们的情绪。

「呐...维拉...到底为什么要跟过来呢？」

正当我将注意力放在莱恩哈特这边的时候，阿卡西娅抓到了空档，径直坐到了维拉的面前，静静地看向了她。

而维拉则是一改在我面前所表现出的那副不服气的样子，咬紧了嘴唇低下了头。

「阿卡西娅...其实是想要维拉和阿卡西娅一起来的哦...可是...就和神明大人所说的一样，这里的森林远比那个村子周围的森林要危险得多，阿卡西娅，明明是不想让维拉遇到危险才...」

「那你们就要让维拉看着你们走进危险之中，却什么都不让维拉做吗？」

「...维拉？」

未曾料到维拉会露出这样充满了悲伤与委屈的表情的阿卡西娅，未能将她的话继续说下去。

「维拉还以为...我们...是朋友...难道...就只有维拉...是这么想的吗？」

「不是的...！」

在阿卡西娅看着用双手捂着脸啜泣着的的维拉而慌张起来的时候，我默默地走到了她们的跟前。

「喵。」（维拉。）

不能心软。

性命攸关，这里，我必须得狠下心来纠正维拉的错误，将她送回去才行。

哪怕会因此而延误我们的行程，哪怕会因此而使我，阿卡西娅，以及维拉之间的关系出现裂痕，这也是我不得不去做的事。

我默默地咬紧了牙关。

「喵...喵喵喵...喵...？」（你有没有意识到，你出现在这里，会给多少人带去困扰喵？原本他们就为了保护乌尔图雅和赫蒂，还有阿卡西娅而竭尽全力了，你是想要继续加重他们的负担喵？）

「维拉不需要人保护！维拉能自己保护自己！」

「喵...喵，喵？」（不，你做不到喵。就连跟上阿卡西娅的脚步都无法做到的你，在这危机四伏的环境之中，要怎么保护你自己喵？）

「维拉已经学会『魔法』了！就算，就算还没有学会能够用来『攻击』的魔法，但维拉的魔法最起码是可以用来吓退那些野兽的！」

「喵...喵喵？」（然后呢喵？你的魔法能持续多少时间？等到『魔力』耗尽之后，你又打算怎么办喵？）

「呜...」

几乎已经无话可说的维拉只能将双拳握在了膝盖上，仿佛马上便会再次哭泣起来。

「喵。」（而且，温妮姐姐怎么办喵？你会担心我们，温妮姐姐就不会担心你了喵？你就这样一声不吭地跑了出来，有想过温妮姐姐的心情喵？你知道她现在会有多担心你喵？）

「那蒂亚娜又有想过维拉会有多担心你们吗！！」

最终维拉歇斯底里地叫喊了起来，将在场的猫兽人们全都吓了一跳。

「这一去说不定就是永别了哦？为什么，为什么温妮姐姐也好，你们也好，都不能理解维拉的心情呢...！温妮姐姐自己不也在维拉刚出生不久的时候就抛下维拉自己离开了嘛！为什么温妮姐姐可以！维拉就不行呢！为什么温妮姐姐在说不过维拉的时候要打维拉的脸呢！维拉不想和你们分开，不想你们在维拉不知道的时候就那么永远地消失不见，维拉错了吗？维拉到底错了吗？」

「维拉！」

在维拉的情绪逐渐失控的时候，阿卡西娅尽全力地抱住了维拉，在一阵挣扎之后，始终没能挣脱的维拉也反过来紧紧地抱住了阿卡西娅，在她的怀中嚎啕大哭了起来。

（原来如此喵...）

（所以在昨天...温妮姐姐才会表现出那样的...）

不知为何，我对这种感觉有着如同刻骨铭心一般的感同身受，再也没能继续对着维拉开口。

结果，我还是没能成功说服维拉。

「喵！？」‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

正当我因为这个事实让我感到脱力的时候，突然之间后颈被人给捏在了手中，就这么被提了起来。

在这种似乎前天才体验过的熟悉的感觉之中，眼前看见的是正露出了獠牙，金色的猫瞳之中的瞳仁缩成了一个「点」的莱恩哈特。

「呐...神明大人哟，虽然我听不懂你们之间说了些什么，但像这样践踏一个『战士』的决心，是否太过分了一点？」

低沉的嗓音之中，透露出的是发自内心的愤怒与不平。

「喵...？」（『战士』...？）

「虽然我是被那个小姑娘用我亏欠她的一次『补偿』强行让我想办法带她过来的，但她那为了自己的友人，而甘愿主动踏入危险之中的意志，是连身为『白金狮王』的继承人的我都为之感到钦佩的，所以我才会答应了下来。而且，她和阿卡西娅的年龄也早就到了足以进行『试炼』的年纪了，这次本就是一次不错的机会，不是吗？啊？」

「喵...？」（『试炼』...？）

（你...在说什么喵...？）

「在我们那里，五到十岁的幼子在他们的长辈认可的时候，便会被驱赶出部族进行『试炼』，在那片吃人都不会吐出骨头的森林之中想办法存活一个『周期』并回到部族之中，才会被认可为部族的一员，毕竟部族可不会白养只会消耗食物的饭桶。而我，甚至都没能等到五岁，在四岁的时候就被老爹从悬崖上丢了下去。和我相比，这两小姑娘今年都几岁了？和『白金狮王』相比，你，还有那个叫做温妮的魔人族雌性还要在那完全安全的环境之中娇惯那两个『战士』的苗子多久？啊？」

被莱恩哈特反过来训的有点懵的我，将视线转向了在场的其他「狮子」们。

「老夫已经都记不太清啦，这里就交给其他的年轻人们发表感想啦。」

扎卡里在挥了挥手之后，看向了他身后的「年轻人」们。

「嘛，确实是这么一回事呢。我是在刚好十岁的时候呢，拉菲妮娅虽然小我一岁但也跟着一起去了哦，『试炼』。」

托妮娅挠了挠脸颊之后露出了和平时一样的笑容，若无其事地说道。

「那时候可真的是危险呢...姐姐差点就被钢背兽给吃掉了呀。」

「如果不是我帮你割断了那些藤蔓的话你不也差点就喂了肉食花了嘛！」

在这对姐妹怀念起了过去的时候，一旁的卡登也跟着大笑了起来。

「你们不行啊！我和奥伯拉尔可也是和『少主』差不多一样，也就是五岁的时候就被赶出去了呀！甚至在回来的时候还带了只魔兽做伴手礼呢！哈哈哈哈！」

「不，谁问你了，笨蛋。」

「什...！你说谁笨蛋！」

「对号入座的就是笨蛋哟~略~」

「托妮娅你这家伙...给我过来！我这就要让你知道我的厉害！」

「嘿...就你啊？这次可别在一半的时候就求饶了哦？」

说着，卡登便拉起了露出了妖娆的笑容嘲笑着她的托妮娅的爪子，向着洞穴之中走了进去。

「啊~啊，又开始了，喂卡登！你别给我们雄性丢人哦！」

「吵死了！」

「你们要『玩』是无所谓，别忘记了要给卡登留点力气一会出来和我们轮换下守夜哦！姐姐！」

「知道了知道了！我会手下留情的啦！」

在他们消失在了洞穴之的深处之后，拉菲妮娅转了过来用爪子挠着脸颊，露出了略显尴尬而又不失开朗的笑容对着我说到。

「嗯...就这样带着那个魔人族的小女孩也没什么不好不是吗？反正我们本来就为了要照顾『大祭司长』大人和赫蒂会稍微放慢一点脚步，她能跟得上来的话应该就没事啦！」

（又是...这样...）

毫无疑问，这又是一次「文化差异」所造成的认知偏差。

与「死亡」时常相伴的他们，与「生存」时刻都在进行着斗争的他们，无法理解我所担忧的事情。

奇怪的到底是他们？还是我？

「蒂亚娜大小姐。」

「喵...」（厄尔勒齐先生...你怎么看喵？）

厄尔勒齐在看到了陷入了两难境地的我之后，默默地开了口。

「是在问我的看法吗...？虽然相当对不起温妮大姐头...但现在的我们不能轻易地回头，在这种地方分散人力的风险实在太大了。」

「喵...」（是这样喵...）

「不过，我的使命不会改变，我会把她们都好好地带回『约顿』，即便...不，我会在不会死的程度之内努力的。」

「喵。」（谢谢你喵，厄尔勒齐先生...）

「神明大人...」

回过了头，在看见了抱着维拉的阿卡西娅那有所请求却又难以开口的表情之后，我默默地叹了一口气。

「喵...」（我知道了，我知道了喵，阿卡西娅。）

在用双爪抓住了莱恩哈特的爪子，翻到了他的爪背上之后，重新跳到了地上，回到了她们的面前。

「喵...？」（你能保护好维拉喵？阿卡西娅？）

「嗯！阿卡西娅会努力...不，光靠阿卡西娅自己可能还不行...没有神明大人和萨菲娅帮忙的话...」

（萨菲娅...会帮助阿卡西娅姐姐...还有维拉的哦。）

「喵...喵。」（我也会帮忙的喵...还有，维拉。）

「蒂亚娜...」

「喵...喵呜喵...喵喵...喵？」（温妮姐姐她在打了你之后一定也非常后悔喵，今天也是她拜托了我们找到了离家出走之后躲在那的你，在那之后她本来想要和你好好地道歉的，但那时候的她因为还没整理好心情所以没和我们一起进去喵，在发现你不在村子里之后的现在，她一定会非常担心，非常着急喵，所以答应我，回去之后要好好地向温妮姐姐道歉，可以喵？）

「嗯...维拉知道了。」

在维拉收住了抽泣之后，我跳到了她的肩上，轻轻地舔了舔她的眼角，紧接着，马上便吐了吐舌头。

「喵...」（有股熏肉的苦涩味喵...）

「姆！」‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

在她对着我露出了气鼓鼓的表情之后，终于是勉强地挤出了一个和平时差不多的微笑。

「啧，这样还差不多。」

在一旁看着我们的莱恩哈特，非常不懂得看气氛地哼了一口气。

「说回来呀，少主，你为什么不和我们提前说一声呀？我们又不会反对。」

奥伯拉尔将手腕勾到了莱恩哈特的脖颈后，用着大大咧咧的语气对着莱恩哈特说到。

「吵死了，如果告诉了你们的话，你们肯定一下就跑去告诉阿卡西娅和神明大人了吧！」

「告诉她们不行吗？明明她们的感情那么好。」

拉菲妮娅则凑到了另一边，用手肘顶起了莱恩哈特的肚子。

「还不是那小姑娘特地要求了要我瞒着她们悄悄地把她带上！刚才的情况你也看到了吧！如果太早被察觉的话她不就被送回去了嘛！」

「喵？」（维拉？）

此时，当我将视线从莱恩哈特他们那边再次转向维拉的时候，只见她仿佛心虚一般地将脸别了开来。

「这么说来的话...『大祭司长』大人也还不知道这件事吗？」

在始终静静地旁听着的赫蒂，提到了莱恩哈特的克星的时候，他猛地收禁了肩膀，宛如一个做错了事情的孩子一般别开了视线，在胸前摆弄着爪子。

「难怪带了那么多的熏制品呢，一路上坐在少主你身上的时候差点没有被熏死。」

「吵，吵死啦！我会负责吃完的啦！而且你是不是对身为『继承人』的我太过随意了？太奶奶也就算了，我可不知道自己什么时候也成了你的坐骑了！」

「啊啦，那要我把『那件事』告诉『大祭司长』大人和『白金狮王』大人吗？」

「...请您高抬贵手。」

在看到了似乎被赫蒂给抓住了某些把柄，治得服服帖帖的莱恩哈特之后，我们，还有他们一同欢快地笑了起来。

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「原来如此，是这么一回事吗。」

在第二天的「月之时」，刚睡醒的乌尔图雅在赫蒂的搀扶下从洞穴之中走了出来之后，借用着依然还未睡醒的阿卡西娅的身体的我和莱恩哈特一五一十地将他擅自答应了维拉，带着她一同到了这里的事告知了乌尔图雅。

「呜嘎！」

在那拐杖又一次砸在了莱恩哈特的脸上，让他发出了已经开始让我熟悉起来的惨叫声之后，乌尔图雅再次对着我低下了头。

「非常抱歉，蒂亚娜大人。老身教导无方，愧对您还有温妮小姐。」

「不...乌尔图雅，不过...我还是想问一下...让维拉跟上来...真的没事吗？你先前...好像有和艾丽斯姐姐说过...『魔人族』出现在这里...会出现问题的吧...？」

「关于这件事的话...应该是没有问题的。艾丽斯小姐之所以不行，是因为她是『魔人族』的同时，还是『西瓦穆恩』的军人，在这个时间点让艾丽斯小姐前来的话，只会徒增部族长们不必要的猜疑，而维拉小姐的话...她只是一个纯洁无垢的『魔人族』孩子罢了。」

「是...这样吗？」

「是的，一直以来，大部分『联合部落』的人们对『魔人』的认知还停留在『初代魔王』刚刚死去不久的那个时候，在我们决定要离开『西瓦穆恩』的时候，没有任何一支的魔人族部族愿意跟随我们一同前来开拓未知的『圣山』以东，所以我们一直以来都觉得魔人族是一个软弱的种族。维拉小姐愿意为了友人而跟着我们一起踏入险境之中的这份勇气，也许能像『黑曜』大人那般，让『联合部落』的人们对『西瓦穆恩』有所改观也说不定。而且...」

「而且？」

「老身和这不争气的曾孙一样，还亏欠维拉小姐一个『补偿』，如果维拉小姐希望能够与我们同行的话，老身也会让护卫们竭力确保她的安全，事后也会就莱恩哈特的擅自行动向温妮小姐正式地进行道歉，请蒂亚娜大人您务必不用抱有过多的担忧。」

在乌尔图雅说完了之后，厄尔勒齐对着我点了点头。

「哦哦...就交给我们吧...」

和平时不同，如同泄了气的皮球一般的卡登，有气无力地回答道。

「嗯，嗯！又会变得更加热闹起来了呢！就包在姐姐身上吧！」

与其相对地，春光满面的托妮娅则是插着腰拍了拍那看上去相当柔软且富有弹性的胸脯。

看起来，在我们刚才还在熟睡着的时候，他们之间似乎已经分出了「胜负」。

「啊哈哈哈！总感觉像是多了两个可爱的孙女一样呀！可以哦！」

扎卡里挠着下巴笑了起来。

「啧。」

而在一边的莱恩哈特，则是没好气地用鼻子哼了一口气。

「我知道了，非常感谢你们。」

「阿卡西娅...？蒂亚娜...？」

正当我打算和乌尔图雅继续交谈的时候，似乎是已经睡醒了的维拉的声音从洞穴的深处传了出来。

「看来，维拉小姐也已经睡醒了呢，请您不用在意老身，蒂亚娜大人。」

「嗯...」

在我带着维拉回到了我们刚才一起熟睡着的那个洞窟之中后，我学着艾丽斯姐姐曾经对着我所做的那般，在昏暗的火光下用带来的小木梳轻轻地梳起了维拉那头睡得乱糟糟的灰色中长发。

「对不起...蒂亚娜。」

在沉默之中，梳齿从那发丝之间艰难地滑落的时候，背对着我的维拉对着我开了口，说出了昨天一次都没有说出口的道歉。

「不...我已经没有在生气了，维拉...不如说...这边才应该向你道歉，我说的话太重了...对不起。」

「蒂亚娜说的...是对的...所以，维拉会好好地注意安全的，为了能够在下个『月出』的时候向温妮姐姐好好地说出『对不起』。」

「嗯。」

就在我再次因为梳齿被卡住而皱起了眉头的时候，维拉突然之间回过了头来。

啾。

仿佛稀松平常一般自然地，轻轻地吻了一下我的脸颊。

「...诶？」

正当我还没回过神来的时候，维拉像是想要掩饰住害羞，与那已经满是樱粉色的脸颊与耳朵一般，在对着我露出了彷如恶作剧成功的小恶魔一般的笑容之后，轻轻地吐出了舌头。