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不知道是否是因为最近才实际见过，触碰过，梦境之中的我正扑在那由一望无际的银白色所构成的，温暖的「雪原」之上不停地打滚，用脸颊蹭着那散发出某种特殊的香味的绒毛。

（欸嘿...欸嘿嘿嘿...香香的...毛茸茸的...软乎乎的~）

正当我沉浸在这种幸福感之中的时候。

轰——！

「哈啊——！？」

某种巨大的响声，伴随着往远处不停传播着的回响，将我从那难得的美梦之中惊醒，拉回了这有点湿冷的洞窟之中。

朦胧的视野适应黑暗的速度比我想的还要快上许多，在揉了揉眼睛之后，我便看清了两只在我的眼前的，被猎人们称为「狡诈的掠食者」的「猫」。

「呜呀——！」

「喵——！」「喵呜——！」

在我不由得发出了悲鸣向后退去的时候，它们也迅速地缩到了洞穴另一侧的角落之中，两对黄色的猫瞳直勾勾地与我对视着。

而我则是在不停后退着的过程中，脚下突然被粗壮的什么给绊了一下，坐在了某种温暖而又坚硬的靠垫之上。

回过头去，看见的是正垂着头，似乎依然还未能从昏迷中醒来的厄尔勒齐叔叔。

他的呼吸似乎已经比我睡下去要安稳了许多，体温也比我使用魔法进行维持的时候要高上了一些，只是现在似乎依然还有点难受，能够听见从他口中漏出的低吟。

（阿卡西娅和蒂亚娜呢...？那两位「狮子」的大姐姐呢？）

（外面传出的响声...和她们有关系吗？）

（为什么这里会有「猫」？）

（不对，冷静...冷静下来...维拉！）

（现在不是害怕的时候...！）

（她们不在的现在...就得由维拉来保护好厄尔勒齐叔叔...！）

如此想着，我重新瞪向了那两只看上去有我一半高的「猫」。

（...？）

正当我打算开始「吟唱」的时候，我才注意到，它们似乎也正因为什么事情而惊魂未定，此刻正抱在了一起瑟瑟发抖。

滋滋滋——轰——！

某种奇怪的响声，在外面再次响起的时候，这两只猫同时用爪子抱住了头卧倒在了地上。

「喵——！」

「喵呜——！」

（它们在害怕着这个声音的来源吗？）

在因为巨响而捂住了耳朵的时候，我看着它们不由得想到。

「喂！你们！外面到底发生了什么！」

也许是因为自己的周围就有着能够进行交流的「猫」，又或者是因为我还没完全从混乱之中摆脱出来，出于某种奇怪的惯性，我直接开口问起了本应无法进行回答的它们。

「喵！」

然而全身的毛都很长的猫，在听见了我的声音之后惊慌地回应了我。

「『猫神』？」

「喵，喵呜！」

明明身体的部分是白色的，但却只有脸部是黑色的猫仿佛乞求一般地回应了我。

「...？」

就和能够听懂蒂亚娜的意思一样，我莫名地也理解了他们想要表达的意思。

他们的「猫神」让他们在这里留在这里保护我们，此刻正在讨伐这片森林之中的「怪物」。

至于谁是「猫神」，我心中已然有了答案。

（蒂亚娜和阿卡西娅她们有危险！）

（我得去帮她们...！）

如此想着的我，将双臂撑在了这个「树根洞穴」的入口处，努力地将上半身探出了洞口。

（——！）

洞穴入口的不远处，一堆杂七杂八的东西堆成了一座小山，杂草，落叶，许多自己会悄悄地和其他魔人族的孩子们一起去村子的森林入口附近采来当零食吃的「月光伞」，还有在市场上偶尔能看见的「掘地鼠」的尸体。

附近褐色的树根仿佛被烧灼过了一般，染上了一片焦黑，头顶的树冠上伴随着同样烧焦的痕迹开出了一个直至夜空的大洞，一缕如同蒂亚娜的发丝一般的银白色月光从中漏了下来，照亮了不远处正在和大概是那两只小猫口中所提到的「怪物」缠斗着的，和艾丽斯姐姐一样胸很大的「狮子」姐姐托妮娅和阿卡西娅的身影。

她们的身姿仿佛天空之中划过的流星一般，我光是让自己的视线追赶上她们便已经竭尽了我的全力。

最后，阿卡西娅从那「怪物」的身体下方滑过割开了那「怪物」的肚子，让其中一堆暗紫色的东西流淌了下来，回过了头想要啃咬阿卡西娅的那个不可名状的脑袋又突然中了从侧上方射来的两箭之后，被阿卡西娅用她一直挂在腰间的那把银色的短剑割开了喉咙。

在我还在因为眼前的景象而目瞪口呆的时候，一股令我背脊发凉的感觉让我全身的寒毛都竖了起来。

刚想要发声警告她们的时候，阿卡西娅已经向着托妮娅喊了些什么，和她向着两侧逃窜了开来。

轰——！

耀眼的蓝紫色光芒，伴随着一声令周围的空气都为止颤动的巨响，将从洞穴的入口处探出了头的我重新给震回了洞穴之中。

「喵——！」「喵呜——！」

正当我以为自己会因此而擦破一层皮的时候，才发现那两只小猫以它们柔软的身体作为了垫子，在下方接住了我。

「对不起！你们没事吧？」

「喵...」

「喵呜...」

尽管我感到相当抱歉，但它们却是一副松了一口气的样子。

「擦破一层皮就会诛灭九族什么的...蒂亚娜才不会做那种事啦！」

虽然不知道它们能不能听得懂，但在起身了之后，我再次攀上了入口处。

这一次，我看见的是已经躺在地上一动不动的「怪物」，还有尽管沾染上了些许血渍，但正露出一脸腼腆的笑容被托妮娅给抚摸着头发和猫耳的阿卡西娅。

（姆姆姆...）

在心里萌生出了某种和先前阿卡西娅被胸前平平坦坦的拉菲妮娅给抱在怀里蹭来蹭去时一样痒痒的感觉，让我不由得鼓起了脸颊直接爬出了洞窟，向着她们跑了过去。

「阿卡西娅~！」

注意到了我之后，阿卡西娅也露出一副灿烂的笑容，转过了身来对着我招起了手。

（——！）

不经意间，在我视野的余光里瞟见，阿卡西娅还有托妮娅杀死的「怪物」那臃肿的尾巴缓缓地抬了起来，j尖端仿佛另一张嘴一般裂了开来。

其中闪烁着和刚才一样让我感到背脊发凉的蓝紫色光芒。

「阿卡西娅！背后！」

电光火石之间，阿卡西娅在仿佛被什么给推了一下之后倒向了托妮娅的怀中，蓝紫色的耀眼闪光在短暂地让我闭上了双眼。

在某种令我感到些许酥麻的声音过后，再次睁眼，一缕海蓝色的雾气流淌回了阿卡西娅的身体之中。

将阿卡西娅拉到怀中的托妮娅，在转过身的同时单手抽出了腰间的猎刀斩断了那依然耸立着的臃肿的尾巴，紧接着从头顶上降下了数发箭矢连续精准地贯穿了躺倒在地上的「魔兽」那令人感到不寒而栗的头颅，并将那条依然在蠕动着的尾巴给钉在了焦黑色的土地上。‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

阿卡西娅在那之后马上便推开了托妮娅，骑在了那匹面目可憎的「魔兽」一动不动的身躯上拔出了腰间的短剑。

「你竟敢！你竟敢对神明大人...！啊啊啊！啊啊啊啊啊！」

在她那充满了愤怒的声音之中，我这才猛地回过了神来。

银色的刀刃被那双小小的手紧握在其中，反复地朝着那已经是一具冰冷的尸体的「怪物」的心脏处刺下。

血花喷涌，飞溅，将那原本从头到脚都宛如同天空之中落下的白雪一般少女从头到尾全都染上了暗紫色的血污。

紫色的猫瞳之中，此时已经完全再也看不见「理性」的光辉。

「阿卡西娅！已经够了！冷静一点！阿卡西娅！」

在托妮娅还在为阿卡西娅的异状而呆滞着的时候，已经跑到了阿卡西娅身后的我紧紧地架住了她的双臂。

尽管在平时玩耍的时候，阿卡西娅的力气再怎么样也比不上我，但只在这个时候例外。

在猛烈的挣扎之中，我完全制止不了她。

「阿卡西娅！快点停下来！」

正当我逐渐开始感到力不从心的时候，一只雪白色的爪子从我的面前掠过，以迅雷不及掩耳之势敲了一下阿卡西娅的后颈之后，突然在我的怀中全身脱力地低下了头。

那把沉重的银色短剑伴随着铮锵的声音，从那「怪物」的尸首上跌落到了在一旁的地面上。

回头看去，那是一脸抱歉的拉菲妮娅——莫名地亲近阿卡西娅，也被阿卡西娅所愿意亲近的，雪白的猫兽人。

「对不起，维拉小妹妹，是我的疏忽，没有想到那个尾巴是它的第二个头颅。」

她的姐姐，托妮娅在收回了那只雪白的爪子，拍了拍我的肩膀之后不甘地说到。

「不会，是我的错才对...明明我就在阿卡西娅的身边...！」

在深吸了一口气之后，拾起了阿卡西娅的短剑，让她枕在了膝盖上之后，对着她们说到。

「要这样说的话，让你们分心了的维拉也有错不是嘛...」

用双手拍了拍自己的脸颊，稍微冷静了下来。

「所以，事情已经发生了，现在争论这种事情没有任何的意义。比起那个，刚才那两只小猫说蒂亚娜还有你们和它们合作了对吧？那么能先把厄尔勒齐叔叔从那个洞穴里挪出来吗？里面还挺闷的。」

在托妮娅和拉菲妮娅互相之间略显疑惑地对视了一下之后，以一种出乎意料的表情看向了我之后，点了点头。

「不过呀，维拉小妹妹，随便就靠近『应激』中的孩子可是很危险的哦？万一被她给伤到了该怎么办啦！」

「阿卡西娅不会伤害维拉，维拉也不会让阿卡西娅伤害到自己和其他人，这是维拉和阿卡西娅说好的事，不过刚刚还是谢谢你，托妮娅姐姐，还有拉菲妮娅姐姐。」

「到底该说你勇敢还是说鲁莽呢...不过十分有会用那种方式强行跟来的维拉小妹妹的风格呢，阿卡西娅能有你这么个朋友，真的是很幸运哦。」

（明明维拉...什么都没能为阿卡西娅做到？）

（明明维拉和阿卡西娅约定过了...会在这种时候阻止她的...？）

在被托妮娅姐姐给轻轻地抚摸着脑袋的时候，我默默地抓紧了围裙的裙角。

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在那两只小猫爬到了树上，消失在了远方之后，拉菲妮娅和托妮娅费劲地将还没苏醒过来的厄尔勒齐从洞穴之中挪了出来。

不久，一个体型就像是村子之中的「巨人族」那般的巨大的猫兽人，「笨狮子」在拨开了在树木之间高大的杂草堆之后，和在他臂弯上坐着的乌尔图雅奶奶和赫蒂姐姐，以及其他两位拿着比我还要高上许多的大盾和大剑的猫兽人大汉一起出现在了我们所在的洞穴前。

「维拉小姐！您没事真的是太好了！」

「乌尔图雅奶奶！」

在空气之中嗅到了我的气味之后，刚松了一口气之后乌尔图雅奶奶之后又紧张了起来。

「你怀中的难道是...阿卡西娅大人！？这个血的气味...她受伤了吗？」

「没有哦？这并不是阿卡西娅的血，那是...」

说着，他们便跟着我的视线，看向了在我们不远处的那副血肉模糊的尸体。

在看到了之后，「笨狮子」挑了挑眉毛，吹起了口哨。

「咻~做的可真是华丽，这是阿卡西娅这家伙做的吗？还挺能干的嘛！然后呢？她又是怎么晕过去的？」

说着，「笨狮子」眯着眼睛看向了一直在一旁低头不语托妮娅和拉菲妮娅。

「对不起...刚才阿卡西娅她因为一些事情『应激』了。」

「没能按照您的吩咐照顾好阿卡西娅，我们感到十分抱歉，请您责罚我们，『大祭司长』大人。」

「...发生了什么？」

在托妮娅和拉菲妮娅一五一十地将刚才所发生的事说出来了之后，乌尔图雅奶奶深深地叹了一口气。

「你们啊，你们，死在你们手上的『异种』早就连两只手都数不过来了吧？怎么还会犯这种连猎物的死亡都不进行确认的低级错误呢？」

「啊呜...」

身为分散了她们注意力的罪魁祸首的我在听见了乌尔图雅奶奶对着她们说教的时候不由得由于罪恶感耸了下肩膀。

「乌尔图雅奶奶...那是...」

「错都在当时正守在阿卡西娅的身边的我一个人的身上，和她们没有关系，请您责罚我吧，『大祭司长』大人。」

「你说什么呢！姐姐！是抽出弓箭时因为紧张手滑了的我的错，要罚就罚我吧！『大祭司长』大人！」

仿佛像是为了打断了我为她们进行的辩解一般，托妮娅和拉菲妮娅先行争执了起来。

让乌尔图雅奶奶揉起了太阳穴之后，用那根代替拐杖的树枝「叩叩叩」地敲了敲一旁的树根。

「已经够了，别争了。」

在叹了一口气之后，乌尔图雅奶奶用拐杖指向了她们。

「托妮娅，拉菲妮娅，即日起，老身解除你们两个作为老身『护卫』的职务。」

「大，『大祭司长』大人！」

这出乎意料的处分让托妮娅和拉菲妮娅瞬间便慌张了起来。

「乌尔图雅奶奶！那个！」

「先别那么着急。」

乌尔图雅奶奶用手势表示着让我不用担心之后，接着说到。

「老身还没下达对你们的『惩罚』呢。直至这次的『巡礼』结束，将阿卡西娅大人和蒂亚娜大人，还有维拉小姐平安无事地送回到艾丽斯小姐和温妮小姐的身边为止，老身要剥夺你们两人在各部族之中休息时自由行动的权利，作为阿卡西娅大人和蒂亚娜大人，还有维拉小姐的『护卫』以及『向导』好好地负起这次失败的责任吧，在那之后老身根据你们的表现再考虑是否让你们重新回到老身的身边。」

「『大祭司长』大人...」

在她们稍稍松了一口气的时候，乌尔图雅奶奶仿佛很无奈一般地继续说道。

「虽然老身无意对你们的私生活说三道四，但刚好你们也该好好地『克制』一下了，先不说你们可能会把其他部族的猫兽人血脉带到我们的部族之中，在那之前对赫蒂的教育可不太好。」

「...？」

「不，那个，大祭司长大人...？最少也让我们偶尔...」

在赫蒂因为乌尔图雅奶奶的话而歪起了脑袋的时候，变得更加慌张的托妮娅才刚出声，便被乌尔图雅奶奶再次「叩」地一下敲了脑袋。

「回答呢？」

「呜...遵命，『大祭司长』大人，我和拉菲妮娅会努力弥补这一次的失败的。」

「很好，那么既然人都在这里了，就准备向着东边出发吧，扎卡里也差不多该到达『白虎部落』了，路上运气好的话应该可以遇到他们吧。」

在这件事平息下来了之后，我们一行人又各自忙活了起来，似乎是要准备前往一个叫做「白虎部族」的地方。‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

因为我还没有能够强壮到能够背负阿卡西娅走完这一整段路途，所以我只能将阿卡西娅交到了「笨狮子」的怀中。

在他将阿卡西娅，乌尔图雅奶奶和赫蒂姐姐捧在了一起了之后，赫蒂姐姐拿出了用胃袋做成的水袋，帮着阿卡西娅清理起了身上的血污。

厄尔勒齐叔叔则是被那个叫做奥伯拉尔的大汉给主动背在了身后，不知道为什么拉菲妮娅突然跑到了奥伯拉尔的身边警告了他「不许出手」。

（...？）

在那之后，拉菲妮娅回过了头，从刚才在树根洞穴前堆成了一座小山的东西之中挑选着捡入了包袱之中的时候，托妮娅则是回到了那头「异种」的尸体边，用猎刀剖开了它的胸腔，取出了一个蓝紫色，半透明的椭圆形石头。

如果我没有看错的话，那个东西应该是在市场上偶尔能够见到的，叫做「转魔石」的东西，据说是能够让没有对应属性的魔法适性的人也能够催发一部分「转魔石」所附带属性的魔法现象的物品。

我也是第一次亲眼目睹了，「旅商」们在路过的时候总是会围在猎人们身边抢购的那个东西是怎么来的。

在一切都准备就绪了之后，「笨狮子」凑到了我的身边，用他那硬邦邦的爪子揉起了我的脑袋。

「干什么啦！『笨狮子』！」

「都说了我不是什么『笨狮子』！啧，亏我还想过来夸夸你在『黑狼部族』之中做得不错，唉。」

「...维拉基本什么都没有做，那全都是蒂亚娜的功劳。」

「维拉？喂！」

拿着一块比我都要稍大一些的包袱皮的「笨狮子」的意图太过明显，让我反而感到些许不快。

「维拉可不是为了在『笨狮子』的背上安安稳稳地度过这趟旅途才跟上来的！」

「啧，随你喜欢。」

「笨狮子」虽然再次略显不满地咂了下舌，但在和我错身而过的时候却露出了些许喜悦，乃至于欣慰的神色。

在对着「笨狮子」扯下了眼皮，吐出了舌头做了一个鬼脸之后，我向着已经前面开路的「狮子」们小跑着跟了上去。

在翻越着一路的障碍，试着跟上他们的脚步的时候，我一直在回想着刚才阿卡西娅在战斗时的画面。

（如果在阿卡西娅身边的不是托妮娅，而是维拉的话，维拉能为她做些什么呢？）

思来想去，我始终没能想到自己在那个场合下能做的任何事情。

自己的力气虽然在同龄的魔人族孩子，乃至于亚人的孩子们中间都算大的，但也仅限于「儿童」的水平而已。

我没法像阿卡西娅一样那么敏捷地在树上穿梭，没有办法预测并躲过那个「怪物」的攻击。

就连我唯一的长处，「魔法」，现在也还只会艾丽斯姐姐最开始教我的那一星半点的皮毛，用来生火或者保温什么的倒是没有问题，但我基本不具有任何能够为她们进行支援的魔法。

甚至还可能会像刚才那样，成为让阿卡西娅需要分心照顾的对象。

除了一无是处之外，我找不到更加适合的词汇来形容自己。

如此想着的时候，脚下突然被凸起的树根跟绊到了一下。

（维拉是为了成为累赘才跟上阿卡西娅和蒂亚娜的吗？）

在视野向前坠落的时候，我扪心自问着。

（不，绝对不是。）

在一个踉跄之后，我单手扶着地面稳住了姿势。

（维拉绝对会追上你的...阿卡西娅。）

（维拉会努力成长到能够和你并肩而立。）

（不管是托妮娅姐姐和拉菲妮娅姐姐也好，厄尔勒齐叔叔也好，维拉绝对不会输给他们！）

（不然的话，维拉就没有办法在和温妮姐姐因为不辞而别道了歉之后，让温妮姐姐也因为小看了维拉而向维拉道歉了！）

（不然的话...维拉就没法昂首挺胸地...让蒂亚娜注视着维拉了！）

下定了决心之后，我继续向前奔跑了起来。

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「扎卡里大叔！」

在那之后过了多久了？

浑身都被汗液浸湿，全身上下的肌肉都在发出哀鸣的我，在「笨狮子」的叫喊声之中和「狮子」们一起停了下来。

身高最高的「笨狮子」，似乎很容易就通过他那高高的视野辨认出了在不远处的同伴。

「噢噢！少主！『大祭司长』大人！，还有阿卡西娅小姐和维拉小姐！你们没事真的是太好了！」

很快地，一位看上去已经略显沧桑的「狮子」，带着另外几个同样通体雪白，但是全身上下布满了黑色的条纹的猫兽人们拨开了路上的杂草堆出现在了我们的面前。

「扎卡里大叔你才是，没有把腰给摔闪到了吧？」

「多亏了蒂亚娜小姐，老夫的这把骨头可还硬朗着呢，你看看老夫把谁给带来了？」

在看到扎卡里叔叔的身后，那些带有黑色条纹的白色猫兽人之中为首的，最为强壮高大的那一个之后，「笨狮子」露出了狂野的笑容。

「哦哦！这不是巴尔图嘛！哈哈哈哈！」

「啧，这次的『护卫长』怎么偏偏你是你这个家伙。」

「一会再来和我比试比试吧！这次我们非得分出个高低不可！」

「我拒绝，如果不是兄长的要求的话我才不会搭理你这个只懂得干架的蠢材。」

和看起来显得相当兴奋的「笨狮子」不同，这位猫兽人在对着他咂了一下舌之后，单膝跪在了正坐在「笨狮子」臂弯之间的乌尔图雅奶奶面前。

「参见『大祭司长』大人，听闻您和部下们遭遇了危险，我等『白虎部族』的族长『格兰贝尔』立马便派遣我们前来护送『大祭司长』一行前往部族中做客，请原谅我们的姗姗来迟。」

「唔姆，无妨，感谢你们『白虎部族』前来迎接。」

「哈啊？那个好色的格兰贝尔居然当上了族长？发生了什么？」

在「笨狮子」没头没脑地瞪大了眼睛之后，这位名叫巴尔图的「白虎」白了他一眼。

「虽然这是你们自己部族内的事务，但能让老身多问一句吗？你们的父亲...格拉格恩他怎么了？」

「家父他...」

能够看见这位强壮的猫兽人露出了一副很明显的担忧与不安的表情。

「家父他在参加了前年的三部族联合防务会议之后不久，便突然染上了一种咳嗽不止的怪病，身体状况一日不如一日，最近已经难以主持部族内的事务，于是便将族长之位传予了家兄。」

「咳嗽不止的怪病...？」

在想起了和蒂亚娜一起在「黑狼部族」之中遇到的那个老爷爷，我不由得出了声，让这个名叫「巴尔图」的「白虎」看向被托妮娅给挡在了身后，还有正被「笨狮子」捧在怀中另一侧的阿卡西娅，露出了一脸疑惑的表情。

「『大祭司长』大人，这『魔人族』，还有『混血』的幼子是...？」

「是老身的客人，等见到了格兰贝尔族长之后老身会进行说明的，请不必在意。」

「遵命，那么就请让我们为您带路吧，这边请，『大祭司长』大人。」

在我们一行人准备跟随着队列前方的「白虎」们一同向着东侧移动的时候，我注意到了从身后，一只全身都披着淡蓝色毛发的大猫向着我走了过来。

「怎么了？啊，这不是...」

树上的拉菲妮娅在跳下来了之后，和托妮娅一起护在了我的两侧，但它似乎并没有感到害怕，依然向着我走了过来。

我这才发现，它的嘴上似乎还叼着什么。

在我从她们的身边走到了它的面前之后，它将那个东西放到了我的手上之后马上便转身重新攀回了树上。

在困惑之中，我看向了手中的那有点沉重的东西。

（...？）

再次抬起了头的时候，我已经看不见那只大猫的身影了。