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（唔...）

（刚才...那个是...）

睁开了眼睛的时候，出现在了姿势如同初生的婴儿一般的我的眼前的，是一抹正在随着安稳的鼾息而微微起伏着的淡蓝色。

那如同小小的布丁一般，在我看来远比身为同龄人要发育的更加良好，更进一步可以说是「早熟」的胸脯之间，甚至已经都能够窥见浅浅的「沟壑」了。

看起来是维拉那和平时一样糟糕的睡相，在睡梦之中把习惯了蜷缩着睡觉的阿卡西娅当成了抱枕，紧紧地抱在了怀中。

那稚嫩的淡蓝色脸颊上的睡颜比起昨天要柔和了许多，甚至能够看见她那流淌着口水的嘴角正挂着浅浅的微笑，就像是梦见了什么喜欢吃的东西一般。

（应该...已经和希莉妲和好了吧。）

（太好了。）

在用毯子轻轻地擦了擦维拉的小嘴之后，我顺着脖颈上那银色的细锁链，摸到了在胸口附近的「怀表」，用双手捂着悄悄地打了开来，表盖下方的银镜在微弱的光照下，映出了一只正在隐隐散发着海蓝色荧光的猫瞳。

时针还差四分之一左右便会指向「雪之时」，也就是被我暂时推定为了「早上」的时间段。

（现在的话...应该还来得及吧。）

如此想着，我尽可能轻地从维拉的怀抱里钻了出来，但似乎是因为在我头顶的那对毛茸茸的耳朵不小心拂过了维拉的鼻尖的缘故，让她轻轻地打了一个可爱的喷嚏。

小小的手仿佛很不安似的摸索起了原本我所在的位置，在赶忙把毯子给塞了回去，让她紧紧地抱在了怀里之后，才重新露出了安心的表情。

在默默地松了一口气之后，我将毯子向上拉了拉，盖到了她那裸露在外的纤细的肩膀上。

从代替桌子使用的树桩上拾起了希莉妲缝制的「巫女服」，让尾巴穿过了在腰臀后开的一个小小的洞之后，将襦袢，白衣，以及短袴裙一件件地穿了上去。

（嗯...？）

（拉菲妮娅和托妮娅呢？）

以树桩，以及靠近门帘的篝火堆为中界的帐篷另一端，那对「雪狮」的姐妹留下了被胡乱掀开的毯子，就这么不见了人影。

出于某种如同「强迫症」一般的冲动，我在将它们折好了之后，才掀开了门帘。

走出了帐篷之后，森林之中那清新的空气，夹杂着飞雪和泥土的芳香扑面而来。

不由得伸了一个大大的懒腰，深呼吸了几下之后，开始活动起了身体的各个关节。

（呼啊...早上好...蒂亚娜姐姐...）

（啊，早上好，萨菲娅，你也醒来了吗？）

（嗯...）

（虽然先前就一直很想问了...萨菲娅你和我还有阿卡西娅不一样的吧？你也需要睡眠的吗？）

在继续做着「热身运动」的同时，不由得对着萨菲娅问出了我一直有点在意的问题。

（不...其实是...不需要的。但是...「睡眠」这个行为本身，可以让萨菲娅稍微降低一点点「力量」的消耗，减轻阿卡西娅姐姐和蒂亚娜姐姐的负担就是了。）

（「力量」啊...结果这个和「魔力」好像又有所不同的「力量」到底是什么呢？）

（萨菲娅也...虽然知道该怎么去使用，但也不太清楚呢...）

（哼嗯...啊，对了，萨菲娅。）

（是的...？）

虽然昨天也使用了一次「巨大化」，化身成为了空有如同气球一般的躯壳的「灾厄之猫」，但在那之后只过了短短的半天我便再次苏醒了过来，而且即便在刚睡醒的时候还看到了已知会消耗大量「力量」的「预知梦」，都没有出现像是「低魔力症状」那种程度的不适感。

在将这件事告诉给了似乎在「力量」的这方面比我有着更加丰富的知识的萨菲娅之后，询问起了她的意见。

（萨菲娅...你怎么看？）

（嗯...萨菲娅觉得...有三种可能性...一种是蒂亚娜姐姐已经逐渐开始习惯了「力量」的操作，所以开始能够降低在这个过程之中因为使用不当而产生的「力量」的额外消耗...一种是阿卡西娅姐姐的身体里的那个「核心」...可能因为受到了「力量」的影响而产生了某种变化，还有一种是...连接着蒂亚娜姐姐与阿卡西娅姐姐的那个「裂缝」...）

「啊啦，阿卡西娅，今天还挺早的嘛？」

「不，在这个时间醒来的是有八九是蒂亚娜吧？」

不远处，拉菲妮娅和托妮娅的声音，打断了萨菲娅的说明。

「看吧？」

在我回过了头，让她们看见了我的眼睛之后，托妮娅轻轻地用肩膀抵了一下身旁的拉菲妮娅。

「啊，早上...好？」

在打招呼的时候，我才发现她们全身上下都有点湿漉漉的，就像是刚洗完澡还没完全风干的「落汤猫」一般。

「你们这是...去做什么了？」

「嘛，和蒂亚娜一样在『热身』哦，只不过刚才全身上下都弄得有点脏兮兮的，所以就去找了『织工』们取了一点她们煮毛发后剩下来的热水稍微洗了一下呢。」

「热身...」

看着托妮娅和拉菲妮娅的脸上宛如在冒腾着热气一般的妩媚感，还有她们身上那尚未完全散去的某种气味之后，我就已经隐约猜到了她们所说的肯定不是字面意义上的「热身」。

半垂着眼睑，露出了一副无语的表情的我，在默默地叹了一口气之后，对着她们开了口。

「不过...你们回来的刚好。拉菲妮娅，能拜托你...照顾下还在睡觉的维拉吗？」

「嗯，可以哦！不如说这本来就是我们的职责所在嘛！」

「然后，托妮娅。我打算稍微出去走走...能麻烦你一起跟过来吗？」

「欸欸，当然可以。不过，既然专门要找我一起的话，也就是说...」

说着，托妮娅在仿佛炫耀一般地托起了裹在了抹胸之中的那过于丰满的胸部之后，轻轻地舔了舔嘴唇。

「就是...你想的那么一回事。」

我对着她回以了一个意味深长的微笑。

---

（嗯...应该就在这附近才对的...）

在爬到了树顶，从朦朦胧胧的落雪之中确认了「光柱」的位置之后，三下五除二地便从树上降了下来。

看来即便我已经许久没有直接用阿卡西娅的体内来进行这种剧烈运动，但她的肌肉记忆也依然能让我在纵向上畅通无阻。

「怎么了？蒂亚娜？你在找些什么吗？」

从距离地面十数米的高度上稳稳地落了地，在轻轻地拍着手的时候，一直紧跟在我的身后，在肩上挎着一个包袱的托妮娅疑惑地对着我问道。

「呐...托妮娅，你觉得...这里的『猎人』们要外出打猎的话...通常会在什么地方进出呢？」

「诶？打猎？是呢，这边是在『东部大雪原』的东侧，『道标』的方向是雪原，两个部族分别在南北两侧，那么应该就是与『道标』相反的方向吧？」

「那边吗...」

沿着与那名为「道标」的「光柱」的反方向，也就是更加东边的位置，在这四处都是农田与帐篷，还有小木屋的森林中走了一小段距离之后，远处的喧嚣很快地便传入了灵敏的耳朵之中。

（啊。）

凑过去了之后，出现在了我的眼前的，是「斑人马」和「黑野猪」们那熙熙攘攘的人群，空气中弥漫着一股浓重的血腥味。

那是在「月之时」，由「酋长」奥格塔尔带领着出去的围猎的「白虎」与「黑野猪」还有「斑人马」的猎人们在回到了部族中之后，正在分解着收获颇丰的猎物的场景。

在那之中，还有这两天似乎都参与了围猎的厄尔勒齐的身影。

（找到了。）

在人们纷纷开始与猎人们以物易物的时候，就像是被孤立了一般，即便人来人往，也没有任何人愿意接下厄尔勒齐所递出的「猎物」。

和「预知梦」分毫不差的场景。

压低了脚步声，悄悄地走到了他的身边之后，我轻轻地拍了拍他的手臂。

「嗯？啊...蒂亚娜大小姐...」

「你在做什么呢？厄尔勒齐先生？」

有点垂头丧气的厄尔勒齐这才发现了我的存在，并在我的面前蹲坐了下来。

「不...什么都没有，只是...」

「只是？」

「我...只是想要尽我所能地补偿这些受到了『银豹部族』的迫害的人们罢了，可是...原本只是一名普通的『猎人』的我，能做到的也只有...」

说着，他看向了在他身边无人问津的两只正在倒吊着放血，看上去像是羊类的动物。

「厄尔勒齐先生...果然还是放不下『银豹部族』呢。」

「是这样吗...可能是这样也说不定吧。」

看着这样的厄尔勒齐，在我的内心之中不由得萌生出了一个想法。

「厄尔勒齐先生...我之后...将会和阿卡西娅一同前往『银豹部族』，找那个叫做吉尔姆查的恶徒算账...你想要和我们一同前去的意志...是否未曾改变？」

「是的，不管发生了什么，我都会誓死保卫阿卡西娅大小姐。」

「不许死不许死...我可是已经从『她们』那里听说了哦，厄尔勒齐先生...你除了妻子之外...还有个女儿也在『银豹部族』里...等着你对吧？」

「唔...」

在提起了「女儿」之后，我第一次看见厄尔勒齐的脸上出现了一言难尽的表情。

「问题是在之后...失去了『族长』的『银豹部族』...需要一个适合的人来引导，否则...谁也无法保证会不会出现第二个，第三个吉尔姆查。」

「您的意思是...还是想要让阿卡西娅大小姐她...？」

「不，就和我先前所说的一样，我没有理由让阿卡西娅为了没有为她做过任何事情的『银豹部族』，牺牲她宝贵的人生。」

「那到底...」

「但你不一样对吧？厄尔勒齐。」

「...我？」

「你一直在意着『银豹部族』，你一直无法放下过去的那个『银豹部族』，你会为『银豹部族』变成了现在这个样子...而感到痛心，你想要让『银豹部族』改变...最少是回到『伟大的穆拉卡』还在世的那个时候，而且...也没有比在一路上...见识了这许多的你...更加适合做这件事的人了...不是吗？」

「蒂亚娜大小姐，您的意思...难道是...」

「是的，厄尔勒齐先生...你愿意...成为『银豹部族』的『部族长』吗？」

「我...」

就在我还在尝试着说服厄尔勒齐的时候，在我身后的托妮娅突然拍了拍我的肩膀。

「托妮娅？」

「那个呀，蒂亚娜，部族的族长必须得由当时『联合部落』成立之初的各部族族长的『族长血脉』来担任，这可是我们『联合部落』的铁则哦？」

「诶？是这样吗？等等...那万一『族长血脉』断了...该怎么办？」

「谁知道呢？至少我是没有听说过有哪个部族的『族长血脉』有中断过呢。」

「是这样吗...那么，托妮娅，你觉得身为『神明大人』的我...会有资格打破这个『铁则』吗？」

「嗯...这种事情可能得问『白金兽王』大人了吧？不过，蒂亚娜你不是一直在主张着自己不是『神明大人』嘛！」

「...为了阿卡西娅的话，我可以是。」

「诶...蒂亚娜你也太宠阿卡西娅了吧...」

没错。

虽然有点卑鄙可耻，但这就是「大人」的做法。

能利用的东西，我会尽可能地去利用。

为了阿卡西娅的话，我不介意成为一个双重标准的肮脏大人。

「我知道了，蒂亚娜大小姐。」

就在我和托妮娅在讨论着的时候，厄尔勒齐似乎也已经下定了决心，直勾勾地看向了我。

「为了阿卡西娅大小姐...为了吉尔空老大和阿涅莫莲大姐头，还有『伟大的穆拉卡』的在天之灵，也为了现在正在因为『银豹部族』而受苦的人们，我...愿意成为『银豹部族』的『部族长』。」

「也为了能够回到你的妻女身边...对吧？」

「...是的，我十分想念她们。」

「那么...就得在回去了之后，对着她们为『离开』这件事好好地道歉了呢。不过...现在还是先把能做的事情先做了吧，托妮娅。」

「好，好，我就知道蒂亚娜你找我出来肯定是做苦力的，唉...」

「不过，托妮娅你也很喜欢我做的东西对吧？不想多学一些嘛？」

「蒂亚娜你啊...可就使劲地逮着我薅吧。」

即便嘴上全是不满，托妮娅还是将包袱放了下来，拔出了随身携带的小刀，开始帮着厄尔勒齐一起解体起了他带回来的羊类动物。

「蒂亚娜大小姐...这是？」

「嘛，算是在我的『故乡』那边的一种增进感情的方式吧，就放心地交给我吧。」

---

「这个大小的可以吗？蒂亚娜大人？」

在我和托妮娅正在树桩上用腰间的银色短剑将托妮娅分解好的肉块给片成一片片薄厚适中的肉片的时候，刚才被我给拜托了的「酋长」奥格塔尔，单手提着一个和阿卡西娅的肩膀一样高，半径大概一米上下，装满了雪的土锅来到了我的身边。

「欸欸，足够了，谢谢你...奥格塔尔先生...能放在这边的篝火上吗？」

「好，好的！乐意效劳！」

在把土锅放了下来之后，奥格塔尔不解地看向了正在往土锅下的篝火之中添着柴火的我。

「不过，蒂亚娜大人，这种大锅通常都是织工们用来『煮毛』用的...您这是想要做些什么呢？」

「呼呼呼...一会就知道啦。」

「诶，诶诶诶...蒂亚娜大人你别像希莉妲那家伙一样发出这种笑声啦...有点可怕。」

先不管这个有着巨大的身躯与前所未见的腕力，却胆小如鼠的「酋长」。

明明这边都有着「锅」这种概念和工具了，却没有看见他们把其用在「煮水」和「煮毛」之外的用途上呢？

抱着这样的疑问，在锅中的雪水已经化了开来，从锅底逐渐冒出了气泡之后，和托妮娅一起将分解完毕，并且已经另外焯过水的两只羊的骨头，以及大量在先前做「兔肉汤」时用作香料的植物捆成了一捆作为镇腥一起丢了进去。

周围的人们也因为好奇而围在了我们的周围，一部分的原因似乎是把原本应该丢弃掉的骨头拿来煮的这个行为，另一部分应该是因为对「巫女」，「雪狮」，「银豹」，以及「酋长」这样的组合而感到好奇吧。

用木勺将浮沫舀了出来，将切了块的「月光伞」和土豆，也就是「黄实」，和一些看上去比较耐煮的野菜依次放了进去，用长长的木勺像是正在搅拌着魔药的「女巫」，不对是「巫女」一样不停地在锅中搅拌着，不一会儿，便从锅中飘出了怡人的香气。

在这淡蓝色的汤底的成色已经初具雏形的时候，我回过了头来，看向了不知不觉已经将我们重重围了起来的围观群众们。

（唔...）

（虽然在一定程度上预想到了这种情况...）

（但被这么多人盯看还真是有点害羞啊。）

（诶...？萨菲娅还以为...蒂亚娜姐姐挺喜欢这种暴露在别人视野之中的感觉的...）

（萨菲娅？也许我们该找个时间好好谈谈了呢？）

（呜，呜咿咿！）

在手心之中写了几个「人」字吞了下去，稍稍缓解了一下紧张感之后，深吸了一口气。

「大家！要不要...来尝尝看呢！」

人们在听到了我的招呼声之后面面相觑，交头接耳了起来，看上去似乎还在顾虑着一些什么。

为了打消他们的疑虑，我先行用事先削好的两根细木棍，也就是「筷子」，夹起了一片切得薄薄的紫色肉片，放到了还在锅中还在翻滚着的汤水里。

过了几秒，将已经基本烫熟了的肉片重新夹了出来之后，包在了和生菜有点类似，但又带着一点辛辣味的淡蓝色菜叶之中后，放入了口中。

（好烫——！）

（忘了我和阿卡西娅都是名副其实的「猫舌」了！）

即便如此，在慢慢适应了口中的温度之后，随之而来的便是汤水那恰到好处的咸味和这羊类动物本身的鲜香味，在生菜的辣味之中融为一体的难以言喻的美味了。

不知道是因为这边的羊和「那边」的羊有所不同，还是得益于作为经验丰富的猎人的厄尔勒齐和托妮娅处理十分到位，几乎感觉不到那股羊肉特有的浓重膻味。

在吞咽下去了之后，我不由得闭着眼睛，露出了一副陶醉的表情舔了舔遗留在了嘴唇上的羊油。

咕嘟。

在看到了我的样子之后，周围的人群中也发出了吞咽口水的声音。

「就像这样...真的非常好吃的哦。」

可即便我压抑着内心之中被围观的羞耻感，努力地向着周围的人们张罗着，也还是没有人愿意上来。

直到某个人抱着某种像是怀疑的语气开了口。

「可是，这些肉...是那个『银豹』的对吧？」

「对啊，是那个正在对我们北方的『四部族』同胞施暴的『银豹部族』的一份子不是吗！我们不会接受『银豹』的施舍！」

「就连我们敬爱的『可汗』也差点被他们绑走了！」

「『银豹部族』是不值得相信的！巫女大人！」

「就是就是！」

「银豹」是敌人，这件事已经深深地烙进了这里的人们的心中。

也许，已经为时过晚了也说不定。

「大家...请冷静一些...听我说...！」

由于我始终都还没能完全掌握「永夜语」，语速完全没法跟上周围的唇枪舌剑，眼见场面即将就要因为「积怨」而失控的时候。

咚——！

巨大的响声与震动，让现场在一瞬间变得寂静无声了下来。

那是在一旁的「酋长」奥格塔尔的拳头，重重地在地面上砸出了一个凹陷的动静。

「给吾差不多一点啊！你们！吾都已经说过了，厄尔勒齐兄弟和现在的那群天杀的『银豹』不同！他是那位『伟大的穆拉卡』的追随者，为了向我们表达歉意而来到了此处！而你们呢？连一个开口的机会都不愿意给他吗？给吾知耻！」

一反平时那副懦弱的姿态，奥格塔尔以一股惊人的气势对着周围的「黑野猪」和「斑人马」们怒吼了起来，震耳欲聋的嗓音盖过了周围的所有声音，在森林之中不断地向着远处回响着。

和先前砍倒那棵巨树的时候一样，我再次意识到了为什么眼前的这位巨汉会是「酋长」了。

在怒吼过后的雅雀无声之中，奥格塔尔回过了头来，看向了厄尔勒齐。

「厄尔勒齐兄弟，你有什么想说的，就直接和这些人说吧。」

「非常感谢您，奥格塔尔酋长。」

厄尔勒齐从我还有奥格塔尔的身后走了出来之后，对着「黑野猪」和「斑人马」们缓缓地开了口。

「我，厄尔勒齐，虽然已经舍弃了『银豹部族』的身份，但我生来便是「银豹」这一点并不会因此而改变，所以...我能够理解诸位的愤怒。看着曾经在『伟大的穆拉卡』的领导下，代替『巨人部族』成为了『守护者』的『银豹部族』，如今却变成了欺凌弱小的恶徒，这也让我感到十分地难过，与耻辱。我想要向诸位为了『银豹部族』的暴行谢罪，但身为区区一介猎人的我直到刚才都不知该如何是好，直到我等的『神明大人』为我指了一条新的路。」

说着，厄尔勒齐抬起了头来，对着我点了点头。

「接下来，我会在『神明大人』的支持下，成为『银豹部族』的『部族长』。虽然这是一条无比艰辛的道路，但如果没有人去为之而努力的话，什么都不会改变。我会尽我所能将『银豹部族』变回以前的那个弱者们的『守护者』，挽回『伟大的穆拉卡』失去的名誉与荣耀。这，便是我，『银豹部族』的厄尔勒齐的赎罪。」

语毕，厄尔勒齐在「黑野猪」和「斑人马」们的面前低下了头，单膝跪地，将手抵在了心脏前。

和「祭礼」不同，这是在「白虎部族」之中我也有见过几次的，最高规格的「战士之礼」。

刚才还在对着厄尔勒齐恶语相向的人们在看到了他的决心之后，脸上也出现了愧疚之色。

「呃...厄尔勒齐兄弟，还有蒂亚娜大人，能够让吾来先尝尝看吗？」

打破了这如同一潭死水一般的寂静的，是变回了平时的那副有点畏畏缩缩的样子的巨汉，奥格塔尔。

「嗯，当然可以！」

我将几片烫好的肉片夹到了干净的生菜叶上包了起来，放入了盛着汤汁的木碗中一起递给了奥格塔尔。

奥格塔尔将那长着巨大的獠牙的嘴凑了上去，也许是因为这个需要我用两手捧住的木碗对他来说还是太小了一些，只见他轻轻地吸了一下之后，碗中的东西便已经全部消失在了他的口中。

在慢慢地咀嚼了一阵子之后，奥格塔尔很明显地眉开眼笑了起来。

「唔姆！甚是美味，甚是美味啊！啊哈哈哈哈哈！」

在看到了奥格塔尔，加上我先前的表现之后，其他的人们也纷纷走了上来。

「那个...厄尔勒齐先生，能给我一份吗？」

「我也要我也要！」

「喂，你们这些偷跑的也太卑鄙了！给我稍微留一点！」

看着这些热情的人们，厄尔勒齐脸上的那凝重的表情也终于是化了开来，甚至能够看见他那翡翠色的猫瞳之中，隐约闪烁起了泪光。

「厄尔勒齐先生，我们能够相信你吗？」

「啊啊，当然可以，当然可以！」