論壇

在那之后，或是因为注意到了奥格塔尔的吼声，或是因为嗅到了从锅中飘出的香气，越来越多的「黑野猪」和「斑人马」，还有已经忙完了手上的活的「白虎」们群聚了过来。

在如此之多的人数面前，厄尔勒齐的那显得为数不多的两只羊类动物的肉，很快地便被全部被哄抢一空了。

于是，这场在我预想之中「火锅派对」也进入到了下一个阶段——也就是让人们自备食材，源源不断地加到不断添着水的锅中。

很快地，原本的一个锅已经开始满足不了所有人的需求，在场的「斑人马」们纷纷取来了各自闲置的煮毛用的大锅，在我和作为「帮厨」的托妮娅的指导下，按着原本的步骤煮出了一锅又一锅的淡蓝色的高汤。

然而在这里的人们随着各自的喜好开始研究起来了之后，画风就逐渐开始变得不太对劲了。

虽然我一开始也有在监督着，不让他们放一些特别奇怪的食材——比如来历不明的树根，似乎含有某种不太妙的成分的「狗尾巴草」，未经处理的动物内脏什么的。

直到那种「肉食花」的蓝色藤条出现在了我的眼前。

因为曾经被这种如同章鱼触手一般的藤条给缠住过，甚至还差点弄丢了阿卡西娅宝贵的短剑的经历，在看到的第一时间就不由得在生理上产生了一股难以言喻的不适感。

但在拿来了这东西的「黑野猪」们竭尽全力的强烈推荐下，有点盛情难却的我只能抱着必死的觉悟切了一小块的切片下来放入了口中。

结果在舌尖化了开来的，却是如同蔗糖一般浓厚的甜味。

甚至都可以就这么当成「调味料」来使用了。

在已经知道了这不是什么奇怪的东西，勉强答应了这第一次之后，事态就逐渐开始脱离了我所能控制的范围了。

在接连不断的顾此失彼，人们开始各自把各种各样的东西一股脑地全都放进了锅中之后，现在大部分正在煮着的，已经变成了甚至连「不可名状」都不足以形容的东西了。

为了避免糊锅，手臂力气较大的「黑野猪」们正拿着舀水用的长木勺不停地在锅中搅拌着。

在锅中的是如同熔岩一般，冒着气泡的暗紫色的糊状物。

各种不同的动物的肉块在被充分地炖煮过了之后变得有点发黑，佐以为汤汁染上了这种颜色的小番茄，和使其增加了粘稠度的蓝苹果块和土豆块，以及各种各样已经缩水蜷缩起来的淡紫色的野菜。

一个脸边肉已经被炖得软烂到脱落的羊头骨漂浮在了锅的正中间，跟随着搅拌的动作不停地在转着圈。

虽然原本这里的食物的颜色就有点奇怪，但现在感觉又更增添了一层诡异的要素在里面。

可是，「嗅觉」却在和「视觉」唱着反调，感受着周围四处都充斥着的诱人的香气。

尽管已经在精神上狠狠地努力了一把，但始终无法摆脱作为一个「人类」的观念的我，对这种看上去十分猎奇的食物始终还是无法感受到食欲。

但看着周围的「斑人马」和「黑野猪」的族人们吃得那么开心的样子，可能意外地还不错？

在漫长的忙碌过后，「怀表」的时针已经悄然经过了「雪之时」。

拉菲妮娅带着睡到了自然醒，似乎好好地洗漱打扮过了的维拉出现在了我们的面前之后，我也将身体交还给了不知道什么时候已经醒来了的阿卡西娅。

拉菲妮娅则是在帮着被我和周围想要知道汤底做法的人们给折腾了一番之后，累得瘫坐在了一旁的树下的托妮娅揉起了肩膀，并且狠狠地踢了一脚特地赶来嘲笑托妮娅的卡登。

紧接着，「斑人马」的「女可汗」希莉妲和她的曾孙女索娜，「联合部落」的「大祭司长」乌尔图雅以及「雪狮」的护卫们也循着飘散在森林中的香气来到了这里。

乌尔图雅在安排他们各自都拿上了一份食物之后，跟着已经吃饱喝足的奥格塔尔一起去往了「黑野猪部族」的北边帮着加固用来应对肉食野兽还有「银豹部族」的防御工事。

然后，时间回到了现在。

和喧闹着的人群距离稍远了一点点的地方，如同圆桌一般的树桩前。

希莉妲正在吹着手中的碗里似乎还很烫的「杂烩汤」，作为「祭司见习」的赫蒂，则是正在为了已经几乎失去了所有牙齿的乌尔图雅代为咀嚼着，并将嚼碎了的食物放在了用土魔法生成的瓦碟上，和木勺一同送到了乌尔图雅的面前。

厄尔勒齐则是正在和一只正在舔着爪子放松着自己的小小的银白色的「幼猫」，一起看着正在不远处和索娜争着用手中的木勺给维拉喂食的阿卡西娅。

（真是青春喵...）

希莉妲在优雅地含住了盛着暗紫色浓汤的勺子之后，那即便已经和乌尔图雅一样被人称为了「曾祖母」，却感觉依然能够媲美曾几何时见过的女明星一般的脸庞上，就像是某部美食漫画一样浮现出了莫名充满了色气的陶醉表情，轻轻地舒了一口气。

（唔...）

（那个，真的有那么好吃喵？）

正当我还在思索着这种无关紧要的问题的时候，希莉妲边轻轻地拭去了额头上冒出的汗珠，边接上了我们刚聊到了一半的话题。‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

「原来如此，以『神明大人』的身份为厄尔勒齐先生正名，在推翻了吉尔姆查之后让他代替阿卡西娅小姐去继承『银豹部族』吗...乌尔图雅大人，您觉得可行吗？」

乌尔图雅也在把送入口中的东西轻轻地抿了抿，咽了下去之后，稍微思索了一会儿。

「嗯...自『联合部落』建立以来，尚未出现过『族长血脉』的更替，这件事情的最终决定权在『兽王』的手中，就算是老身不能擅自做主。」

「喵...」（果然没有那么简单呢喵...）

「但...老身也觉得『神明大人』的这个想法恰好是目前唯一的破局之法，只是，厄尔勒齐哟。」

乌尔图雅那失焦的暗金色猫瞳缓缓地抬了起来，转向了厄尔勒齐的方向。

「你有为了『银豹部族』付出你的一切，哪怕因此必定终有一日会离开你所发誓要守护的阿卡西娅小姐身边的觉悟吗？」

厄尔勒齐在看了一眼已经开始和维拉与索娜相互追逐嬉戏起来的阿卡西娅之后，对着乌尔图雅无比认真地点了点头。

「是的，我想要守护阿卡西娅大小姐的决心没有丝毫改变，但...在阿卡西娅大小姐的身边，已经有维拉大小姐，艾丽斯大姐头，还有她的母亲，以及我们的『神明大人』在守护着她了。所以，我也已经可以放心地去践行『伟大的穆拉卡』和吉尔空老大的遗愿，将『银豹部族』带回它的正轨了。」

「喵呜...」（对不起喵...）

厄尔勒齐似乎理解了我的意思，用他的爪子摩挲了一下我毛茸茸的脸颊。

「您不用为此感到内疚的，蒂亚娜大小姐，不如说如果没有您的提示的话，我也无法像这样解开我的心结，找到真正属于我所应该去走的道路，我很荣幸能够为您和阿卡西娅大小姐分忧，『神明大人』。」

「喵...」（厄尔勒齐先生...）

在某种意义上，可以说是「怂恿」了厄尔勒齐，把所有真正的麻烦事全都推给了他的我，不成器的『神明大人』，带着负罪感蹭了蹭他的手臂再次表达了歉意。

「那么，既然厄尔勒齐先生和蒂亚娜大人都已经下定了决心了的话，老身也该起到自己的作用了，虽然老身也有着一些想法，但还是先问问厄尔勒齐先生好了。关于该如何推翻吉尔姆查，您可已经有什么头绪了吗？」

「是的，希莉妲大人，在理清了思绪之后，我已经想到了一些应该实际可行的办法了。」

「老身洗耳恭听。」

厄尔勒齐在点了点头之后，对着我们娓娓道出了他所想到的计划。

从先前希莉妲告知的「四部族」的近况之中可以得知，驻扎在「四部族」之中的「银豹部族」已经进行了一到两次的人员轮换，现在应该大多都已经是吉尔姆查派系的「银豹」们了。

厄尔勒齐在吉尔空死去之后，为了自己受到威胁的妻女而从来没有与吉尔姆查派系发生过冲突，加上一直以来都在「银豹部族」的极北以猎人的身份活动着，彼此之间从未打过照面。

更何况，现在的他对于「银豹部族」来说已经是个「死去之人」了。

所以，厄尔勒齐可以凭借着自己「银豹」的身份混入受到「银豹部族」控制的「四部族」领地中进行查探，寻找类似于转运物资的机会混入护卫队中，一路北上去往「银豹部族」的领地。

「喵...」（等等...）

「嗯？怎么了吗？蒂亚娜大小姐？」

我在铺上了一层薄薄的雪的树桩上，用爪子写起了先前从小雪的笔记上学到的一部分「永夜语」的文字。

【你，一个人，去，能，做，什么。】

厄尔勒齐眯起了眼睛皱起了眉头，在看了半天之后似乎始终是没有能够看懂。

（欸...难道我写错字了喵？）

「你一个人去能做到什么，吗...」

在希莉妲清晰地读出了我所写的文字之后，我才意识到并不是我所写的有什么错误，而是厄尔勒齐似乎并不识字。

「蒂亚娜大人说的也有道理呢，厄尔勒齐先生，您独自前往『银豹部族』是想要做些什么呢？应该不是想要去尝试单独刺杀吉尔姆查吧？」

「请您放心，蒂亚娜大小姐，希莉妲大人，我是不会做出那种玉石俱焚的行为的，毕竟那违反了阿卡西娅大小姐的命令，而且难免会牵连到我还在『银豹部族』之中的妻女，所以，我另有打算。」

「那是？」

「希莉妲大人您先前有推测过『元老』与『祭司』和吉尔姆查之间可能存在不和，对吧？」

「是的，否则的话就无法解释为何在阿卡西娅小姐离开，『银豹部族』之中不存在能够威胁到吉尔姆查地位的人之后，就这么直接开始展露出他暴戾的一面了吧。」‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

「『元老』，『祭司』，吉尔姆查，他们联手杀死了穆拉卡老爷子和吉尔空老大，我一直在仇视着他们之中的每一个人，可能也因为如此，我才没能注意到这之中的端倪吧...但现在的话，也许『元老』和『祭司』那边是可以利用的，即便对着他们低头会让我感到无比地屈辱。」

「有些事情是只有原本身处『银豹部族』的您才能想到的，请说继续说下去吧，厄尔勒齐先生。」

「『元老』们一直都想要把权力攥在手中，为此他们才背叛了穆拉卡老爷子，所以失去了权力的他们应该不会就此善罢甘休，现在应该也还在寻找着阿卡西娅大小姐，或者能够代替阿卡西娅大小姐制衡吉尔姆查的存在吧。『祭司长』家系那边的话...可能会容易一些，他们一直以来都自认为是『灾厄之猫』忠实的拥趸，只要告知他们蒂亚娜大人就在此处的话，应该会轻易地便倒向我们这边的吧。」

「『银豹部族』的『祭司长』吗...」

乌尔图雅在听到了厄尔勒齐如此说明了之后，露出了一副厌恶的表情揉了揉眉心。

「喵...？」（怎么了？乌尔图雅？）

在听到了我疑惑的叫声之后，希莉妲代替了乌尔图雅对着我说明了起来。

「嘛，『银豹部族』是始终都在坚持着『活祭』的部族之一呢，他们的『祭司长』一直在声称着他才是践行着『灾厄之猫』的意志的最忠实的爪与牙什么的...和乌尔图雅大人之间已经因此而争吵了数十年了呢。」

「喵...」（听上去...是个很讨厌的人呢喵。）

「唉...厄尔勒齐，老身还是想要和你确认一下，『银豹部族』的『祭司长』近几年是否从未更替过？」

厄尔勒齐对着乌尔图雅点了点头。

「是的，不如说从我记事起，在『祭司长』之位上的就一直是努卡伽大人，背叛了穆拉卡大人和吉尔空老大的，也是...」

「果然还是那个臭小鬼吗...不过，确实，如果是他的话，只要『神明大人』开口的话，无论是什么要求，对呢...哪怕是让他立马就去喂森林里的鬣狼群，他都会毫不犹豫地就答应的吧，唔姆。蒂亚娜大人，如果有机会见到那个家伙的话，请务必考虑一下老身的建议。」

「喵...」（诶，诶诶...）

看见了乌尔图雅的嘴角处露出的冷笑之后，我不由得打了个寒战。

「那么，现在唯一的问题就是要怎么让他们相信『神明大人』就在此处了，单凭我一个『死者』的说法的话可能还是稍显不足...」

「不，关于这个的话，厄尔勒齐先生你就不用担心了，不如说虽然绕了一个大弯，但在最后的解决办法上，我们还是想到一块去了呢，那么，接下来大概只要稍作等待就好了吧。」

希莉妲在用像是手帕的白布轻轻地擦了擦嘴角之后，露出了浅浅的微笑。

「希莉妲大人？这是什么意...」

咔哒，咔哒咔哒——

「希，希莉妲大人！不好了！那，那些『银豹部族』的家伙们又来了！

（！？）

就在此时，一阵急促的马蹄声，打断了厄尔勒齐的追问，一位「斑人马」的男性边大喊着，边跑到了我们的身边。

目前最大的敌人，「银豹部族」的名号也吸引了周围的所有人的注意力，在停下了手上的活之后，纷纷围了过来。

尽管这位「斑人马」似乎还想要说些什么，但似乎是因为跑的太过急促而有点上气不接下气，话语始终卡在了喉咙中出不来。

「不必着急，来，先深呼吸一下吧。」

处变不惊的希莉妲在轻柔地抚着这位「斑人马」的背的时候，以能让周围的人也听见的音量对着他询问到。

「如果老身没有猜错的话，在他们之中应该有一位穿着『祭服』的老人，对吧？」

「是，是的...不愧是希莉妲大人呢...」

「果然，在我们的部族之中也有他们的『眼线』存在着吗...唉，不过，从就算暴露了这一点也要亲自过来一趟来看的话，想必他应该也是非常着急的吧。」

在叹了一口气之后，希莉妲苦笑着看向了眉头紧锁的乌尔图雅。

「乌尔图雅大人，不如和『神明大人』一起去见见这位『老朋友』怎么样？」

「咔」的一声。

乌尔图雅那干瘦的爪子上暴起了青筋，将握在了其中，代替手杖的树枝给折成了两半。