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日落，鲜红的残阳如血河般在大草原上弥漫铺开…

「哈、哈、快！哈…！」

一位地精灵骑兵，他紧握缰绳、将座下的战马催促到了极限，用最快的速度在草原上奔驰着。

身后的同伴们恐怕只能全灭了吧。他们留在那里给自己当作肉盾、给自己争取向骑圣大人通风报信的时间。

不能让他们的觉悟白费，强敌来袭，必须将这消息告诉——

一阵强风突然从后方刮来，从自己身边飞快的扫过，然后，竟然在自己奔驰的路径前方幻化成人形。

高大的身躯隐藏在带有兜帽的皮革斗篷之中，帽檐下是兽人的头颅，冰蓝色的兽眼像流星一样，在加速降临的夜幕中拖曳出长长的光芒。

从斗篷的缝隙里能看到散发出魔法微光的金属装备，伸出的右臂则牢牢握着一柄两米多长的异形兵器——像梭子一样两端都有巨大利刃，挥砍与穿刺威力都相当惊人的双头战矛。

这样的存在，如同突然出现的石柱一般，挡在骑兵的去路上。

「——！」

怎么可能，怎么可能一瞬间就追上飞驰的战马！而且充当肉盾的同伴怎么可能这么快就被杀！

无暇思考，优秀的地精灵骑兵迅速控制住受惊的战马，几乎没有停顿、立刻就调整好了新的方向，试图从敌人的侧边脱离。

敌人肯定是使用了特殊技能，但特殊技能总不可能无限使用吧，只要能不断逃掉，在这片草原上有利的终归是我们骑兵！

「——我等意图并非侵略。牢记此话而安息吧。」

骑兵尚且来不及回味敌人说出的话，敌人手中的兵器以他完全无从捕捉的速度动了一下，随即，骑兵整个身体就突然浮上了半空，连身下的战马也是。

在那可怕兵器挥舞起来的一霎那，强力无比的斩击将骑兵连同战马一起震飞，在半空中双双变成两半。

「……」

「炎威殿下，嚯，辛苦喽。」

顺着招呼自己的声音看去，一位比自己还要高半个头的牛头人战士，身背巨斧，一边摆手一边向这里走来。

牛头人后面，自己的所有物，一位人类少女以更快的速度向这边小跑过来。

更远处，一位浑身深红、头戴奇怪帽子——被称为斗笠——的食人妖，正在逐一破坏遭到石化的其他地精灵骑兵。

「哎呀、真是了不起的招数啊，武技还是技能？总之很漂亮的解决了呢。」牛头人并不由衷的发出感叹。

「还是稍微感到惭愧一些比较好，奥古殿下，这些人本来不用死的——如果我们在这片草原的行踪能不被发现的话。」

「那也是没办法吧，谁晓得他们会用鹰隼担当眼目呢？对不对，他们无意中发现了我们，这是他们倒霉呀。」

「……」

如果完全听我的指示，本来是可以避免的。——他将这番话咽了回去。

因为牛头人和食人妖都不是自己的部下，都来自不同的国家。

牛头人奥古的步伐很大，然而不紧不慢晃悠悠的，散发出一种仿佛很轻率的氛围，卡萨迪拉很不满他这种姿态，但同时却也不可否认，这样的奥古并没有任何松懈，即使突然遭到攻击也能用最快的速度还击。

「卡、卡萨迪拉大人！」

人类少女一边呼唤着主人的名字，一边小跑着超过牛头人、率先来到主人面前。

她同样披着斗篷，脖颈上有一个金属项圈，而连接项圈的铁链则被她双手捧着，敬献到卡萨迪拉面前。

「对不起…」在主人抓过铁链的同时，她低头道歉。

卡萨迪拉用能轻松捏碎她头骨的手，在她脑袋上轻轻按了一下。

（头部的毛发也许需要清洗了么？嗯，反正很快就要到城邦联盟了，那里也有人类，打理起来应该不难。）

少女经过奥古身边的时候，那位牛头人的鼻子忍不住抽搐了一下。那种闻到「美食」的本能反应并没有被卡萨迪拉看漏。

（虽然也不是不能理解，但是长久旅行至今还是丝毫不加克制，是不是有些过分了呢…）

「各位，收拾完了哦。呼～」

捣毁了全部六具化为石像的骑兵和马匹，食人妖有些造作的长吁一口气，然后对着众多碎块双手合十。因为体型的缘故，这个动作在旁人看来或许有些笨拙，但实际上相当熟练。

「麻烦你了，风林火殿下。」一边牵着人类少女向那边走去，卡萨迪拉朝食人妖微微低头致意。

「…炎威殿下太惯着奥古殿下了。好不容易用幻术掩藏了马车，结果那么大一个牛头人跑出去溜达，这样一来岂不是努力都白费了了么？」

「哎呀哎呀，看来风林火殿下对我意见很大喽？」奥古将双手抱到脑后，看似不经意的动作，但卡萨迪拉和风林火都知道，那是为了方便抡起背后的战斧。

虽然似乎充满了火药味，但卡萨迪拉想借风林火的口训一训奥古，所以放任不管。同时稍稍改变了和奥古的间距，以防万一。

「我只是看哪都没有骑兵的身影，所以想出来透透气嘛，这很难理解么。」

「如果不是好歹有一个同盟关系的话，奴家真想至少废了你一只胳膊一只脚……既然现在炎威殿下是队长，就算只是个名义，也请你好好听他的吩咐行不行呢？」

「是是是，好啦，既然你们都这么害怕，我收敛一些就是了。」

卡萨迪拉悄悄改变间距的行动被他注意到了。只是稍微掂量了一下同时和这两人为敌的后果，奥古就立刻选择假装认错。

「奴家所属的食人妖王国和这片大草原毗邻，所以奴家知道的很清楚……在这种地形下，和骑圣为敌根本就是愚蠢。」

「哼，面对我们三人的话，纵使是草原的霸主——不，区区一个草原的霸主，他又能如何？」

话可不是这么说的，骑圣在草原上能发挥出超常的机动力和攻击性，而且到时怎么可能只面对一个骑圣，必然是要和一整支精锐骑兵团为敌。而且……

风林火懒得再说太多，挥挥手钻进了马车，因为幻术的关系，她看起来就像是凭空消失。

「接下来要更加谨慎了，奥古殿下，本人不才，为了避免这样的意外再发生，或许必须拿出点队长的架势才行。我们虽是同盟，但毕竟来自不同的国家，行动之前应该站在对方的立场上多想一想。」

卡萨迪拉•炎威，来自兽人联邦，其自身也是一位兽人，但血脉中却混合着十六分之一「七彩龙王」的血，因晓勇异常，在大陆中部拥有「战神」这一异名。

奥古，来自牛头人帝国，据说是「牛头人贤者」血脉的分支之一，的确实力强劲，拥有「风暴勇士」这一称号，持有强悍的魔法武器。

风林火，原名利，是食人妖王国中响当当的「怪人」，传闻竟然向身为食物的人类拜师学艺，最后修得了名为「侠客」的古怪职业。深红的皮肤是一种返祖，肚腹和后背均用黑颜料纹有观音。

在大陆中部区域，存在着拥有辽阔疆域的六个国家，被俗称为「六大国」。

而食人妖王国、牛头人帝国、兽人联邦，它们则是六国中靠西侧的三个。相互之间存在经贸往来也存在战争龃龉，总的来说，相互敌视的成分更大。

但因为诺坦王国臭名昭著的「恶魔之海事件」，这三个国家形成了一个同盟，被称为「西侧同盟」。

「…和这片草原差不多大的国家，可是短短半个月之内化成了漆黑的死地啊。」

夜幕完全笼罩了大草原，因血脉的觉醒而拥有了黑暗视觉的卡萨迪拉，进入马车前最后瞭望了一下。

草原的夜色同样是漆黑一片，但散发着芬芳和生命的气息，天上遍布的星子仿佛堆积如山的宝石。

而诺坦王国所陷入的永恒漆黑，则完全没有一丝的生命——虫子也好植物也好，一丁点生命也没有了。大地腐堕成焦油般异臭的物质，蒸腾起一缕缕黑紫的烟雾，又形成不散的乌云笼罩天空。

这个诺坦王国，本来正在攻打山脉对面的龙王国，但突然有一天，却冒出了数以亿计的畸形恶魔。

那些恶魔短时间内侵吞了诺坦，所过之处全部被腐蚀、只剩下黑漆漆的死亡。

而且它们并不满足于一个小小的诺坦，成群结队如扩散的沙尘暴般向西侧三个国家弥漫…

最遭殃的是直接和诺坦接壤的牛头人帝国，两个都市顷刻间化为乌有，然后恶魔们又划分出数个分支进军，转眼间瘫痪了兽人联邦中的一个成员邦。

食人妖王国暂且没有受到直接损失，但是很清楚如果坐视不管很快就会轮到自己，所以第一时间响应了牛头人帝国发起的「西侧同盟」。

成亿的恶魔，每一只居然都至少有兽人普通士兵的强度，而且还具有多种恶毒的技能……为了和这种东西战斗，同盟军付出了难以想象的代价。

如果东侧三个大国趁机攻打过来，战力损耗严重的西侧同盟大概就完蛋了。仅仅是因为想将西侧三国当做对「恶魔之海」的肉盾，东侧三国才没有轻举妄动——甚至提供了一些支援。

「恶魔之海」的真相，是魔导王为了给予龙王国「永远的和平与安宁」，所以使用超位魔法『蝗灾默示录』毁灭了侵略龙王国的兽人国家诺坦。

不过，中部六国不可能知道这种事。

为什么那个诺坦王国会突然之间冒出铺天盖地的恶魔呢？数量将近十亿…丑陋而凶恶，破坏所见的一切……

是某种大型仪式魔法失败了么？是难以想象的魔法道具带来的后果么？或者是出现了拥有恶魔之力的霸道龙王么？…众说纷纭，甚至有学者提出「异界之门遭到破坏」这种深奥的假说。

无论如何，探明真相都是必要的，如果那种「恶魔之海」再来一次，整个西侧同盟肯定会崩坏。

然而，诺坦那漆黑的残骸根本就无法接近……那是流脓与毒的大地，蒸腾着诅咒，不管神官们做了多少防护措施，只要是踏入其间的人就绝对会死…而且伴随着异常痛苦的扭曲和溶解。

就在感到难办的时候，更加棘手的状况出现了。诺坦漆黑的大地上突然出现了一群异端的「居民」。

——不死者。

大量的、形形色色的不死者突然现身那片禁绝生命的大地，虽然只是不可确信的远端观测，但据说甚至发现了疑似噬魂魔的存在。

卡萨迪拉的手腕微微颤抖了一下。

风林火和奥古都是顶级的豪强，卡萨迪拉认为他们都有单独击破噬魂魔的实力，但是拥有和那种怪物的实战经验的，则只有自己而已。

那是绝不能放任不管的东西，万一跑出来的话……必须尽早消除威胁，但无可奈何的是，根本无法投放战力进入那片死亡之地，居然只能干瞪眼。

那些不死者似乎在建造建筑物，最后还竖起了神秘的旗帜。

根据多方考证，发现那面旗帜属于近年来突然出现在大陆西北角、然后整合了周边国家的不死者国度——魔导国。

「安滋•乌尔•恭……魔导王。」

因为相距遥远，想要知晓这个名字的准确发音并不容易，但是卡萨迪拉不想连强敌的名字也记错，所以在这方面费了一番力气。

显而易见，这个不死者，他大概是发现了诺坦这块「宝地」——只有不死者能在里面生活——所以不声不响的把这块地方据为己有。

太卑劣了，西侧同盟无法对此坐视不理。但是外界的人无法进入那死亡之地，而死亡之地里的不死者又对外界的交流诉求置之不理。

所以就只剩下一个办法了——直接到那个魔导国去。

而在那之前，西侧同盟找到了一个能合理展现力量、提升自己谈判身价的机会——魔导国也会参加的，一个什么「有史以来最盛大」的比武大会。

「唉，区区一个犄角旮旯里的比武大会，以前都没听说过，想必不会出现什么强者，我们这种阵容，足以把魔导王吓一跳了吧。炎威殿下为何这样紧张。」

「奥古殿下，不可以大意，不晓得会跑出来什么东西…」

奇妙的不详之感萦绕卡萨迪拉的心头，挥之不去。

（怎么回事，这股讨厌的感觉……为何总有种落入圈套的感觉……但圈套究竟在哪里？真的是我多虑了么……）

·（010章）——

淡金色的秀发虽然很长，但梳理的非常好，没有一丝絮乱的迹象，刘海被控制在绝对不会干扰视线的程度，修剪整齐，给人一种伶俐的印象。

眼角有一颗泪痣，五官端正而精美，嘴唇上涂有一抹薄薄的红色，赏心悦目的同时不会令人觉得过分艳丽。戴着具有缓解疲劳效果的魔法道具平光眼镜——但效果远远说不上优秀，证据就是她的太阳穴总是因为压力和休眠不足而突突直跳。

不对。

也有可能，魔法道具其实已经相当有效了，只是这位女性所背负的职责与命运太过沉重了吧——而且遗憾的是，往后的日子可能会愈发如此，她对这一点已经有所觉悟了。

李•姬斯塔•卡薇丽娅，城邦联盟中如今立场最为特殊的成员邦、比柏的女市长。

虽然本质并不是所谓「女强人」的类型，而是那种喜欢毛茸茸和美丽花草的更一般化的女性——按她自己的话来说就是「我只是恰好对政治稍有兴趣而已」——但是现年 28 岁的她无论让谁来评价，都会得到巾帼不让须眉之类的真心赞赏吧。

在自己的城邦内，她素有「明珠」这一异名，而对外，她则是让其他城邦的首脑既感到棘手也感到敬佩的竞争对手。

——不过这也是比柏臣服魔导国之前的事情了。

「…居然整整 30 次了么……唉……」

卡薇丽娅一边念叨出声，一边不由的扶住额头。

30 这个数字，是她宣布将比柏整个租借给魔导国、以及比武大会大幅提前以来不到半年期间所受到的暗杀次数。

比柏历届市长所受到过的暗杀次数全部加起来，也还不到这个数字的一半…

企图暗杀卡薇丽娅的人来自各种势力。其他城邦自不用说，还有比柏自己内部的反对分子…甚至是那些自诩要进行革命的年轻人；以及旧亚格兰德评议国的流亡残党，甚至还有两次是来自帝国的人发出的。

「这就是成为众矢之的的感受么？……啧，明明即使杀了我也无法改变什么，只会让整个「过程」变得更加暴力罢了」

抹杀了卡薇丽娅解决不了任何事，只会平白塞给魔导国一个口实罢了。但是这个道理却并不是所有势力的所有人都能明白的。

有很多人真心以为，一旦出卖城邦的傀儡死掉，魔导国就会因此陷入战略上的混乱。

「……不过话说回来，真不愧是「伊杰尼亚」，能完美抵御这么多次暗杀。」

散布在卡薇丽娅周边、进行反暗杀行动的是那支曾经相当出名相当传奇的暗杀组织，「伊杰尼亚」。

正常来说，委托那些忍者这么巨大的工作量，整个比柏的国库说不定都得缩水一下，但此次而言，卡薇丽娅这边一分钱也没出。

委托他们…啊不，命令他们保护卡薇丽娅人身安全的，是魔导王。

（欠了一个巨大的人情——虽然有些没出息，但是不是这样考虑才比较好呢？）

这种异常事态本来就是魔导国的介入才导致的，在此基础上，将他们的弥补措施当做人情的话似乎确实有些没出息。

但是卡薇丽娅已经意识到了，魔导国方面其实大可以不管自己的安全，放任自己遭到暗杀然后以契约方和属国皇帝的婚约人被杀为理由、实施武力介入。

但是不知为什么，总之魔导国并没有这么做，而是像在进行某种大型的游戏一样……全力保护住了卡薇丽娅这枚小小的棋子。

作为城邦的市长——其实就是一国之君——卡薇丽娅在上任的同时就已经做好了为城邦付出牺牲的觉悟。

然而即便如此……

即便如此，本质只是一个寻常人类女性的她，怎么可能完全摆脱死亡如影随形的恐惧。反复多次的暗杀虽然都已失败告终，但已经将她的精神折磨到了极限。

「哈……说起来，她口中的「虫子大人」到底是什么呀……」

曾经向多次保护自己安全的「伊杰尼亚」女掌门提菈表示过衷心的感谢——虽然对方说什么也不肯答应自己一起用餐的邀请，不过成功说上了几句话。

那时，提菈小声咕哝过一句「……要说功劳，其实大多都是「虫子大人」的……」这样的话。

「为什么会把虫子称为大人啊……？」虽然很疑惑，但对方没有再说更多。

总之就像这样，卡薇丽娅生活在难以想象的煎熬里。

生死全在他者的一念之间。这种无力感转化成焦虑、像海浪潮汐一般不断冲刷卡薇丽娅脆弱的人类的心灵。

寒战无法停止，所以就算并不寒冷，她还是起身抓起皮革大衣披在身上。

「……谁？」

卡薇丽娅突然扭头看向房间中一个昏黄无光的角落。

但是那里理所当然的什么也没有，「伊杰尼亚」的人也不可能直接潜伏在女市长的私人房间里看护，都是分散在官邸的各处。

「伊杰尼亚」的掌门也是一位女性，而且就同性的直觉而言，卡薇丽娅觉得如果能和她深入交流会是一件很棒的事——但就算如此，卡薇丽娅还是不会愿意让她长时间呆在自己的私室里。

「最近……偶尔就会有这种莫名其妙的感觉呢……明明什么也没有，明明这个房间有让［透明化］也无效的魔法措施……为什么会感觉到类似目光的东西，虽然只有一瞬而已……是我精神过敏了么…」

说起来，随着比武大会越来越近，连生理期也已经紊乱了很长一段时间了。

本次比武大会，将是一个时代的终结和一个时代的开始吧。

史上第一次，由外部国家参与操办，连参赛权限都延伸到了国外。而在比武大会顺利落幕之后，比柏的运营权也会正式交接给魔导国。

卡薇丽娅虽然会保留市长的身份，并且拥有所谓的「最终裁决权」、「监督权」，但那种东西谁都能看出来是虚假到了极点。

——因为卡薇丽娅根本都不会留在比柏内了。

「我会和巴哈斯帝国的那位鲜血帝结婚……」

成为帝国正妃的她，将会在魔导国的属国内监督魔导国对比柏的运营工作——究竟谁会天真到相信这种事情？

她从书柜中取出一柄琥珀色的酒——虽然她有偶尔小酌的习惯，但以前都是在餐厅，不会让这样的液体出现在私室——倒了小半杯、抿了起来。

「我该感谢陛下帮我解决了婚姻大事，帮我找了个好男人么？咯哈哈……」

酒杯贴住微微发痛的额头，流露出的是阵阵苦笑。

「……「放松下来臣服就好」。那位鲜血帝竟然会这样说…不过这或许就是事实吧。……还是先将资料整理好吧。」

办公桌上，散开的是比武大会的参赛方统计名单。

以往历届的比武大会，不仅包含有许多杂七杂八的项目，而且万众瞩目的群斗比武项目，是 10 vs 10 的大乱斗。

此次，在魔导国的介入下改变了规则……不仅直接去除了不必要的项目，而且比武变成了 4 vs 4 的形式。

一共有十支队伍。

虽然原则上，卡塞纳斯城邦联盟的其他十一个城邦都可以参赛，但是并没有那么多真正够格的强者，如果派出弱小的人登上那个「国际性」的舞台，到头来只会丢脸罢了。

所以，城邦联盟内参赛的城邦就只有两个。

首先是派出四位最顶尖黑骑士的城邦，卡克萨纳斯。

然后是派出了神秘队伍——据说是雇佣——的城邦，欧克尼斯。

「然后是、魔导国。唉…………以及帝国方面…草原的力量…教国…圣王国…龙王国…新冒险者公会……最后是…」

撇开魔导国不看，这最后报名的一支队伍，大概是最令人感到棘手的了。

「…西侧同盟…么。」