死神,在世界各地都有神話流傳,比如埃及的胡狼神阿努比斯、東洋的閻羅鬼差、希臘的冥王黑帝斯。
有人說神話是來自於人們對死亡的恐懼,對重生的嚮往,因此捏塑一個死後的世界,期許自己能獲得「永生」,然而事實真的如此嗎……?
傳聞總不會是空穴來風,說不定真的有一群「死神」正在默默工作,引導死者前往終末之地,給亡魂帶來昇華與重生,只不過不為人知罷了?
畢竟死者也無法告知所有人死後世界的真相。
不過無論亡者的世界如何,至少我們應該能達成一個共識,在這世界上的某個角落,正在發生我們難以想像的事情……。
§
「契約一旦簽訂就不能反悔。」
「小弟弟,你想清楚了嗎?」
男人稍微有點油膩的聲音聽得出滿滿的江湖味,但是此時聲音放得很溫柔,聽起來反倒沒有那麼刺耳。
白髮紅瞳的男孩看著眼前的契約紙,微微地點了點頭。
「拍賣的金額確定都打入這個帳戶?」
男孩又點了點頭。
「那麼請你在這裡簽名。」
接過男人遞來的鋼筆,男孩提筆在紙上寫下自己的名字。
停筆的瞬間,契約綻放耀眼的光芒,光芒連同紙張化作光點飛散在空中,好似點點繁星散佈在天花板,如同極光般的光幕飄揚,形成一件點綴著星辰的百摺裙,穿著華麗禮服的女子從天而降,雙手交扣在胸前像是在禱告,豐厚的蜜唇微微一動。
『契約之神見證,誓約成立。』
一句話直擊心靈,就好像在靈魂烙下印記那樣。
人影破碎成光點,分成兩路湧入男孩跟男人的體內。
「這樣契約就成立了,先去休息吧。」
「……。」
「我的拍賣,要多久才能進行?」
沉默的男孩罕見地開口,尖細又帶著些許奶音的嗓子,聽得出來還沒開始變聲,然而沒人知道為何男孩如此小的年紀就把自己拍賣掉。
「孩子,我知道你急著用錢,不然也不會找到這裡。」
「最快後天,畢竟我們也需要宣傳『商品』。」
「透過宣傳的回饋甚至能抬高你的底價,你得到的錢也可以更多,請你等等吧。」
「我會讓你成為最耀眼的壓軸商品。」
聽見這般答覆,男孩也起身跟著一旁的工作人員離去。
§
「三百五十五萬一次。」
「三百五十五萬兩次。」
「三百五十五萬三次。」
「確認無人競標,恭喜來賓七十二號,得標人魚的歌聲。」
隨著得標品被送往後台,拍賣會舞台的燈光突然一暗,所有參與者都處在伸手不見五指的黑暗中……。
「接下來是我們的壓軸商品,想必在場的各位來賓都期待已久了!」
燈光啪的一聲突然亮起,所有光線都照在舞台中央的白髮男孩身上。
「本日的壓軸商品是『噬魂者』!」
聽見關鍵字之後,台下也開始窸窸窣窣騷動起來。
「眾所皆知,噬魂者是一種能無視靈魂位階,得到所有亡靈的尊敬與愛戴,屬於能成為一界之王的特殊體質。」
「傳聞中,噬魂者能掠奪一切生機,號令千萬亡靈。」
「各位來賓請看!」
隨著主持人的說明,一台機器人遞上一束玫瑰。
男孩伸手抓起玫瑰,玫瑰立刻以肉眼可見速度乾扁,枯亡後豔紅的花瓣更是凋謝,凋零後整束玫瑰化作塵土撒了滿地。
緊接著機器人又推出一個牢籠,鐵籠的欄杆被猛獸撞擊發出匡噹聲,暴怒的野獸發出一聲懾人心魄的咆嘯,在場不少來賓都摀住耳朵,距離最近的男孩有顯得有些膽怯,要不是早有心理準備,可能會直接被嚇得哭出來。
男孩深吸一口氣,撿起拖在地上的鐵鍊,鎖鏈的末端連接著猛獸脖子上的項圈。
一陣短暫的寂靜襲來……。
隨後砰的一聲,體型巨大的野獸應聲躺下。
「噬魂者的體質貨真價實!」
「請競標者注意噬魂者掠奪生機的能力,若是因此發生任何意外,本商會將不承擔任何責任。」
「噬魂者,起標價五百萬,競標開始!」
「一千萬。」
「一千五百萬。」
「兩千萬。」
「兩千一百萬。」
「兩千五百萬。」
聽著此起彼落的喊價聲,所有競標者可以說是卯足全力,生怕標不下這個能被稱為「噬魂者」的商品。
眼光凌厲的人可能不明白噬魂者的實際價值,不過單看那觸之即死的能力,絕對可以培養成頂尖殺手,受害者身上毫無傷口,死無對證,這價值也足以讓不少人瘋狂。
識貨的人明白噬魂者的珍貴,先天噬魂者可以說全身是寶,只要得到一種素材就足以讓眾人瘋狂,更何況是這樣活生生站在眼前的噬魂者,那價值可以說是指數翻倍成長。
最後甚至吸引不少跟風喊價的人,就算完全不明白噬魂者的價值,可是標下來風光啊!更何況可以買下之後再帶回去慢慢研究,真看不出個所以然,還能用更高價轉手,簡直就是個穩賺不賠的買賣,先標下來再說。
男孩只是站在台上默默地聽著,此時的價格已經突破兩千萬,而且金額還在不停飆漲,自己難以支付的鉅款終於有了著落,心中懸著的大石頭終於能放下。
「四千八百萬。」
「四千九百萬。」
「五千萬。」
忽然一個似乎是變聲期少年的嗓音傳了進來,聲音不算太大,不過卻非常具有穿透力,壓過拍賣會吵雜的現場,傳入所有人耳中。
「一億。」
拍賣會場頓說陷入一陣寂靜……。
「一億三千萬。」
不少人聽到「億」這個字就放棄競標了,打算繼續參與喊價的人寥寥可數,就連出聲競標者也是咬著牙加價,畢竟一個億的天價,就算是世家貴族也會肉疼。
「兩億。」
「兩億五千萬。」
「五億。」
「五億六千萬。」
「十億。」
在場所有人一片啞然,這人到底會不會競標,喊價不是這樣喊的吧?別人都是一點一點這樣喊,這貨是一倍一倍的喊,是不是嫌錢太多?錢要是真的多到沒地方花,那可以現場撒幣當個散財童子啊!
好吧,撒幣的都是傻逼,人家有錢就是任性,自己就是窮到眼紅,十億沒辦法當作十塊零錢掏出來。
「十億一次。」
「十億兩次。」
「十億三次。」
「確認無人競標,恭喜來賓六十一號,得標噬魂者。」
「本日拍賣活動已經結束,請各位得標的來賓至櫃檯辦理後續手續。」
主持人宣告著拍賣會的結束,男孩在台上看得清楚,標下自己的人就坐在台下偏左的位置,體型甚至可以說是嬌小,其他什麼都看不出來。
男孩閉起眼睛,想著自己以後就是這個人的奴隸,沒有多說什麼就在工作人員的引導下退至後台,但心裡似乎已經做好某種覺悟。
「未能得到心儀寶物的來賓也不用灰心,商會致力於網羅各種奇珍異寶,只要持續光顧本商會,必定有機會取得需要的物品。」
「下次競標將於本週末進行,有意參加的來賓可以至櫃檯索取邀請函。」
「各位來賓可以依序離席了。」
然而隨著主持人下台,在場所有人都沒有動作,眾多視線交錯在會場各處,就好像在找著什麼人似的……。
突然一道矮小的人影站了起來,隨即吸引在場所有人的目光。
那個人身高不算高,穿著與現場格格不入的連帽衫與牛仔褲,臉上與其他參加者一樣戴著面具,胸前別著六十一號的號碼牌,跨過寂靜的會場走向出口。
四周賓客眼神不斷閃爍,有的是好奇心得到滿足,有的則是透露出滿滿嫉妒與羨慕,更有的是表露一絲殺意,似乎已經想好殺人越貨的手段。
就在離門口不遠處,另一道身影出現在眼前,那是與男孩簽訂契約的人,同時現場所有人都知道那是這場拍賣的主辦者。
「先生來了,怎麼不聯絡一下小的?」
見到主辦者低聲下氣的模樣,大多準備出手的人都掐斷劫貨的念頭,畢竟若是連這點眼力都沒有,那也不可能進到這個會場。
「我去哪還用得著跟你說?」
「不敢,只是先生若是能讓小的提前知道,小的必定會好好招待先生。」
「不用了,我不吃這套。」
「那麼至少讓小的為您服務,先生得標噬魂者的後續事宜由小的替您辦理。」
「先生隨小的至後台領取噬魂者如何?」
「走吧。」
主辦者以恭敬的姿態邀請六十一號來賓走進後台。
才踏進後台,六十一號便取下面具,露出青澀的臉蛋,還有一雙暗紫色的雙眸,面具之下是十二歲左右的少年。
主辦者立刻做出手勢,後場工作人員馬上啟動某個裝置,屏蔽了外場對於後台的感知。
「先生,您這樣可能有些不妥。」
「即使身在後台,還是有不少貴賓能感知到您的長相。」
「愛看就給他們看。」
雖說少年的身分只有暴露這麼一瞬,但坐在前台的賓客們也立即炸鍋了,現場萬頭攢動,喧鬧異常。
「喂?所有人撤退,聽到沒!這人惹不起。」
「想不到『那個人』居然到場了,蒐集噬魂者的傳言果然是真的。」
「那個人是誰?怎麼大家這麼激動。」
「如果剛才沒看錯的話……那位應該是……。」
然而在嘈雜的會場中,有位來賓始終沒有什麼反應,只是靜靜地坐在椅子上,用手指輕輕點擊座椅的扶手,就好像在陷入沉思之中。
在眾人都沒注意的瞬間,一道黑影順著陰影鑽入後台,把握的時機恰到好處,完美地利用倏忽即逝的機會繞開所有人的視線。
現場徒留空蕩的座位,甚至沒有人發現有位賓客消失了。
在會場後台,少年伸手就朝著男孩抓去,卻被男孩向後躲開。
「碰到我,會死掉。」
「別浪費我時間!」
少年一步向前,死死鉗住男孩手腕,男孩甚至都還沒發現自己被抓住,反應過來的時候下意識要甩開少年,卻發現自己的手臂根本無法動彈,簡直就像被水泥固定一樣。
「走了。」
少年身上突然飄出黑色的粉末,看著有點像燃燒後揚起的灰燼,緊接著漆黑的煙霞突然狂暴起來,噴湧而出的黑霾化作洶湧的潮水,環繞在少年跟男孩身邊,形成龐大的漩渦,將渦流中心的兩人吞噬。
漩渦逐漸縮小,最終剩下一縷輕煙,消散在空氣之中。
「哇——!」
伴隨著一聲怪叫,男孩跌出煙幕摔在地上,身後的少年則是輕鬆地踏出黑霾。
四周的景色一變,兩人來到了裝潢樸素的房子裡,視線可見的範圍內擺了幾張沙發,以及電視與遊戲主機,還有一個開放式廚房。
少年對著虛空輕輕一指,男孩眨眼就被瞬移到沙發上。
「坐沙發上等著,等等我們聊聊。」
說完話,少年就走向廚房忙了起來。
坐在沙發上的男孩有點恍神,手腕上的觸感還沒有淡去,那點溫暖是如此的新奇,奇特地難以忘懷,甚至讓男孩想用另一隻手撫摸回味,卻又在最後關頭放棄這個念頭,生怕自己這一碰,曾經經歷的一切都蕩然無存。
少年端上一杯飲料,隨後也坐在沙發上。
「熱牛奶,喝不喝隨你。」
「我們聊聊吧,你叫什麼名字?」
「尹……顓劼。」
「東方人?」
「嗯……。」
「那麼緊張幹嘛?我又不會吃了你。」
少年翻了一個大大的白眼,雖然不是不能理解尹顓劼對於陌生環境的恐懼,不過少年是打從心底討厭這種沒有效率的對話。
少年這種真性情的態度,反倒讓尹顓劼更加害怕。
見到尹顓劼表露無遺的恐懼,少年直接無語了,閉上眼重新整理情緒才再度開口。
「我買你回來是希望收你當弟子,不是要看你在那邊縮成烏龜。」
「你有沒有興趣成為死神?」
可能是少年的態度緩和不少,又或者是尹顓劼心中的疑惑超越了恐懼,這才稍微自然地發出疑問。
「死神?」
「就是神話故事中司長亡魂之神,不過真正的死神跟神話有點落差就是。」
「死神能夠使用靈魂的力量干涉現實,有點像魔法使或巫術師,你想當成魔法或巫術也行,反正都能使用超自然力量。」
「怎樣,有興趣嗎?」
尹顓劼沉默片刻後,顫顫巍巍地說出一句。
「我能選擇嗎?」
從這個問題就明白尹顓劼很有自知之明,奴隸有對主人說不的權利嗎?
交流到這個程度,少年也明白尹顓劼為什麼沒被拍賣會上銬,眼前的男孩很認命,真的掛上枷鎖反倒是一種羞辱,狠狠地踐踏了男孩的覺悟。
尹顓劼年紀雖小,但不是什麼都不懂,至少這個男孩很清楚自己站在拍賣會台上所代表的意義。
少年嘆了口氣,這時候要尹顓劼站在平等的地位對話已經不可能,開口勸說不但沒用,反倒是瞧不起男孩的覺悟。
凡事都有個序,反正這種主僕觀念是維持不下去的,少年就不信不把他當奴隸養,最後還能養出僕人的性子!時間終會讓一切被撫平。
似乎是尊重尹顓劼的決心,少年決定直接攤牌了。
「認真要說,其實你沒有選擇。」
這句話並非說淪為奴隸沒有選擇,而是生為指噬魂者無從選擇。
「你應該還記得剛才那群人的瘋狂吧?」
「嗯。」
「知道原因嗎?」
尹顓劼搖了搖頭。
關於噬魂者這三個字,尹顓劼甚至還是從拍賣會那裡聽來的,唯一的認知就是自己擁有剝奪生命的能力。
更別提這個歲數的孩子能懂什麼?正常家庭的孩子可能連乘除法都算不利索,尹顓劼能大概明白噬魂者的意義已經難能可貴了。
「噬魂者是裡世界極為珍貴的『素材』,光是一片指甲都能讓整個世界瘋狂。」
「你,就是『移動的稀世珍寶』,而且還屬於『可再生資源』,屬於你身體的一切都是寶物。」
「剝取素材的方法很多,你隨便想幾中應該都明白,必定不好受……。」
「而且你絕對死不成,只能永生永世活在痛苦中,因為這樣『資源才能再生』。」
話說到這裡,縱使尹顓劼再傻也明白少年的意思了。
事實上少年說要收徒可以說是半個幌子,少年真正的目的是要把噬魂者撈出來,在尹顓劼沒有自保能力時充當保護傘。
就是這個藉口還有一半是真的,少年確實打算指導尹顓劼自保的技巧,那某種程度上也算一種收徒了。
「你若是不成為死神,怕是後半生都要被囚禁,再不然就是到死都被各大勢力追殺。」
「死神的身分能保護你,只要腦子沒裝糨糊的傢伙都不會跟死神開戰,與你動手那就是沒把神看在眼裡,是會降下神罰制裁的。」
「不過如果你真不想成為死神,我能保你。」
「你就去山腳下的教會住著,在我的擔保下,他們會好好養你一輩子。」
少年瞥向沉默的尹顓劼,也沒有多說什麼,畢竟這種事情也不是短時間能決定,更何況男孩才剛被自己買下,好不容易做好覺悟,卻又被丟下一顆震撼彈,什麼心理建設都還沒做好。
「畢竟死神也不是輕鬆活,真不想幹我也不會強迫你,不急著今天……。」
「成為死神,我能得到自由嗎?」
「是。」
尹顓劼的聲音打斷了少年的話。
「那請讓我成為死神!」
少年看著尹顓劼堅毅的表情,又嘆了口氣。
噬魂者這輩子不可能得到自由。
尹顓劼心中所想的自由——有;真正意義上的自由——不可能。
不過少年也是看破不說破,反正來日方長,很多事情能夠以後再說。
「也好。」
「今天就好好休息吧。」
「等等去洗個澡,早早睡了。」
把尹顓劼帶到房間,少年也不逗留,關上房門就把男孩丟在裡面。
躺在蓬鬆如雲朵般的床上相當舒服,尹顓劼枕著頭沒幾分鐘就酣然入夢,可見今天發生的一切已經讓男孩精疲力竭。
§
少年踩著不疾不徐的步伐走到房外,兩手插在口袋裡,活像個小流氓。
「雖然我本來就沒有要匿蹤的意思,不過這點時間就能找上門也不容易啊!」
「人都來了,不考慮上門按個門鈴嗎?」
「說不定我心情好,會熱情款待你呢。」
昏暗的眉月灑在地上,淡淡的白韻沾染了地上的所有東西,放眼望去整片草坪跟森林像是鍍上一層半透明的膜,更是描出夜晚之中的不速之客。
神秘來客穿著一襲風衣,頭上戴著一頂爵士帽,遮蔽了大部分的生理特徵,最多只能大概判斷出身高而已。
「果然還是藏不住,真不愧是能讓拍賣會場陷入慌亂的人。」
「哪來的哪回去,我懶得陪你們玩。」
「既然閣下不喜歡客套話,那我們直奔主題,不知閣下是否願意讓出噬魂者?」
「價格隨便閣下講,就算是二十億,甚至奇珍異寶都能商量。」
聽到這裡,少年的臉色變了。
方才與尹顓劼對話時可以說是「淡漠」,至少沒什麼表情,走出房子就表現出「煩躁」,但至少還耐著性子,而現在就是「微慍」,能明確看出少年的脾氣上頭,甚至現場還飄著些許殺意。
「聽不懂人話嗎?滾!」
「看來閣下是不願意割愛,那麼我也不好強求。」
黑夜下瀰漫著一絲殺機,風衣人亮出刀刃,銀白的刀身反射月光,迷惑著少年的視線。
「噬魂者我勢在必得,就別怪我殺人越貨!」
一把利刃飛馳而來,少年不急不徐地抬起手,屈指一彈,錚鳴聲響徹夜空,刀刃居然調轉方向,朝著風衣人射去。
風衣人側身避開,卻看見眼前的寒芒忽然拐彎,立刻揮拳將刀刃擊落。
好似不在乎正在滴血的拳頭,風衣人全神戒備地盯著一派輕鬆的少年。
「魔法使?」
回想方才稍縱即逝的交手,風衣人習慣性地推敲敵人的背景,最後從那如同擁有生命的匕首得到結論,驚得雙眼瞪大,心中頓時萌生退意。
「不,是死神!」
「為什麼死神會標下噬魂者?!」
「你直接開口要人,拍賣會也不敢不從啊!」
「關你屁事。」
不容風衣人多喘幾口氣,銳利的刀刃像是擁有生命般自主攻向敵人,拖拽著銀白的光輝,化作黑夜中的流星,在漆黑的畫布上勾勒出潔白的絲線。
風衣人左右躲閃,掏出第二把匕首,看準空隙擲向白色流星,兩刃對撞錚錚作響,風衣人更趁勢退後,企圖抽身逃離現場。
「剛剛讓你走又不走,現在哪那麼容易讓你回去。」
少年振臂橫揮,霎時草木都染上一點靈性,挺直自身的枝葉,草木成劍,立刻將風衣人的腳踝扎得血肉模糊。
兩把利刃化作流星,前後相繼逼近風衣人,直接對著風衣人的胸口跟腦門開出兩個拳頭大的洞。
少年對著森林暗處勾了勾手指,一道半透明的人影被拖拽到少年面前。
「怎麼可能!就算是死神最多也只能束縛我行動!」
「不對!難道你是……!」
在風衣人腦中閃過「噬魂者」三個字時,少年的手已經牢牢按在風衣人的靈魂之上。
「為什麼噬魂者會是死神?!」
「叫你的本體最好放棄任何浪費時間的試探。」
「別以為用死靈術我就找不到人,再讓我見到你一次,我就把本體跟分靈一併宰了。」
玻璃破碎的聲音響起,半透明的身影爆碎成粉末,在黑暗中散作璀璨的星河,隨風隱沒天際。
少年舉起雙手,伸了個懶腰,發出慵懶的聲音。
「最近可能沒時間打電動了,趕快趁今晚衝點積分,至少這個賽季表現不能太差啊……。」
少年走回屋內,門被隨手帶上發出咔噠聲。
風衣人的身軀開始腐朽,最後崩碎成沙土,伴隨著夜風撓動樹葉的沙沙聲回歸大地。
其實原本第一話沒這麼多字的,不過有人給了點建議,要我補一下帶入感,然後文章就變胖一倍了。
這本《白衣的死神》與之後要寫的《回群的狼崽》算共生作品,至於狼崽我寫一半,上架看心情。
我名下的作品還有《落魄王子與不正經魔王的建國論》,目前已經更新完第一章節,有興趣的話可以去看看。