論壇

在禮官洪亮的聲音中，下一組登場者慢條斯理地踏上紅毯。

「法務大臣，阿爾曼侯爵──尼古拉斯・阿爾曼大人，攜長子卡雷爾・阿爾曼與家族成員參見。」

那聲「長子卡雷爾」刻意被拖長了一瞬，像是在提醒眾人。

沒錯，就是那位剛才在舞池中央被我原地旋轉，站位又被伊莉莎白大人擠到後面的那位……傀儡般的年輕貴族。

我一時間還真有點佩服尼古拉斯的心理素質──

剛才才被我們聯手修理了一頓，現在卻仍能挺著背、笑容從容地走來，彷彿一切都在他預料之中。

他那雙早就流汗的手仍緊握權杖，腳步雖有些虛浮，卻故作穩健。

眼神溫和，語調親切，每一寸動作都像是在說：「我是王國法制最堅固的支柱，我來不是為了爭權，是為了給予祝福。」

──但我知道，這老狐狸笑得越親切，就越危險。

「恭賀我等至高無上的主君──夏綠蒂殿下，今日榮登成年之堂。此乃黑夜歷法最閃耀之時刻，也是我阿爾曼一族引以為傲之世代見證。」

他微彎腰行禮，聲音醇厚如熟酒。

哼，語言這麼繁複卻毫無情感，真虧他講得出來。

但他還沒停。

「適才小兒卡雷爾於舞池獲殿下青睞，得以首舞，實乃吾族三世榮光。」

他這句話一說出來，全場貴族都在心中冷笑──「首舞」？

那叫青睞？

怕是被轉了三圈差點吐了才對。

但尼古拉斯繼續微笑，好像他真的相信自己兒子剛剛是被「欽點獨舞」。

「卡雷爾。」

他側頭一聲令下。

卡雷爾依言上前一步，表情一如既往地木訥，像個上了發條的機械人。

他行禮的動作完美無缺，甚至比剛才在舞池裡還標準。

可惜，他的眼神早就從從容不迫轉為空洞死灰──

我能感覺到那份內心的羞辱還在悶燒。

「感謝殿下剛才賞舞之恩。」

卡雷爾低聲說。

這句話中規中矩，但我看得出他咬了下牙，彷彿每個字都是用力擠出來的。

「卡雷爾先生的禮數與耐性令人印象深刻，期待日後再次共舞。」

我優雅地回以一笑，淡淡頷首。

這句話有點雙關，我知道。

但誰叫他剛剛那副被我強行轉圈圈的模樣實在太難忘了。

「殿下之寬容與風範，實為當世少有。願王國在殿下治理下，律法長存、秩序永續──」

尼古拉斯卻沒有因兒子的失禮而尷尬，反倒搶過話語權，繼續微笑。

「自然，也多虧伊莉莎白大人多年教導，使殿下如今如此穩重成熟令我等長者高枕無憂。」

他一邊說，一邊轉向伊莉莎白，微微一笑，語氣滴水不漏地補上一句。

呵……

這話乍聽像是稱讚，但實際上就是在說我還沒完全脫離伊莉莎白掌控。

說不定他還想順便幫卡雷爾洗白，暗示伊莉莎白才是那場舞蹈「失禮事故」的主導者。

「阿爾曼大人言重了。黑夜宮歡迎所有貴族前來觀禮，但不歡迎過度解讀。」

我還沒說話，伊莉莎白已微笑還禮，語氣平靜得如同冬日雪地。

那聲「過度解讀」像是一記無聲耳光，讓尼古拉斯的笑容僵了一瞬──但他立刻又恢復了。

「呵呵，說得是、說得是。老臣年紀大了，總愛多想。那麼……小女也在此，能否獲得殿下一句祝福？」

他話音剛落，一名年輕女子從後方緩步上前，禮服剪裁精緻，舉止落落大方。

「當然，願阿爾曼家的子女們與王國一樣繁榮昌盛。」

我強忍笑意，點頭示意。

「殿下果然仁厚。」

尼古拉斯再度一鞠躬，這次總算準備離場。

「若殿下日後有任何法律上的疑慮，我阿爾曼家族必將隨時效力，絕不旁觀他人『干涉殿下決策』。」

但離去前，他眼神一轉，低聲補了一句。

……這話，是說給我聽的，也是說給伊莉莎白聽的。

果然，狐狸永遠不會放棄找縫鑽──即使剛被踩尾巴，也要當眾甩尾巴。