論壇

鏜鏜——

遠方傳來鐘聲，修道院的大鐘與太陽灑落的光線一起晃動，枝頭使光影微震

鐘聲提醒每個人上工，不過為了節省日照時間，大部分的人都會較早起床，好在鐘鳴前出門

「都準備好了嗎?」

「嗯，皮囊、水壺、武器裝備……」

尤莉亞輕觸騾背上的大包小包，點給老師看這些為了旅行所準備的行李，物資都有帶，繩結也緊緊綁牢

從毯子、睡袋這些必備品，到修道院院長贈與的藥品，與主教及博士的推薦信都好好的裝入背包中

眾人在城門口背對著初生的旭日，雖說已經進入初夏，早晨仍有些微寒

鐘聲還在響，但即便是清晨，農夫、商隊、走販、朝聖者等各式各樣的人群來來去去

馬車輪軸轉動聲、沉重的步伐傳了過來，再過不久尤莉亞和蕾絲也會加入其中

她們身上的裝備被更新過一輪，皮甲與先前慣用的相似，差別在於在腹部的部分是以長條型的硬皮革縫成，增加了活動性

手臂上則以片狀的皮革相接，覆蓋了底下的裝備

最顯著的改變莫過於在關鍵的胸口、腹部、手臂與腿部等處打上成排鉚釘

皮革牢牢包緊手臂與雙腿，底下除了鎖子甲之外還有用來緩衝的襯衣襯褲，雙手配戴皮手套則額外覆蓋鎖甲

鎖子甲與手套是威廉額外贈送的禮物，算是遠行前的心意

最下面則是少女們的貼身衣物，若算上這層，少女纖細的身體已經穿上共四層服裝，隨著夏季到來肯定會變得格外悶熱

但這是之後才需考慮的，此時氣溫宜人，和風徐徐讓兩人體溫維持在舒適程度

在全副武裝的兩名少女旁的是瑪莉與波斯提，威廉則站在他們後面

雖然作為一塊土地的主人，本沒必要為了區區少女特地來到此處，不過既然有著波斯提的繼任者名義，那就不僅僅是某個無名少女了

而且說實在的，他對尤莉亞產生了些感情，在教導戰鬥技巧的這段期間，就算不想也會自動熟捻，更不用說尤莉亞本身就挺討人喜歡

「記住我說的話，看到可疑人物先攻擊非常合理」

「啊哈……」

也以自己的方式擔心少女，並提供自己的建議，只是內容就另當別論了，不知如何回應的乾笑浮現在尤莉亞臉上

波斯提斜瞥了一眼，沒有瞪他是因為早就習慣他的個性了

「我不會說不擔心，但我相信尤莉亞妳知道如何處理」

話不需要說太多，該說的都在先前課堂中教過，並確認過都記得，畢業考也表現出色

在先前少女們的第一次討伐結束後，雖然疲憊但仍精神奕奕的尤莉亞早就告訴了老師自己成功干涉世界

在之後的測試更證明自身技藝已達到一定水平

作為老師，以及長久往來的長輩，在感動之餘，明確了解少女雖然仍有青澀處，但已經邁出第一步了，只要不要刻意置身險境，基本上都能擺脫麻煩

「……」

反而是瑪莉的手指不安的不斷鬆開再緊握，不知道要露出什麼樣的表情才好

作為母親擔心女兒，但卻不希望讓心愛的尤莉亞多生遲疑

可是如果要鼓勵，又想不出什麼話能說

不，當然有很多話可以說，像是「妳可以做到的」或是「妳讓我驕傲」之類的當然能說出口

那種想法當然也有，她一直為她的至寶感到驕傲，可此時卻沒辦法坦然的吐露，擔憂占了情緒的大多數

所以她以自己最熟悉的方式表達那複雜，且難以準確描述的情緒

她如同往常那數千個日子張開雙臂，只是比平常更緊的將女兒拉進懷裡

「路上小心，保護好自己」

希望一切順利、享受這趟旅程，最重要的是——安全

最誠摯的心願只有這個

「嗯，媽媽別擔心」

不需要冗長的回覆，比起言語，行為更直接了當的表達情感

緩慢的鬆開長久懷抱後，瑪莉也代替不在場的尼爾抱了抱蕾絲

「妳也要小心，尼爾會擔心」

「好!」

雖然話這麼說，她有沒有聽進去也是未知數，多半是沒有，瑪莉苦笑著，很快又壓了回去

反正有尤莉亞陪著，從以前就是這樣，尤莉亞的個性算是活潑外向，但在更躁動的蕾絲旁邊永遠是剎車

在兩年後的再次見面這種特性甚至更本加厲

「呼?!」

「咦?!」

蕾絲突然將身旁的尤莉亞也拉入瑪莉懷中

「好溫暖!」

蕾絲的穿著絕不單薄，現在還是初夏

但她卻在此時想起兩年前的冬天，對於失去母親的她，瑪莉就時常將她與尤莉亞一同擁入懷中

「呼呼」

所以瑪莉也只能懷念笑著輕撫蕾絲的髮絲，之後才放鬆兩人

「雖然最後沒分個勝負有些可惜，但把妳打傷也不怎麼好」

潘諾同樣穿著裝備，但他沒有要跟著的意思，這不在波斯提和威廉的計畫內，之所以如此是因為告完別就要上崗了

少年抱著胸高傲的這麼說，明明如果真的認真打起來，潘諾肯定勝少敗多，看到那尤莉亞的戰鬥模樣還能說出這種話不知是蠢還是自大

但這或許不算缺點，他對於老師選擇尤莉亞而不是自己沒有太多想法

說不想旅行是騙人的，但留在老師旁邊也不錯，更重要的是他不擅長思考，所以把判斷交給敬重的老師

薩芙踢向說著胡話的潘諾的小腿，看著毫無反應的他嘆了口氣，之後才滿臉複雜轉回正面

「雖然有準備，不過總有些奇妙」

「奇妙?」

「是啊，畢竟尤莉亞妳有時挺莽撞，有時真的很擔心妳」

想起在瑪莉被綁架的那個晚上，那天就連平時冷靜的薩芙都不知所措，雖然叫停了潘諾，但除此之外什麼都做不了，那種情況下尤莉亞卻站了出來

啊，原來如此，雖然不是完全明白，但多少能理解老師為什麼會選擇她了

就是因為她即便慌張，仍會思考自己能做些什麼，並付諸行動，薩芙淺淺笑了出來

「路上小心，這個送妳」

「餅乾?謝謝!」

雖然不太清楚好友為什麼快速變化表情，但在甜食面前，這些疑問很快就拋諸腦後，而且贈與的還不是隨處可見的廉價貨，算是高級品

用與麵粉等重的糖、奶油製作的餅乾價格不斐，更不用說那麵粉還是用毫無瑕疵的白麵粉，所以不能怪少女的反應，事實上就連蕾絲都靠了上來

在少女小心翼翼、害怕碎掉的收入行囊後，薩芙也抱了上來，給她一個擁抱

「回來時要跟我說旅途的見聞喔」

「當然，我會寫下來的!」

孤兒院的孩子都已經告別過了，堂兄弟姊妹也是如此，尤莉亞還記得大伯吃驚的到下巴幾乎要掉下來，隨即帶著困惑，甚至些許憤怒盯著瑪莉

能看到溫和的他露出這種表情實在難得

很明顯他什麼都不知道，少女意識到那是母親故意的，畢竟他沒辦法阻止，為了避免麻煩才什麼都不說，但這原因對被隱瞞的當事人不可能當成理由

在伯父的怒氣下，瑪莉還是想辦法說服了，更正確的說法是亮出波斯提以支援金為由送來的物資，就算受騙再怎麼不悅，看到實質物質還是只能冷靜下來

待在這座城市已經三年了，從幼女到少女，身高拔高不少，就連身形都出現變化，終於準備要踏上旅途

這段期間說長不長，說短也不短，可三年對尤莉亞來說也接近人生的四分之一

從這時間來看，眼前的人們雖然不算多，但肯定都給予不少幫助

與孤兒院朋友和親戚遊玩，跟博士學習知識，向騎士學習戰鬥

糊里糊塗的負責維持孤兒院運營，成功干涉世界之理，參與討伐哥布林與盜匪

這些若說給三年前的自己聽或許都不會相信，但她能走到這一步，有多少屬於運氣呢?

眺望遠方的道路，她想起過往

想必很多吧，如果逃難後停留的村莊執意把人趕出去，他們一家可能會死在大雪中

當然如果父親沒有意外死去，他們也會繼續留在那村莊，而不是被迫離去

還有如果沒有遇到，或是無視路上的老乞丐，博士最後可能仍能抵達格爾城，但能不能發展成現在的關係答案肯定是否

以及鱗鱗，少女轉過頭看向非人的好友，他以豎瞳回望，如同往常，也比三年前更聰慧

若是她沒在冰冷雨水中救助他，或是在他顯露本能時因為畏懼，而乾脆地放棄，更可能的是做為半個監護人的波斯提執意處分，理所當然不會看到現在的他

想到這裡她似乎有點了解老師為什麼會選擇自己

雖說是基於運氣遇到轉折點，但在每個關鍵處，她都自認為選擇了不會愧對自己的選項

就跟現在相同，不可否認不是沒有他人的干涉，但她相信第一步是自己決心邁出第一步

此時一陣風吹來，稍微吹亂了尤莉亞的整齊長髮，初陽從背向東方的她背後照來，眾人看不清楚撥動頭髮的少女的臉龐，頂多看到她燦爛勾起的嘴角

「各位!我出發了」

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第一章終於結束，尤莉亞踏出第一步，準備迎向世界

有時覺得寫太多，但讓非鳳傲天的女孩子旅行，本來就要多點準備