論壇

王者之劍——

劍身泛著黯淡金光，卻留有幾抹永不褪去的暗紅。
據說，那是先皇玉昭胤，親手斬殺最後惡魔時，濺落其上的血痕。

歲月無法磨去的痕跡，如同詛咒般滲入鋼鐵。

傳說——得此劍者，方可君臨天下；
唯有承載王氣之人，方得見「王劍」真正的真身。
其時，劍身將綻放至高無上的金色光輝，萬軍鼓舞，群心同赴。

是榮耀，是枷鎖；
是天下，是墳冢。

如今，它靜立於先皇陵墓之前，作為鎮墓之劍。
村民遠來朝拜，將其視作玉昭胤的化身。

朝拜此劍，等同於朝拜已逝的「人皇」。

——龍曆九三四年．夏——

——青原府——

三人的談話，正在繼續。

不破神風仰首冷笑：
「哼，軍神自己——也藏了許多秘密吧？」

策馬臨權帶著輕佻與深意：
「哈……多得很。等戰事結束，我再告訴你。」

不破神風放聲大笑，揮拳一擊酒罈：
「好！我等你的八卦！」

赤霄盯著棋盤，緩聲開口：
「近來戰線推進停滯，主君可有對策？」

策馬臨權收起笑意：
「若要硬闖首都蒼胤城，憑我軍之實力，也非不可能。」
「只是——我不喜替人打下手。」

不破神風撇嘴：
「這一年來，雙方確實未曾有大動作。」

赤霄點頭，語氣帶著實務：
「不強求推進，反倒能把力氣留於固守漫長的補給線。」

策馬臨權條理分明：
「原本預計三年內，打下整個朮國。
但對方進退有度，拖長戰局——我自當改變戰略目標。」

赤霄反問，手中棋子輕輕落下：
「內治？」

策馬臨權望向窗外飄揚的碧旗。
「比起傾兵硬攻，建立秩序，方是良策。」
「只要操作得當，那些仍在駐守的朮國子民，終會成為我的麾下。」

長街之上，天祿軍緩緩而行。
百姓立於門前，無人歡呼，也無人跪迎；
只有一雙雙沉默的眼，隔著旗影與甲光，望向這支新來的軍隊。 

不破神風看著窗外的景色，沉聲道：
「看起來，沒那麼容易。」

策馬臨權語氣低緩而篤定：
「你們最近，也應收了不少，來自朮國的交涉密信。」

兩人心領神會，微微點頭。

策馬臨權指尖輕觸棋盤：
「據我所知，他們之所以能堅守至此。」
「依靠的是——燕宇凡未死，這個假消息。」

他捻起一枚棋子，在指間輕轉。

「戰事持續多年，消息早已不攻自破；加上內部難民成潮，恐慌已生。
現在要做的——便是讓這份恐慌，繼續發酵。」

說罷，關鍵一子落下。
棋聲清脆，在靜室中迴盪。

「韜玄無——你如何出招？」

赤霄凝視棋局，見大勢已去，搖頭嘆道：
「戰事延綿，終將使生靈塗炭……」
「而軍神此舉，卻能以最小的損失，換得最大的利益。」

不破神風咧嘴帶笑：
「哈！想要全吃就對了！」

策馬臨權視線微偏，越過棋盤，望向門外。
只見田昭成靜立廊下，雙手捧著密報，一語未發。

策馬臨權眼底泛冷。

「局既開弈，本就該吃盡。」
「兔死狗烹——談何勝負？」

——萬息之林——

延綿不絕的戰火中，碧黎攻勢終於漸緩。
雷獅騎士團得以短暫休養，眾人聚於玄牝神木之下。
為燕宇凡舉行了場簡單、莊嚴的小葬禮。

每年皆有數百人仰慕戰神之名，請命加入雷獅騎士團。
可雷獅正式編制，從未滿五十。

不同於尋常軍伍，雷獅從無真正意義的「兵卒」。
能入雷獅者，需能獨自破陣，也需臨危斷策，暫領散兵。

這支長年追隨燕宇凡的隊伍，歷經無數血戰，至今僅折損五人。
縱使疲憊，依舊挺拔。

呂靖嵐伸了個懶腰，仰頭看著神木枝葉間落下的點點光粒：
「啊～好舒服啊～」

牧臻野盤膝而坐，掌心微攤，任粒子自指縫流過：
「每次待在這裡……都能得到啟發。」

羅辰洲靜立樹下，凝視那片如詩的光雨：
「我不寫詩。因為玄牝，本就是詩。」

律鳳韻語氣柔和：
「新的人員，到來了嗎？」

周留影微微點頭：
「是的。都是經過魏雨衡前輩肯定的人選，下次便可投入戰場。」

律鳳韻走近玄牝神木，神情漸柔，緩緩閉眼。
微風拂動髮絲，粒子自肩頭滑落。
「玄牝……蘊著無以名狀的力量。」

不遠處，魏雨衡獨自盤坐。
魔力自體內凝聚，似與玄牝落下的光粒互相呼應。
他閉目調息，眉宇間卻不見安寧。

多年戰事，節節失利。
城池失守，防線崩潰；每次撤退，都像石子般沉入心湖。

那份執念，在寂靜中越發清晰。

魏雨衡緩緩吐息。
「下一次，我肯定會……」

傳說，雷獅騎士團的成員，皆曾受過玄牝的考核。
然而此事從未有人能證實，就連燕宇凡本人也未曾明說。

——朮國境內——

街道狹長，灰塵翻湧。

皇家禁衛軍踏步而行。
白金鎧甲在殘光中映照，宛如不容玷染的聖像。
象徵王權的雙手劍懸於肩上，隨步伐微微震動，似在為亡國的黎明鳴喪。

路邊滿是蜷縮的身影。
破布裹體，血污與泥塵交錯；
孩童在母親懷中哭喊後沉睡，老人僵坐不語。

鎧甲仍閃著金光，照不亮那些失去名字的面孔。

秩序行走於廢墟，榮耀與苦難並肩。
眾生仰望王權之輝，眼中卻不見崇拜。

——皇家術師學院——

沙場風聲獵獵，術師團列陣演練。
火光冰息交錯，轟鳴聲不斷。

朱靖侯負手而立：「他收到了嗎？」
朱珺卿壓抑著語氣回道：「是的，哭得很慘。」

數日前的夜晚——

韜玄無接到軍令，故作鎮定，對朱珺卿輕聲道：
「這也是沒辦法的事，由於我的關係，失去了大片國土。」
「沒被斬首已是萬幸，這是……沒辦法的事……」

軍令內容：

朮國次鱗將——韜玄無。
因指揮方針失當，致戰局失利，國土蒙損。
即日起降編為蒼牙士，編入前線行伍。
其責任，俟戰後軍事法庭裁決。

冷硬的字句，像枷鎖般，扣在韜玄無肩上。

朱珺卿轉身離去。
後方卻傳來壓抑不住的哭聲。
「嗚……嗚……我這麼全心全意的付出……是為了什麼……」

轟！

沙場的火光與號令，打散了回憶。
時間不會因一個失敗者而停下腳步。

朱靖侯低聲對身旁的女兒道：
「他的情況，我已經替他說過不少好話。
其餘三司也多少心裡有數。」

指節在甲欄上輕敲。
「那幾道防線裡，唯有他負責的防線，收縮得最慢，退得最穩。
可惜耐不住軍中流言。」

朱靖侯搖了搖頭，望向遠處翻滾的火光。
「那些守不住陣地的將領，或承受損失的地方氏族，紛紛把責任推到他身上。」
「若不給個交代，恐怕人人自危。」

朱珺卿沉默，凝視沙場。
下方年輕術師們振聲吟誦，火光與冰霧交錯升起，映在她眼底。
「父親，有什麼對策？」

朱靖侯眼角微挑，似笑非笑：
「妳想站在哪一邊？」

朱珺卿神情驟滯：
「父親……什麼意思？」

朱靖侯擺擺手，語氣不容忽視：
「哈哈，開玩笑的。現在還不是時候。」
「但情況再惡化下去，就要考慮了。」

朱珺卿追問：「上面的情況如何？」

朱靖侯眼睛微瞇道：
「已經很多人在考慮，甚至有人——早就開始交涉了。」

朱珺卿冷笑：
「表面叛逃者論處，實際上，許多人已經在行動……真是可笑。」

朱靖侯負手而立：
「戰爭結束，不代表人生結束。對吧？」

朱珺卿沉默——她明白，父親說的並非笑談，而是另一場更深的棋局。

不知為何，腦海中忽然浮現出，韜玄無埋首軍報、眉宇緊鎖的模樣。
「如果可以，我還是會想要再堅持一下。」

朱靖侯聞言，淡淡輕笑：
「那是當然的。在那邊的社會，我們頂多也只是待遇稍好的階下囚。」
「但若局勢真的不對，我會替朱家做出最後的決斷。」

他抬手，輕輕撫平袖口的摺痕。
「繼續監視韜玄無，他是個重要的籌碼。」
「別讓其他氏族有機可乘。」

朱珺卿垂眸：
「……是的，父親。」

——數周前——

朱珺卿與皇家禁衛執行任務時。
於荒村外尋得一名失蹤多日的蒼弦士卒。

那人蜷縮在半塌的土牆後，甲冑早被剝去，渾身傷痕交錯。
臉上青紫腫脹，指甲翻裂，喉間只能發出破碎氣音。

禁衛將他扶起時，士卒第一句話不是求救。

而是顫聲道：
「我……我沒有辦法……我真的撐不住……」

朱珺卿將此事整理成報告，呈交軍法司屬。
字句冷靜，條理分明，盼替士卒求得一線生機。 

可朱珺卿永遠不會知道——

那名士卒，以洩露軍機之罪遭斬首。 

……

榮光既墜，便需有人背負墳碑；
劍鋒既鈍，便需有人成為祭旗。

在這場敗亡的博弈中——將士是先鋒，亦是籌碼。

在「天佑蒼弦」的口號下，越是忠誠的靈魂，越具有交易價值。
待一切塵埃落定，交出談判籌碼，換取優渥的戰後待遇。

將最忠誠的將士，送往敵方的斷頭台。
對勝利者而言，這便是最盛大的獻祭。
在這個時代，乃人之常情。

萬軍既定猶為弈，兔死犬危世間道。