論壇

      夏日的天气总是阴晴不定，今日的草场上空并无半点曦光。

      沉重的阴云如铅块般在地平线上层层堆叠，湿热的空气带着雨前独特的气味，压得喘不过气来。

      草尖上凝结着冰凉的露水，打湿了阿斯塔蒂连衣裙的下摆。

      微风吹过，卷起她鬓角的发丝，也带来了那细微的脚步声。

      老管家维克托伫立在草场中央，远眺着远处的城市。

      听到阿斯塔蒂的脚步声，便转过身来。

      「大小姐，您如约到来了。」

      阿斯塔蒂突然就有了替人尴尬的感觉，连脚趾头都用力了。

      「你有必要这么出场吗？」

      「很久之前，我就想这么出场一次了。很帅吧，大小姐？」

      「把你的玩心收一收维克托，今天是来谈正事的。快要下雨了，我们早点结束这事。」

      「大小姐特提挑选这四下无人，空旷得没法偷听的地方是想谈什么？」

      「我只是想确认一些事情。」

      「你给出的建议，安排的日程甚至幕后的准备，堪称完美，我知道你是值得信任的，但是我没法说服我的直觉。」

      「要说理由也不是完全没有，那些贵族们通常都是让自家的次子去其他家族里做管家这类职务，而你来历不明。有这份能力，又没有家族的束缚，为什么甘居人下？」

      面对大小姐的质问，维克托只是少见地笑了笑。

      「这也不是什么值得隐瞒的往事。很多年前，我也曾经在地下世界叱诧风云。绑架贵族，索取赎金，抢劫富人，收养孤儿，和兄弟们一起大酒大肉，再偶尔去贫民窟做些善事，真是快活的日子。」

      「我麾下的帮派以『侠义』闻名，但这份侠义在某些贵族眼里只是多余的绊脚石，他们只需要一个听话的黑手套来干脏活，于是，他们买通了我的手下。在最信任的部下的背叛下，我的帮派一夜之间分崩离析。」

      说着他摘下了单片眼镜，深陷的眼窝和刀疤或许就是那时留下的伤。

      大小姐略微避开了视线。

      「你还是把眼镜戴上吧，摘下来太丑了。」

      维克托自嘲般点点头。

      「这丑陋的伤就是那时留下的印记，在我重伤濒死时，就是您的父母把我带到了这个宅邸里，随后他们便继承了这份遗产，为了报答这份恩情，我决定献上我的忠诚和智慧。」

      阿斯塔蒂站在原地为这个充满传奇色彩的故事鼓掌。

      「精彩的故事，维克托。一个忠心耿耿、报恩至死的童话故事。」

      「这些天来，我也算见识过这地下世界的一点皮毛了。在这种地方幸存下来的恶魔们，没一个是善茬。幸苦的经营遭到背叛和出卖，连自己的眼睛也丢了一只，最后居然洗心革面来当一个忠诚的仆人？」

      阿斯塔蒂的手放在自己的心脏上方。

      「我自认为我没有这种器量，我想你也没有，维克托。」

      维克托站在原地，陷入了长久的沉默。

      「您远比您的父亲敏锐，而且，您未来一定会做出比我要残酷得多的事情……」

      「这是什么意思？」

      「我从这一生以来的经历中得出的直觉罢了。和您一样，只是直觉。」

      维克托叹了口气，终于决定全盘托出：

      「您说得对，遭到背叛的怒火会永远燃烧，那些背叛者的血，我做梦都想喝干。所以，我在服务维尔贝特家的同时，一直在利用这里的庞大资源，为我个人的复仇积攒资本。」

      阿斯塔蒂静静地等待着，等着这位老管家把话说下去。

      「这些年来，我以慈善的名义，在整个帝国收集了大量的孤儿。我收留他们、给予他们食物，然后培育他们、训练他们，让他们成为最锋利的刀和剑，只为了有朝一日，能抹杀那些叛徒和背后的贵族。」

      说到这里，维克托看着神色紧张的阿斯塔蒂，露出一抹诡异而骄傲的微笑：

      「比如——薇欧拉。她，其实就是我这些年培育出来的、最得意的学生。」

      「什么？！」

      阿斯塔蒂握着手杖的手指瞬间失去了血色。

      那个每天清晨温柔地为她梳理头发、在会默默投喂她、甚至在刚刚的会议上救下露馥的贴身女仆薇欧拉……

      巨大的震惊让阿斯塔蒂的呼吸变得有些急促，她死死盯着眼前的老人，咬着牙问道：

      「所以……你的忠诚从头到尾都是假的吗？！连薇欧拉都是你安插在我身边的棋子吗？！」

      「不，大小姐，您错了。」

      维克托回答得异常坦诚，甚至带着一种病态的原则性。

      「我对背叛恨之入骨，因此，我绝不想让背叛的痛苦蔓延到救了我性命的维尔贝特家。维持这座宅邸的人们，要么是我一手带大的，要么是我挖来的人才，无论我的目的是否达成，他们都将继续服务这个家族。」

      「听到这里，大小姐，您厌恶我吗？您想将我驱逐出去吗？」

      此时开始淅淅沥沥的下起了小雨。

      阿斯塔蒂咬着自己的嘴唇，半晌才做出回应。

      「如今整个家族的运作几乎都系于你一身，事到如今还问我要不要驱逐你？你是有什么恶趣味吗？」

      「哈哈哈哈！没错，正是如此，您现在还离不开我。然而，我也离不开您，大小姐。」

      「我需要一位能够站在台前，领导众人的领袖，我选择忠于这个家族，所以这个领袖不能是我。」

      「我还需要一位能够同时与黑帮和贵族们打交道的交际花。因此只有您不一样，您是我的一笔投资，无论是这个家族，还是我的复仇都需要这笔投资。」

      雨渐渐的变大了。

      「投资？我？我就是个8岁的小孩啊！」

      老管家只是笑了笑，转身便走开了。

      「放长线才能钓大鱼。」

      雨还在不断变大，此时在不知所措的大小姐身边及时出现的，是带着伞的薇欧拉。

      两人无言地向着大宅走去，阿斯塔蒂的小翅膀和尾巴都耷拉着往下滴水，所以她们直接走进了浴室。

      薇欧拉默默地为阿斯塔蒂清洗了身上的雨水，当大小姐决定去浴缸里泡一会时，她也决定转身离开。

      「薇欧拉，来和我一起泡。」

      听到此话的薇欧拉便转身轻轻坐进了浴缸里，却不料大小姐直接坐进了她的怀里。

      「大…大小姐！？」

      「怎么啦？」

      「等…不是，我…」

      大小姐突如其来的大胆举动吓得薇欧拉语无伦次，两只不安的手也无处可放。

      阿斯塔蒂向后靠在薇欧拉的身上，牵起搭在浴缸边的双手放在自己身前，把自身完全放进了薇欧拉的怀抱里。

      「露馥今天早上在认真学习吗？」

      「露馥小姐今早在学新单词和句法，而且科妮莉亚老师教得也很认真。」

      在浴缸里两位聊着各自都已经很熟悉的日常，直到再无话题可说。

      浴室里变得安静起来，阿斯塔蒂握紧了薇欧拉的双手，生怕她逃开似的。

      「对了，我刚刚听维克托夸你，夸你是他最得意的学生。」

      阿斯塔蒂明显感到自己身后的躯干在发抖。

      「一开始，我也吓了一跳，你居然是监视我的棋子，一直用亲昵的举动接近我，获取我的信任。」

      薇欧拉的身体陷入了沉寂，不是因为冷静，只是因为绝望罢了。

      而阿斯塔蒂却没有放松握手的力度。

      「但是，我想要相信你，薇欧拉。我们从记事起就一起长大，虽然我只是个被溺爱的女孩，你却接受着严苛的训练，但我们一起洗澡，一起吃饭，我甚至还记得我们一起睡过觉。」

      「这些点点滴滴积攒下来的感情，总不会是全是假的吧？薇欧拉？」

      此时薇欧拉突然紧紧抱住了阿斯塔蒂，在大小姐的耳边带着哭腔：

      「我喜欢你！大小姐！阿斯塔蒂！我喜欢你！」

      「欸！？」

      这突然袭击的告白让阿斯塔蒂的大脑一片空白。

      「不知是从几岁开始，我就喜欢上你了，我想要保护你，我想要给你喂食。」

「      但是，我的一切几乎都是假的，父母是假的，来历是假的，生日是假的，名字是假的全都是假的！所以，我害怕，阿斯塔蒂，我害怕总有一天会背叛你，会伤害你，会离你而去。」

      「但是，唯独这份喜欢的心情是真的！所以，我想要和你更加亲昵……而不是…为了…你的信任。」

      或许是害羞达到了极限，薇欧拉的声音越来越小，最后干脆变成了小声的呜呜。

      听着耳边逐渐变成蚊子哼哼般的呜呜声，阿斯塔蒂也不知道该如何安慰，或许在这里给出明确的回答才是关键。

      更何况，怀疑的种子一旦种下，往后无论收集多少证据，都无法打消这份怀疑。所以阿斯塔蒂想要一开始就相信她。

      阿斯塔蒂日后才意识到这份决断力是成为一名领袖的关键。

      「好啦好啦，我也喜欢你哦，薇欧拉。」

      阿斯塔蒂的声音软糯却带着让人安心的力量。

      「就算现在知道了你的来历又怎么样？就算你之前真的是维克托派来的眼线，那些一起吃过的饭、洗过的澡，可不是假的。我是绝对不会离开你的——毕竟，我可是姐姐嘛！」

      既然在这个家里她已经当了露馥的姐姐，那么在薇欧拉面前自称一下姐姐，也是理所当然的吧？

      然而，说出「姐姐」这两个字后，阿斯塔蒂却听到了身后一阵轻笑。

      「姐姐？大小姐，如果您是姐姐，那就是要我当您的妹妹了？」

      薇欧拉微微歪了歪头，嘴角挂着一丝坏笑，故意凑近了阿斯塔蒂的耳畔：

      「哼~那每天早上面对叫醒服务会赖床、吃饭时还要被妹妹一口一口喂食的『姐姐』……不觉得有点丢脸吗？」

      「呜……！」

      无数个清晨自己撒娇赖床、以及被薇欧拉用勺子投喂小点心的画面在脑海中闪回。一时间，阿斯塔蒂羞红了脸，只好狼狈地收回了姐姐的满腔自满，整个人往水里缩了缩，试图用热水掩盖自己发烫的面颊。

      看着眼前大小姐的可爱模样，薇欧拉眼中的不安彻底烟消云散。她深深地凝视着泡在水里的粉色魅魔，原本紧抱的双臂微微松开。

      「既然我们彼此都这么喜欢，那么……」

      薇欧拉从背后执起大小姐的双手，声音轻柔却掷地有声，仿佛在许下某种不可违背的古老誓言。

      「我会去转告维克托，保护和监视大小姐的任务已经结束了。但是，我会继续追随你，侍奉你，大小姐。我会成为您身边最致命的暗器——哪怕，您有一日选择与世界为敌。「

      薇欧拉那认真的语气吓得阿斯塔蒂从她的怀里挣脱出来。

      「不对不对！我才不会与世界为敌啦！」

      阿斯塔蒂转过身来，拉住薇欧拉有些寂寞的双手。

      「我只是想保护这个家，如果连自己相信的人都要一遍遍怀疑，那这个家迟早会散掉。另外还想和你一起在这里安稳生活……「

      稍微沉默了一会。

      「……为什么突然变得这么严肃呢？又不是什么骑士的授勋仪式！」

      听到这句话薇欧拉发出了一阵愉悦的轻笑声。

      浴缸里的水花随着两人的打闹泛起阵阵涟漪，先前的阴霾、试探与沉重，在这一刻彻底被冲刷得干干净净。

      洗浴结束。浴室里弥漫着氤氲的水汽，薇欧拉重新变回了那个无懈可击的贴身女仆。

      她熟练地用宽大柔软的浴巾将阿斯塔蒂身上的水珠擦拭干净。接着，开始为大小姐换上可爱的居家服。

      薇欧拉的动作一如既往的迅速而完美。然而……

      「……喂，薇欧拉。」

      「怎么了，大小姐？」薇欧拉神色自若地伸出手，指尖自然地从阿斯塔蒂细腻的锁骨划过，顺便帮她整理了一下衣领。

      「你穿衣服就穿衣服，为什么今天摸我尾巴的次数比平时多了三倍？ 还有，刚才调整袜子的时候，你绝对是在故意捏我吧？！」

      「大小姐您产生错觉了。」

      薇欧拉面不改色地收回手，又顺手在阿斯塔蒂头顶那软乎乎的粉发上温柔地揉了一把，眼神里满是饱餐过后的愉悦与满足。

      「这只是为了确保衣物的贴合度，而进行的必要触碰罢了。毕竟，身为侍奉您的女仆，每一个细节都必须做到完美无缺。好了，大小姐，我们该去用午餐了。」

      看着女仆那理直气壮的模样，阿斯塔蒂有些泄气般叹了口气，却也没有真的生气。