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第六章　停转的水车

　　离开洛温镇那天，天还没有亮。

　　灰驴客舍的后院笼罩在一层暗蓝色的晨雾里。昨夜融化的雪水重新结了冰，车轮压过去时，地面发出细碎的断裂声。

　　我从仓房里出来，先看了一眼院门。

　　门外没有人。

　　我在堆满空酒桶的房间里藏了一整天。除了赫妲送来两次食物，我没有见过其他人。白天，巡兵进过客舍一次，在大厅里检查了住客的木牌，却没有走进后院仓房。

　　夜里也有人停在客舍外。

　　那人没有敲门，只在街对面站了一段时间。我透过门板上的缝隙看见过一道模糊的影子，却无法确认是不是那个靴子异常干净的男人。

　　现在，染料车已经停在院子中央。

　　修好的车轮用新铁箍重新箍过，轮轴外面涂着一层黑色油脂。六只染料桶被固定在车厢中央，四捆粗布压在两侧，最里面仍是那捆系着黑绳的布。

　　德恩蹲在车轮旁，手里提着一盏小油灯。他用拇指按了按轮轴上的木胶，又检查了一遍铁箍。

　　「胶还没完全干。」

　　他站起身，在车轮上踢了一脚。

　　「今天别让车陷进深泥。真断在半路，我会把你和货一起留在那里。」

　　我正在给灰马套挽具。

　　「为什么是我？」

　　「因为马比你值钱。」

　　德恩回答得理所当然。

　　赫妲从厨房后门走出来，手里拿着一个用旧布包住的东西。她把布包扔进我怀里。

　　里面是两块黑麦饼、一小块硬奶酪和一把用纸包着的盐。

　　「路上的饭。」

　　我看了她一眼。

　　「这也从工钱里扣？」

　　「你还有工钱？」

　　赫妲反问。

　　我没有再说话，把食物收进旧挎包。

　　赫妲又递给我一张被折成四方形的粗纸。纸上盖着灰驴客舍的黑蜡印，写明我是受雇押送染料的临时杂工，目的地为格温镇。

　　「短工牌什么时候到期？」

　　「今天日落。」

　　「出城以后，把它收好。纸比木牌有用。」

　　赫妲看向德恩。

　　「西门现在查得严吗？」

　　「昨天扣了两辆车。」

　　「为什么？」

　　「一辆藏了盐，另一辆藏了人。」

　　德恩拉紧挽具。

　　「不过他们查的是进城的车，出去的不会太细。只要这个小子别在卫兵面前发抖。」

　　「我没有发抖。」

　　我说。

　　德恩抬眼看了看我。

　　「你现在就像一匹闻见狼的马。」

　　赫妲没有笑。

　　她走到我面前，替我把围巾向上拉了一点，遮住脖颈上的疤痕。

　　「到了格温镇，别急着问旧染坊，也别拿着一块铜币就相信陌生人。」

　　「我不会。」

　　「你连这里有什么人都不知道，怎么知道自己不会？」

　　赫妲退后一步。

　　「先找能吃饭的活。看清楚周围，再决定要不要碰那些不该碰的东西。」

　　我知道她指的不只是染料。

　　赫妲或许已经猜到我身上藏着秘密，只是没有继续追问。她给我食物、床铺和一份临时身份，也许是因为我救过尼洛，也许只是因为灰驴客舍经常收留来历不明的人。

　　无论原因是什么，我都欠了她一次。

　　「谢谢。」

　　我说。

　　赫妲皱了皱眉，像是不太习惯听见这种话。

　　「活着回来再说。」

　　「我还要回来？」

　　「你欠我一件外衣。」

　　她指了指我身上那件袖口磨破的厚衣服。

　　「别以为出了镇就是你的。」

　　德恩坐上车辕，抖动缰绳。

　　「说完了吗？」

　　灰马喷出一口白气，车轮缓慢转动。

　　我跟在车厢右侧，走出灰驴客舍的后院。我没有回头，直到客舍那块只剩三条腿的灰驴木牌被晨雾遮住，才意识到自己已经离开了来到洛温镇后唯一可以称为落脚处的地方。

　　洛温镇西门刚刚开启。

　　城门内侧已经排起一列短队。几辆运盐车停在路边接受检查，车夫们掀开油布，让卫兵用带铁钩的木杆翻动货物。城墙下方摆着一张长桌，昨日见过的神殿书记坐在桌后，面前燃着一根很细的白烛。

　　我的脚步慢了一瞬。

　　德恩没有回头。

　　「继续走。」

　　「神殿的人在。」

　　「我看得见。」

　　「他们昨天检查过我。」

　　「所以你更不能现在转身。」

　　德恩压低声音。

　　「在城门前突然想起自己不想出城的人，通常都值得多查一次。」

　　我只能继续向前。

　　轮到染料车时，守门卫兵先接过德恩的货单。

　　「六桶灰染，四捆粗布，两袋矾石。」

　　卫兵看向车厢。

　　「矾石呢？」

　　「已经放在最下面。」

　　德恩指向染料桶之间的一条窄缝。

　　「你要看，我可以卸。不过重新装车要两个时辰。」

　　卫兵没有要求卸货。他用木杆敲了敲染料桶，听见里面传来沉重的水声，随即走向我。

　　「押车的？」

　　「临时杂工。」

　　我递出短工牌和赫妲写的雇佣纸。

　　卫兵先看木牌，又展开粗纸。

　　「今天到期。」

　　「我们今天离开洛温镇。」

　　「到了格温镇以后呢？」

　　「再找工作。」

　　卫兵将纸翻到背面，确认没有夹层。

　　「原籍？」

　　「北路失籍。」

　　「年龄？」

　　「二十二。」

　　「把围巾拉下来。」

　　我握住围巾边缘。

　　城门旁的白烛没有风，却轻轻摇晃了一下。

　　我不知道那根蜡烛能照出什么。或许只能辨认普通的神殿标记，也可能足以照见隐藏在衣领下面的银烙。

　　就在我准备解开围巾时，德恩突然在车上喊了一声：

　　「桶漏了。」

　　卫兵回头。

　　车厢最外侧的一只木桶下面，正缓慢渗出灰黑色液体。染料沿着车板滴在石路上，很快积成一小片暗色水洼。

　　德恩跳下车，从座位下面抽出一把木槌。

　　「我早就说不能用这批旧桶。」

　　他一边咒骂，一边用布塞住缝隙。

　　守门卫兵立即后退。

　　「别让它流到城门沟里。」

　　「那你们倒是把路让开。」

　　德恩敲打桶箍。

　　「再堵一会儿，半桶染料都得留在这儿。」

　　后方车夫开始不耐烦地催促。

　　卫兵看了看不断扩大的污迹，又看向我手中的雇佣纸，最终把木牌扔还给我。

　　「出去以后再修。」

　　「围巾——」

　　神殿书记从桌后抬起头。

　　卫兵却已经挥手让我们通过。

　　「一名失籍杂工而已。后面还有六辆车。」

　　染料车驶过城门。

　　我跟在车旁，直到洛温镇的城墙被道路转弯处的树林遮住，才慢慢吐出憋在胸口的气。

　　德恩仍在车上敲打木桶。

　　我走近后才发现，桶底的裂缝里塞着一小块染黑的羊毛。德恩拔掉羊毛，染料立刻停止渗漏，只剩车板上的灰水仍在向下滴落。

　　「桶没有坏？」

　　「有一道旧裂缝。」

　　德恩把羊毛扔进路旁积雪。

　　「塞紧就不漏，拔松就漏。」

　　「你故意的？」

　　「赫妲说，他们会看你的脖子。」

　　德恩用布擦掉木槌上的染料。

　　「我只答应送一个杂工，不想在城门口重新找人。」

　　「如果卫兵发现呢？」

　　「最多赔一桶染料。」

　　「你刚才说马比我值钱。」

　　「染料没有马值钱。」

　　德恩重新坐上车辕。

　　「你大概和一只空桶差不多。」

　　车轮离开王道后，路面很快变得崎岖。

　　通往格温镇的旧路沿着灰河支流向西北延伸。道路一侧是结着薄冰的河水，另一侧则是生长着黑松和冷杉的低矮山坡。积雪覆盖了大部分车辙，只有路中央被往来货车压出两道深色泥痕。

　　离开洛温镇两里后，德恩让我坐上车尾。

　　「省点力气。」

　　「不是要看货吗？」

　　「货不会自己长腿。」

　　德恩抖了一下缰绳。

　　「真正会长腿的东西出现时，你坐着和走着都拦不住。」

　　我坐在粗布捆旁，将挎包放在膝上。

　　我没有坐过这种没有减震的货车。每当车轮碾过石块，整辆车都会猛地跳动一下，木板撞得我腰背发疼。德恩似乎早已习惯，身体随着车辕自然晃动，手中的缰绳始终没有松开。

　　太阳升起后，路上的行人逐渐多了起来。

　　我们遇见一支往洛温镇运柴的驴队，两名背着捕兽夹的猎人，还有几个推着独轮车的农妇。大多数人只在经过时看一眼染料车，没有停下交谈。

　　接近中午时，道路旁出现了一座废弃小圣堂。

　　圣堂屋顶已经塌了一半，门前的白烛石像也只剩下底座。附近没有村庄，却有一口尚未冻结的浅井。德恩把车停在井边，让灰马休息。

　　「半个时辰。」

　　他取下水桶。

　　「先给马喝，再轮到我们。」

　　我帮着解开马嘴上的笼头。

　　雪地中有几行新脚印。

　　一行属于穿硬底靴的成年人，从南边来，沿着旧路继续向西北。脚印不深，步距却很稳定。经过废圣堂时，那个人曾走到屋檐下停留。

　　我原本没有在意。

　　直到我在断墙旁看到一小段灰色细线。

　　细线缠在灌木尖端，外面凝着薄霜。它太细，不像捆货用的麻绳，更像从衣服或鞋底脱落的缝线。

　　我弯腰将它捡起。

　　「那是什么？」

　　德恩问。

　　「一根线。」

　　「我看得出来。」

　　德恩提着水桶走过来。

　　「灰线，火蜡，里面混了盐。」

　　他用拇指搓了一下。

　　「北边猎人有时把这种东西缝进鞋底，据说能让脚印散得快一点。」

　　「真的有用？」

　　「不知道。」

　　德恩把线还给我。

　　「相信这种东西的人，大多不愿被别人跟踪。」

　　我看向雪地。

　　那串脚印的边缘确实比正常脚印模糊。明明不久前才留下，却像已经被风吹过半天。

　　「是女人的脚印吗？」

　　「你怎么看出来的？」

　　「比较小。」

　　「也可能是矮男人。」

　　德恩把马牵到井边。

　　「你若在路上看见一串脚印就想追，走不到格温镇就会冻死在岔路里。」

　　我将灰线放回灌木旁。

　　我不知道这是不是瑟琳娜留下的。

　　浅栗色头发、左腕旧伤的女仆也许已经走过这条路，也可能正藏在完全不同的地方。神殿正在寻找她，说明她至少在灭门当夜之后活过一段时间，却不能证明她现在仍然活着。

　　我没有资格把所有线索都当成希望。

　　我们在废圣堂旁吃了午饭。

　　黑麦饼已经冻得发硬，必须先在手里捂一会儿才能咬动。德恩从车座下面取出一个装着淡酒的皮囊，自己喝了两口，又递给我。

　　「少喝点。不是请你的。」

　　酒里掺了很多水，却仍然带来一点短暂暖意。

　　我把皮囊还回去。

　　「格温镇有神殿吗？」

　　「有一间小圣堂。」

　　「会检查外来人？」

　　「看是谁值夜。」

　　德恩撕下一块奶酪。

　　「格温镇以前比现在大。旧河染坊、北边的毛织坊、两座水磨，还有给军队洗旗的作坊，都需要工人。后来军队不再从那边走，河道也变浅了，镇上的人就一批批离开。」

　　「为什么还有人送染料过去？」

　　「水车停了，染缸没停。」

　　德恩指了指车上的货。

　　「大的订单做不了，小活还在。给猎人染斗篷，替死人洗掉家徽，把偷来的布改成看不出原色的样子。」

　　「替死人洗掉家徽？」

　　「只是个说法。」

　　德恩看了我一眼。

　　「别露出那种表情。边境上死一个人，他的衣服总得有人穿。王都人觉得不吉利，穷人只在乎冬天冷不冷。」

　　我没有继续问。

　　下午，道路开始远离灰河。

　　山坡逐渐升高，树木也变得更加密集。道路上很少再看见其他车辆，只有积雪中偶尔露出刻着旧里程的石柱。

　　入夜前，我们抵达河岔驿棚。

　　那不是正式驿站，只是一座供车夫避雪的长木屋。屋内有一座砌得很粗糙的石炉，墙边铺着几排木板，后方则是一圈低矮马棚。

　　驿棚里已经有三个人。

　　一对贩卖陶罐的兄弟占据火炉左侧，另一名穿长皮衣的老人独自坐在角落。他的帽檐压得很低，膝上放着一根缠了铜丝的手杖。

　　德恩先检查马棚，确认没有病马，才把灰马牵进去。

　　我则留在车旁检查绳索。

　　最里面那捆粗布上的黑绳仍然系得很紧。

　　闭眼黑狼形状的绳结在昏暗光线下并不明显。我伸手碰了一下，指尖却触到黑绳下方有一个坚硬的小结。

　　里面似乎包着什么。

　　我立即收回手。

　　这批货不属于我。若只是普通商号用来封货的铅片，我私自拆开就会失去德恩仅有的信任；若里面真藏着诺克斯家的东西，在人来人往的驿棚里打开只会更加危险。

　　我把粗布捆重新推回车厢深处。

　　「你刚才在看什么？」

　　声音从身后传来。

　　我转过身。

　　坐在角落里的老人不知何时已经走到驿棚门边。他的胡须很长，脸颊凹陷，左眼蒙着一层浑浊白翳。

　　「检查绳子。」

　　我回答。

　　老人看向黑色绳结。

　　「格温的货？」

　　「是。」

　　「旧河染坊？」

　　「货单上这么写。」

　　老人用手杖敲了敲地面。

　　「那里的水已经很久没转动轮子了。」

　　「染坊还在。」

　　「染坊在。」

　　老人意味不明地笑了一下。

　　「只是洗东西的人换了。」

　　德恩从马棚出来。

　　「格雷老头，你又在吓第一次走这条路的人？」

　　「我只是在告诉他，格温的河水很深。」

　　「那条河最深的地方还没到你腰。」

　　德恩把一捆柴扔进炉边。

　　「少听他胡说。他每年冬天都说自己最后一次去格温，第二年还是会出现在这条路上。」

　　老人没有反驳，只重新回到角落坐下。

　　驿棚的晚饭是我早上剩下的半块黑麦饼，以及德恩用小锅煮出的燕麦糊。陶罐商人拿出一块风干肉，与我们换了一点盐。

　　众人围坐在火炉旁，很少交谈。

　　夜深以后，风从屋顶缝隙灌进来，吹得炉火不断晃动。德恩裹着毯子躺在门边，很快发出鼾声。

　　我却一直没有睡着。

　　颈间的疤痕从傍晚开始隐隐发紧。那种感觉不像疼痛，更像皮肤下面有一根极细的线，正随着某个看不见的力量缓慢收缩。

　　我伸手按住围巾。

　　自从离开洛温镇后，那道被斧头斩断留下的痕迹偶尔便会出现异样。也许是寒冷，也许是乌鸦恢复身体时留下的问题。

　　更让我无法入睡的，是车厢里的黑绳。

　　我闭上眼睛，脑中却不断浮现莉塞特笔记里的那句话。

　　闭眼不是睡觉，是在听地下的声音。

　　半夜，马棚里传来轻微响动。

　　不是马踢栏门的声音。

　　更像有人踩碎了外面的薄冰。

　　我睁开眼。

　　炉火已经很弱，驿棚里的人都没有动。我缓慢坐起来，发现门缝下方有一道影子掠过。

　　有人在外面。

　　我没有立刻叫醒德恩。

　　如果只是起夜的旅人，大声喊叫只会让自己显得异常。可刚才的脚步来自停放染料车的方向。

　　我摸到身边用来拨火的铁棍，轻轻推开木门。

　　寒风立刻灌进衣领。

　　月光被云层遮住，驿棚外只有积雪反射出的微弱亮光。染料车停在马棚旁，车厢上的油布被风吹得轻轻起伏。

　　没有人。

　　我走近几步。

　　车轮旁的雪地里多了一行脚印。脚印从树林方向延伸过来，在车厢后方停留，又重新折返。

　　我掀开油布。

　　六只染料桶和四捆粗布都在。

　　但系着黑绳的布捆被人移动过。

　　原本朝向车厢内侧的绳结，现在正对着外面。

　　我没有触碰。

　　我退后半步，准备去叫醒德恩。

　　树林中忽然传来一声乌鸦叫。

　　我抬起头。

　　一只黑鸟停在不远处的枯树上。夜色太暗，看不清它的眼睛。那只鸟只叫了一声，便张开翅膀飞向西北。

　　几乎在同一时刻，驿棚后方响起一声短促的树枝断裂声。

　　我转身追出两步。

　　我很快停了下来。

　　树林里没有道路，积雪也比驿棚附近更深。我手里只有一根铁棍，对方却可能携带刀或弓。现在追过去，不是勇敢，只是找死。

　　我回到驿棚，叫醒德恩。

　　德恩提着灯检查货物，先确认封绳没有被割断，又从黑绳结下方摸出一枚包在里面的铅片。

　　铅片完好无损。

　　「少东西了吗？」

　　我问。

　　「不知道。」

　　「你不知道车上有什么？」

　　「我知道有六桶染料、四捆布和两袋矾石。」

　　德恩放下布捆。

　　「布里面包了什么，不归我管。」

　　「货被人动过。」

　　「但封印没破。」

　　德恩看向树林。

　　「可能只是想确认这是不是他们等的车。」

　　「谁？」

　　「到了格温，你自己问收货的人。」

　　德恩没有表现出惊讶。

　　我盯着他。

　　「你知道这捆布有问题。」

　　「我知道有人多付了一枚银角，让我不要问。」

　　「赫妲知道吗？」

　　「她只负责替我找押车的人。」

　　德恩将油布重新盖好。

　　「现在你有两个选择。第一，立刻离开驿棚，自己走回洛温。第二，继续跟车，到了格温以后拿你的两枚铜子。」

　　「还有第三个选择。」

　　「什么？」

　　「你把你知道的告诉我。」

　　德恩看了我片刻。

　　「我知道得没有你想象中那么多。」

　　「那就说你知道的。」

　　德恩把灯放到车板上。

　　「三个月前，旧河染坊不再从洛温南仓进货。两天前，有人拿着旧染坊的木牌找到我，让我照以前的路线送一批灰染料和粗布。」

　　「什么人？」

　　「没看清脸。戴着帽子，声音像个老人。」

　　「黑绳是谁系的？」

　　「交货的人。」

　　「收货的人是谁？」

　　「货单上没有名字。」

　　我看向黑色绳结。

　　「你还是接了。」

　　「因为钱是真的。」

　　德恩说。

　　「车夫不靠好奇心吃饭。」

　　他拿起油灯。

　　「你也最好少靠一点。」

　　我和德恩回到驿棚。

　　我直到天亮都没有再睡。

　　第二天的道路比前一天更难走。

　　昨夜的风把山坡上的积雪吹到路面，许多地方只能看见路碑顶端。德恩负责驾车，我则必须不时下车，用木铲清理车轮前的雪。

　　中午之前，我们经过一座已经荒废的村庄。

　　十几间木屋沿着道路两侧倾斜，屋顶积着厚雪。井口被木板封死，旧谷仓的门上画着褪色的白烛。村口立着一块王室告示牌，上面的纸早已被风撕碎，只剩几枚生锈铁钉。

　　「这里为什么没人？」

　　我问。

　　「河改道以后，地里种不出东西。」

　　德恩没有减慢车速。

　　「也有人说，是魔雾在冬天越过了北坡。」

　　「你相信哪一个？」

　　「我相信人只要吃不上饭，就会离开。」

　　驶出废村时，我看见路旁插着一根折断的木桩。

　　木桩上缠着一段已经褪色的蓝色布条。

　　我下意识回头。

　　车轮继续向前，蓝布很快消失在树木之间。

　　那种颜色和莉塞特笔记封面的布很相似。

　　但北境使用蓝布的人并不只有诺克斯家。它也可能只是某个村民用来辨认道路的标记。

　　我没有让德恩停车。

　　傍晚时，前方树林逐渐稀疏。

　　一座灰黑色小镇出现在河谷中。

　　格温镇没有完整城墙，只有一圈低矮石墙和几座用来阻挡牲畜的木栅。镇子沿着一条弯曲河流修建，屋顶大多压着黑色石片，烟囱冒出的烟比洛温镇稀薄得多。

　　最显眼的是河边那座巨大水车。

　　它几乎有两层楼高，木轮一半浸在灰黑色河水里。许多叶片已经腐烂，轮轴上缠着枯草和冻住的布条。

　　河水仍在流。

　　水车却一动不动。

　　我们从镇子东南方进入。

　　所谓入口只是一座横跨旧路的木棚。棚下坐着一名披羊皮的老兵，桌上摆着一本登记册和一只已经熄灭的油灯。

　　老兵看了一眼货单。

　　「旧河染坊？」

　　「是。」

　　德恩说。

　　「谁收？」

　　「货单没写。」

　　「那你送给鬼？」

　　「鬼付了定金。」

　　老兵嗤笑一声，没有继续追问。

　　老兵的目光落在我身上。

　　「杂工？」

　　「押车。」

　　「有牌吗？」

　　我递出已经到期的短工木牌。

　　老兵翻看了一下。

　　「洛温的牌。」

　　「昨天到期。」

　　「那今天就不是牌了。」

　　我握紧手指。

　　「我只是跟车送货。」

　　「打算过夜？」

　　「送完货再看。」

　　老兵把木牌扔还给我。

　　「镇上没有慈善院。睡街上冻死，尸体归镇厅处理，衣服归抬尸人。明白吗？」

　　「明白。」

　　「旧河染坊的后院以前住短工。」

　　老兵指向河流上游。

　　「那里若还开门，你可以去问。不开门就去黑锅酒馆，地板一晚一枚铜子。」

　　他没有询问原籍，也没有要求我摘下围巾。

　　桌上的登记册甚至没有翻开。

　　格温镇确实不太在乎外来人叫什么。

　　也可能只是没有足够的人手去在乎。

　　染料车沿着河岸向上游行驶。

　　镇内的街道比洛温镇狭窄许多。许多商铺已经关闭，木门外钉着褪色封条。街边晾衣杆上挂着灰布、黑布和被反复漂洗后看不出原色的旧衣。

　　空气里弥漫着一股混合了湿布、木灰和腐烂植物的味道。

　　我坐在车尾，看见不少人停下手中的工作，观察这辆久违的染料车。

　　他们的视线没有落在德恩身上。

　　而是落在那捆系着黑绳的粗布上。

　　这些人似乎认识那个绳结。

　　但没有人靠近。

　　旧河染坊位于停转水车的另一侧。

　　那是一片由几座石屋和木棚组成的院落。临河的主屋已经塌了一角，门上挂着一块被风吹得不断摇晃的木牌。木牌上原本画着一只染缸，现在只剩下模糊轮廓。

　　院门半开。

　　德恩将车停在门外。

　　「有人吗？」

　　没有回应。

　　他又喊了一声。

　　后院传来木桶被碰倒的声音。

　　过了一会儿，一个瘦小男孩从石屋后面探出头。男孩大概十二三岁，脸上沾着黑色染料，双手冻得通红。

　　「你们找谁？」

　　「送货。」

　　德恩举起货单。

　　「谁让你们来的？」

　　「旧河染坊。」

　　男孩看向黑绳布捆，表情明显变了。

　　「等着。」

　　他缩回墙后。

　　几分钟后，一名穿深灰长裙的老妇人走出来。老妇人背已经弯了，头发几乎全白，右手握着一根顶端包铁的拐杖。

　　她没有看德恩，先走到车尾，伸手检查黑绳结。

　　「路上有人碰过？」

　　她问。

　　德恩的眼神变得警惕。

　　「你怎么知道？」

　　老妇人用拐杖拨开绳结下面的铅片。铅片表面多了一道很浅的刮痕，封口却没有被破坏。

　　「有人试过。」

　　「货还收吗？」

　　「收。」

　　老妇人抬起头，视线第一次落在我身上。

　　她看了很久。

　　久到我以为对方已经认出了我的脸。

　　「新杂工？」

　　「洛温带来的。」

　　德恩回答。

　　「他跟货没有关系。」

　　「是吗？」

　　老妇人的目光从我的脸上移到我的围巾，又落向我的鞋。

　　银戒就藏在鞋底夹层中。

　　我没有移动。

　　老妇人最终转过身。

　　「卸货。黑绳那捆送进地下仓，其他东西放西棚。」

　　德恩看向我。

　　「干活。」

　　我和染坊男孩先搬两袋矾石。

　　院内比外面看起来更大。临河石屋下方有一排染缸，其中大部分已经干裂，只有靠近炉房的两只仍装着深色液体。几名工人正在用木杆翻动布料，动作沉默而机械。

　　没有人询问我的名字。

　　他们甚至没有多看我一眼。

　　搬第三捆布时，我忽然感觉有人正在观察自己。

　　我抬起头。

　　二层晾布廊的灰帘轻轻晃动。

　　帘子后面似乎站着一个人。

　　我只能看见一小段深色裙角，以及一只迅速收回的手。那只手的手腕缠着旧布，布条边缘露出一小块颜色较深的伤痕。

　　我的动作停了下来。

　　「怎么了？」

　　染坊男孩在前面问。

　　「楼上有人？」

　　男孩看了一眼晾布廊。

　　「晾衣服的。」

　　「是谁？」

　　「我怎么知道。」

　　男孩显得有些不耐烦。

　　「你是来搬货的，还是来查户籍的？」

　　我抬起布捆，继续向西棚走。

　　当我再次经过院子时，灰帘后已经没有人。

　　也许只是一名普通女工。

　　格温镇有染坊，也自然会有左腕受过伤的女人。只凭一段裙角和缠着布的手腕就认定对方是瑟琳娜，和在雪路上追一串陌生脚印没有区别。

　　我提醒自己不要冲动。

　　最后被搬下来的，是系着黑绳的粗布。

　　老妇人亲自打开通往地下仓的门。

　　门位于主屋侧面，厚重木板下连接着一段向下延伸的石阶。潮湿冷气从地底涌上来，带着河水和陈年染料的味道。

　　「你们两个送下去。」

　　老妇人指了指我和德恩。

　　染坊男孩没有跟来。

　　三人沿石阶走进地下。

　　地下仓修得比上方石屋更古老。墙面使用大块黑石砌成，缝隙间凝着白色盐霜。两侧堆着许多已经封死的木箱，箱盖上没有商号，只刻着数字和用途。

　　最深处有一道铁门。

　　铁门中央刻着一只闭着眼睛的狼。

　　我的脚步慢了下来。

　　那不是相似的图案。

　　黑狼头颅微微低垂，荆棘从它颈侧缠绕而上，右耳缺了一小角。

　　和银戒上的家徽一模一样。

　　老妇人注意到我的视线。

　　「见过？」

　　我强迫自己把目光移开。

　　「没有。」

　　「那就别盯着看。」

　　她让我们把布捆放在铁门前。

　　德恩擦了擦额头。

　　「签收。」

　　老妇人从衣袖中取出一枚木牌，在货单上压下深色印记。

　　印记不是染缸。

　　是一架停转的水车。

　　「剩下的钱。」

　　德恩伸手。

　　老妇人从腰间解下一只布袋，数出银币和铜币。德恩认真检查每一枚，确认没有问题后才收起来。

　　他又取出两枚铜币，扔给我。

　　「你的。」

　　我接住。

　　这是我来到洛温镇以后，第一次真正拿到工钱。

　　老妇人看向我。

　　「你今晚住哪儿？」

　　「还没决定。」

　　「西棚缺一个烧水的。」

　　她说。

　　「搬完剩下的布，劈一捆柴，今晚可以睡炉房。没有工钱，给两顿饭。」

　　德恩笑了一声。

　　「你到哪里都值一张草铺。」

　　我没有立刻答应。

　　我看了一眼地下仓的铁门。

　　这里与诺克斯有关。

　　那名左腕缠着布的女人也可能仍在楼上。

　　如果现在离开，我未必还有机会重新进入染坊。

　　但留下同样意味着危险。

　　有人在半夜检查过这辆车。旧河染坊显然也不像表面上只是一个快倒闭的小作坊。

　　「我留下。」

　　我说。

　　老妇人点头。

　　「名字？」

　　「伊安。」

　　「姓呢？」

　　「没有。」

　　「在格温，没有姓不是什么稀奇事。」

　　老妇人转动拐杖，向石阶走去。

　　「我叫莫拉。这里的人都叫我莫拉婆婆。」

　　我跟在她身后。

　　经过铁门时，我听见门后传来很轻的声音。

　　像水滴落在空洞深处。

　　又像有什么东西用指甲，从门的另一侧轻轻划过。

　　我回头。

　　闭眼黑狼仍然沉默地刻在铁门上。

　　德恩当天没有离开格温镇。

　　他准备在黑锅酒馆住一夜，等灰马休息后，第二天清晨空车返回洛温。离开染坊前，他把我叫到院门旁。

　　「你真打算留在这里？」

　　「暂时。」

　　「我只负责把你送到格温。」

　　「我知道。」

　　「出了事，不要让人去洛温找我。」

　　德恩重新戴好皮手套。

　　「还有，半夜碰过货的人可能已经进镇了。」

　　「你觉得他们在找那捆布？」

　　「他们若只是找布，昨夜就会把车偷走。」

　　德恩看了看染坊二层。

　　「他们是在看谁会来收。」

　　我也抬头看向灰帘。

　　那里仍然没有人。

　　「你以前来过旧河染坊吗？」

　　「很多年前。」

　　「地下仓的黑狼是什么？」

　　德恩沉默了片刻。

　　「以前北境军的披风、军旗和冬衣，都在这里处理。」

　　「诺克斯家的？」

　　德恩立即看向街道两侧。

　　「别在外面说这个名字。」

　　「你知道。」

　　「北境年纪比你大的人都知道。」

　　德恩压低声音。

　　「那道铁门后面以前存放军旗。贵族家徽不能像普通破布一样烧掉，也不能丢进河里。撤换下来的旧旗，会封在地下，等家主派人来取。」

　　「现在里面还有东西？」

　　「我怎么知道？」

　　德恩后退一步。

　　「格温镇不查你的名字，不代表这里的人比洛温善良。他们只是有自己的规矩。」

　　他转身朝酒馆方向走去。

　　「记住赫妲的话。先活着，再好奇。」

　　入夜以后，染坊院门被从里面锁上。

　　我劈完柴，又替炉房提了四桶水。晚饭是一碗稀麦粥和两片腌芜菁，比灰驴客舍的食物更少，却足以不让我空着肚子睡觉。

　　炉房位于主屋和西棚之间。

　　里面有两口烧水的大铁锅，墙角堆着柴，靠近烟道的位置铺着一张窄草垫。热气让房间比马厩阁楼暖和许多，但空气里始终有一股刺鼻的矾石味。

　　莫拉婆婆给我一条旧毯。

　　「夜里听见水车响，不要出去。」

　　我接过毯子。

　　「水车不是停了吗？」

　　「所以才不要出去。」

　　莫拉婆婆说完便离开。

　　我站在炉房门口，看着她的背影消失在长廊尽头。

　　染坊里的人似乎都习惯说一半的话。

　　我关上门，将木闩插好。

　　窗外的天空已经完全变黑。停转水车的轮廓矗立在河边，像一具被吊在水中的巨大骨架。河水从腐烂叶片之间穿过，发出持续不断的低响。

　　我坐到草垫上，先检查了乌鸦钥匙和银戒。

　　东西都在。

　　我将戒指从鞋底取出。

　　长时间行走让脚底磨出水泡，包裹戒指的布也已经被汗水浸湿。银戒表面的黑狼纹比在洛温镇时更加清晰，荆棘间似乎附着了一层很淡的黑色光泽。

　　我把戒指靠近炉火。

　　没有任何变化。

　　我又取出蓝色笔记。

　　翻到提及格温镇的那一页时，我发现纸页边缘多出了一道以前没有注意过的细线。那道线不是墨水，更像某种银色粉末压进纸纤维后留下的痕迹。

　　线条从「格温」两个字下面延伸，最终停在莉塞特画出的歪斜乌鸦旁边。

　　我用乌鸦钥匙轻轻触碰。

　　纸面传来极轻的震动。

　　不是错觉。

　　钥匙的尖端像被某种力量吸住，缓慢指向染坊地下仓的方向。

　　我立即收回手。

　　乌鸦没有告诉过我钥匙的用途。莉塞特也没有在笔记中解释这把钥匙能打开什么。

　　它也许与地下铁门有关。

　　可我不可能现在就去尝试。

　　莫拉婆婆尚未信任我。染坊里还有其他工人，半夜接近地下仓，只会让我被当成小偷。

　　更何况，那个左腕受伤的女人还没有出现。

　　我把笔记重新包好。

　　外面忽然传来脚步声。

　　脚步很轻，从炉房窗外经过后便停了下来。

　　我握住放在柴堆旁的短斧。

　　斧头是劈柴用的，刃口已经卷曲。我不懂战斗，手掌也因为白天搬货而发疼。真有人闯进来，这把斧头未必能起到作用。

　　门外没有敲门声。

　　只有布料擦过墙面的细响。

　　过了很久，脚步才重新移动，逐渐消失在西棚方向。

　　我没有追出去。

　　我等了片刻，走到窗边。

　　窗纸上被人留下一道很小的灰色线结。

　　那是一根蜡过的羊毛线，打成三个短结，末端向内折起。与废圣堂灌木上的灰线材质相同。

　　我不知道它代表什么。

　　我用短斧尖端挑下线结，没有直接触碰，把它放在窗台上。

　　窗外无人。

　　可我隐约看见西棚屋顶的阴影中，有一道纤细身影迅速退向烟囱后方。

　　浅栗色短发在月光下闪过一瞬。

　　随后便消失了。

　　我推开炉房门。

　　冷风迎面吹来。

　　院子空荡荡的，只有晾布架在风中轻轻晃动。西棚的门关着，二层灰帘也没有任何动静。

　　我向前走了两步。

　　停转的水车忽然发出一声低沉的木响。

　　不是转动。

　　像有什么重量落在了腐朽的轮轴上。

　　我想起莫拉婆婆的警告，没有继续走向河边。

　　我退回炉房，将门重新锁好。

　　灰色线结仍然躺在窗台上。

　　同一时刻，西棚屋顶的阴影里，瑟琳娜背靠着冰冷烟囱，死死按住自己的左腕。

　　她的呼吸很轻，几乎没有在寒夜里留下白雾。

　　那张脸不会认错。

　　即使比记忆中更加苍白，即使眼神、姿态和走路的方式都变得陌生，那仍然是埃伦·诺克斯的脸。

　　可埃伦少爷已经死了。

　　消息从王都传到北境时，处刑告示写得十分清楚。斩首，验尸，埋入城外刑徒墓地。王室甚至派人将处刑记录送到各镇，禁止任何人为诺克斯家的次子举行追悼仪式。

　　死人不可能独自从洛温镇来到格温。

　　更不会用左手翻阅莉塞特小姐的蓝色笔记。

　　埃伦少爷惯用右手。

　　瑟琳娜在晾布廊后观察了他整个下午。

　　他不认识染坊旧印，不知道黑绳货结的拆法，也没有在看见地下仓家徽时做出诺克斯家族成员应有的祷礼。

　　可他拥有那本蓝色笔记。

　　那是她亲手藏进儿童房墙板里的东西。

　　瑟琳娜闭上眼睛。

　　左腕的旧伤一阵阵发热。她留在窗上的灰线不是警告，而是一道极弱的探息结。若房间里的人携带神殿圣物，线结会变白；若携带亡者骨灰，结口会自行松开；若身上存在诺克斯血脉残留，第三个结便会微微收紧。

　　刚才，三个结同时收紧了。

　　那具身体确实属于埃伦少爷。

　　里面的东西却未必是他。

　　水车轮轴又发出一声低响。

　　瑟琳娜睁开眼睛。

　　她没有在今晚走进炉房。

　　一个能从王都刑场活着回来的人，绝不会只是失去记忆那么简单。贸然相认，只会让自己和莉塞特小姐留下的线索一起暴露。

　　她需要先弄清楚，他到底是什么。

　　瑟琳娜从袖口取出一枚细长银针。

　　针身没有反光，表面涂着混合了灰蜡与盐的暗粉。她把银针藏进手指之间，沿着屋顶另一侧无声滑下。

　　明天，染坊会开地下仓。

　　那个使用伊安之名的人，也一定会想办法接近那道铁门。

　　到那时，她会在他碰到乌鸦钥匙之前，先问清楚一件事。

　　为什么一个已经被斩首埋葬的人，会带着埃伦少爷的脸，来到格温镇。