論壇

滕斯特倫宅邸比阿萊塔想像的更老舊。

磚牆多處剝落，院裡的大樹年歲已深，粗壯的根系將石板路頂出了細縫。主廳傢俱雖勉強整潔，但年代感難掩，掛在牆上的油畫框邊積著薄灰，顯然許久沒有細緻打掃。

迎接他們的傭人只有五人。管家奧斯卡頭髮花白但腰板筆直，他帶著其他四名傭人整齊站在門口，行了正式的禮。

「伯爵大人，伯爵夫人，歡迎回家。」

阿萊塔環顧四周——這是她今後要居住的地方。她心裡沒有失落，只有安靜而堅定的念頭。

她想：這裡需要整理。

婚後頭幾天，埃卡特都待在家。

兩人的相處客氣，但不算親近。他話不多，她也不多說。大多時候是安靜地做各自的事，偶爾在餐桌上寒暄幾句，話題不深。

埃卡特觀察著阿萊塔。他原以為身為從小富裕的商會千金，住進這樣的老屋必然會抱怨。然而她沒有。她在每個房間打量時的眼神，是認真的，不像嫌棄，反而像在評估修繕的範圍。

他對她始終客氣，但那份客氣底下藏著刻意的距離。

他告訴自己：她來這裡是為了頭銜，他給了她頭銜，她給他嫁妝，各取所需。她有她要融入的世界、有她要開拓的社交圈。他不應干擾，也不該成為她的負擔。

於是婚後第八天清晨，他換好制服，繫上腰帶，對著鏡子整理外套後，走出臥房。

阿萊塔剛起床不久，站在走廊上，手裡端著一杯熱茶。她穿著晨間外袍，頭髮還未完全梳好，幾縷垂在肩側。見到他時，她微微愣了一下。

「你要出門了？」她問。

「騎士團的事務不能久擱。」他的語氣平靜，是他以為的體貼，實則冷淡。「你有奧斯卡他們幫忙。缺什麼就讓他們辦。家裡的開銷我會每月把俸祿帶回來。」

他說這話時，看著她，像在確認她是否明白他的意思——他的意思是：你不會缺什麼，你可以好好過你的日子，無需等我。

阿萊塔安靜聽著，最後點點頭。「好，路上小心。」

他走出大門。

阿萊塔站在走廊上，手裡的茶還熱著。她低頭看著浮在茶面的幾片葉子，然後轉身走回屋內。

接下來的一周，埃卡特在宅邸的時間只有一兩天。

他常在傍晚或深夜才回來，有時滿身訓練場的塵土，有時剛巡邏完，疲態盡顯。偶爾遇上突發勤務，那一兩天也縮成半天，匆匆吃個飯、換身衣服，又走了。

而他每次回來，阿萊塔都在。

不管他多晚返家，廚房總有一份熱騰騰的餐食——不是奧斯卡準備的。奧斯卡後來悄悄告訴他，是夫人交代廚房備著，無論他什麼時候回來都能吃上熱飯。

他回來時，阿萊塔有時在書房對帳，有時讀著厚厚的貴族名冊，有時練習社交舞步，在走廊上輕踩節拍。看到他進來，便停下動作，自然地說一聲：「你回來了。」

接著她會走過來，替他解開外套的扣子。動作輕巧熟練——先領口，再袖口。她低著頭專心做事，他便站著任由她動作。偶爾他想自己脫，但她已先一步到來，他便放下手。

外套脫下，她折好搭在臂彎，抬頭問：「先洗澡嗎？還是先吃飯？」

若他說洗，她便讓人備熱水；若他說吃，她便讓廚房立刻端上飯食。然後她會在旁邊坐著，有時陪他吃，有時做自己的事情，但總在附近——不遠不近。

埃卡特看著這些細節，心裡某處被悄悄撼動，但他仍壓住。

他告訴自己：她只是盡一個伯爵夫人應盡的本分。就像她努力學禮儀、讀貴族名冊——那是她為了融入身份所做的功課，不是為了他。不能誤會這些行為背後的意義。

於是他接受熱飯，讓她幫忙脫外套，說聲謝謝，並維持著那道距離——自以為那是給她空間、給她自由，是對這段各取所需婚姻的最妥當態度。

他不知道的是，她其實每一次都在等他多說幾句話。

阿萊塔確實很忙。

她把宅邸多年累積的帳本全數找出來，與奧斯卡一筆筆對過，理清哪些支出是必要的、哪些可以節省。她把嫁妝分成幾部分：一部分用於修繕宅邸急需整理的房間，一部分作為日常運轉的周轉金，另一部分用於添置必要的器具與衣料。

她開始上貴族的禮儀課，請來城裡最嚴厲的女性禮學老師。每天早上兩小時，練社交舞步、餐桌規矩、各種場合的恰當說詞。她學得認真，偶爾被糾正，會紅著臉重來，毫不嫌麻煩。

她還向父親借來那本厚重的貴族名冊，每晚在燭燈下閱讀，記住各家族所在的地域、彼此之間的關係、誰與誰有嫌隙、誰與誰是舊交。

她知道，身為出身商人家庭的伯爵夫人，她必須比任何人都無懈可擊，才能在那個圈子裡不被輕視。

這些事，她沒有告訴任何人。她只是安靜地做，把每一天排得滿滿，忙到倒頭就睡。

她也沒有抱怨埃卡特的缺席。

她告訴自己：他有他的工作，她有她的課題。這段婚姻本來就是她的任性所致，她不能奢望太多。打理好這個家，等他回來，替他脫外套，備好飯菜——這些是她能做的，她便做好。

只是偶爾，在某些安靜的午後，她坐在窗邊翻著名冊，忽然停下，看著院中那棵老樹出神，心裡某處會有一小塊地方覺得有點冷。

那種感覺她不去深想，只默默翻至下一頁，繼續讀。

奧斯卡看在眼裡，什麼也沒說。

他只是在埃卡特回家的那幾天，確保廚房的餐食比平日更豐盛，確保熱水備得足夠，確保走廊的燭台都亮著，讓這座宅邸在主人推開門的瞬間，看起來像個有人等待的家。

服侍這個家三十年，他比任何人都清楚：這兩個年輕人，一個把所有心意都藏在行動裡，不說，只做；另一個把所有距離都當成尊重，不問，只退。

他端著茶盤走過走廊，心裡輕輕嘆息——照這樣下去，遲早會出事。