論壇

春天來得很徹底，連院子裡那棵老樹都換了一身新綠，把午後的陽光切成細碎的光影，灑在宅邸的石板地上。

阿萊塔坐在窗邊的小桌旁，手裡拿著一件埃卡特的騎士制服外套，正在仔細替他縫補一處被劍架磨破的袖口內裡。針線在她修長的手指間穿行，動作熟練而安靜，偶爾她會微微側頭，對著光線確認針腳是否整齊。

今天是埃卡特的休息日，難得兩個人都沒有什麼要緊的事，宅邸裡顯得格外從容。

走廊外傳來腳步聲，埃卡特推開了門。他今天穿著便服，深色的薄料上衣、領口略開，剛在院子裡劈了一陣柴回來，額頭還帶著薄薄的汗意，棕色短髮被風吹得稍微亂了一點。他站在門口看了阿萊塔一眼，視線落在她手裡的外套上。

「我自己來就好。」他說。

「你上次自己縫，針腳歪了一整排。」阿萊塔沒有抬頭，語氣平靜，「還是我來吧。」

埃卡特沉默了一下，沒有反驳，走進來在她旁邊的椅子上坐下。

屋裡安靜，只有窗外偶爾的鳥叫聲，和阿萊塔手中細針穿過布料的輕微聲響。埃卡特靠著椅背，本來想拿桌上的公文看，但不知道為什麼，視線就是一直飄回阿萊塔那邊——飄回她微微低著的頭，飄回那頭在午後陽光裡閃著銀白光澤的長髮，飄回她專注時嘴角那個很淺的弧度。

「縫好了。」她抬起頭，把外套疊好遞給他，「以後磨破了早點說吧，拖久了會更難修補。」

「嗯。」他接過外套，「謝謝。」

阿萊塔看著他，忽然輕輕笑了一下。

「怎麼了？」他問。

「沒有。」她說，把針線收回小盒子裡，「只是覺得你說謝謝的時候，表情有點像在騎士團交報告的樣子。」

埃卡特對著她看了一秒，說：「……那我應該是什麼表情？」

「不知道。」阿萊塔歪著頭，碧綠色的眼睛帶著一點促狹，「你自己想。」

他想了一下，覺得這個問題沒有標準答案，於是沒有繼續說下去，重新去拿那份公文。

午後，阿萊塔的兄長李奧納德・奧圖嘉娜來訪。

他比阿萊塔大三歲，繼承了母親安娜的淡金色頭髮，同樣的碧綠眼瞳，但五官比妹妹更立體一些。整個人看起來爽朗而隨和，和商會長父親嚴謹的作風不太一樣，更像個喜歡四處交朋友的人。他目前正在跟著父親學習商會事務，偶爾會以「順路」為由到宅邸探望妹妹，但大家心裡都明白，他只是惦記阿萊塔而已。

「妹夫。」他在廳裡大大咧咧地朝埃卡特打招呼，毫不見外，「最近訓練怎麼樣？身手沒有退步吧？」

埃卡特站起來對他點頭，說：「還好。」

「還好？」李奧納德搖搖頭，「妹夫你說話真的太省了。上次我問你覺得城北那家新開的酒館怎麼樣，你也說還好，那到底是好還是不好？」

「都有。」埃卡特說。

李奧納德對上他一本正經的臉，沉默兩秒後大笑出聲，拍了拍他的肩膀：「好好好，省話就省話。我妹能嫁給你這種踏實的人我也放心。」

阿萊塔從廚房方向走出來，手裡端著一盤點心。看見兄長，臉上露出真心的笑：「你怎麼又來了？上次說的帳冊對完了嗎？」

「對完了對完了。」李奧納德坐下，毫不客氣地拿了一塊點心，「我就是來看看你，不行嗎？」

「當然行。」阿萊塔也坐下，「但你上次說帳冊沒對完不來，這次怎麼這麼快？」

「……我的效率提升了嘛。」李奧納德吃著點心含糊地說，「妹夫，你妻子老是這樣嗎？」

「哪樣？」埃卡特問。

「就是，問問題問得很一針見血。」他說，「讓人沒辦法說謊的感覺。」

埃卡特想了想，點了點頭。

阿萊塔對兄長抬了抬眉毛，表情裡帶著一絲「你看吧」的得意。李奧納德認輸地舉手，繼續吃點心。

三個人坐著說了一下午的話。李奧納德講了父親最近在談的一筆南方布料生意，講母親最近迷上在院子裡種花，講自己前幾天在商會接待了一個難纏的客戶，講了一大串。埃卡特偶爾插兩個字，阿萊塔笑著聽，偶爾替他補上沒講清楚的細節。兄妹兩人的默契行雲流水，像是從小一起說話練出來的節奏。

埃卡特坐在旁邊，看著她說話，看著她偶爾把一縷散落的銀白髮絲撥到耳後，心裡有種很平靜的、被填滿的感覺。不像什麼特別的事，但就是很好。

李奧納德的目光在妹夫臉上停了一下，沒有說什麼，只是低頭又拿了一塊點心，嘴角帶著淡淡的笑。

傍晚李奧納德離開之後，宅邸重新安靜下來。

阿萊塔去廚房交代了晚餐，回來時，看見埃卡特站在院子裡，背對著她，仰著頭看傍晚的天色。他今天換了便服，沒有披外套，薄料上衣貼著他的背，能看出他常年鍛鍊留下的輪廓——肩膀寬、腰線直，站在那裡就有一種靜靜的、穩定的氣息。

阿萊塔在廊下站了片刻，無聲地往前走，到他身後，踮起腳，雙手蒙住了他的眼睛。

埃卡特身體微微一頓，然後安靜下來。

「猜猜我是誰。」阿萊塔壓低聲音，努力讓自己聽起來神秘一點。

「……艾塔。」他說，語氣一點波動都沒有。

「你怎麼知道？」她有點不甘心地放下手，繞到他面前，仰頭看他，「我特地壓低聲音的。」

「你的手很小。」他說，「而且只有你會對我這樣做。」

阿萊塔盯著他看了兩秒，輕輕哼了一聲，別過臉去，假裝在看院子裡的老樹。

埃卡特低頭看著她。她側著臉，下巴微揚，銀白長髮在傍晚的光裡帶著一點暖色，耳根有些粉，大概是被他拆穿後故作鎮定的緣故。

他想了一下，開口說：「但如果是別人，我不會讓他蒙住眼睛。」

阿萊塔轉回頭，對上他的眼神。

他的表情照舊平靜，但眼神裡藏著什麼——是她已經學會辨認、沉在最深處卻無法否認的溫度。

她的臉頰悄悄熱了一下，但沒有移開視線，而是微微笑，說：「那你是在誇我嗎？」

「算是。」他說。

她盯著他看了一會兒，然後歎了口氣，用一種拿他沒辦法的語氣說：「埃克，你說話能不能再浪漫一點點？」

他想了很久，說：「我不擅長。」

「我知道。」她走近一步，仰著頭，碧綠眼眸亮亮的，「所以我來教你。」

他微微愣了一下，還沒反應過來，她已踮起腳，在他下巴的位置輕輕吻了一下。然後落下腳跟，臉頰明顯發紅，但表情努力維持著鎮定。

「這樣，」她說，聲音比平常輕了一點，「就算說不出口，也可以這樣。」

埃卡特站著沒有動。

他的耳根紅了，比阿萊塔的臉還要紅，一路紅到頸側。他的深褐眼瞳對著她，嘴唇動了一下，像要說什麼，又沒說出來。

阿萊塔看見他的表情，忍不住低下頭，用手遮住嘴笑了起來，肩膀輕輕抖著。

「你……」他低聲說，語氣裡混著無奈和某種說不清的情緒。

「什麼？」她抬起頭，眼睛亮亮的，帶著笑意。

他沉默了一下，伸手把她因剛才踮腳而有些散亂的髮絲撥到耳後，手指在她耳邊停留了一瞬，他說：「……不公平。」

「哪裡不公平？」她問。

「你……」他說，頓了一下，像說不出口似的，「你每次這樣，我都——」

「都怎麼樣？」阿萊塔眼睛彎起來，不打算放過他。

埃卡特看著她的表情，深吸一口氣，像在努力維持什麼。然後他低下頭，很認真、很輕地，在她額頭上吻了一下。

阿萊塔愣了一秒。

他收回身，臉上還帶著紅意，但表情努力裝得若無其事，說：「是這樣對嗎。」

她看著他，剛才那股調皮悄悄散去，換成了更軟、更真實的情緒。她輕輕「嗯」了一聲，然後側過身，不讓他看見她現在的臉。

院子裡的老樹在傍晚的風裡輕輕作響，暖橘色的光把他們的影子拉長，交疊在石板地上。

她站在他身邊，兩人都沒有說話，但那個沉默和以前的沉默不一樣，是充滿暖意、連呼吸都覺得自在的那種。

晚餐後，兩個人在書房裡坐著，一人看各自的東西。壁爐裡的火燒得正好，把整個房間烘得暖融融的。

阿萊塔讀著她的植物圖鑑，讀到一半，悄悄抬眼往對面看了一眼。

埃卡特正在看公文，食指在桌面上輕輕敲著——三頁，一下；三頁，一下——完全沉浸其中，沒有注意到她在看他。

她把書放下，托著下巴，靜靜地看了他一會兒。

寬實的肩膀，低著頭的側臉，一縷棕髮垂在額邊。他皺著眉翻到新的一頁，大概是那頁內容有什麼讓他不滿意的地方，眉頭擰了一下，又鬆開，繼續看。

他長得不出眾，這點她從不否認。但她看他的次數越多，就越覺得他有種說不清的、讓她想一直看著的特質——大概就是她當初在街上看見他蹲下來哄孩子時，那個安靜又認真的樣子。

「阿萊塔。」他忽然開口，沒有抬頭，「你一直看我做什麼。」

「沒有。」她說，立刻把視線移回書上。

他抬頭，看見她低著頭看書的模樣——耳根有一點粉紅，書拿得有點不自然。

他輕輕哼了一聲，重新低頭，看公文，但嘴角勾起了一個他自己大概沒意識到的、很淺的弧度。

阿萊塔從書頁上方偷偷瞄了他一眼，看見那個弧度時，心裡某處輕輕跳了一下。她把書往上一抬，擋住臉，悄悄地笑了。

壁爐的火繼續燒著，書頁翻動的聲音細細的，窗外的春夜安靜而涼爽。鈴蘭髮飾放在梳妝台上——明天她還會戴上它。這個宅邸裡的每一個安靜夜晚，都是她願意一直守著的。

番外五 完