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艾丽茜娅在灰岩村没有多作停留。她只在村口那老妇人门前站了一小会儿，便继续沿着土路向东走去。

走出约莫半个时辰后，地势渐渐从丘陵变成了平缓的坡地。路边的田野开始出现了一些耕作的痕迹——虽然依然荒芜得厉害，但偶尔能看到某块地被人翻过，虽然翻得歪歪扭扭深浅不一，但至少有人动过土。这让她稍微松了一口气——这片土地上还有人没有放弃春耕的希望。

快到中午时，她抵达了一个叫「石桥镇」的地方。

石桥镇比灰岩村大得多，镇子入口有一座横跨溪流的古老石桥，镇名由此而来。镇上的主街两侧排列着数十栋房屋，有铁匠铺、磨坊、一家旅店，甚至还有一座小型的集市广场。镇子四周用削尖的木头扎了一圈简陋的寨墙，寨门处站着两个背枪的哨兵。

那两个哨兵穿着杂色的旧衣，没有统一的军装，但每个人都佩戴着一块红色的臂章——那是起义军的标志。他们的警惕性看起来并不高，靠在寨门边抽着劣质烟草，看到艾丽茜娅走近，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。

「干什么的？」左边的哨兵吐出一口烟雾。

「从西边来的，想去东边投亲。」艾丽茜娅低着头，刻意让声音带上了一丝沙哑和畏缩，「路过这儿，想讨口水喝，歇歇脚。」

两个哨兵上下打量了她几眼。一个身形有些丰满的年轻女人，穿着灰扑扑的粗布衣，裹着厚厚的头巾，看不出身材也看不出年龄。她周身没有任何武器或行李——那把短剑被她用布条仔细缠好，斜插在背后的腰带里，用外衣和披肩的交叠处完全遮住了。

「西边？」另一个哨兵微微眯起眼睛，「美神教会的地盘？」

「是……是的。」

「那边怎么样？听说那边现在可舒服了，地都种上了，粮仓满满的。」哨兵的语气里带着一丝调侃，也带着一丝羡慕。

艾丽茜娅继续低着头，用小心翼翼的口气回答：「民女是从那边逃荒过来的……那边虽然比这边好一些，但也不像大家想的那么富足……民女在那边的镇子上找不到活干，才想往东边碰碰运气。」

她没有否认「美神教会的地盘很好」这个印象，但也没有过分吹嘘，而是用「找不到活干所以才离开」这个理由来合理化自己的行程。两个哨兵对视了一眼，似乎对这个回答没起什么疑心。

「行了，进去吧。」左边的哨兵摆了摆手，「别在镇子里惹事。太阳落山前要是想找地方过夜，去镇子西头那家旅店，报义军的名号，老板娘会给你算便宜点。」

「谢、谢谢两位大哥。」艾丽茜娅弓着腰从他们身边走过，脚步加快了几分，做出一副紧张胆怯的模样。

走进石桥镇，她才发现这个镇子比她想象中要热闹得多。主街上人来人往，有背着柴薪的樵夫，有挑着水桶的妇人，有在路边摆摊卖干果和粗盐的小贩。镇中心的小广场上甚至有人在吆喝着买卖几只瘦骨嶙峋的鸡——这在如今这个粮价飞涨的时刻，已经是相当奢侈的交易了。

但她也很快注意到一些细节。

镇上的青壮年男性似乎不多。走在街上的大多是老人、妇女和孩子，偶尔看到几个成年男子，也多半是哨兵或者佩戴红臂章的人——他们是起义军的士兵。

另外，街上的行人在走路时都下意识地低着头，说话的声音也很小，很少有人大声说笑。当几个佩戴红臂章的士兵从街上走过时，路边的摊贩会不自觉地收敛起笑容，等他们走远后才重新开始交谈。

那不是一种生活在自由空气中的气氛。那是生活在某种权威笼罩下的谨慎。

艾丽茜娅没有急着去旅店。她在镇上慢慢地走了一圈，偶尔在某个摊位前停下来，用几枚铜币买一点粗糙的干饼，一边嚼着一边和摊主聊几句。

她问起今年的春耕，得到的回答大多是摇头叹气。她问起义军有没有给大家发种子，回答更是让她心头一沉——「种子？他们自己都快没饭吃了，哪来的种子给我们发？说是去西边找美神教会借了，也不知道能不能借到……」

她又问起义军在这里的风评如何。大多数人在这个问题上选择了含糊其辞，「还行吧」、「比公爵府的人强点」、「至少不随便杀人了」之类的回答占据了主流。但也有一位卖干果的老大爷在四下张望确认无人注意后，压低声音对她说了一句：「闺女，听你口音是西边来的，我劝你别在镇子里多待。义军是好是坏，你别听别人说，自己长个心眼，多看看就行了。」

他说完这句话就立刻恢复了正常音量，开始高声叫卖他的干果，仿佛什么都没发生过。

艾丽茜娅将那老人的话默默记在心里。她在镇上逗留了大半个时辰，然后走向了镇西头那家旅店。

旅店的老板娘是个四十来岁的中年女子，身材壮实，嗓门洪亮，看起来是个爽快人。见到艾丽茜娅进门，她先是习惯性地扫了一眼后者的穿着，确定她不是什么有钱的主顾，脸色微微冷淡了一些，但也没有赶人。

「住店？一晚上三个铜币，包一顿晚饭。早饭另算，两铜币。」

「好，民女住一晚。」艾丽茜娅从口袋里摸出三个铜币，放在柜台上。

老板娘收了钱，带她上二楼看房间。房间很小，只有一张木板床和一张矮桌，窗外的风景是隔壁人家的马厩墙，气味不太好闻。但艾丽茜娅不是来享受的，她点了点头表示满意。

「老板娘。」在老板娘转身下楼前，艾丽茜娅叫住了她，用那种带着犹豫和好奇的语气问道，「民女是从西边来的，头一回到这边……想问问，镇子上那位——乌里克将军的人，对百姓怎么样？民女想在附近找个活干，但又怕……」

老板娘站在楼梯口，回头看了她一眼。那目光里带着一种复杂的东西——不是戒备，也不是敌意，而是一种过来人才有的谨慎。

她沉默了片刻，然后低声说道：「小姑娘，你要是真想在附近找个活干，就往东走远一点，去洛克维尔镇那边碰碰运气。那边虽然也没多少活计，但至少不会有人半夜来敲你的门。」

她说完这句话，不再多言，踩着楼梯噔噔噔地下去了。

艾丽茜娅站在房间门口，望着老板娘消失在楼梯拐角的背影，那双被草汁染成暗沉的蓝眸中闪过一丝锐利的光芒。

「不会有人半夜来敲你的门」——这句话里的暗示，让她心中那根弦绷得更紧了一分。

夜幕降临时，石桥镇陷入了一天中最安静的时段。街上行人渐少，家家户户关上门窗，昏黄的油灯光从缝隙中透出，在石板路上投下一道道细窄的光带。

艾丽茜娅没有在旅店房间里待着。她在夜色中溜出旅店，沿着主街快步走向镇公所的方向——那是白天他看到的一栋比较气派的石砌建筑，门口也有两个佩戴红臂章的哨兵站岗，应该是起义军在当地设立的指挥点。

她绕到那栋建筑的侧面，借着夜色的掩护，攀上了隔壁一户人家的屋顶，俯身趴在瓦片上，倾听着从楼下敞开的窗户里传出的对话声。她强化过的听觉在这种距离下能捕捉到相当清晰的对话片段。

「……瑞福腾城那边还是不肯开门吗？」

「不肯。塞德里克那条老狗缩在城里，粮仓里起码还有够吃两年的存粮，他根本不急。」

「妈的……那我们的存粮还能撑多久？」

「最多两个月。两个月后要是还没有粮食进来，三十万人就得喝西北风了。」

「西边那个什么圣女还没回话？那个克劳斯副参不是去借粮了吗？」

「去了，但没这么快。就算那边答应借，运过来也要时间。」

「……实在不行，我们干脆直接——」

「闭嘴。这种话不要在这里说。上面还没定调。」

下面沉默了一会儿，然后又有人开口：

「洛克维尔那边，那些女人怎么处置的？」

「将军不是说了吗？好生养着，不准再碰了。那两个带头闹事的不都砍了吗？」

「哼，砍了两个又有什么用？底下的人馋了那么久，你以为砍两个人就能把火灭了？我听说前些天有几个晚上，看守那院子的自己都偷偷溜进去——」

「够了！这种话别往外传。你知我知就行了，传出去小心你的脑袋。」

艾丽茜娅趴在屋顶上，一动不动。夜风吹动她的头巾边缘，露出半张沉静的脸。她的表情没有变化，但那只露出的蓝眸在黑暗中微微眯了起来。

洛克维尔镇——又是洛克维尔镇。

克劳斯说那十二位幸存修女被安置在洛克维尔镇的军营中，有女兵专人守护，任何人未经批准不得接近。但刚才楼下那些人的对话暗示，情况可能并不像克劳斯描述的那样理想。「看守那院子的自己都偷偷溜进去」——如果有人能溜进去，那就说明保护措施并不严密，甚至可能只是表面文章。

她需要亲自去洛克维尔镇看一看。

此外，他们的对话还透露了另一个重要信息：起义军内部的粮食情况确实如克劳斯所言，最多只能再撑两个月。但他们同时也在讨论另一种可能性——「干脆直接」后面没有说完的话，让她隐隐有些不安。直接什么？直接攻打美神直辖领？还是直接南下抢夺佛克斯公爵领的粮仓？无论哪一种，都不是什么好兆头。

她悄无声息地从屋顶上滑下来，落在阴影中，然后快步返回旅店。

第二天一早，艾丽茜娅结账离开了石桥镇，继续向东走去。她没有走大路，而是选择了一条沿着溪流蜿蜒的小道。根据她事先记在脑中的地图，这条小道虽然绕远一些，但能避开起义军在一些主要路口设置的哨卡，也能让她更近距离地观察沿途村庄的真实情况。

一路上，她经过了三座小村庄。

第一座村庄几乎空无一人，大部分房屋的门窗都被拆走当了柴火，只剩下空荡荡的石墙和几根焦黑的房梁。据路边一个正在废墟里翻找什么的老人说，这个村子去年秋天被起义军和公爵军来回扫荡过三次，活下来的人都跑光了。

第二座村庄住着大约二十来户人家，多是老弱妇孺。村口有一块公告板，上面贴着一张手写的告示，落款是「起义军后勤司」，内容是宣布所有耕地由村中自治委员会统一分配，任何人不得私自买卖。落款的字迹工整有力，但纸张已经因为风吹日晒而泛黄卷边。看起来张贴了有些时日了，却没有人去撕掉它。

第三座村庄则呈现出截然不同的面貌——它似乎被起义军当成了一个后勤据点。村口设有哨卡，有士兵把守，村里的空地上堆放着一些装满物资的麻袋，几个民夫正在往一辆牛车上装货。艾丽茜娅没有靠近，远远地绕了过去。

三天后，当她翻过一道种满枯草的山坡时，前方出现了一座坐落在两条河流交汇处的城镇。

那镇子规模不小，外围同样扎着木制寨墙，但寨墙比石桥镇的更高更厚，寨墙四角还搭了瞭望塔，塔上有背着弓的哨兵来回走动。镇子的入口处排着一条长长的队伍——看起来都是要进镇的人，有背着包袱的难民，有赶着牛车的商贩，还有几个带着孩子的女人。

镇门口的木牌上写着三个字：「洛克维尔」。

艾丽茜娅在距离寨门约一里远的树丛中停下脚步，蹲下身，仔细观察着那座镇子的布置。

她终于到了。

那座美神分会教堂曾经站立的地方，不知道如今变成了什么模样。那些幸存的修女们，是否真的像克劳斯所说的那样「被妥善保护」着？还是像昨夜听到的对话中暗示的那样，处境远比说辞中的描述更加危险？

答案就在那座镇子里，等着她去亲手掀开。

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