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波因姆走到第一户人家门口，深吸了一口气。

……她听着那扇门被她敲响了。

「——来啦。」

应答声伴随着脚步声。片刻后，一位妇女站在了门口，温和又疑惑地打量着她。

「请问是……？」

「女士，我来给你送前几日要的花。」

波因姆在紧张中扯出一个微笑，低头在花篮中不熟练而慌乱地找着对应的花束。

「……噢，里弗他家来的新孩子？没见过你呢，你叫什么呀？」

她伸入花篮中的手顿住了。

小心抬眼看去时，只见妇女脸上友善的笑容。

「……我叫波因姆。」

「嗯？波因姆？……很少见的名字呢，但是……

……好温柔的名字呀，和你看起来一样呢。」

欸？

……我？

波因姆望着妇女的笑出神，片刻后才想起正事。

找到对应花朵将其递出后，妇女接过，便笑着送别她。

「小波因姆，下次来送花时，多坐会儿说些话吧！」

在门轻轻关上的声音中，妇女的话语还在波因姆耳边回响着。

……在那个人的眼里所映出来的，好像、不只是「一个送货的员工」。

……是错觉吗？

但是迈腿走向下一家时，波因姆的步伐似乎没有之前那样沉重了。

……

第二户人家里有个小男孩。

替大人收下花后，他以童真的笑容抬头向波因姆。

「花店新来的小姐姐？怎么称呼你呀？」

波因姆眨眨眼，俯身摸了摸他的头。

「我叫波因姆，很高兴认识你。」

「好的！波因姆姐姐，工作顺利！」

甜甜的声音留在了她心里，让她的嘴角不自觉地上扬了。

继续走向下一个地址。

第三户、第四户……

「小店员，路上平安噢！」

「……孩子，谢谢你送来啊。」

「小波因姆，辛苦啦。」

「可爱的乖孩子，没事也可以来这说说话哦~」

……

回花店的路上，波因姆的裙袋里多了一小朵蓝色的花。

是一个小女孩从收到的花束里抽出来、还给她的。

「姐姐，这朵小花给你——

啊，你的头发和它的颜色搭起来好漂亮！」

花篮空了，波因姆的心里却沉甸甸的。

——不是多年以来的那些情绪，而是另外一些东西。

使得返程中，她眼中花店的那盏灯、更明亮了几分。

里弗正在台边写字，弗本在收拾货架。

二人闻声都看向门口。

「小丫头，回来了啊。」

「……波因姆大人，那个……辛苦了。」

最后是曼尔飞快地从里间跑了出来，应该是从二楼的窗户看到她而下楼来的。

「——波因姆小姐！今天还顺利吗？」

她露出了笑容，低头抚摸着曼尔的肩膀。

「我很好，谢谢你的关心呀。」

……

晚饭时间，炉灶的火光映着饭厅。

弗本在一旁安安静静地吃着，曼尔经过波因姆的许可也开动了。

而波因姆盯着面前撒了面包块的汤，抬眼瞥了一下笑着看过来的里弗。

——有些不甘心似的，还是拿起了一旁的汤匙。

「……大叔。」

犹豫许久，波因姆还是问出了口。

「你店里就卖花吗？」

里弗显出一副惊讶后思考的表情，像是没考虑过她会这么问。

「嗯，是啊……比如说——

鲜切的装饰花，做成束、环，也可以插瓶；

经过处理之后的花瓣、花粉、花蜜；

如果想要自己养，也有种花用的工具……」

「——可是，会有很多人买吗？

明明，花不能充饥、也不能使用吧？」

罕见地、回应她的是沉默。

看着那个滑头商人难得被噎住、最后只能打哈哈的样子，波因姆意外有种想笑的不明冲动。

——但她仍然好奇那个答案。

「没事，至少这么些年，我和弗本都活得好好的。」

最后，里弗憋出了这么句话。

而波因姆对此只是扬了扬眉毛，低下头去吃饭。

……

晚上休息之前，在房间里，波因姆看向床头柜子上的那个空花瓶。

——白天还是空的。但现在，里面出现了几枝花。

她出门，想去隔壁房间问里弗这是什么。

——却被恰在饭厅还没回阁楼的弗本叫住了。

「波因姆大人，那……是我放的。」

弗本叫完波因姆的名字后，马上低下了头去。

「……祝你有个好梦，波因姆大人……还有曼尔大人，晚安。」

「这样呀！谢谢你，弗本先生。」

「不，曼尔大人、不用这样……」

跟出来的曼尔向满脸通红的弗本道谢。

而波因姆没作声，只是狐疑地看着那个花瓶。

……

……波因姆发现自己又做噩梦了。

她怀疑床头的花是不是有什么扰神的作用，真讨厌。

这次的内容和那个牧童无关——又或许有关。

梦中的画面，正是他的假约定那天、全家覆灭后，波因姆在森林中独自流浪的这几年。

她逃窜着，她躲藏着，她在掩蔽之处偷袭潜在的敌人……

……和食物——不论是人、是动物、还是魔物，她都要为了活命而去拼命攻击、并在战胜后咽下去。

偶尔在幻觉中，童年时的家人会出现在她的眼前。

那样温柔、那样美好……

——然后在伸手之时，马上如泡沫般破碎开来。

不要——！

……也正是因此，她的恨意才能够维持着身体继续走下去。

……对那个牧童，那个让她如此痛苦了几年的人。

但，实际上……

五年前的某天，她在森林里已经遇见过了。

——从远处看见，那个已经不是牧童的「牧童」，在命令他的「牧羊犬」，用狼牙撕裂另一只羊妖的身体。

或许是瞬间涌上来的、那些久远的、蠢得要命的玩耍记忆，让大脑发疼的缘故；

又或许，是牧童的那对与记忆中一样的水蓝色眼睛，让她胸口发闷的缘故。

作为习惯了在森林里游荡的野兽，波因姆在没被发现的情况下，完全可以杀了习惯被圈养的他们二人。

——但，她没有。

而后来，继续流浪时，她好像知道了，那个令人烦躁的原因。

……杀了那个牧童，弱小的她就没有任何再继续活着的意义了。

撞见复仇机会的当时，潜意识里知道这一点的她，犹豫了。

……

在森林里处于食物链底端的她，流浪中的每一刻，只能思考如何在危机四伏的森林里生存下去。

她没有任何可以用来攻击的魔力，几乎不会有生物与她结盟，临时的搭档也只会在合作后各奔自己的方向。

过一天算一天，什么都没有留下。

如此没用的她，是整座森林里最渺小的存在。

偶尔疑惑存活意义时，无论如何思考，在被生存问题占据的生活中，波因姆只能得出一个结论：

——微小的生命，没有能力的、百无一用的，任何生命可以轻易折断的猎物，无法维持任何联结，没有任何存在的价值。

在这个丛林法则至上的世界里，天生就该活在求生路中，天生就该落在「为了活着而活着」的每一天里。

……在森林里生存下来的每一天，都不是属于她自己的。

——除了，那些想着「要杀了他」的时刻，使她在血汗之中也能够站起来「迎接」下一个阴雨天的时刻。

……

……小诚姐姐说，要「为了自己而活」吗？

她只知道，杀了那个「牧童」，是自己这个微小生命活在世上仅有的意义。

……所以，要是真的杀了他，她的生活就失去了那除了「为活而活」以外的、唯一的真实意义。

要是真的杀了他……

那么接下来，她还有什么意义去继续活着呢？

在这之后，流浪的路上恨着牧童的她，不过是一直在自欺欺人。

拿着「为了家人」的借口，虚伪而又卑劣。

……

……直到两年前，波因姆遇到曼尔。

那株在生长期无法化形的月季花苗，作为植物体十分脆弱，需要她的保护。

自此，波因姆有了不需要自欺欺人的、继续存活下去的意义，度过了一段如梦般美好的时间。

为了曼尔，她可以击退任何危机，可以解决任何生存问题。

——只要曼尔的植物体能够顺利活到化形的那一刻，她任何事都愿意做。

……然而，现在的曼尔已经不需要波因姆的庇护了。

曼尔化形后增强的魔力能够保护自己，她现在更多需要的，是里弗的魔力研究。

波因姆已经帮不上她了，知道自己只能看着她一步步离开自己。

……但是，今天，是怎么了呢？

……为什么呢？大家眼中映出的她，会这般像极了已被遗忘许久的那个存在。

——是许久之先，在家中作为「波因姆」的那个孩子。

即使无用，即使什么都没做，家人们也会温柔以待的那个孩子。

……「家人们」啊。他们，都去哪了呢？

家——如果是没有守护能力的她，那不过是一个突然就能破灭的地方。

如今，她仍然什么都做不到，没有真正被温柔以待的价值，也就没有能力保护家人、维持任何联结。

这些所导致的，突然离散的死亡结局、亦或是眼睁睁看着自己被抛弃……

……她已经不想再经历一遍了，她不敢再涉足于其中。

……

第二天早上，是弗本来敲门叫醒波因姆的。

而跟着起床的曼尔在一旁揉着眼睛。

「曼尔大人……那个，你可以多睡一会儿……」

「……谢谢你，弗本先生。」

波因姆稍加收拾后，接过钱币，去面包房买大家的早餐。

面包房的女人见到她，抬手挥了挥。

「帮家人来买早餐啦？小姑娘，定居下来真好呀。」

……家人？

波因姆想否认，但被这个词震住了，没出声。

女人边回身去拿东西、边若有所思些什么。

「里弗那孩子，本来是被老卡尔（カオ/Ka O）捡来的，现在自己又总是捡些孩子回家呀。

呵呵，这个有爱的家庭真是延续了下去呢。」

……咦？那个大叔小时候是被……

……弗本也是他「捡来」的吗？

女人收拾起弗本平时来买的那几样，又另加了两个曼尔昨天想要的面包，一齐递给了波因姆。

「为了家人委屈自己的好孩子……

昨天的你给那个小女孩买面包的时候，我都看到了，下次就不用这么谦让啦……家人们都会爱护着你的。

因为，你在他们眼里永远是最可爱的那个。」

接过纸袋时，波因姆愣了一下。

……曾经小诚姐姐也有这么说过。

小时候的她，着急于自己不能像动物家人那样捕猎。

而小诚姐姐告诉她，「没关系，你永远是我们中间最可爱的孩子」。

……但现在的她知道，最无用的她，并没有被爱着的价值。

——对了，就像一朵微不足道的花那样。

她还在怀疑，这家花店到底是靠什么挣钱的呢？

难道，真的只是这些无用的、只能用来装饰的花？

……

在花店用过早餐后，波因姆开始了早上的工作。

……毕竟，她现在唯一能做的事也只有打工了。

早上的工作，是里弗早起另作了标记的一批花束，中间有一些似乎还夹着纸片，里弗说那上面写着顾客定制的话语。

她照昨天的方式敲开每位客人的门，送上她应当给出的花。

……

第一家是隔壁的裁缝铺。

波因姆进门时发现茜克身旁坐着另一个女人，见她进来、便起身出声问好。

「你好呀，茜克跟我介绍过你！有什么事吗？」

经解释，原来那女人叫纳维（Navigator），也是裁缝，但主要负责与顾客的交流。

前一天她出门去了，本来只有茜克一人待着的这间铺子，其实并未营业。

但里弗与她们相熟，所以昨天才能带着波因姆上门来。

波因姆点头示意了解，随后把这家的花束递交给了纳维。

她接过后笑着细细打量，就像并不知情订过什么种类一样。

「嗯？你在疑惑什么？

噢……这些花，平时都是茜克订的啦，给我看的，诶嘿嘿。」

茜克在一旁低着头不好意思。

而纳维注意到了波因姆好奇的目光，便向她这么解释道。

「那么多年了，我很想听听她的声音。

刚好，每次看到花、也就像是听到她对我说话一样，可棒啦。

——对了，谢谢你送来的花呀！」

波因姆看着茜克亲手把那束花插入花器，才向二人道别离去。

……

继续走着，她不自觉地注意客人们看待花朵的眼神。

有时，波因姆会觉得，他们所注视着的并不只是一朵花。

——这一束，是送给年轻伴侣的。

「……亲爱的，那个……纪念日快乐！

我、我……啊，明明准备了还是说不出来……」

「哈哈哈，没事的☆谢谢你的花啦，我大概知道你想说什么了！」

——下一束，顾客将它摆在床头后，又看向床上躺着的人。

「……嗯？这是……」

「啊，你不用起来，躺着就好……」

「……呵呵，谢谢你……不知怎的，心情似乎好了一些……」

「咦？真的吗！」

「嗯……果然，房间里还是需要些生气呢，真不错啊。」

——还有一束花。来给波因姆开门的是一位独身老人。

「……咦？我并没有订……啊，这张纸条是……

……呵呵，小娃啊，去纳塞（North outer）那么久没见着了，开始想妈妈了啊。

……但，你工作也很辛苦吧……」

……

「谢谢你呀，小波因姆。」

「不、不用谢啦，我只是按照要求把花送来，没做什么……」

「不能这么说啦！这花可是你跑了这么远的路送到我手里的噢。

——你瞧，多好看！」

这天，因为不熟悉道路规划，波因姆绕了不少圈子。

到一户人家时正值午饭时间，来收花的女人问她是否吃过饭，又捧出一小张饼递给她。

下一家的主人从那束花里挑出了一支蓝色的花，递还给她，说是要慰劳她的路程。

——她接过那支花，盯住几秒，就像确认了对方与自己之间所存在的什么东西。

……不是为了生存的结盟，而是属于情感的联结，「无用」的她也能牵起的联结。

——是帮助生命寻着存活意义的一份力量。

道谢，转过街角。

波因姆在墙边撞上了一个迎面跑来、穿着破旧的赤脚小男孩。

「——哎呀！」

站定后，波因姆低头去检查对方如何，却先注意到了，小男孩头顶两侧的角，不像是动物的。

而小男孩自己有些撞懵了，退后几步，抬头看向波因姆，眼神里满是惊恐。

他摆着双手又张了张嘴，但说不出什么似的。

……咦？原来有这么多非人是「不能说话」的呀。

大概，是因为以前在森林遇到的好交流的非人，基本都「能说话」；

遇到「不能说话」的非人，波因姆就光顾着逃了，没注意过这么多。

她终究没听对方说出些什么，但看看小男孩的神情，她摇了摇头。

「……没事哦。说到底，只是意外啊。」

见状，小男孩点点头，继续低着头向旁走了。

波因姆见他边走边又张了张嘴，便下意识地仔细听了听。

*「……真倒霉。今天没饭吃不说，还撞到人类居民了，幸好没被骂……」*

她望着小男孩，不知道自己能做什么。

——也并做不到什么，她现在才上工第二天，没有额外的钱请他吃饱饭。

随后，波因姆想起了什么，她跑上前去，在拍上小男孩的肩膀之前，他先察觉到动静回过身来了。

接着她伸出手，把只咬了一半的蛋饼和那支花递给了小男孩。

「……给你。」

小男孩愣了一下，抬头看了看波因姆的表情。

然后低下头迅速接过，先撕了一块饼塞到嘴里，然后看着那支花发呆。

*「……怎么回事，就像能听见我说话一样，好厉害啊，如果大家都能像姐姐这样就好了……」*

……哪里厉害了呢？

这种能力，在野外生存的时候，在城内找零工的时候，都是一点用都没有的。

波因姆这么想着，但也只是苦笑了一下。

——但正要走时，小男孩突然戳了戳她。

波因姆转身去看，只见他指了指那支花，又指向她，打着手势，又张嘴做口型。

……不过，她其实能听到。

*「谢谢你的饼。

还有……虽然不知道有什么用，但是也谢谢你的花，因为看着好像有点开心。

——啊，这么说的话，姐姐和这朵花很像呢！今天遇见姐姐，让我感觉真不错！」*

咦？像它吗？我？

……啊，对呀，我这种存在就像是这朵花吧。

——没什么厉害的用处，是那最微不足道的生命。

……但也是那、好像有着一些意义的存在。

波因姆笑着，轻轻摸了摸小男孩的头。

——你也是这朵花呀，让我很开心呢。

……大家都是。

……

傍晚回到花店时，波因姆远远看到，里弗站在门口。

……走近后，却发现他又坐回了台旁。

而先跑到她面前来的还是曼尔，她一脸紧张。

「波因姆小姐！你没事吧？那么晚回来，被人缠上了吗？」

波因姆看着曼尔着急的眼睛，便先掐了一下她的脸以示自己还在。

而在波因姆开口之前，里弗倒先调侃上了。

「小丫头，你看你，把小花儿急的，下次中午记得回来啊。」

「我本来不急的！明明是因为里弗先生在担心啊！还说一些『很坏的情况』，所以我才害怕的！」

「……呃！」

曼尔松开波因姆后，弗本无声出现在波因姆面前，把她吓了一跳。

但仔细一看，他手中递来了几枝花，是昨天放在她房间里的那种。

「……波因姆大人，辛苦了。

你昨天好像不喜欢我去放，那今天，就要麻烦你自己布置在房间里了……」

波因姆愣了一下，最后笑着接了过去。

「……谢谢你，弗本。」

「不、不用这样……不用谢我，我只是……」

「有必要的。」

对着把帽檐拉低的弗本，波因姆笑道。

「……谢谢你把花给我。」

……

晚饭餐桌上，波因姆这次拿起餐具之前并未犹豫，只恼怒地看着里弗。

因为他投来的目光，像是在得意「你终于接受了」。

「对了。小丫头——」

里弗出声转移话题，打断了波因姆恼怒的眼神。

「你昨天不是问，为什么我们店里就卖花吗？」

「不是因为里弗先生比较擅长养花吗？」

曼尔有些懵懂地猜测道，而里弗摇了摇头。

看来对这个问题，他准备了一天如何回答。

「虽然很多客人并不会在意，但其实我们的花店是有名字的噢，你还记得吗？」

「……『生自芳』？」

「是的。」

里弗笑道。

「……不管弱小还是强大，既然存在，就自然有着芳香的花。

一片片花瓣，看似柔软，但总蕴含着一种难以言述的东西——

虽然平时不一定能被看见，但在传递之中，这种东西一定会被感受到……

……生命也是这样。」

里弗说着，笑看向弗本。

不知是否光影下的幻觉，波因姆似乎看到，弗本苍白的脸上红了一瞬。

生命也是这样……

看似柔软、看似无用、看似微小，但……

——总有着它存在的意义。

……能托起那些并不因生存和利益、而是由情感生出的联结。

也能在情感的联结中，又被寻着的意义。

波因姆的脑海中浮现出了很多，这两天客人们的笑容与欣喜。

——为着那些「无用」的花，「无用」的她所送去的花。

「无用」的他们，一同牵起的情感联结，成为组成每个人存在意义的、一个不可少的分子。

……

见她默默点头，里弗突然笑出了声，像是被自己逗笑的。

他经常这样自娱自乐，笑点清奇。波因姆表示无语。

「……笑什么？」

「哈哈，其实还有一个答案的，关于这个问题。」

「什么？」

波因姆抬头看向一脸神秘的里弗，她感到莫名其妙。

「你知道植物灵有魔力吧？

同样的道理，有的植物也具魔力氛围，或强或弱，花开时是最强的。

这两天弗本给你的花就是养神效果的，感觉到了吗？」

里弗笑道，这次的笑有些坏心眼。

「其实，我们不只是简单种花拿去卖。

——更重要的业务，是选育强魔力氛围的功能花，可以当一次性无害魔力药草用。

这是我们店独有的供应，可挣钱了呢！

不然我早关门干别的去啦，谁还卖这个，哈哈哈哈。」

「噢噢！好厉害！」

曼尔认真附和着，而波因姆的汤匙停在了半空中。

她抬眼看向里弗。

……可恶，我怎么忘了啊！这可是那个黑心商人啊！

——而且，他难道觉得自己很幽默吗！

都说到这份上了，怎么回到钱了啊！白感动了！

……

「我只是解释一下店里的主业。毕竟，单卖观赏花确实撑不下去，我也不想騙你。」

瞥见波因姆的反应，里弗赶紧补充着。

「不过，还是会有不少客人买那些、没有魔力的观赏花。

——你应该见到了吧，这两天。

……所以，前一个回答也没错啦。你别这副表情。」

……行吧，那倒是。

今天先不追究好了。

波因姆低下头去，却听到里弗继续说话的声音。

「所以，考虑好了吗？

要不要留下来呢？小丫头。」

「咦？我……不是已经答应住下来，也在你店里作工……」

「不是指那个。」

里弗摇摇头。

「我是说，要不要留下来，不只是『作为居住空间』，而是……

……『作为一个能够安心生活的家——与我们一同生活』的那种。

也就是说——

可以接受我们、作为你的『家人』吗？」