論壇

弗本离开后，诺亚等着和里弗独处的时机，

便收拾了自己的东西，拿出一张废纸，随手在上面勾画着什么。

很小的时候，他会画画，

那是在跟着聒噪的佑录学音乐之前、安静的他更早爱做的事。

到了最初的辅助任务中，这样的爱好就成了他扮演「无辜天真小孩」最好的素材。

——直到在那个森林里，那些画作为他自己的东西、被波因姆看到了。

「又会弹琴，又会画画，真的好厉害啊！」

不过，一旦开始画就没法陪她玩，她也没耐心安静下来看他画画，

所以那时他更愿意弹琴给她听。

而且，在那之后，他几乎也没画过什么了。

——在那之后，生活中再没有什么值得描绘的东西了。

不过，最近他发呆的时候开始会动笔了。

……对着那个透明的花瓶、以及其中的花。

他就这么画了几个礼拜，主体都是同一个物品。

啊，不行啊，不能把自己的意义全绑在别人身上……

……可是，找不到别的想画的东西。

嗯，但暂时看着她的东西也是可以的，对吧？

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擅长的自欺欺人之中，诺亚听到了店门打开的声音，

以及熟悉的话声在旁边响起。

「咦，诺亚。

索拉说你可能会来这儿，你真的在这里呀。」

他侧头看去，吾德走进店门，身后跟着索拉。

这天是圣殿常居非人物种的「洁净日」。

——也就是叫他们去本堂听一堂道，

内容无非是教他们认识到自己天性败坏，然后给他们施与继续居住的权利。

所以比诺亚更早地，吾德就带着索拉出宿舍门了。

其实吾德可以不用去的，但他对本堂的信仰活动总是和少年时一样热心。

……即使他作为神学院同龄人中最优秀的那一个，

毕业后是被调去了行政部，并处理行动队的事务，

只偶尔兼任小地方的传道工作、和神学院的课程。

另外，有他跟去，也就不用担心索拉被陌生人欺负了，

所以诺亚还是从心底里感到安慰的。

不过，洁净日仪式在上午就结束了，饭厅是懒得为他们专门供应一顿饭的。

诺亚以为他俩应当中午就回到宿舍，怎么现在会在佩斯莱？

「中午我带索拉回家一起吃了顿饭，」

吾德轻声笑道。

「毕竟难得的机会嘛。」

也是，吾德一向对索拉是很好的。

不过，他家那个巨大宅子居然允许非人甚至兽妖进去啊，

那看来下次可以怂恿撒亚耳前去拜访，哈哈。

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「但你怎么会在这里呀？有工作吗？」

吾德向里弗礼貌地打了招呼，又四处看看。

而还在诺亚编着借口时，索拉先开口了。

「他是来找他的朋友的。」

……不是啊啊啊！

里弗和吾德同时或好笑或好奇地看向了诺亚，

好在比他的借口先来到的是里间楼梯上的脚步声。

「……索拉！」

波因姆飞奔了下来，冲向索拉，在他的身前刹住了车。

「好久不见啊！最近很忙吗？怎么都没见你来过？」

「……不忙的，只是我不确定……」

「你怎么这段时间都不带索拉过来啊！」

波因姆会意，转头朝诺亚嚷嚷。

「好恶毒！」

「……索拉有腿有脚，不需要我带着走过来。」

「你那是什么态度啊！」

波因姆嚷完，又朝向索拉。

「他一直对你是这个态度吗？」

「……不、不是的。」

「如果他欺负你的话，一定要跟我说哦！我帮你出气！」

「……好、好的。」

「最近辛苦吗？

总感觉你的毛色有点暗呢，一定要记得好好打理呀！

平时如果辛苦的话可以来这坐坐，我请你茶水！

我有推荐的花茶可以给你尝尝噢！」

「……谢谢你，波因姆。」

曼尔在一旁好奇地看着他们交流的样子，并向索拉做了自我介绍。

而诺亚不想看，托脸向别处瞧时，望见了里弗笑着向他看来的目光。

——眼里写满了「怜悯」两个字。

诺亚瞪了回去，而里弗也收回了目光，笑着向波因姆和索拉开口。

「你们三个是一起认识的吗？」

「嗯，我和诺亚小时候一起出城时，遇到的波因姆。」

波因姆对于这个话题撇了撇嘴，斜着瞧里弗，不想说话。

所以诺亚终于幽幽说出了声。

「……原来，店员小姐对待‹以前认识的人›，不都是很凶的啊。」

「怎样？只是你欠骂而已。」

「噢，店员小姐对我是特殊以待的啊……」

「谁特殊了啊！都说了你欠骂！」

「嗯？你们原来是小时候就认识的吗？」

吾德好奇地问了出来。

诺亚才想起自己的借口还没编完，

在波因姆向吾德作过礼貌的自我介绍后，再酝酿着向他解释情况。

「是的……但是也很久没见到了，所以之前觉得没必要提起。」

话音刚落，里弗就走到波因姆身边「大声密谋」。

「噢，小丫头，你听，

有个人说觉得你们以前的事是‹没必要提›的呢。」

「……哼，说得好像谁稀罕提起一样。」

「啊，那不是刚好吗？昨天的那个任务规划。

你说需要人手援助，最好是本地居民，不是吗？」

吾德笑着看向诺亚。

「欸？你的意思是……」

……此人在装傻。

昨天讨论任务规划时，他自己也这么想过，

然后被当做个人私货而在脑内否决了。

「上次在森林，我看他们小队的能力也是够用的。

要不就找他们吧？

毕竟你们认识，我们说些共同行动的事项也方便呢。」

诺亚有些紧张地瞥了里弗一眼。

……现在，就在这里，要说服他答应合作吗？

什么都没准备啊，肯定说不过这个和莉莉宛若兄妹般的家伙。

……不，现在来看，或许并不是「兄妹」。

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不过里弗倒是表情怪怪的，此时看向了波因姆和曼尔。

「小丫头，带小花儿去后院玩会儿，要不就去里间坐坐。」

「干嘛又赶我走！」

「人太多啦！前间挤不下。」

「好烂的借口！」

话虽这么说，波因姆真的拉着曼尔向里走去。

随后，里弗回身来，却没有和诺亚说话的意思。

——他应该是知道的，行动队实际由诺亚负责，

但他仍转向了名义上的队长吾德，面带微笑，但眼神里却满是谨慎。

「需要有能力的居民合作，想必你们所说的任务，会与有魔力的非人物种有关吧？

那么，这项任务的最后，那些涉及事件的非人，

都会和上次被你们援助时、遇到的那只附魔动物一样，会拥有相同的结局，对吗？」

……诺亚想起来了。

上次援助结束后，索拉向他提过，

他们按规定处理那只孔雀时，里弗的笑容并不好看。

「嗯，那是当然的，需要我给你解释一下原因吗，里弗先生？」

「……请务必。」

「从规定上来说，

这是保护没有魔力和手无寸铁的居民们的生活，不受魔物或附魔非人的扰乱。

而从信仰上来说……

……这也是给他们一个灵魂得救的机会。

——为了天父的工作而奉献，或是安息归于主怀中，

这都是在洗涤他们从胎中带来的污秽。」

吾德平静叙述着，而里弗挑了挑眉。

「……他们又不一定会作乱。

而且，得救没有别的方法么？」

「除了信靠，别无他法，先生。

而他们不肯悔改的，当然是由我们来了结魔鬼在他们身上的工作。」

「噢？既然神全知全能，那为什么还要让他们‹不肯悔改›呢？

换句话说，我看教堂那儿写着神普爱众生，

那他为什么还要造出能力不同、种族不同的生命，

为什么又要默许作乱生物的存在呢？」

「你这个问题很常见，先生。

——世上的一切都是为了彰显祂的权柄。

不论是默许魔鬼的存在，还是默许我们不同生命的不同卑劣、痛苦、命运……

……都是祂为了在我们的软弱上显出刚强，

先生，被祂所使用，我们应当感到荣耀。」

里弗瞟了一眼吾德身后的索拉，

他沉默着，似乎对正讨论着的这一切内容、他都已经习以为常了。

「……但、他……他不是爱的化身吗……

为什么要把世人搞得如此……」

吾德用惯常的笑意神情看着里弗。

「我们最不该做的，就是揣测祂的意思。

窑匠难道没有权柄从一团泥里拿一块作成贵重的器皿，

又拿一块作成卑贱的器皿吗？

受造之物岂能对造他的发问吗？

里弗先生，你没有接受过神的话语，

灵性尚为胎儿，固然很难理解我在说什么，这不怪你。

但希望某天，今日在你心中所播的种子能够发芽。

北边广场旁的教堂是佩斯莱最大的，那儿的福音会一向很有能力，

要是有需要，可以去听一听真理的奥秘。」

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「……造物主……啧。」

里弗没再接话，只是不满地嘟囔。

而诺亚看着他被噎住的表情，没忍住笑出了声。

——下一秒，这次轮到里弗瞪了诺亚一眼。

诺亚能明白，他的意思大概是

「你队长都这样了你还笑，平时都不帮着管管他吗」。

没办法啊，自我逻辑闭环传道士模式全开的吾德，诺亚也说不过他，

还不如早点投降结束这种荒谬的战局。

……而且，

人家从小奉为世界观的道理，哪能是这么轻易被改变的。

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「你们和不信的原不相配，不要同负一轭。

义和不义有什么相交呢？光明和黑暗有什么相通呢？」

——【哥林多后书6:14】

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见里弗没再说话，吾德观察了一下，又继续往下说。

「那么，关于任务的事情，还请里弗先生再考虑一下吧。

——时间还不算太急，如果你有想法了，可以联系诺亚来商量。」

「……嗯，好。」

里弗勉强应答后，吾德带着索拉离开了。

——咦？

好像终于、前间只剩下他们两个了。

诺亚看向里弗，却发现他主动走了过来，坐在桌对面，

于是借着方才的事打趣他。

「……以后别跟人吵信仰的事了，神学就是自洽的。」

「噢，你也跟你队长吵过？」

「……没有。」

诺亚无奈道。

「我没那个资格。」

「哈哈，好吧。不说这个了。」

里弗摆了摆手，换上了一副谜之期待的表情。

「作为对顾客的调查，问你几个问题，行吗？」

诺亚抬眼看他，没说话，但并不表示抗拒。

「这两天的茶好喝吗？」

噗——

正端着杯子的诺亚差点一口水喷出来。

他重新打量了一下里弗越发觉得有趣的表情。

……他早感觉有哪里不对了。

「另外，昨天晚上睡了多久呢？

今天工作了多长时间呢？

方便让我记录一下吗？」

「……店长先生，您想拿我当实验品，是吗？

您都给我喝了什么？」

「哎呀呀，暴露了呢。」

「……你就没打算隐瞒吧。」

「嗯，这两天的花茶是还在实验阶段的功能产品，」

里弗笑道，语气里毫无不好意思。

「不过第一期在低级动物身上的实验时是绝对无害的，不用担心噢。」

「……说正事。」

「啊，澄清一下不会毒死你也算正事吧。

咳咳，总之，平时常听小丫头抱怨你的作息。

我琢磨着、感觉……

你的身体，好像很适合，用来实验最近这个改良品种的效果呢……

十分抱歉先斩后奏了，

那么，能否接受加入我的实验呢？」

里弗继续笑着，而诺亚思考了一下……

「……你说，我为什么要答应当你的实验品？」

「噢？你是说，我能给你什么好处吗？

——作为实验品的费用的话，在我能接受的范围，我会给的。」

……正好，就借着话往下说。

「比起钱来说，我更……

想要别的，目前对于你，店长。」

「……啊？」

里弗想了一想，然后果断笑道。

「目前不考虑把店员当报酬给出去。」

「……不是这个！

你在想什么啊！她也不是什么你的东西啊！」

「我也没说是谁啊，你想要弗本也行，哈哈哈。

……开玩笑的，你说说看，你要什么？」

诺亚缓了口气，然后抬眼正视着里弗。

「……其实，我一直觉得很奇怪。

作为普通居民，你的自然与魔力理论储备好像有点过于丰富了，

是从哪来的？」

「啊，这个，我……以前向专业人员请教过，也借了书自己学的。」

「专业人员？也是通过莉莉女士联系的吗？

她那时还籍籍无名吧？

另外……自学？

这样的街道上，居然会出现这样的天赋和教育环境吗？」

「……噢，我是被捡来的，而且监管人已经去世了。」

「啊，被捡来的……

那你应该没有什么能够证明出生年份的材料才对。」

诺亚在布袋里翻找，终于拿出了那几份记录。

——推到里弗面前。

「……佩斯莱居民证的出生年，如果没有相关证明材料的话，都会现场进行测定。

那么请问，

在151年时，你更正自己‹125年出生›的证明，是从哪里来的？

——从138年初次登记时、测定的‹133年出生›来看，似乎……

只比我大了一岁的、‹里弗大叔›？」

里弗打量了几眼那些记录，又抬眼，

「终于还是来了」似的，

一副既释怀、又无奈的表情，只是听着诺亚继续说下去。

「……你也知道吧，

154年的现在，自己看起来不像21岁的人。

我看过莉莉女士先前的工作总结，

她为了帮你获取相关实验材料、并且压下那些刺眼的行动审批，真的很努力呢。

是为了找到自己这种病的解决出路吗？

……这种没有来源的病又是从哪儿来的呢？

——你到底是什么‹人›？

还有，作为‹普通人类›的你，

又是为什么、那么早就和当时还是新职员的莉莉女士关系密切？

如果能说给我听听的话，不仅是当你实验品的事……

……我也可以通过帮助莉莉女士，来一起支持你做各样的事噢，

很划算吧？」