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    武心祭结束后的第三个夜晚，王都下起了一场很轻的雨。

    四越商会早已结束当日营业，正门的灯也已经熄灭。

    只有内部人员使用的侧门仍偶尔开合。账房、情报室和仓储部门正在整理武心祭引发的后续变动，几扇高处的窗户依然亮着暖黄色灯光。

    我坐在商会最上层休息室的长沙发上，双腿缩进柔软的毛毯里，捧着一杯已经不太烫的红茶。

    窗外不是古城和迷雾，而是被细雨洗得模糊的王都屋顶。马车驶过远处街口，车灯的光芒在湿润石板上拉出细长倒影。

    暗影小姐的长衣和面具都被收进史莱姆之中。

    现在的我穿着宽松的黑色居家裙，长发也只是随意披在肩后。今晚，我从学园宿舍离开后，经由四越商会后方的秘密通道来到这里，没有惊动任何普通员工。

    阿尔法已经把萝丝送往庭园用于安置新成员的据点，又返回王都处理多艾姆死后留下的麻烦。

    我只是觉得，既然她刚好回来，就应该进行一次行动复盘。

    绝不是因为几天没见，才特意跑到商会顶层等她。

    门外传来熟悉的脚步声。

    三次轻缓的敲门之后，房门被推开。

    「让你久等了。」

    阿尔法走进房间。

    她已经换下外出的漆黑小礼服，穿着一件适合在商会内部行动的深蓝色长裙，手中还夹着几份尚未处理完的报告。金发在室内暖光下柔顺地垂落。

    关门以后，她将报告放到桌上，在我身旁坐下。

    这一层只允许暗影庭园成员进入。休息室侧面还连着一间内部档案室，负责伽玛夜间事务的直属部下正在那里整理账册。

    因为最初只是普通的行动复盘，阿尔法没有布下约会时那种连震动都完全隔绝的屏障。

    「她怎么样？」

    我尽可能随意地问。

    「已经交给拉姆达。她被编入六六四号和六六五号的小队，正在接受第一阶段训练。」

    阿尔法在我身旁坐下。

    「她选择加入，却没有承诺无条件信任我们。她想拯救祖国、调查教团，也想查清暗影庭园和席娜·卡盖诺之间的关系。」

    「嗯，很有萝丝的风格。」

    「你好像并不介意。」

    「会怀疑才正常吧。」

    我喝了一口红茶。

    已经凉了。

    「她认为暗影庭园绑架过席娜，又在地下教堂从暗影小姐那里获得力量。要是这种情况下立刻宣称愿意献上一切，反而会让我有点担心。」

    「所以我接受了她的选择。」

    阿尔法拿走我手中的茶杯。

    她用指尖托住杯底，一缕细小魔力渗入瓷器。没过多久，淡淡热气便重新从杯中升起。

    「谢谢。」

    我伸手去接。

    阿尔法却没有立刻松开杯柄。

    「不过，你是不是又把后续处理全部留给我了？」

    「……有吗？」

    「你替她治疗，赐予力量，在会场救下她，替她打开逃生通道，然后什么都没交代便离开。最后还杀了多艾姆，让奥里亚纳的局势变得比原先更加复杂。」

    「多艾姆本来就该退场了。」

    「我没有说他不该死。」

    阿尔法轻轻叹气。

    「他的部下、贵族关系与教团网络仍然存在。如今，他甚至可能被包装成遭到暗影庭园杀害的忠臣。一个活着的野心家很好预测，一个死去的象征却能被任何人利用。」

    原来还可以这样。

    我当时只觉得，那种躲在王座旁边操纵别人的反派，要是在节目结束以后还能偷偷溜走，实在太没有美感。

    「你生气了吗？」

    我小声问。

    「有一点。」

    阿尔法终于松开茶杯。

    「那怎么办？」

    「我会让他的死亡变得比活着更有价值。」

    她用平静得像是在谈明日早餐的语气，说出了相当可怕的话。

    「趁教团忙着切断关系，收拢能够确认的名单和资金流向。若有人想利用他的死煽动奥里亚纳，就顺着他们伸出来的手，把藏在后面的整条手臂一并找出来。」

    「不愧是阿尔法。」

    「这不是称赞就能蒙混过去的问题。」

    「可是，你已经想好该怎么办了。」

    「因为某个人总是先做完最任性的部分，再露出这种表情等我替她收拾。」

    阿尔法伸出手指，轻轻戳了一下我的额头。

    「唔。」

    我向后缩进毛毯。

    暗影小姐今天才刚刚同时击败武神和第一公主，还当着所有人的面收割了一名教团代理人。

    可面对阿尔法这一根手指，我完全没有反击的打算。

    这大概就是合理分工吧。

    「还有贝阿朵莉丝。」

    阿尔法说。

    「你告诉她了多少？」

    「我只说见过一个和她很像的人。」

    「还有呢？」

    「金色头发、蓝色眼睛，活得很好，而且比她想象中更强。」

    阿尔法沉默了一会儿。

    她抬手碰了碰自己的发梢，蓝色眼睛望向窗外。

    「她确实可能是我的亲人。」

    「你想见她吗？」

    「想。」

    回答没有任何迟疑。

    「但不是现在。我要先查清她这些年的经历、立场，以及教团是否在利用她寻找我的事情。血缘不会自动等于信任。」

    「嗯。」

    「所以，你就把我当成了动摇她的诱饵？」

    阿尔法转过脸。

    「……只是借用了一点点。」

    「一点点？」

    「很小的一点。她的剑尖只下降了这么多。」

    我放下茶杯，用两根手指比出不足一指的距离。

    阿尔法注视着我，最后无奈地笑了。

    「你得庆幸自己没有说出我的名字。」

    「我很有分寸的。」

    「关于自己的演出时，你的分寸通常不能让人放心。」

    「今天有九十八分。」

    「满分是多少？」

    「一百。」

    「剩下两分为什么被扣掉？」

    「雨来得太晚，还有……」

    我偷偷看了阿尔法一眼。

    「借用你的事情，扣了一点点。」

    「原来你也知道那是犯规。」

    「情报同样属于幕后强者的力量。所以后来又加回去了。」

    阿尔法忍不住笑出声。

    很轻，却不是平时面对成员时那种从容的微笑。

    我也跟着笑了。

    房间里只剩红茶的香气，以及窗外遥远的虫鸣。

    复盘到这里，本来就可以结束了。

    可我看着阿尔法映在窗上的侧脸，忽然想起很久以前说过的话。

    「阿尔法。」

    「嗯？」

    「还记得我们以前谈过的那件事吗？」

    她的笑意慢慢淡去。

    「你是说，有一天可能为了你的演出，让我和你认真战斗？」

    「嗯。」

    「我记得。你要我到时候不能手下留情。打完以后，再像小时候一样和好。」

    「这次，我想再加上一点。」

    我把茶杯放到桌上。

    阿尔法没有催促，只是安静地等待。

    「如果真有那么一天，情节需要我站到暗影庭园的对面……我可能不会提前告诉所有人。」

    「连我也不告诉？」

    「我会尽量告诉你。」

    「也就是说，仍有可能不告诉。」

    「因为临场感有时很重要嘛。」

    阿尔法眯起眼睛。

    我连忙把后半句说完。

    「到时候，我或许会说很残酷的话，会让她们以为暗影小姐已经不再需要庭园，甚至觉得自己被我抛弃了。」

    那些一直追随暗影小姐、把我的话看得比生命更重的女孩，未必能把这种事情当成单纯的节目。

    我知道这一点。

    正因为知道，才不能把它只当作一场剑术约定。

    「如果她们因此动摇、争执，甚至不知道自己继续战斗还有没有意义——阿尔法，我希望你能站在所有人面前。」

    我望进她的眼睛。

    「不要因为面对的是我而犹豫。只要你判断拔剑才是正确的，就要果断向我拔剑。」

    ■

    与休息室仅隔一面墙的档案室里，两名少女同时停下了手中的工作。

    她们都是伽玛的直属部下，一个负责整理王都分店的资金往来，另一个负责把最新情报装订归档。

    没有人想要偷听。

    只是深夜的商会太过安静，连接两个房间的内部送件口又没有完全合拢。断断续续的声音，便从那道狭窄缝隙里传了出来。

    ——暗影小姐已经不再需要庭园。

    ——觉得自己被我抛弃了。

    ——阿尔法，我希望你能站在所有人面前。

    然后，是最清楚的一句。

    ——要果断向我拔剑。

    负责装订报告的少女手指一颤，金属夹从掌心滑落。

    喀锵。

    细小声响在档案室里显得格外刺耳。

    两人脸色同时变白。

    ■

    阿尔法的目光转向墙壁。

    下一瞬间，无形屏障覆盖了整间休息室。

    档案室、走廊与商会内部的所有声音都彻底消失。

    「外面有人？」

    我问。

    「伽玛的两名直属部下。不是故意窃听，应该只听见了一部分。」

    「听见了哪一部分？」

    「大概是最容易引发误会的部分。」

    「……要出去解释吗？」

    「现在追出去，只会让她们更加确定这是一件不能被人知道的大事。」

    阿尔法轻轻按住眉心。

    「我会让伽玛处理，也会确认消息没有继续扩散。你先把想说的话说完。」

    好吧。

    反正被听到的不是小实这个名字，也不是其他真正不能泄露的事情。

    只是「暗影小姐或许会抛弃庭园，然后和阿尔法开战」而已。

    ……这样想起来，好像已经足够严重了。

    屏障落下后，阿尔法重新看向我，沉默了片刻。

    「然后，把所有人重新聚在一起。」

    我继续说。

    「告诉她们，暗影庭园不是只靠暗影小姐的一句话才存在。你们一起救过的人、查明的真相、选择的道路，都不会因为我扮演了怎样的角色而消失。」

    「就算她们觉得被你抛弃了？」

    「尤其是那个时候。」

    我点头。

    「贝塔会想追上来问个明白，戴尔塔大概会不管理由直接找我，伊普西龙会一边哭一边坚持我另有深意，伽玛则会努力维持所有人的生活和补给。其他人也会有各自的反应。」

    光是想象，就觉得非常麻烦。

    但阿尔法一定能做到。

    「只有你能让她们在那种时候仍然待在一起。」

    「因为我是最初的成员？」

    「不只是。」

    我摇头。

    「因为你会自己判断。你不会只为了证明我永远正确，就否定亲眼看见的一切；也不会因为我做错了某件事，便认定我们共同走过的道路全部都是错误。」

    我伸出手，轻轻拉住她的衣袖。

    「如果暗影小姐有一天必须成为所有人的敌人，我希望站在最前面阻止她的人是你。」

    「小实。」

    阿尔法叫了那个只属于两人独处时的名字。

    她的声音很轻，却让我不由自主地坐直身体。

    「你是在为离开做准备吗？」

    「不是。」

    我立刻回答。

    「至少现在不是。我只是觉得，真正完美的幻影女王，应该连最坏的舞台都准备好退路。」

    「你的退路，就是让我带着所有人向你拔剑？」

    「是让你们即使没有得到我的解释，也不会失去自己。」

    我顿了顿。

    「还有……由你来把我带回来。」

    阿尔法低头看着我拉住她衣袖的手。

    随后，她覆上自己的手掌，将我的手指一点点收进掌心。

    「我答应你。」

    她说。

    「如果那一天到来，我不会因为对面的人是你而迟疑。只要我的判断告诉我必须拔剑，我就会第一个拔剑。」

    她的手指穿过我的指间。

    「就算所有人认为自己遭到抛弃，我也会把她们留在一起。我会让庭园继续运转，让每个人记住自己最初为何选择留下，而不是只会等待你重新下令。」

    「嗯。」

    「但是，我不会接受你真的离开。」

    阿尔法握紧我的手。

    「无论那是演出、误会，还是你又一次任性的艺术追求，我都会带着所有人站到你面前。我向你拔剑，不是为了替暗影庭园杀死暗影小姐。」

    蓝色眼眸在月光下清澈得没有一丝动摇。

    「是为了在节目结束以后，把你带回家。」

    胸口像是被什么轻轻撞了一下。

    明明暗影面具不在，我却还是下意识想维持从容。

    可惜失败了。

    「那……战斗时还是要全力以赴。」

    我小声说。

    「当然。」

    「也不要因为怕我受伤就停下来。」

    「这是你自己要求的。」

    「结束以后要和好。」

    「要看你的道歉是否有诚意。」

    「咦？」

    我抬起头。

    阿尔法的表情十分认真。

    「如果你让整个庭园都以为自己被抛弃了，就得亲自向大家解释。」

    「所有人？」

    「所有人。」

    「人数有点太多了吧……」

    「那就不要随便安排这种情节。」

    「至少可以只向七影道歉吗？」

    「不可以。」

    「用暗影小姐的身份发表一场很有气势的回归演说呢？」

    「之后还是要逐一说明。」

    完全没有商量的余地。

    我忽然开始认真考虑，这种剧情是否真的值得采用。

    「小实。」

    阿尔法再次叫我。

    「嗯？」

    「如果你愿意回来，就一定能和好。」

    她把我们的手放到毛毯上。

    「无论打得多重，无论说了多过分的话，只要节目确实结束，你也没有真的舍弃自己，我们就会像小时候一样坐下来，把所有事情说清楚。」

    「然后当作什么都没发生？」

    「不行。该反省的部分必须反省。」

    「……阿尔法好严格。」

    「因为你总有人替你收拾。」

    她伸出另一只手，把我从毛毯边缘露出来的一缕头发拨回肩后。

    「不过，和好这一点，我可以现在就答应你。」

    我望着她近在眼前的脸。

    距离有一点太近了。

    如果是其他人，我大概还能努力维持镇定。

    偏偏对方是阿尔法。

    「那就好。」

    我悄悄向旁边挪了一点。

    不是远离她。

    而是让自己的肩膀恰好靠上她的肩。

    阿尔法没有说话，只是把毛毯拉高一些，盖住我们交握的双手。

    窗外，王都商业街的灯火一盏接一盏熄灭。

    今晚的复盘已经结束。

    多艾姆的死、贝阿朵莉丝的线索、萝丝作出的选择，以及那些尚未显露形状的后果，都将在明天继续运转。

    但至少此刻，没有主君与部下，也没有必须完美无缺的暗影小姐。

    只有两个一起长大的人，肩并着肩，在安静的夜里分享同一条毛毯。

    我靠着阿尔法，慢慢闭上眼睛。

    无论未来的舞台会把我们推向怎样的两端——

    谢幕以后，她仍会把我带回家。

    ■

    四越商会下层的管理室里，伽玛放下了正在核对的账册。

    两名直属部下并排站在桌前，脸色都算不上好看。

    「你们确定自己只听见了这些？」

    「是。我们没有靠近房门，也没有尝试窃听。只是内部送件口没有完全合拢……」

    「听见金属夹落地以后，阿尔法大人立刻封闭了声音。」

    另一名少女紧张地补充。

    「我们只听到大小姐说，庭园的成员可能会认为自己遭到抛弃，还要求阿尔法大人果断向她拔剑。」

    管理室陷入沉默。

    伽玛交叠双手，将下巴轻轻抵在指节上。

    如果只截取这些话，确实足以让任何庭园成员彻夜难眠。

    但她没有立刻把那几句话解释成决裂的预告。

    大小姐会为了美学设想极端舞台，也会在无人预料时突然改变行动。阿尔法则比任何人都清楚这一点。她们在讨论的或许是计划，也可能只是一种遥远的预案。

    无论是哪一种，都不能让残缺的片段变成流言。

    「今晚听见的内容，不准写进记录，也不准告诉任何人。」

    伽玛抬起眼睛。

    「包括其他直属成员。尤其不能传到贝塔和戴尔塔那里。」

    「是！」

    「属下明白。」

    「你们没有主动犯错。回去工作吧。」

    两名少女如释重负地行礼离开。

    房门重新关上以后，伽玛却没有立刻拿起账册。

    她望向天花板。

    最上层休息室的灯光无法穿透楼板，可她知道，大小姐与阿尔法此刻就在那里。

    「遭到抛弃」。

    那几个字仍让她胸口微微发紧。

    倘若真有那么一天，自己会怎么做？

    战斗和追赶并不是她擅长的事情。可她能够守住资金、粮食、据点与情报线，能让所有人在最混乱的时候仍有地方可去。

    阿尔法会把大家重新聚在一起。

    那么，自己就负责让她们聚集之后仍有一盏灯亮着。

    伽玛轻轻呼出一口气，重新翻开账册。

    窗外细雨仍在落下。

    四越商会最上层那扇亮着暖光的窗户，直到很晚都没有熄灭。

    第二卷 完