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離開邊境城鎮後，我沒有回頭。

身後是王國的方向，也是勇者一行人即將踏上的歸途。

我猜，他們大概會在清晨發現我不見了。勇者或許會皺眉，

聖女會擔心我是否遇上麻煩，騎士可能會罵我一聲不告而別。至於賢者和遊俠……

嗯。

她們兩個恐怕會把我留下的蛛絲馬跡翻個底朝天。

希望她們玩得愉快。

畢竟，追查一個已經決定消失的人，與其說是調查，不如說是替自己找麻煩。

我對自己的逃跑技術很有信心，至少在她們找到足夠線索之前，我應該已經走得很遠了。

至於重逢？

隨緣吧。

我已經完成了傭兵的工作，拿到了應得的報酬，也親眼見證了勇者擊敗魔王的歷史性時刻。

接下來他們將返回王都，接受王室的封賞，迎接鮮花、掌聲、頭銜，以及數之不盡的政治應酬。

勇者會成為王國之劍。

聖女將在教會中步步高升。

賢者會回到魔法塔，遊俠將進入軍方的權力核心，騎士則會走上屬於她的騎士之路。

至於我？

我可不想成為什麼吟遊詩人協會的榮譽會長，也不想被封一塊領地，

然後每天處理農民糾紛、道路修繕、稅收短缺和領主之間的恩怨。

如果我想過那種生活，當初就不會躲在勇者小隊裡裝成一個普通的劍士兼吟遊詩人。

我需要的不是地位。

而是樂子。

真正有意思、足以讓我花上十年二十年，甚至一輩子去折騰的樂子。

例如——

在一個封建制度根深蒂固的世界，建立一個聯邦。

想到這裡，我忍不住笑了。

「嗯，這個好。」

國王、貴族、騎士、領主、教會、魔法塔，

各種勢力依靠血統、土地、神授權威和古老傳統維持秩序。

大多數人出生時就決定了自己一生的位置，至於改變制度？那是叛亂者、異端與瘋子的工作。

而我，恰好不缺這三種人會用到的東西。

當然，我不是打算跑到王都門口，舉起旗幟大喊：

「從今天起，廢除君主制！人民萬歲！」

那種行為不是革命，而是替自己預約斷頭台。

我雖然喜歡刺激，卻沒有把腦袋送給別人當戰利品的嗜好。

我真正感興趣的是另一件事。

如果一個國家不再以國王為中心，而是由不同地區、不同族群與不同城市組成聯邦，

各地保有自治權，中央政府只負責共同利益，那麼這個世界會變成什麼模樣？

領主們會如何反應？

商人會不會支持？

農民會不會發現，原來自己除了服從領主之外，還能擁有其他選擇？

教會又會如何看待一個不以君權神授為合法性基礎的國家？

光是想像這些人坐在同一張桌子上爭吵，我就覺得未來的生活大概不會無聊。

不過，聯邦還只是第一步。

這個世界真正有趣的地方，在於它的思想體系。

我曾經聽過教會的神學家宣講：

世界由造物主創造，人類因神的意志而存在，教會則肩負傳達神意、引導眾生的責任。

有些教派甚至主張，凡人必須透過教會才能理解神的旨意。

這套說法未必毫無道理。

問題在於，一旦教會掌握了神意的解釋權，誰又能判斷教會是否正確？

如果有人提出不同的解釋呢？

如果有人聲稱，不需要教會作為中介，凡人也能透過修行理解天地之道，甚至人人皆有成佛的可能呢？

那可就熱鬧了。

我腦中浮現出另一套思想。

道生一，一生二，二生三，三生萬物。

天地萬物並非只能被理解為某個至高存在一次性的創造，

而是可以從道、陰陽、變化與萬物生化的角度去理解。

至於眾生是否具有靈性，又該如何認識天地間的秩序，也能成為另一條思想道路。

再進一步，若提出人人皆能透過修行而覺悟，不必因出身、血統或教會授予的資格，

就被判定永遠無法超越自身的境界……

那麼，教會原有的階序恐怕就得重新思考了。

當然，我不打算把這些思想直接混成一鍋，然後宣稱它們全都一模一樣。

道家的宇宙觀、佛教的修行與成佛思想，本來就各有脈絡；

若要在這個世界建立一套完整的學說，必須認真整理，而不是隨便換幾個名詞便算完成。

至於另一個更有意思的選項，則是提出一種與教會創世說相近、卻又不完全相同的宇宙觀。

例如，有個造物主創造天地、光明與人類，歷經七日完成創世。

我幾乎能想像教會神學家聽見這種說法時的表情。

假如他們認為這是異端，就得回答：為什麼異端的敘事與他們的教義如此相似？

假如他們認為這是正確的，又得回答：既然有人不依靠教會傳承，也能提出近似的創世敘事，

那麼教會對真理的解釋權究竟建立在什麼基礎上？

更別說，倘若這套學說還能解釋其他現象，甚至形成完整的倫理、修行與哲學體系，

那麼教會面對的就不只是幾句異端言論，而是一個足以與自身競爭的思想傳統。

當然，我可不打算一開始就去挑戰教會。

我又不是嫌命太長。

先有自己的國家，再有自己的學院、學者、出版體系與思想傳統。

等到這些東西有了根基，外界自然會開始注意。

至於教會要怎麼反應？

那是未來的事。

我現在最重要的任務，是找到一塊適合建立國家的土地。

我花了很長一段時間向西南方前進。

越過王國的邊境，穿過數個商業城邦，繞開戰亂地區，

再經過一些連地圖都標示得不太清楚的土地。

沿途，我見識到這個世界真正的模樣。

有些地方由大領主統治，農民必須向領主繳納沉重的租稅；

有些地方名義上屬於國王，實際上卻是幾個家族輪流說了算。

某些城邦由商人議會掌權，表面上比封建王國自由，實際上卻被少數富商牢牢控制。

至於那些沒有強大勢力庇護的村落？

遇上盜匪時，只能祈禱附近的騎士老爺願意出兵。

我越看越覺得，建立聯邦這件事，或許真的值得一試。

不是因為我有多麼崇高的理想。

而是因為這個世界存在太多可以改變的地方。

只要建立一套能夠維持秩序、保障交易、保護居民，又能限制掌權者濫用權力的制度，

就有機會吸引那些厭倦戰亂、苛稅與領主爭鬥的人。

商人想要安全的道路。

農民想要穩定的生活。

工匠想要不受領主任意徵召的自由。

城鎮希望保有自治權。

甚至某些小領主，也可能樂於擺脫大貴族的控制。

這些人的利益未必一致，但只要制度設計得當，就有機會讓他們在同一個政治架構下合作。

聯邦不必一開始就讓所有人變成志同道合的聖人。

只要讓不同的人發現，遵守共同規則比彼此廝殺更有利可圖，就已經成功了一半。

至於另一半？

軍隊、財政、糧食、交通、法律、教育，以及如何避免新國家的掌權者迅速變成另一批貴族。

這些都是麻煩。

好消息是，我有時間。

壞消息是，我大概得親自處理不少麻煩。

「算了，」我對自己說，「反正比回王都參加一百場貴族晚宴有意思。」

又過了數月，我終於找到那片土地。

它位於距離王國數千里之外的海岸。

從地圖上看，這裡像是被文明遺忘的一角。

附近沒有強大的王國，也沒有足以長期控制整片區域的領主。

往內陸走，是一片廣闊的平原；沿海則有幾處天然港灣，海灣之外還分布著礁岩與島嶼。

而最令我滿意的，是地形。

北面與東面有山脈和險峻的丘陵，幾條狹窄的通道控制著內陸交通。

南側有河流切過平原，河谷雖然能成為入侵路線，卻也能透過設防加以控制。

西面則是海。

這代表敵人若想從海上進攻，必須先解決港灣、補給與登陸的問題；

若想從陸地進入，也得穿越幾條不容易展開大軍的通道。

它並非無懈可擊。

沒有哪片土地真正無懈可擊。

但對一個準備從零開始建立政權的人來說，這裡已經好得令人懷疑是不是命運特別照顧我。

我站在一處面向海灣的高地上，望著下方延伸至遠方的平原。

風從海面吹來，帶著鹽味。

遠處有鳥群掠過潮間帶，幾條河流在陽光下泛著銀光。

再往內陸望去，草原與林地交錯，地勢平緩，足以開墾農田，也有空間興建城鎮。

附近還有淡水來源。

這點尤其重要。

再好的港口，若沒有乾淨的水源，也只能拿來建造一座大型墓園。

我拿出地圖，開始標記地形。

第一個港口，可以發展成貿易城市。

第二個海灣適合建造船塢，日後或許能發展造船業。

河流沿岸可以設立農業聚落，利用灌溉系統提高產量。

靠近山口的地方，則適合設置關隘與防禦據點。

平原中央可以規劃一座行政中心，但不必急著建成巨大的首都。

初期人口不足，硬是修築宏偉宮殿，除了浪費資金，也會讓未來的歷史學家有機會批評我奢侈。

至於王宮？

免了。

聯邦若在創建之初就替自己蓋一座王宮，那未免太有幽默感。

我更希望中央行政機構是一組辦公廳舍，附近設置議事場所、法院、倉庫、學院與市場。

建築可以簡單，但道路、排水、糧食儲備與供水系統不能馬虎。

城牆也要有。

我可以不住宮殿，但不代表我想在敵軍來襲時，帶著一群官員站在空地上討論和平。

我在地圖上畫下第一條道路，將港口與平原中央連接起來。

接著是糧倉、農田、聚落，以及沿河而設的防禦據點。

畫到最後，整張地圖看起來像一隻被道路、河流與防禦線切割的蜘蛛。

我端詳片刻。

「不錯。」

至少目前看起來，比我當年在王都附近看過的某些領地規劃合理。

當然，紙上畫得漂亮不代表實際施工就能成功。

道路要有人修，農田要有人耕，港口要有人建，居民也得願意留下來。

所以，真正的問題來了。

我去哪裡找第一批居民？

這裡沒有人口密集的大城，也沒有現成的行政機構。

要從零建立一個國家，光靠我一個人，就算能打敗一支軍隊，

也不可能同時耕田、修路、造船、寫法律、收稅和管理市場。

而且我可不想建立一個所有事情都得由我親自決定的國家。

那樣的話，我只是把自己從傭兵變成了全天候加班的國王。

這不是我要的生活。

我需要一批願意移居的人，需要商人、工匠、農民、醫者、建築工，

以及能夠處理帳目和法律的人才。

更重要的是，我需要一套讓他們願意留下來的制度。

土地怎麼分配？

稅收怎麼徵收？

誰負責制定法律？

地方聚落如何自治？

中央政府的權力到哪裡為止？

如果有人有錢、有軍隊、有聲望，是否就能凌駕法律之上？

這些問題必須在國家建立之初就有答案。

否則，幾十年後，這片土地很可能只會多出一個新的王國，

新的貴族，以及一群宣稱自己祖先曾經為建國立下汗馬功勞、所以應該永遠享有特權的人。

想到這裡，我拿起炭筆，在地圖旁寫下一行字。

「建國的目的，不是創造新的主人，而是建立一套不必依賴好主人的制度。」

我看著這句話，滿意地點了點頭。

接著，我又在下面補了一句。

「另外，創始者本人不得因為創建國家，就被迫永遠擔任行政首長。」

這才是重點。

理想可以很偉大，但我對自己的時間同樣珍惜。

我已經當過勇者小隊的傭兵，沒必要再當共和國的終身保母。

夕陽落入海面時，我收起地圖。

眼前還是一片荒地。

沒有城市，沒有港口，沒有道路，也沒有任何人會因為我在這裡畫了幾筆，

就承認這片土地屬於我。

從法律上說，我現在什麼都不是。

沒有爵位，沒有領主的封臣，沒有王室的授權，甚至沒有一張能證明這片土地歸我所有的契約。

不過，這些事情可以慢慢解決。

我不必急著宣布建國，更不必急著發表什麼驚世駭俗的宣言。

我可以先建立一個港口聚落，吸引商人前來交易；再逐步開墾農地，

建立糧食儲備與基本的公共設施。等人口和經濟發展到一定程度，

再讓各個聚落組成自治共同體，透過協議成立聯邦。

至於共和制度，則必須從一開始就埋下根基。

權力應該有任期，公共財政應該接受審查，法律應該適用於掌權者，地方自治應該受到保障。

軍隊也必須效忠於共同體與法律，而不是某個人的家族。

這些制度不會因為寫在紙上，就自動得到保障。

它們需要居民認同，需要能夠運作的行政體系，也需要在危機中經得起考驗。

但至少，我可以從第一天就決定要往哪個方向走。

我抬頭望向遠方的海。

勇者此刻大概已經回到王國的道路上，正準備迎接屬於他的榮耀。

而我，則站在一片連名字都還沒有的土地上，

打算建立一個連這個世界的歷史學家都不知道該如何分類的國家。

一個沒有國王，卻有中央政府的國家。

一個沒有世襲貴族，卻允許不同地區保有自治權的國家。

一個不以教會作為唯一思想中心，卻保障不同信仰與學說存在空間的國家。

至於它最後會變成什麼樣子？

我不知道。

也正因如此，才值得一試。

我將地圖折好，放進行囊，朝著預定建設第一個聚落的位置走去。

「那麼，先從港口開始吧。」

我頓了頓，又補上一句。

「希望這裡的魚不錯。」

畢竟，建立聯邦是長遠目標。

而晚餐，才是眼前最迫切的問題。