論壇

聯邦商品進入王國的第三年，王國財政部發現了一件奇怪的事。

他們買進的紙張越多，公文反而越多了。

起初，財政部只是採購一批聯邦紙張，打算用於商業帳冊、稅收紀錄，

以及不需要永久保存的普通公文。

畢竟，羊皮紙價格昂貴，製作又費時。倘若能用便宜的紙張取代部分用途，便能節省一筆開支。

這原本是一個再普通不過的採購案。

然而，事情很快失控。

地方官員發現，既然紙張便宜，便可以多抄幾份帳冊。

以前只有中央保存的稅收紀錄，現在可以讓地方政府、稅務官和審計官各自留存一份。

以前只能寫在昂貴羊皮紙上的法律條文，如今也能抄給各地法院。

以前法師學徒必須排隊等候導師借出珍貴手稿，現在可以把教材抄寫成冊，輪流研讀。

於是，所有人都開始要求更多紙張。

財政部長盯著新送來的採購申請，沉默許久。

「我們不是為了節省開支，才採購聯邦紙張的嗎？」

副手低頭看著帳冊。

「是的，大人。」

「那為什麼今年的紙張支出增加了四倍？」

「因為各部門認為，既然紙張便宜，就應該增加紀錄。」

「……」

財政部長緩緩放下帳冊。

「那麼，現在是節省了羊皮紙的錢，還是花更多錢寫了更多廢話？」

副手想了想。

「從長遠來看，更多紀錄應該能減少錯誤。」

「我問的是今年的預算！」

「那麼，是後者，大人。」

財政部長第一次認真考慮，是否應該把聯邦商人列入某種特殊管制名單。

不是因為他們賣的東西有害。

而是因為他們賣的東西太好用了。

相比財政部，魔法塔的反應更快。

大法師們原本就對聯邦紙張與沾水筆感興趣，但他們真正開始重視這兩樣商品，

是因為一名年輕研究員提出了一個問題。

「既然我們能把法術研究紀錄抄成二十份，為什麼還要讓每個研究者都從頭開始？」

這句話讓研究室安靜下來。

在過去，魔法塔的知識傳承有很大一部分依賴師徒制度。

導師掌握什麼，學生就學什麼。

某些高階法術的研究紀錄，可能只有三四份手稿。若其中一份遺失，

或某位法師意外身亡，便可能造成無法挽回的損失。

現在，情況不同了。

魔法塔開始整理低階法術教材，統一符號、單位與記錄格式，再由專人抄寫。

研究員甚至開始要求每一項實驗都附上日期、材料、魔力消耗量、失敗原因，

以及可供其他人重複驗證的步驟。

這令部分老法師極為不滿。

「魔法是藝術，不是抄帳！」

一位資深法師在會議上拍桌。

年輕研究員則平靜回答：

「正因為魔法是藝術，我們才更應該保留每位大師的研究成果，

而不是讓它們隨著大師的死亡一起消失。」

這場爭論持續了兩個月。

最後，魔法塔塔主下令成立新的研究紀錄室，並撥出專款購買聯邦紙張。

他給出的理由非常簡單：

「我不在乎這套方法來自哪裡。倘若它能讓魔法研究更有效率，就值得試驗。」

不久之後，王國的魔法塔開始向聯邦商人訂購大批紙張。

聯邦方面收到訂單時，負責接洽的商人甚至以為自己看錯了數量。

他特地寫信詢問，是否需要分批交貨。

魔法塔的回信只有一句：

「請盡可能供應。」

這封信被商人拿去給同業看了好幾遍。

大家一致認為，王國的魔法師大概真的很有錢。

沒有人想到，這批紙張日後會改變王國知識傳承的方式。

至少，目前還沒有人想到。

遊俠是在一份商業情報中，再次看到那個名字的。

準確地說，是再次看到那個職稱。

聯邦創始者。

情報內容不長。

聯邦已故的首任制度設計顧問——不，這個職稱已經不準確了。

因為那個人還活著，只是早已卸任。

情報修正後寫道：

聯邦創立者已於數年前卸下最高行政職務，目前僅以聯邦公民身分參與公共事務。

現任行政首長由選舉產生，中央政府運作正常，各地議會與法院未受影響。

遊俠看了兩遍。

她真正感到不安的，不是創始者曾經掌握權力。

而是他居然能夠離開權力。

她見過太多貴族。

他們總說自己是為了家族、領地、國王，甚至人民，才不得不掌握更多權力。

但當他們真正握住權力後，幾乎沒有人願意放手。

有些人會退休。

有些人會把位置交給兒子。

有些人會扶植親信，確保自己即使不再坐在椅子上，也依然能左右所有決策。

然而，聯邦的情報卻聲稱，那個人離開最高職位後，仍然容許其他人公開批評他過去制定的政策。

甚至有一次，現任行政首長否決了他支持的公共工程計畫。

否決理由是成本過高，效益不足。

創始者沒有要求重議。

也沒有動用人脈施壓。

他只是出席議會，聽完報告，然後投下反對自己原案的票。

遊俠看著那段情報，久久沒有翻頁。

「……這種人，真的存在嗎？」

她低聲自語。

她再次想起那名失蹤的傭兵。

那個人確實不喜歡權力。

他不喜歡貴族的客套，不喜歡無意義的儀式，也不喜歡被安排人生。

任務完成後，他甚至沒有留下任何告別的話。

可是，這只能證明他不喜歡受人約束。

不喜歡權力的人很多，能夠設計出一套不必依賴自己也能運作的制度，卻是另一回事。

她在情報旁寫下新的備註：

「創始者的政治判斷與權力觀，可能比先前估計的更特殊。」

寫完後，她停了一會兒。

又補上一句：

「與失蹤傭兵是否存在關聯，仍無法確認。」

當晚，遊俠把情報帶到了勇者的宅邸。

勇者剛結束宮廷勤務，正準備用餐。

聖女在談論教會下個月的救濟計畫；

賢者則在抱怨魔法塔又向她索取研究教材；

騎士正在檢查騎士團培訓的報告。

五個人都很忙。

這是他們婚後生活的常態。

遊俠把情報放在桌上。

「聯邦創始者又有新消息了。」

勇者抬起頭。

「又是商業情報？」

「這次不是。他已經離開最高行政職位好幾年，聯邦仍然正常運作。」

賢者接過文件，迅速讀完。

「這倒是值得研究。」

「研究什麼？」女騎士問。

「一個人如何把權力交出去，卻不讓整個制度崩潰。」

賢者敲了敲桌面。

「王國也有官員退休，也有國王更替。

但我們的制度依然高度依賴個人的能力、家族的影響，以及各派系之間的平衡。」

聖女沉思片刻。

「教會也是如此。某些救濟計畫能夠持續，不是因為制度完善，

而是因為有一位願意長期投入的主教。一旦他離開，計畫可能就停了。」

女騎士點頭。

「騎士團也是。某位團長有能力，部隊就能打勝仗；他一旦離開，接任者可能連他的命令都看不懂。」

勇者看向遊俠。

「所以，你認為創始者是我們認識的那個人？」

「我沒有這麼說。」

遊俠回答得很快。

「我只是認為，他的某些觀念與那名傭兵相似。」

勇者沉默了一會兒。

他記得那名傭兵在旅途中說過的話。

有些任務不需要英雄，有些事情也不值得由英雄親自處理。

當時，他只覺得對方不太積極。

如今想來，那個人似乎從一開始就不相信，任何事情都應該由最有能力的人親自負責。

但勇者仍然搖了搖頭。

「即使他有隱藏能力，也不代表他懂得治理一個國家。」

賢者同意。

「而且不只是懂。他必須知道哪些制度彼此相依，哪些權力必須受到限制，

哪些事情應該交給地方，哪些事情不能由地方自行決定。這需要長期的知識與實踐。」

騎士補了一句：

「更何況，聯邦不是靠一個人打贏一場戰爭就建立的。

它需要官員、商人、工匠、學者，以及願意遵守規則的普通人。」

聖女輕輕嘆了口氣。

「也許我們當初並不了解他。」

這句話讓桌邊安靜了一瞬。

遊俠收回文件。

她沒有告訴他們，自己其實也在想另一件事。

假如那個人真的就是失蹤的傭兵，那麼他們曾經與一個可能改變整個大陸的人同行，卻從未察覺。

但如果不是呢？

那麼，這個世界上便真的存在另一個人，能夠在二十年間建立起如此成熟的制度。

無論是哪一種答案，都值得她繼續調查。

只是，她沒有時間。

明天，她還要處理一份涉及三個貴族家族的情報報告。

勇者得出席王室會議。

聖女要巡視救濟院。

賢者得回魔法塔主持研究。

騎士則要前往軍營。

於是，這份情報最後被收入檔案室。

標題仍然是：

「聯邦制度研究：創始者身分未明。」

五千公里之外。

我正在一家新開的餐館吃魚湯。

這家店的魚肉不錯，湯頭也很鮮，只是米飯煮得稍微軟了一點。

我認為這是值得記錄的問題。

但不是今天處理。

今天，我只想好好吃飯。

直到一名曾在政府任職的老朋友端著餐盤坐到我對面。

「聽說王國最近對我們的商品很有興趣。」

「很好啊。」

「紙張、沾水筆、玻璃、絲綢、珍珠、香料、棋類，甚至大富翁桌遊。」

「很好啊。」

他盯著我。

「你就沒有其他反應？」

我喝了一口魚湯。

「我們是做生意的。他們願意買，我們願意賣，這有什麼問題？」

「他們還在打聽我們的制度。」

「那就讓他們打聽。」

「你不擔心？」

我放下湯匙。

「擔心什麼？」

「他們可能模仿我們。」

我想了想。

「那不是很好嗎？」

老朋友露出一副早知道會得到這種答案的表情。

我繼續說：

「如果我們的制度真的有用，別人學了也有用，那就讓他們學。

如果他們學了之後發現不適合自己的國情，可以自行調整。

如果他們只是抄了幾條法律，卻不願意改變背後的權力結構，

那也不是我們能替他們解決的問題。」

「所以，你完全不打算隱藏？」

「我們連算盤都賣了，現在才開始藏制度，不覺得太晚了嗎？」

他忍不住笑了。

我又補了一句：

「再說，真正困難的從來不是知道某種制度存在，而是願不願意讓它約束自己。」

例如，知道法院應該獨立，不代表貴族願意接受法院的判決。

知道行政首長應該受到監督，不代表行政首長願意交出帳冊。

知道任期應該有限，不代表坐在椅子上的人願意準時離開。

至於怎麼讓這些原則真正落地？

那需要長期的教育、財政、司法、行政與社會組織共同配合。

不是把幾本聯邦法律帶回王國，就能一夜之間完成的。

老朋友看著我。

「你倒是很有信心。」

「我沒有信心。我只是退休了。」

這是兩回事。

他嘆了口氣，拿起筷子。

「你當初答應退休時，我還以為你會捨不得。」

「我為什麼要捨不得？」

「因為整個聯邦都是你建立的。」

我認真地看著他。

「如果一個制度必須由創始者永遠坐在最高位置才能運作，

那麼我花二十年建立它，不就等於失敗了嗎？」

老朋友沒有立刻回答。

我把最後一口魚湯喝完。

「好了，我要去散步了。你慢慢吃。」

「等等，港口預算的補充報告你看了沒有？」

「看了。」

「那你認為呢？」

「超支的部分，讓現任行政部門自己解釋。我已經不是行政首長了。」

「可是你很熟悉那個工程。」

「所以我可以提出建議，不能替他們做決定。」

我站起身，付了帳。

走出餐館時，天色正好。

港口的吊臂在夕陽下緩慢移動，遠處的船隻排著隊，等待進港。

這個國家仍然有很多問題。

道路會損壞，官員會犯錯，議會會爭吵，預算會超支，商人會試圖鑽法律漏洞。

制度從來不會讓問題消失。

它只是讓問題不必每次都等一個英雄出現，才能得到處理。

而我，終於可以把晚餐吃完，再決定明天要去哪裡。

半年後，王國財政部正式提出一份改革草案。

內容不算激進。

首先，地方稅收必須留下完整紀錄。

其次，中央與地方各自保存帳冊。

第三，部分稅務爭議可以交由獨立的商業法院審理。

最後，政府採購必須留下可供核查的憑證。

這些規定並不是聯邦制度的全部。

甚至可以說，只是最容易被王國接受的一小部分。

但它們確實受到了聯邦制度的影響。

草案送進貴族議會後，立即引起激烈爭論。

一位大貴族認為，地方稅收帳冊應由領主自行保管。

另一位貴族反駁，既然領主向王室繳納固定稅額，就不應該阻止王室查核稅收。

有人支持改革，有人擔心權力被削弱。

有人根本不關心制度，只想知道新規定會不會增加自己的開支。

最後，草案被刪改了許多內容。

但它沒有被完全否決。

王國第一次嘗試建立一套不完全依賴領主個人誠信的稅務紀錄制度。

這是很小的一步。

小到聯邦的商人根本不會特別注意。

然而，遊俠看到草案摘要時，卻忽然想起一件事。

那名傭兵曾經說過：

「如果一件事只能靠某個人清廉才能辦好，那就不算辦好了。」

當時他們正在一座城鎮投宿。

他只是隨口評論當地稅務官的作風，說完便去找晚餐。

她當時沒有追問。

如今，她把那句話記了起來。

然後，她第一次在檔案旁寫下：

「若創始者確為曾經同行之人，則其知識來源與實際能力，可能遠超我們當年的認知。」

她盯著這行字看了很久。

最後仍然沒有將它改成結論。

因為懷疑不是證據。

而五千公里之外的那個人，仍然沒有任何理由回到王國。

王國終於開始學習聯邦的制度，但它依然不知道，自己曾經與那套制度的創始者同行。