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離開廢棄機庫前，黎蒼先確認了零的狀態。

舊機甲的主能源核心早已被拆除，剩餘的備用能源也不足以支撐長時間運作。繼續讓零留在機體內，只會增加人格核心再次進入休眠的風險。

在確認必要的接口與供能條件後，黎蒼將零的人格核心轉移至臨時生命維持模組，並把模組收進背包。

那台讓他們相遇的舊機甲，仍然留在廢棄機庫。

零的新身體尚未有著落，而他們現在至少能做的，是先確保她不必再次獨自沉睡。

廢棄機庫外，邊境星球的天空呈現出一種暗沉的橘紅色。

遠方的工業區仍在運作，巨大的貨運飛船拖著長長的尾焰，緩慢地穿過雲層。與繁華的聯邦核心星相比，這裡沒有華麗的競技場，也沒有鋪天蓋地的聯賽宣傳。

有的只是堆積如山的廢棄機甲、被遺忘的工業設施，以及那些不願意被時代淘汰的人。

黎蒼站在機庫門口，低頭看著手上的清單。

「讓我看看……」

他用腕帶掃描剛才收集到的零件，將仍然能夠使用的部分逐一登記。

「一組完整度百分之四十的腿部傳動模組、兩塊尚有輸出能力的輔助電池、一套老式感測器，還有三個不知道原本裝在哪裡的控制元件。」

他停頓了一下。

「至少比我原本預期的好。」

「其中兩個控制元件已經失去功能。」

零的聲音從黎蒼的背包裡傳來。

她的人格核心已經從原本的機甲中分離，轉移至臨時維生模組。那是一個只有兩個手掌大小的金屬裝置，目前被固定在保護箱內，放置於黎蒼的背包內側。

由於臨時模組缺乏完整的感官系統，她現在只能透過有限的通訊介面與黎蒼交流。

「另外，腿部傳動模組與你目前能取得的機體零件並不完全相容。若直接安裝，可能需要重新調整控制參數。」

「我知道，能用的東西本來就不多。」

黎蒼將清單收起，轉頭看向機庫內部。

那台舊式機甲仍然安靜地坐在原地，胸口的能源核心槽空蕩蕩的，破損的裝甲上滿是歲月留下的痕跡。

主能源核心早已被拆走。

如今留在機體深處的備用能源，也只剩下微弱的輸出。即使勉強啟動，也無法支撐長時間運作。

然而，零的人格核心並沒有隨著主能源核心一同消失。

她仍然存在。

只是失去了能夠自由活動的身體。

黎蒼看了一眼腕帶上的資金餘額，無奈地嘆了口氣。

他們帶不走整台機甲。

這裡沒有足夠的運輸設備，而他的資金也不足以租用大型貨運載具。更重要的是，即使能將整台機甲運走，那副早已嚴重損壞的身體也未必值得修復。

因此，他只拆下仍有利用價值的零件，並將零的人格核心小心地轉移至臨時維生模組。

整個分離程序，他幾乎沒有讓自己的手出現任何不必要的晃動。

即使他曾經參與過無數次機甲維修與戰場損傷評估，這次的感覺依然完全不同。

他拆過失去戰鬥能力的機甲，也曾經親手下令放棄無法回收的裝備。

但這一次，他面對的不是一件等待報廢的設備。

而是一個有自己想法、會提出疑問，也會害怕再次陷入沉睡的生命。

「分離程序完成。」

零的聲音再次響起。

「人格核心已轉移至臨時維生模組。目前仍有基本運作能力，但無法執行完整的感官掃描與外部行動。」

黎蒼低頭看了一眼背包。

「放心，我會想辦法替妳弄一副新的身體。」

「……新的身體？」

「不然呢？妳總不能一直待在這個盒子裡吧。」

零沉默了一會兒。

「我可以透過現有通訊介面提供分析與建議。從功能角度而言，這個模組已經足夠維持目前的交流需求。」

「我問的是妳想不想要。」

這一次，零沒有立刻回答。

黎蒼也沒有催促。

過了好一會兒，保護箱裡才傳出她的聲音。

「……我想看看外面的世界。」

黎蒼的腳步微微一頓。

他低頭看著背包。

「那就有理由了。」

他重新背好裝備，最後看了一眼那台被留在機庫裡的舊機甲，接著轉身離開。

「走吧，零。」

「我們先去找一個能讓妳重新站起來的地方。」

---

邊境星球的第三工業區，是這顆星球最混亂的地方之一。

這裡聚集著大量小型機甲維修廠、私人零件商、非法改裝工作室，以及各種沒有正式營業許可的地下交易場所。

對聯邦而言，這裡是需要持續監管的灰色地帶。

但對黎蒼而言，這裡卻是他目前唯一有機會找到合適零件的地方。

他走進一間名為「鐵錘」的老舊維修店。

店內堆滿了各式各樣的機甲零件，牆上掛著已經停產數十年的控制面板，幾台拆卸到一半的機體被固定在維修架上。

櫃檯後方，一名留著灰白色鬍子的男人正低頭修理一個液壓關節。

「要修東西？」

男人頭也不抬地問。

「還是來賣東西？」

「我想買東西。」

黎蒼將背包放到櫃檯旁，取出幾個零件。

「我需要一套能承載機械生命人格核心的基礎機體，最好能使用舊世代的控制介面。另外，我還需要一組穩定的能源模組，以及可以重新編寫的感測器。」

男人終於抬起頭。

他先看了看零件，又看了看黎蒼。

「你要修機甲？」

「差不多。」

「差不多是什麼意思？」

「我要替一個機械生命重新組裝身體。」

店內忽然安靜了幾秒。

男人放下手中的工具，仔細打量黎蒼。

「你知道自己在說什麼嗎？」

「知道。」

「人格核心可不是隨便找個機器殼子塞進去就能用的東西。機體結構、神經傳輸介面、感官系統、能源輸出，全都得配合核心的需求。」

他指了指櫃檯上的零件。

「更別說你拿來的這些東西，大部分都是不同世代的產品。真要拼在一起，光是控制協定就能讓你頭痛好幾天。」

黎蒼點了點頭。

「所以我才來找專業人士。」

男人盯著他看了幾秒，忽然笑了。

「你倒是挺會說話。」

他拿起一個零件，仔細檢查上面的編號。

「不過，你來晚了。」

「什麼意思？」

「現在還有誰願意替一個來歷不明的舊式機械生命打造新身體？」

男人將零件放回桌面。

「正規廠商不會輕易接這種委託。人格核心相容性、責任歸屬，還有後續維護問題，全都是麻煩。你要是有錢，當然可以訂製；但看你的樣子，大概連訂金都拿不出來。」

黎蒼沒有反駁。

因為對方說得沒錯。

他現在的帳戶餘額，連一套完整的二手機甲都買不起。

更別說替零打造一副能夠正常行動、具備完整感官，甚至能參與競技的身體。

「那麼，黑市呢？」

男人的表情變了。

他放下手中的零件，壓低聲音。

「年輕人，有些地方不是你想去就能去的。」

「我只想找能夠修復舊式機械生命的技師。」

「你以為地下市場都是好人？」

「我沒這麼認為。」

黎蒼平靜地回答。

「但我現在沒有其他選擇。」

男人沉默了片刻，最後從櫃檯下方取出一張折疊的電子卡片。

卡片上沒有商標，只有一串經過加密的座標。

「每個月的最後一個星期，第三工業區的地下貨運層都會舉辦一場私人競技賽。」

「地下競技賽？」

「對。沒有正式聯賽資格也能參加，但不代表你想上場就能上場。那裡有自己的報名制度，會檢查參賽機體、收取押金，還得簽下風險同意書。」

男人看著黎蒼。

「你被正式聯賽除名了？」

「是。」

「那倒是省去一些解釋。反正那裡不在乎你以前拿過什麼資格，只在乎你能不能帶著一台能動的機甲上場，以及你願不願意承擔輸掉比賽的代價。」

他將卡片推到黎蒼面前。

「不過，你真正該注意的不是比賽本身，而是那裡的零件交易市場。」

「很多退役駕駛員、被除名的機械生命，還有不願意接受大型企業管制的獨立技師，都會在那裡交易。」

「如果你想找舊世代的控制介面，甚至是能替特殊人格核心打造身體的人，或許可以碰碰運氣。」

黎蒼拿起卡片。

「代價呢？」

男人咧嘴一笑。

「你果然不是第一次在這種地方混。」

「地下競技可不是慈善活動。你要進去，就得付入場費。你要買東西，就得準備好錢。至於你能不能活著離開……」

他沒有把話說完。

但黎蒼已經明白了。

「謝了。」

他收起卡片，轉身準備離開。

「等等。」

男人忽然叫住他。

「我不知道你想替哪個機械生命打造身體，也不想知道她過去做過什麼。」

他看了一眼黎蒼的背包。

「但如果她真的還有完整的人格核心，就別隨便把她交給地下市場的人。」

「有些人想要的不是一個能夠戰鬥的搭檔，而是一個能被拆解、研究，甚至重新製造的商品。」

黎蒼停下腳步。

「我知道。」

他沒有回頭。

「所以我才會親自帶她去。」

---

離開維修店後，黎蒼找了一處相對安靜的公共休息區。

他將背包放在桌上，打開保護箱。

微弱的藍色光芒映在他的手指上。

「零，妳聽到了？」

「是的。」

「妳怎麼看？」

「地下競技場存在一定風險，但那裡可能有我們需要的資源。」

零停頓了一下。

「如果能找到具備舊世代控制系統維修經驗的技師，我的人格核心或許能夠接入新的承載機體。」

「或許？」

「我無法保證人格核心與新機體完全相容。即使成功轉移，也可能出現感官異常、行動受限，或部分記憶區域無法讀取的情況。」

黎蒼看著她。

「如果真的發生這些事呢？」

「我會盡可能適應。」

「我不是問妳能不能適應。」

他伸手敲了敲保護箱。

「我是問妳會不會害怕。」

通訊頻道裡安靜了下來。

過了幾秒，零才回答。

「……我不知道。」

「在過去的記憶裡，我似乎曾經擁有一副能夠自由行動的身體。但我已經無法回想起那是什麼感覺。」

「現在，我只能透過有限的感測資料接收外界資訊。」

「我知道外面有光，也知道風會讓物體的溫度產生變化。」

「但我不知道，真正看見光線、感受到風，究竟是什麼感覺。」

她的聲音微微停頓。

「所以，如果有機會，我想親自確認。」

黎蒼靠在椅背上，望著天花板。

「那就這麼決定了。」

「我們去地下競技場。」

「先想辦法賺到足夠的錢，再替妳找一副合適的身體。」

「……黎蒼。」

「嗯？」

「這可能需要很長的時間。」

「我知道。」

「而且，你也可能因此失去重新參加正式競技的機會。」

黎蒼笑了笑。

「妳是不是忘了，我現在已經沒有正式競技資格了？」

零沒有回答。

「再說了，指揮官的工作本來就不只是帶領隊伍贏得比賽。」

他站起身，重新背起背包。

「至少，我不想讓妳只是因為沒有一副身體，就被當成沒有價值的東西。」

這句話說出口時，黎蒼忽然想起了自己被取消資格的那一天。

那份評估報告，同樣只記錄了數據。

勝率、效率、損耗，以及不符合標準的決策。

沒有人問過他，為什麼選擇那條看似錯誤的路。

也沒有人真正關心，那些被他帶回來的人，後來過得怎麼樣。

他曾經以為，只要自己做得足夠好，就能證明那些選擇是正確的。

現在，他卻有了另一個想法。

也許有些價值，根本不需要等待任何系統的認可。

「零。」

「我在。」

「等妳有了新的身體，第一件事想做什麼？」

零思考了片刻。

「我想自己走出門。」

黎蒼愣了一下，隨即笑了。

「就這麼簡單？」

「是的。」

她的回答十分認真。

「我想自己決定往哪裡走，而不是只能透過別人告訴我，外面是什麼樣子。」

黎蒼點了點頭。

「好。」

「那我們就先從這件事開始。」

---

當天晚上，黎蒼依照電子卡片上的座標，來到了第三工業區地下貨運層。

入口藏在一座停用的貨運電梯後方。

穿過狹窄的金屬走廊後，眼前的景象與外面的工業區截然不同。

巨大的地下空間被改造成競技場，中央是一片由金屬平台與障礙物組成的戰鬥區域。觀眾席環繞四周，數百個全息螢幕不斷播放參賽者的資料與即時戰況。

遠處，兩台經過改裝的機甲正進行一場激烈的對決。

其中一台裝備精良，使用的是近代量產型機甲；另一台則由各種不同型號的零件拼裝而成，裝甲甚至還保留著不同製造商的標誌。

然而，後者卻憑藉著靈活的機動與出乎意料的戰術，成功繞過對手的正面火力，將戰鬥拖入狹窄的障礙區。

黎蒼停下腳步。

他看著那台拼裝機甲的動作，眼神逐漸變得銳利。

對方的能源輸出並不穩定，機體性能也存在明顯缺陷。

但駕駛員顯然非常清楚自己的弱點。

他沒有試圖與對手正面交鋒，而是利用地形與移動路線，迫使對方不斷消耗能源。

這是一種非常熟悉的戰術。

也是現代競技系統不太喜歡的戰術。

因為它很難被簡單歸類為標準攻擊模式。

「有意思……」

黎蒼低聲說道。

「偵測到場內存在多組舊世代控制訊號。」

零的聲音從背包裡傳出。

「其中部分訊號與我的底層系統存在相似性，但目前無法確認來源。」

「妳能判斷是哪一種系統嗎？」

「目前無法。我的部分資料仍處於封鎖或損壞狀態，現有感測能力也不足以完成完整比對。」

黎蒼收回視線。

他原本只是想來這裡找零件與技師。

但現在，他忽然覺得，這個地方或許還有其他值得調查的東西。

他走向競技場入口旁的登記櫃檯。

「我要參加比賽。」

櫃檯後方的工作人員抬起頭，看了看他。

「參賽者姓名？」

「黎蒼。」

「駕駛員資格證？」

黎蒼將自己的腕帶放到感應器上。

系統很快跳出一行紅色文字。

正式競技資格：已取消。

工作人員挑了挑眉。

「你沒有正式資格？」

「沒有。」

「那你有自己的機甲嗎？」

黎蒼沉默了一秒。

「……有一部分。」

工作人員愣住了。

「什麼叫有一部分？」

黎蒼指了指自己的背包。

「剩下的還在找。」

櫃檯後方安靜了幾秒。

接著，工作人員忍不住笑了出來。

「兄弟，你是來參加比賽，還是來收廢鐵的？」

黎蒼沒有生氣。

他只是看著競技場中央那台仍在戰鬥的拼裝機甲。

「兩者有什麼差別嗎？」

工作人員的笑容慢慢收斂。

「先說清楚，地下競技場不會因為你曾經是正式指揮官，就讓你跳過機體檢查。你要參加駕駛員賽制，就得有一台能夠獨立運作、通過基本安全檢查的機甲。」

「我知道。」

「你現在有嗎？」

「還沒有。」

黎蒼回答得乾脆。

「但我有能用的零件，也知道該怎麼把它們組起來。我需要一點時間，還需要一個懂舊世代控制系統的技師。」

工作人員打量著他。

「所以你今天不是來報名的？」

「今天先了解規則，順便找人。」

黎蒼將電子卡片放到櫃檯上。

「我要參加下一場比賽。另外，我想找一個能替舊式機械生命重新打造承載機體的技師。」

「如果你們這裡有人做得到，無論需要多少錢，我都會想辦法。」

工作人員看了看卡片，又看了看黎蒼。

這次，他沒有再笑。

「想同時找機甲零件和特殊技師的人不少，但能付得起錢的人不多。」

「那就告訴我，怎麼樣才能找到他們。」

工作人員沒有立刻回答，只是朝競技場內側的一條走廊抬了抬下巴。

「先去登記臨時參賽者資料。正式比賽還得等你有機體之後再說。至於技師……你可以去看看今晚的零件交易區，但我不保證你會找到想要的人。」

黎蒼收起卡片。

「足夠了。」

他轉身朝走廊走去。

背包裡，那道微弱的藍光安靜地亮著。

而黎蒼不知道的是，就在他說出「舊式機械生命」的那一刻，競技場深處的一台老舊終端，突然顯示出一筆沉睡多年的資料。

舊世代人格核心：偵測到相容訊號。

識別名稱：零。

紀錄狀態：封存。

終端的畫面閃爍了幾下。

隨後，系統開始自動比對一組早已停用的識別資料。

比對程序尚未完成，畫面便突然熄滅。

沒有人注意到這個異常。

除了坐在競技場最高處的一名神祕觀眾。

那人看著螢幕上短暫出現的紀錄，緩緩放下手中的飲料。

「……終於出現了嗎？」

他的目光越過觀眾席，落在走廊入口處的黎蒼身上。

「舊世代的人格核心……還有那個被聯邦除名的指揮官。」

他沉默片刻，嘴角微微揚起。

「看來，當年的紀錄並沒有說謊。」

神祕觀眾關閉終端，從座位上站起身。

「通知下去。」

「先不要接觸他們。」

他轉身走入觀眾席後方的陰影。

「我想看看，這個被時代淘汰的人，究竟能走到哪一步。」

而在另一端，黎蒼對這一切仍然一無所知。

他只是低頭看著背包裡的臨時維生模組。

「零。」

「我在。」

「等我們找到技師，妳就能開始挑選自己的新身體了。」

「……我可以自己挑選嗎？」

「當然。」

黎蒼笑了笑。

「那是妳的身體，又不是我的。」

保護箱裡的藍光微微閃爍。

這一次，零沒有立刻回答。

但在她那片殘缺而沉寂的資料深處，某個早已停止運作的區域，似乎有什麼東西，悄悄恢復了一瞬間的反應。

那不是完整的記憶。

也不是可以被解讀的訊息。

只是一個模糊得幾乎無法辨認的感覺。

彷彿在很久以前，也曾經有人對她說過相似的話。

——那是妳自己的選擇。

零無法確認那究竟來自過去，還是只是系統損壞後產生的錯誤。

她沒有告訴黎蒼。

至少現在還沒有。

因為她也想知道，那段已經遺失的過去，究竟藏著什麼。