論壇

□關於〈影(Kage)〉

　〈影〉。

　被這麼稱呼的部隊，在雷加利亞帝國的軍部中有著相當特殊的立場。

　直屬於“獸帝(帝國元首)”的該支部隊只由取得超級職業的人，或到達等級上限500(封頂)級、擁有原創技能及特典武具者才可入選，標準相當高。

　若以〈主宰〉的視角來看，雖有一定的難度卻不是不可能的條件。不過和擁有萬能適性的〈主宰〉不同，理者可取得的職業適性．上限依個人才能而定。只有一條命的理者要進入〈影〉，幾乎不可能單靠運氣。

　原創技能Original Skill的發想和特典武具MVP Arms的選定也是，依情形而定這些條件可能比到達封頂更加困難。

　因為講究才能的緣故，也有從小就為此努力，卻在之後得知自己才能極限發覺無法觸及該地位的理者薩克菲。

　整體來說，唯獨人類中的至強者才可滿足入團條件。是聚集了帝國最強士兵的部隊。

　同樣身處侍奉自國高位者(王)的立場。王國有〈禁衛〉、帝國有〈影〉，高層的權力者們私下這麼評價兩國的最強戰力。

　但現在的雷加利亞，沒有王。

　缺少最高權力者的現狀，這支部隊沒有團結一致。成員在完成任務的同時也在互相扯後腿，為自身真正的主人——各繼承人(皇子．皇女)——賺取成為皇帝所需的評價。

　甚至互相搏命。

　舉例的話。就像不久前，在古代傳說級〈UBM〉【弭詠嵌合　入滅鵺Nirvana Nue】的討伐行動中殞命的一人。因為被置換情報的關係，魔法系超級職被迫對上魔法無效的〈UBM〉，到底會是怎樣的心情呢。

　討伐行動也很溫吞，【入滅鵺】如今仍舊生存，簡直就像一開始就是為了讓己方出現被害而行動一樣。也有當事人從身後被捅了一刀的傳聞。

　相似的內鬥持續了很長一段時間以上，〈影〉的人數也比最初減少了很多。

　是否要將其視為戰力的銳減的話......答案是否。數量的減少絕不等同整體的弱化，互相爭鬥的環境反而使得“質(個體的強大)”提高了，現成員無一都擁有比尋常超級職業更為優秀的戰鬥力。

　可以將其視為一種蠱毒現象吧，其中也有能夠單獨擊破高位〈UBM〉者。

　留下來的他們分為兩種，一是天生(Nature)的戰鬥天才......二是後天(Nurture)被賜予了力量的人。

　◆◇

□雷加利亞帝國．帝都〈克里克羅德〉

　帝都的軍部總府，某條走廊上傳來軍靴的鞋音。

　貓耳與貓尾是雷加利亞特有亞人的特徵。

　實際年齡在20上下，家族遺傳的童顏娃娃臉卻讓她看起來像剛到及笄之年。

　少女......只看容貌的確是少女，不過應該稱之為女性吧。高領、長袖的深紅色制式服裝、扎在腰間的皮帶無一詮釋著責任與秩序感。

　身穿的服裝乃帝國的軍服。

　除去身穿濃厚歷史淵源的服裝這點，更直接形容外表，就只是個“軍服的貓耳(Nekomimi)少女”。

　穿搭與容貌出現反差。再這之上，雷加利亞軍部的制服還有著『紅色是敵人濺回來的血』這樣的逸聞、使得反差感更加強烈。

　軍裝帽沿之下，象徵雷加利亞帝國人上人．．．的深緋色眼眸帶著幽邃的光彩。

　踩出的腳步莫名沉重，與腳步一同，女性抱持著同樣沉重的心情向著某個地方前進。

　過程中遇見了同樣駐足在總部的理者，年齡比女性大上不止一輪的人物有著滿臉橫肉與虎背熊腰的體型，臉上也有光榮的傷疤────在軍部中佔超過五成────是隨處可見的粗曠臉軍人。

　軍人低下頭下女性微微示意道，這是下位者看見上位者時應有的正常反應，和近期暴增的〈主宰〉們完全不同。

　女性年幼的外貌搭配帝國軍服，簡直是角色扮演Cosplay一般。富有特色的屬性萌點，在〈主宰〉之中甚至有人建立了女性的粉絲俱樂部Clan。

　“軍服的貓耳少女”。用御宅族おたく的感性來說的話、是很有特色的人物屬性萌點。

　有易於理解的外觀，人氣當然會高，臉是美少女也是加分點，至少比起同屬軍隊的中年獸耳大叔們────好上不只一百倍。

　使用遊戲派〈主宰〉的說法，是這幻想國雷加利亞中人氣特別高的NPC。

　余談，本人並沒有意識到這點。畢竟理者沒可能理解御宅族おたく的想法。

　她到現在還是不明白某名〈主宰〉曾說過的『嘿嘿嘿、是穿著軍服的獸耳(けもみみ)美少女』這句話究竟是什麼意思。因為文化差異產生的思考偏差不是一夕之間能懂的。這和〈主宰〉們只關注女性的外貌特色，只覺得『看起來很萌』。沒人真心思考過她『為什麼穿軍服？』是同樣的道理......。

　不、不是全部沒人在乎，還是有一名【獸戰士】的〈主宰〉曾詢問過她從軍的理由。

　那名〈主宰〉現在正作為她的部下在王國執行任務，不過那個是另一個故事了。

　階位低的一方......臉上帶傷的年長者向女性行了軍禮。一邊是老練的軍官，另一邊則是年紀小了不少的女性，搞得場面看起來似乎有點滑稽。

　但與場面相反、行著軍禮的年長者因緊張繃緊內心。

　他看見了────與女性那姣好的容貌相異、充滿殺氣的眼神。

　簡直像是瀕臨噴發的火山一樣，壓抑著即將沸騰的情緒。就算說「現在要去殺人」也不奇怪，就是那樣不妙的眼神。

　───他的想法是對的。

　軍官為了不踩到老虎尾巴而繃緊精神。兩者沒有發生摩擦，在走廊上交錯而過。

　臉上帶傷的軍人想著『殿下心情不好嗎？』就繼續去做自己的事了。

　另一邊、女性則正把心思放在別的地方，沒有注意到此事。

　之後、她的鞋音止於某個房間的門口。

　因為是多種族混合的國家，門扉大小與其他國家相較起來大上許多。有著金屬雕飾的門不是單扇，而是左右一對，開啟方式則是從兩扇門正中間推開。此門產自某秘境的樹木，是帝國較少出口的高價品，作為古董品也好、裝飾家具也好，有很高的價值。代表所有者在這總部中握有與其相對的權勢。

　房間的主人可能是感受到了房外有人的氣息，打算主動將她招進房內，聲音隔著門傳過來。

『───請進』

　───門扉被她一腳踢破。

　厚重的木門描繪出華麗的曲線，砸在了牆壁上發出轟響，木屑與金屬雕飾的碎片灑在室內。幾本書與文件受到影響，紛紛落到地上。

　不領情的踢破門後，女性踏進房內，向房間主人投注怨恨的視線。

「竟然是殿下，這可真是稀客」

「教授」

　看似不介意她造成的破壞，承接那對視線的人物，是位有些上了年紀的老人。如同鳥羽般的髮間，混雜著灰白色髮絲。

　本名維赦斯Vicious．維克多Victor。更多時候被稱為“教授”，這是來自於職業的別稱。職役乃軍事相關的特別顧問，還是有名的外科醫生．．．．，是國內有頭有臉的人物。

「要幫您泡杯茶嗎？」

「......這是、什麼」

　女性將攜帶的數個文件扔在莫名大的辦公桌上，讓其呈放射狀散開。

　文件其中一半，上面記載的東西與未來要對王國實行的襲擊事件一致。

　因為是前所未有的大規模行動，需由各個陣營聯手。就算是最弱小陣營的第三皇女(她)也不例外。這些東西本人會持有並不奇怪。

　問題是她帶來的另一半東西。

　帶來的文件中夾雜了一份報紙，報紙上面刊登最近發生的犯罪事件相關的報導。

　───『手法奇特的殺人事件』

　文件中也夾雜了案發現場的照片。

　脖子附近有某種縫合線的、多人自殺的照片。

　那些臉，是貓耳女性......其部下或是與她陣營有關的人物的容貌。

　看起來就像換了臉一樣。

　是的，換了臉。物理意義上的。

　數人的『臉』被剝了下來，當作人皮面具．．．．被縫到他者的臉上，以此偽裝身分。

　如果只是容貌(換了臉)的話還能用《看破》識破，結果卻無用。

　惡行、莫說獅子身中蟲，簡直像是癌細胞在不知不覺間侵占身體般的惡寒。

　這件事在外界是被當成『殺人事件』看待的。

　在她發現時，能成為證據的人全都自殺了，並巧妙的偽裝成了殺人現場。

　現場只留下“套著他人的皮囊，身分未明的眾多屍體”。

　以前的話可能還有辦法掌握犯人的一點蹤跡，不過如今的雷加利亞.....整個〈Infinite Connect〉多了上千百名擁有奇特力量的人物，而且還在持續增加中，不能排除這是某個人〈異想〉力量的可能性。

　......諸如此類，以上是官方的說法。

　報導中理所當然寫了『犯人不明』。說不定報社也被收買了吧。

　至於誰能做到、誰會去做這樣的事，她早有頭緒。

　能同時做出『調整《看破》的結果』以及準備『不會抵抗換臉手術的奴隸』的人，她只知道就職改造人類特化超級職的老者一人。

　為了什麼而做出這種恐怖的事。為了得到答案她踏足一點也不想接近的地方。

「為什麼，能做出這樣的事」

　擁有正常價值觀的人，自然會這麼問。

　但是...

「是指哪一個呢？啊，是問為什麼《看破》不會起效吧。如您所知《看破》出現的名字是參照本人記憶顯示的名字，這點已經從過去曾失憶過的對象身上弄明白了，所以只要操弄這點就能在一定程度上進行改寫......」

　維克多所說的話和承認罪行同義。

　看似是在回答問題，但話題根本不在同一條線上。對“動機(Why)”的詢問，他卻回答“手法(How)”。

「嗯？不是問這個嗎？那麼就是問外觀的問題了吧，因為進行整容實在是太過沒效率了，偽裝用的魔法道具也不夠，只好直接取得素材(臉)後拼接了，雖說有些粗暴，不過完成後再以【化妝師Make Upper】的技能調整就行，儂也認為這是嶄新的手法啊......嗯？」

　親眼見過犯罪現場的慘狀，使她的內心滿溢怒氣。

　多虧如此，維克多發現了對方的真意，收起故弄玄虛的狂言，說起真話。

「勢力圈的平衡出了問題，自然得修正。這就是必然的結果」

「修、正？做出那副慘狀的主使者竟然說、修正？ 別開玩笑了！」

　雖然生氣，但她思考並沒有中止，維克多為何突然針對自己的原因掠過腦海。

(原因是......難不成〈主宰〉的關係嗎！？)

　她有聽聞外頭在傳“第三皇女(自己)最近和〈主宰〉走得很近”的傳聞。當其他人還在鑑別〈主宰〉時，她為了收集戰力已經拋出了橄欖枝。

　〈主宰〉可能會成為強力的戰力，因此有必要讓其中的強者加入自己一方。她的想法和王國的王女雷同。

　其中兩人───

　其一，雷金．萊因曾在一對一的『決鬥』中贏過封頂500級的理者。

　另一人則數度踏入純龍級怪物的領域並生還。

　可能是她和這兩者有所交流的情報傳到了維克多耳中。

　第三皇女一派是誰都不看好，誰都不覺得會在帝位戰中勝出的陣營。

　〈主宰〉遍地都是，而且還在增加，就算加了兩名、三名連封頂都不到的〈主宰〉也沒什麼差別。其他人抱著輕視〈主宰〉的想法，仍然視其為無物。

　但維克多卻有不同的見解，正因為『看好前途』。所以才會決定削弱她的勢力。對長年在帝國築巢的老者而言，不需要會對自己產生不利的過大變數。

　那就是一切的原因。

　但是，就算是這樣，還有一件事得問。身為貝妮維爾親友的她認為自己必須得問。

「那麼你又為什麼、為什麼要委託〈主宰〉去殺那孩子貝妮維爾？而且還特意弄成像是我發出的委託」

　這個事件導致的問題不止於『幾名部下死了』的程度。

　交給〈主宰〉執行的，與先行人員碰頭的任務內容也因為身分調換的關係，被竄改了。

　給予雷金．萊因的委託任務是她親自交手的，沒有出現問題，但另一名〈主宰〉凱......柔卡斯塔的就不是了。因為相關人員被更換一事，內容從『與先行人員薩克菲碰頭』置換成了『殺害指定對象貝妮維爾』。

　會出現這樣的偏差就是維克多搞的鬼。

　有一個問題。

　過去對她施加改造手術並送到王國的人就是他，如今委託殺害行動的仍是他。

　簡直莫名其妙。

　如果說即將對王國實施的襲擊行動是短期計劃，那麼"極光貝妮維爾"的潛伏就是長期計畫。

　也有傳出〈影〉中的一人，"變貌"【暗殺王】───維克多的爪牙之一───早已領命前往國境的情報。

　追加多餘的棋子，破壞計劃對維克多有什麼好處，她實在無法理解。

「只是打個招呼而已」

「......哈？」

　維克多的確是這麼說的：殺人、累積屍體、追其原因是為了向貝妮維爾傳達『本國在關注妳，去完成使命』的訊息。為此而發的委託。

　是他貼心的預防針威脅信。就只是這樣。

　包含女性的大多人物應該都無法理解其緣由吧。

「很正常的事，那女孩曾在數年前搞砸過一次，時機就快要到來了，不能再出現同樣的錯誤，為此得做出嚴格提醒才行。委託已方〈主宰〉去暗殺，那女孩肯定能理解這是儂的訊息(招呼)吧」

　每個人的價值觀都是獨立的，好壞優劣皆已自己為主。

　能一口咬定對方是錯誤的人，反而是少數。

「本來儂就不覺得〈主宰〉能夠殺的了那女孩(貝妮維爾)，畢竟她可是不惜特典素材(．．．．)與最終奧義(．．．．)後做出來的最高傑作」

「......不對」

「區區這種程度，這哪裡有錯？」

　無語。

　事已至此，她已經完全放棄理解維克多了。

　同時，也為自己的天真感到後悔。

「你錯了......」

「沒有錯」

　在別人的看來，那是瘋狂。

　諷刺的是，維克多的雙眼中寄宿著理性。

「你錯了！」

　八年前，貝妮維爾的事情是基於家族與勢力的結果，還是幼兒的第三皇女沒有反抗的力量。

　因此......當時的她認為是『沒辦法的事』思索。

　過去與現在是否有所不同，接下來的行動將會證明這點。

「！」

　一腳踢向辦公桌。

　能力值給予的恩惠，讓她能輕易實行此事。

　房內最重的家具堂堂飛向維克多本人。

　衝擊讓紙片飛散。

　騰空的大型木材表面產身龜裂，破壞聲在房間中回響。

　辦公桌之下發出生物血肉折斷破裂的聲音。

　怪異的紅色液體緩緩流了出來─────數秒之後化作了光塵(．．．．．)。

　是的、像是怪物或〈主宰〉死亡時一樣，化作了光之塵屑。

　看到這副景象她完全不吃驚，因為並不是沒有預料到。

「......用了《易位Castling》啊」

　《易位》是部分使役系職業能習得的職業技能。

　效果是交換自身與從屬怪物．．．．的位置，屬於罕見的轉移系技能。使用者的維克多和事前配置的怪物交換位置後已經逃之夭夭了吧。

　所以辦公桌底下才會流出代替他被壓潰的，怪物的血。

　現在要追上本人不是不可能，技能可轉移的距離射程不長。而且《易位》的使用限制很大，光是習得就很辛苦了，更不可能連續使用。

(追上去給他一拳......很難呢)

　要是真的追上去維克多就會使用別的手段，比如派出改造過的怪物。因為他不止善於改造人類，也很擅長改造怪物，尤其是怪物與人類的融合手術。

　自己今日的威攝應該能讓維克多繭居在自己的研究所內一陣子，只要能稍微變得安分一點，爭取一段時間就算是不錯了。她這麼判斷。

　剛踏出遭受毀壞的房間，聽見騷動的衛兵現在才趕到。

「殿、殿下？ 這到底是！？」

「......封鎖這裡」

　責任心高的她不打算放著這裡不管。在簡單說明過後，讓人立起事故現場般的封鎖線。來自高位者的命令衛兵當然沒有不服從的選擇，更主要是不想被捲進上層的暗鬥之中，衛兵們理解到狀況後沒有過問就開始了動作。 

　她和【狂教授】關係不合也算是眾所皆知，今天的事也只是常有的小衝突罷了。到不如說在雷加利亞之中，區區不見血程度的衝突算不了什麼，早就習以為常了。

　在衛兵們一致的動作之中，唯獨女性露出陰鬱的表情。

　那個帶有憂傷神情的臉龐，和那位召喚術師的少女十分相似。

To be continued

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○【狂教授】維赦斯．維克多

(NωO)＜本作的瘋狂科學家擔當

○軍服的貓姬

(NωO)＜第三皇女

(NωO)＜全名尾聲說、和王國不同有中間名

○〈禁衛〉

(NωO)＜王國直屬國王的騎士團

○關於任務

　系統沒有好心到把維克多內心的計謀寫在任務視窗上。沒有寫出實情，僅僅標示出完成任務的難度而已。而之後被轉交給別人的，就是這個“刺激對方後被反殺”的，非常簡單．．．．的任務。

　〈Infinite Connect〉的任務系統都是以“達成委託者的期望”為準來計算任務難易度的。

　出現在承接者的視窗中的任務難度為四。

　與王國某死靈術師接取的，討伐傳說級〈UBM〉的任務相比起來差了四個層級。明顯輕鬆不少。

　柔卡斯塔認為“要殺的對象”不強，所以是【難度四】。

　那正是誤認Ｍistake。轉交任務的凱蒂雖不知道詳情，卻也以自己的直覺決定放手委託，或許可以說是有先見之明。

　該任務的確非常簡單。因為只要被殺掉就好了。

(NωO)＜執行以下事項───『去到目的地』、『找到目標對象』、『刺激對方並殺害』

(NωO)＜任務詳情只寫了這些，然後標示【難度四】

(NωO)＜只說『去做』沒有說要『達成』

(NωO)＜【難度四】是指『順利跨越國境後遇見目標挑釁後並成功被反殺』的難易度

(|TwT|)＜......什麼？

(NωO)＜維克多本來就打算騙〈主宰〉。系統也不打算揭穿，就把任務弄成這樣了

(NωO)＜很過分對吧

(NωO)ノ下一話明天發