論壇

□離宮．前日

「......」

　入職當日。

　女僕總管手裡拿著履歷書與推薦信，重複進行確認。因為芮莉絲塔與其他人比起來，案例較為特殊，手續更冗長。

　至於履歷上所寫的豐富工作經驗，因為芮莉絲塔的年幼外貌讓其可靠性降低了不少。不過高等級的《真偽判定》和《鑑定》都沒有異樣，總管也不好提出異議。

「不僅在奇怪的時間點入職，推薦人還是那名樞機卿，誰都會懷疑妳有隱情。在主城任職了那麼久，為什麼會突然被調職到王女的離宮？」

「關於這點我也想知道」

「......這樣啊，好吧。至於工作事項之後再談吧。有什麼想問的嗎？」

　她想了一下後，對某一點提出了疑問。

「入職時簽的【契約書】上，『對公主的狀態必須閉口不談』這一項，是什麼意思？」

「......這等妳見到王女本人就會明白」

「？」

（是留下了很糟糕的後遺症，還是說精神上產生了什麼問題嗎？）

「還有，這個妳帶著」

　當芮莉絲塔感到疑惑的時候，總管接著把推薦信交還給她。

「我自己留著？」

「這次任職的女僕一部分是來自王都以外的區域，其中說不定會有人抱持歧視性的思考......妳還是把這帶著當作身分證明後盾比較好」

「......？」

　種族間的差異會導致迫害產生，就像以前在雷加利亞發生的妖精與巨人之間的戰爭一樣。

　離宮一半算是封閉環境，無法保證這種事情不會發生。總管在看到這名外貌較為特別的新人女僕後，覺得謹慎一點較好，釋出了善意。

　芮莉絲塔並沒有完全理解總管的意思，但她還是照做了。

　◇◆

□■離宮

　淡金色長髮隨風揚起、少女展現凜凜身姿。

　模樣與王族肖像畫上所描繪的人物一致。

「──呃、殿下！？」

　──是第一王女、娜格琳．萊德金登本人無誤。

　曾在高位貴族宅邸長年工作的經驗──因此被任命女僕長的女性，她認為就算被其它傭人看見也不會有任何問題。事實上此處稱不上多隱密，的確有被其他人看到的可能。但被王族看見卻是預料之外。

　理應不該發生這種事才對。

（她不是因為事故的後遺症正在療養嗎？ ）

　這才是國民對現在的第一王女抱有的印象。

　生重病躺在床上，連移動都需要貼身侍女幫忙......應該是這樣才對。

　然而眼前的少女不知不覺發揮戰鬥職的速度跑到身旁，渾身上下發散凜然的氣質，發出沒有一絲虛弱的通徹聲音。

　非常有活力、過於有元氣了。

　──這樣算是重病嗎？

（【契約書】的那個條例......是因為這個？）

　芮莉絲塔倒在地上，抬頭看向身高和自己差不多高的娜格琳。

　她的身旁沒有任何隨從。

「發生什麼事了」

「...這名新人似乎還不習慣工作，一不小心摔倒了」

　謊言。但芮莉絲塔摔倒時弄倒了旁邊的水桶，這增加了可信度。

「...真的嗎？」

「是真的！」

　娜格琳的這一反應讓女僕長認為「可以瞞過去」。這個發言代表她沒有親眼看見女僕長使用暴力的當下，也還沒有《真偽判定》。

（接著只要和新人統一說法就好）

　這種想法非常自私且過於樂觀，卻非毫無根據。

　『忍忍就過去了』『只是一點小事』『要是上報或許會遭受更可怕的事』『不想把事情鬧大』這種思考很常見於被欺凌者之中。有時甚至還會主動協助隱瞞。

　而且，現代社會先不提，如中世紀般的格差社會之中很少會有人敢反抗上位者。

　事實上、女僕長還在以前的職場──連恩托特(．．．．)宅邸──工作時，很少有人敢對她提出意見。

　沒有同伴、剛入職的新人女僕、怎麼可能敢反抗。

　當然芮莉絲塔也──

「──這女人剛才打了我」

　──毫不猶豫、如此坦白。

「───！？」

　女僕長的表情僵硬，從娜格琳看不見的角度瞪向芮莉絲塔───再次受到了衝擊。

　豪不畏懼，完全無法想像那是剛剛才遭受暴力的女孩子會有的眼神。

　而且、在那眼神中的情感很異常。若是『對不公的反抗』或『勇氣』之類的東西的話、女僕長還能理解。

　不安、憤怒、悲傷、害怕，連一點點都沒有，察覺不到那類感情。

　彷彿被冷血的蛇盯著一般，難以形容的某種感觸漸漸擴散開來。

　這個感覺僅持續了數秒──芮莉絲塔嘀咕著：

「真麻煩......竟然得借用那傢伙的名字」

　她取出一個黑色的道具箱。那是在進到離宮之前【超治癒術師】親自交給她的東西。從中取出推薦信，當然、上面有著樞機卿、佛羅倫絲．卡亞拜修的屬名。

　王國通用的推薦信格式，以及國內著名人物的名字──雖然是有些迂迴的做法，但成功讓女僕長理解到狀況。

　似乎煞有其事的後盾、以及先前從芮莉絲塔身上感受到的異常感。這些開始動搖自尊心。彰顯不悅的臉皮一跳一跳抽搐起來，最終留下「別再跌倒了」一句話後就快步走掉了。

　比起說是夾著尾巴逃掉，更接近看準了時機撤退。

「唔、慢著……不、比起這個──」

「……」

　娜格琳露出擔心的表情，向摔倒的女僕伸出手。

　芮莉絲塔稍微遲疑了一下後，接受了公主的好意。

「公主殿下？妳……您為什麼會...」

「比起我的問題，妳受傷了對吧，很痛嗎？」

「不……我沒事」

「嗯？真的耶」

　不知不覺間、傷已經好轉了不少。

　娜格琳沒有察覺異常，下意識以為本來就是輕傷。

「多勞您費心了」

「不會啦」

　與芮莉絲塔所拿出的「應付權貴用的謙恭演技」不同，娜格琳沒有掩飾自己，偏離了上位者(王族)該有的模樣。

「對了，妳的名字是？」

　不僅如此，還一派熱絡的湊近上去。欲打聽對方的名字。

　小個子的女僕只好乖乖回答。知道對方的名字後，娜格琳微笑道：

「芮莉絲塔。嗯嗯，突然這麼問有點奇怪，妳原本是在主城工作的女僕吧？我對妳有印象」

「是這樣嗎……？」

　與稚嫩的外貌不符，她可說是女僕中的老字輩，再加上富有特徵的髮色，足以讓人留下深刻印象。

　只不過娜格琳並不知道她的資歷。『從小就在王城中工作，和自己同年紀的女僕』。她對芮莉絲塔的認知僅止於此。

（沒想到會用這種方式接觸到公主殿下，得打聽一下）

「雖然有點突然，娜格琳．萊德金登公主殿下，我想問……」

「等等，妳用的稱呼也太長了，而且會讓我想起大人們鞠躬哈腰的模樣，稍微簡短一點可以嗎？」

「好的，公主殿下」

（只是去掉名字而已呀，而且公主和殿下這兩個意思重複了吧？）

「算了。那芮莉絲塔妳想問什麼？」

「聽說您因為事故的影響重病在床，可是……看起來似乎不是呢」

「……是嗎，外面是這樣流傳的啊」

　芮莉絲塔的話剛說完，娜格琳就僵住了。

　像是被戳到弱點，開朗的聲音立刻變調。

「這件事還挺複雜的……正好我也想要聊天的對象，我們一邊走一邊說吧」

　沒有考慮到面前女僕還要工作的問題，她既不做說明也不等待，向離宮中庭園的位置邁步走去。

　雖是欠缺考量的行動，但對年齡和心智皆尚未成熟的13歲少女而言，可說是十分克制了。芮莉絲塔隨之收拾起工作用具，追了上去。對她而言，娜格琳的事情重要許多。

　偽裝患病的公主與丟下工作的女僕，兩人堂堂正正的走在庭園中。

　娜格琳想著要如何說明。芮莉絲塔則想著要是被其他人看見，就拿王女當藉口。

「對於我遭受的事故，芮莉絲塔妳知道多少？」

「關於這個……」

　她撇除了自身的意見，以客觀觀點敘述了一遍該事件。

　並以『公主身患回復魔法也無法完全治好的嚴重詛咒』做結。

　聽完後，娜格琳簡短地點了頭。

「嗯，首先，我沒有這件事的記憶」

「唉？」

「失憶。在床上醒來之後，當時在身邊的佛羅倫絲卿是這麼和我說的，我似乎在不知道的狀態下經歷了一場冒險呢」

　因事故導致的記憶障礙……娜格琳本人是這樣被告知的。

　至於這個說法是真是假她也沒辦法求證，身上沒有事故時留下的傷口，就算有也都被回復魔法治好了吧。

「父親大人還讓我從原本的住處搬來這，真是操心呢，對吧？」

「……公主殿下」

　與輕鬆的話語不同，語氣中帶著難以掩蓋的感傷。

　想必是不合她意吧。

　因為那個言下之意是、不被允許離開此處。

　推算的話，恐怕將以年為單位，在離宮中生活。

（可是區區失憶程度的問題，有必要把公主孤立到離宮中嗎？）

　芮莉絲塔在她身旁走著，腦海中做著假設。

　是失憶的公主在失憶前得知了某個祕密，所以才會半進行幽閉嗎？抑或是其他原因，芮莉絲塔感覺到還欠缺了什麼。

　想到這裡，她發覺【契約書】上的那個條例是為了防止不必要的情報流出去而設立的，畢竟在王城中工作的傭人可是相當多嘴的。

「留學的事情也是，結果得讓蘿瑟琳(Rosalin)代替我，為什麼會變成這樣呢……」

　談到自己的妹妹、對著室外庭園的景色如此呢喃。

　或許是【庭師】相當盡責，庭園中的玫瑰等花朵形狀都相當工整，與正中央的大樹十分相襯。可現下庭園的主人卻露出了不符合此處美景的神情。

　芮莉絲塔看了一眼大樹，移開視線朝娜格琳問：

「公主殿下想去留學？」

「───想」

　少女轉過身來，立刻點頭。淡金色長髮大幅度甩動。

　那個眼中閃爍著期望的光輝。

「不光是維勒芙因，我也想去其他國家。遊歷各國旅行，踏上刺激的旅途，進行一場怦然心動的冒險，就像書裡寫的那樣……可惜現在好像做不到了」

　青春期的孩子憧憬此事並不奇怪。

　因為這個國家並不缺乏英雄潭。不僅限於虛構故事，也存在由生活在這個世界的人所紀錄的、並非童話故事的史實。

　貨真價實的英雄敘事詩(Heroic)。

　只是、就算沒有遭遇事故，以她的身分來說也是極為困難的事。

　非凡的出身贈予她才能和力量，卻也掛上了限制。

　直到現在，甚至落到被鳥籠(離宮)幽閉的下場。

「原本還挺期待的啊……」

　芮莉絲塔的位置看不見娜格琳的臉，卻能想像得出她的表情。

　『祈求一場怦然心動的冒險』。這是王國公主的真情流露。因典型的深閨生活孕育出的個性。朝思暮想，欲實現的夢。

　簡單易懂、單純、幼稚……卻又無比純真的願望。

「……」

「突然說起這種事，妳很困擾吧」

「不，倒也沒有這回事」

　不消一刻、芮莉絲塔對第一王女的性格有了大致上的理解。也懂了為什麼會找上自己。

　這些話是沒辦法和貼身侍女說的──比起安插在自己身旁的她們。若真想找人宣洩的話自然得去尋找其他對象，比如看上去和自己年齡相近，且關聯淡薄的女僕較易攀談。

　雖然只是巧合，這場對話成功讓芮莉絲塔產生了一些同感。因為她剛開始在王城中作為女僕工作時也有著類似的想法。

　她也是、具備相似心情，擁有類同境遇的人───直到現在仍是。

「有點聊過頭了呢，侍女肯定正在找我吧，我得趕快回去才行」

　或許是察覺到這不是適合談的事，打算中止話題。

　原本就是突然興起的行為，之後也許不會再有這樣兩人一對一自由說話的機會了。

（想得還真複雜，有必要那麼糾結嗎？）

　可能是對這樣的第一王女感到看不下去、女僕插嘴道。

「公主殿下」

「？」

　剛打算離開的娜格琳回頭一望，兩人互視。

　說不定是光線反射出的錯覺，眼角微微可見淚花。

　見狀、芮莉絲塔露出反常的表情，認真的說道：

「妳(．)不需要抑制自己的想法，想要冒險的話，那就去索求吧」

「……？」

　娜格琳不解地表達出了疑惑。

　話語本身能夠理解，卻不明白真意。

「是啊，先想想該如何從這裡離開怎麼樣？」

「從這裡離開……」

　娜格琳重複了一次那句話。

「拋棄身份與責任踏上旅途，去追求冒險……如果那對妳來說比什麼都還要重要的話」

「我……」

　娜格琳沒想到芮莉絲塔會給出這般狂野(瘋狂)的意見。這個選項並不是沒有想過，卻沒有納入考量之中。

　環顧四周，這個被石材所包圍的宮殿。唯一與外處相連的天空，沒有翅膀的人類連接近都做不到。而且離宮和王城主城一樣，有著連上空一起包覆整個區劃的結界，物理上要離開非常困難。

　況且、這不光是想不想、做不做的問題──

「──可是，我自己一個人的話……」

　──做不到。

　想實現夢想，卻非毫無根據認為自己能實現。

　所以，少女才會猶豫。

　假設。接下來是假設的話題。

　娜格琳．萊德金登真心想逃走的話，必然會遭遇阻礙，雖然多少有點等級與能力值，但她仍無法對抗王城中飽經歷練的騎士。若對上高位的騎士或〈禁衛〉勝率多半不到一成。

　實際上，在發生事故之前，時常到處亂晃探險的她就常被當時的貼身騎士逮回來過。

　也就是說，心有餘而力不足。芮莉絲塔的話一點都不現實，只是紙上談兵的白日夢。

「用來嘗試的時間與機會是有的，手腳沒有被拷住，脖子也沒有被套上項圈。公主殿下現在體會到的只不過是自己設下的牆壁，是人類常犯的作繭自縛」

「……！」

　彷彿身處與常人不同的立場，毫不留情地使用批判的口氣。

　但卻表情依然保持不變、平淡地娓娓道來。

「妳可不是籠中鳥喔？」

「說得那麼簡單，和城裡的騎士比起來，我可是一點都不強啊！？」

「是啊。能實現荒唐不羈夢想的人必需得擁有同樣荒唐的才能與實力，得擁有『世間不該存在的才能』才能做到。直說吧，公主殿下不像是那種人」

「那又要怎麼……」

　女僕傾斜視線，露出原本被長髮蓋住的銳利眼瞳。

　禀持某種意圖、口中接著述說讓白日夢成為現實的方法。

「我想想，畢竟公主殿下似乎缺乏常識，自己一個人肯定會遭遇不少困境。首先得先尋找同伴(．．)才行……但想找到符合條件的人選可能會很困難。得是不會對妳做出特殊對待，能力上也是要能互相媲美的人，這個最為重要」

「那種人…！」

　能稱得上同伴的人，的確有。

　如同摯友般的人物，至少在娜格琳眼裡是這樣。

「尋找同伴……像故事書裡寫得那樣？」

「稍微不太一樣」

　娜格琳回想起自己所讀過的英雄潭中，主人公結識夥伴的情節。

　這個國家的王道故事，芮莉絲塔也頗有耳聞，她秉持不否定也不肯定的態度。

　要告訴娜格琳「就是這樣」非常輕鬆，但她故意選擇了更現實的說法。不再是小孩子談論夢想……而是作為一個真實的可能性講述，這添增了真實感。

　這當然不是一屆傭人該對公主說的話。但這裡沒有提出異議的人。

「畢竟現實並不如故事中那麼方便(美好)。故事中的世界是為了襯出主角準備的場地，但現實中卻是相反的」

　虛構故事中，世界可以為了主人公一人運轉。現實中則反過來，出場人物人類什麼的、只不過是世界的一個齒埨、宇宙的塵埃罷了，主人公從一開始就不存在。

　夢與現實的分隔線就在那。

「要實現夢想的話就得捨棄一切。公主殿下有那樣的覺悟(勇氣)嗎？沒有的話還是早點放棄比較好」

　對於那一針見血的話，娜格琳保持沉默，沒有輕率地做出回覆。

　她雖單純，卻不愚昧，理解著承諾的重要性。

「……似乎說的有點太過頭了，剛才的話姑且先當作一個選項記住就好」

　沒有等待回應，芮莉絲塔背向她，似乎不打算再繼續說下去。

　原本只是想聊聊而已，卻得到了過於認真的意見。

　對女僕那拋下成見的話語，娜格琳也打算做出回覆──

「我……唔？」

　在那之前，反射入眼睛的一道光芒(．．)讓她產生疑問。

　光芒是在芮莉絲塔移動時產生的，與那富有特徵的髮色反射出的光芒相異，娜格琳能察覺到純屬偶然。仔細一看，女僕裝的領口部位有著破洞，或許是之前摔倒時不小心勾破的。在衣物下方的某個物體具備金屬光澤。

　不是項鍊那種小東西。造型更大、更粗曠。就內搭衣物而言也太過於時髦了，應該是某種裝飾品。

　其實只要稍微聯想一下就能明白、戴在脖子上的金屬裝飾品是──

「！」

　在娜格琳得出答案之前，芮莉絲塔注意到此事，趕緊藏起破洞的位置。

　不是演技、明顯是『不想被看到』的反應。

「那個是？」

「不勞您(．)費心」

　一說完，拔腿就跑。

　娜格琳打算想追上去，卻停下了腳步。

　畢竟芮莉絲塔跑的速度實在是──非常慢，就職戰鬥職的她真想的話能輕易追上。

　與剛才強硬的話語相比，身體寄宿的力量無比脆弱。

　這個反差使少女放棄追逐，眼睜睜看著女僕跑進庭園的轉角，消失在眼前。

　◇

「……那就是第一王女」

　女僕於庭園的一角吐出一口氣。

　與疲累無關，她的體力比外觀看上去還多，傷口的自癒能力也更強。類似雷加利亞的一部份亞人，雖然不至於到持有近似於超能力般的特異能力，但也有著異於常人的特殊性。

　只不過她的異常性有著根本上不同。

（讓我去保護那種小女孩，一開始還以為在打什麼算盤呢）

　手上把玩著一個道具箱，面朝地面思索。在進到離宮、正式遷職前，她簽下了【契約書】。

　給她的命令之中──有著『保護在離宮中的第一王女』這一條例。

　也就是護衛任務，是簡單到不能再簡單的條件。

　至於手無寸鐵的嬌小女僕要怎麼保護他人，則是別的問題。這十分不講理，但交換條件在芮莉絲塔看來具備那個價值。

（那個女孩既不懂得權謀算計，也不像是會打什麼心機的模樣，和那傢伙(．．．)完全不同啊）

　腦海中掠過某個人物的身影，使她流露出憎恨的眼神。

　自從來到王國，便一直孕育著的情感。

（我雖然恨著你，卻無法對你的女兒抱持殺心）

　沒有把仇恨轉移到她身上，反而還受到對方的影響，內心起了反響，說了多餘的話。

　雖然芮莉絲塔想否定，但──

「──這也在《直感》的預料之中嗎，【聖劍王】」

◇

「可惡……搞什麼啊！」

　“竟然會出現這種事”被任命為女僕長的人物狼狽地喊到。

　她回想起原本看不起的矮個子新人女僕瞪自己的模樣，一股莫名的恐懼就從背脊爬了上來。

「不，那個女僕先不說，被那個看起就沒什麼腦袋的王女看見了，這點是最麻煩的」

　被見到了那種場面，就算一時之間成功瞞了過去，八成也會在將來留下隱患。最糟的情況下會影響到將來人生。一失足成千古恨，這是不僅限於王國的社會結構導致的下場。

　不過她並不擔心這種程度(．．．．)的事。一般女僕會擔心的事情，她從一開始就沒放在眼裡。

　真正的目的另有其他。

「最糟可能會影響我在這個離宮中的行動，這樣情報的收集也會受到影響。嘖！好不容易進到這裡，要是沒有得到有用的情報的話──」

　她是某貴族派來收集情報的內探。

　目標當然是這個離宮中最有價值的人物，就算只是未成年的少女，也是王族的一員，至少要將其置於自己的眼下，進行監視。

　『受傷靜養的第一王女身上似乎有什麼隱情，至少得派個眼線』其中存在此等算計。說不定其他女僕中也有同行吧。不管在哪，掌握權力的人所想的事情都很相似。

　女僕長會對其他女僕逼使高壓態度，是為了讓她們成為自己的耳目收集消息。

　就算是她背後的勢力也很難準備多名能通過《真偽判定》條件的監視員，能送入離宮中的人並不多。若不使用其他女僕來擴大視線，很難囊括得住離宮中所發生的事情。

　要是行動受阻礙，調查將會陷入死棋───倒也沒那回事。

「話說回來，為什麼王女她的狀況……這件事得進行報告(．．．．)才行」

　說出了不可能的事。

　違反了入職簽的【契約書】上的條款。因而不可能。

　但畢竟【契約書】絕非萬能，只要還是人寫的東西，就存在漏洞。她要使用的是，鑽契約漏洞的手段。

　看不出哪裡需要休養、身體正常的第一王女，以及有著樞機卿當後盾、貌似有隱情的新人女僕。

　再過一段時間，會有同行的密探到離宮的附近進行接應，到時就能傳達第一王女的異狀和那名女僕的事情。

　目前、她的調查工作可說是半完成了。

To be continued

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