論壇

□離宮

　坐落王城角落的離宮區域。

　使用過去舊王國奈忒珀亞留下來的魔法技術，建築物上空與周邊可半永久性展開防禦用結界。原本是過去的王族當作緊急時刻的避難所，如今則作為身負隱情的第一王女、娜格琳．萊德金登的居所發揮著功用。

　在這樣的離宮裡，一名女僕正在花園裡頭，手拿園藝工具修剪枝葉。雖說修整花園是庭師的工作，但庭師的手無法伸向離宮全體，不可能自己一個人弄。一些較費力、簡單的工作將由眾雜役女僕代勞。

　有著水晶色頭髮的小個子女僕，芮莉絲塔。有著亞人種族般特徵的她是帝國出身，經歷一番波折，正在王國擔當傭人的工作。

　身分複雜的她領受了王國要人【超治癒術師】下達的任務(命令)，擔任第一王女在離宮的護衛。先不問弱不禁風的她要如何做到這點，在新入職場時就立刻遇上了麻煩。

　和以前不同，擅長的魔法目前無法使用，一下就陷入了困境。

　最終出手解決問題的不是別人、就是第一王女本人。

（公主殿下......是那樣的人啊）

　喀嚓喀嚓地，剪刀一開一合剪著樹枝。

　正因為是簡單的工作、才會有去思考其他事情的餘力。同時也在反省。

　當時的場面還停留在腦海中。

　就算已經待了十年以上，但就是難以習慣王國的社會結構。結果，當時的對話中她做出了有失禮節的行動。對芮莉絲塔的任務來說，與娜格琳搭好關係絕對沒有壞處才是。

　她個人也是、對娜格琳多少抱有一點想法。對於同樣被銬上枷鎖的鳥兒，心懷憐憫。

　內疚與同理心交互的結果，她決定在下次稍微做出改變。

「下次說話時......稍微改善做法吧」

　芮莉絲塔把想法說出口，以此自省。

　之後肯定還有交流的機會，到那時......雖然沒辦法變成『互相交換秘密』那種程度的親密關係，但背負談心的對象一職還是能做到的。就用這種方法拉近與娜格琳的關係，打著這樣的算盤。

　撿拾樹枝、掃起掉落的樹葉，工作告一段落。

　就在準備回程的時候，聽見了人聲。

「這個聲音是......？」

　聲音本身並不大。是聽覺比正常人稍強一些的她因為偶然所捕捉到的聲音。似乎是某人的自言自語被她不小心聽到了。

　探尋聲音的位置，盡可能避開其他女僕，芮莉絲塔開始向中央庭園──非自己工作區域──走去。移動途中和幾名女僕擦身而過，但她們沒有起疑心。因為大多都是連自己的工作範疇都還未完全熟記於心的新人，自然沒有可能掌握別人的工作領域。

　芮莉絲塔記得這段時間，中央的花園沒有安排工作，接下來都不會有人經過吧。與她想的一樣，往中心的花園區域走了一段時間後、就完全看不到人影了、

　──除了一人以外。

「......真的在」

　看向花園深處，芮莉絲塔小聲嘟噥。

　視野越過玫瑰綻放的花圃，大樹聳立的庭園中央，女僕預料中的人物，穿著白色洋裝的第一王女正背靠一棵樹坐在那裡看書。

　避人耳目的樹蔭之下，身纏非凡氣質，不說話、安靜翻閱書籍的那副姿態的確像名公主。

　併攏的雙腿上放著一本書，纖細手指翻動書頁，注目紙面的雙瞳無比熾熱，像是能把書點著一樣。若是視野帶有熱量，那本書恐怕已經燒沒了。

　全心投入在書中的娜格琳有時會猛地換了口氣，有時會點點頭嘟噥什麼，看上去十分享受故事情節帶來的刺激感。芮莉絲塔剛剛聽到的、就是她的自言自語吧。

　──指尖撥動書頁的聲音。

　經過那次談話後，芮莉絲塔已經對娜格琳有了些許理解。

　娜格琳．萊德金登的愛好、就是讀書。

　若是對各種書籍皆來者不拒也就算了，那還能稱作是少女的喜好。但她是相當偏科的選書者，特別是對冒險......對英雄譚Heroic情有獨鍾。

　更準確的說，與其用愛書癖Bibliophilia形容。更像是對「冒險故事」墜入情網的少女。

「啊」

　忽然、倚著樹的娜格琳屈著身子瞄了過去，即使沒有隱藏身姿的意圖，但沒想到會這麼快就被察覺到，第一王女的過人直覺讓女僕感到有些驚訝。

「芮、芮莉絲塔？為什麼妳會在這裡......？」

「......女僕在這裡工作場所有什麼好驚訝的？ 公主殿下妳才是，在這種地方──」

　做什麼。

　這句話還沒說完，發現自己「失誤」的芮莉絲塔愕然閉上了嘴。

　和娜格琳交談時演技表面總是會剝落。一個不注意就會變回原來的說話方式，變回她特有的、同時具備謙敬與高傲的語氣───不知道理由為何。

「不用太拘謹啦。我是因為待在房裡真的很無聊，想找事情做，又因為這段時間花園裡都沒有人，就把書帶到這裡看了♪」

　或許是被這種不像王族，一派輕鬆的氛圍給影響了吧。芮莉絲塔這麼想。

　用著輕挑的口吻，娜格琳兩手舉起書來，展示了一下手中的書籍。書本封皮上用大陸共通語寫著〈星夜的物語Tales of Starry〉這一標題。旁邊註記著『重編』的小字。

「那本書......我記得是某個宗教傳承改編的冒險故事？」

　七大國中有著最大勢力的宗教，不諳此事的芮莉絲塔也曾從其他女僕口中聽說過。

　少女一聽見對方談起自己感興趣的事物，猛然抬起端正的臉問道「妳有看過這本書？」。

「不、我沒有讀過，只是聽說過......真要說的話，我其實不太喜歡這類故事，因為內容大多都是描寫作惡多端的邪惡怪物被英雄消滅這一套」

「啊～我也認為故事情節總是千篇一律Template的確不太好。不過這本書中也有主人公與怪物心靈相通，讓對方成為同伴的發展唷？ 　該說真不愧是．．．．〈主宰．．〉吧」

「......是嗎？」

（心靈相通？ 和雷加利亞皇族的特異能力(動物傳心)很像呢......不、只是比喻嗎？）

「公主殿下也信仰那個宗教？」

「不不いえいえ、我懂他們去崇拜的理由，但是比起敬仰心，我喜歡的是冒險故事的那部分♪」

「是這樣啊......」

　女僕剎那間露出不可思議的微妙表情，但很快就恢復了原樣。如無事發生般在娜格琳身旁找了個位置坐了下去。兩人的身高相近，並排看上去就像關係很好的姊妹一樣。

　這讓娜格琳睜大了眼睛。

「欸...？」

「說別太拘謹(的人可是公主殿下喔」

「...這我明白，只是有點吃驚(Shock)」

　即便沒有旁人在看，世間上會有如此隨心所欲的女僕嗎？

　嗯，此處就有一位。

「公主殿下真的很喜歡故事呢，就這麼中意主角......那個〈主宰〉嗎？」

「嗯！這是我最喜歡的故事了，真感謝把這本書推薦給我的那位騎士！　在冒險中使用華麗的劍術拯救芸芸眾生的英雄人物，可不是超級帥氣的嗎！」

　把別人的經歷講得津津有味，語氣十分激動。

　這使女僕又重新認識到了她是一名極為喜歡冒險故事的公主。

「......雖然我不太懂，但公主殿下似乎很喜歡主角呢」

「沒錯！ 被稱作"救世主"、"聖人、英雄"什麼的，讓人羨慕到不行！　我多想成為那樣的人啊！」

　光是用說的還不夠，她高舉書本興奮大喊著「好羨慕～好羨慕～」。金色髮尾跟著氣勢躍動著。

　她的舉動無一不在述說對英雄譚的喜愛......無比憧憬『主人公描繪的冒險故事』，渴望成為登場人物。對鑒賞故事的喜好到了偏執的地步，不願待在封閉的房間內，特地跑來這種地方讀書，連閱讀環境都要講究。愛書者僅僅是身處於故事中，便會不由自主地感到內心雀躍。

　為了追求那份不可思議的夢幻感，甚者還會過多地將自身感情代入故事人物。

　娜格琳所展現出的，那副被故事魅惑的模樣就是實例。

　然而，聽完公主殿下人生目標的女僕卻抱持不滿。

（有理想是不壞，想法卻過於天真......肯定會遭受沉重的失敗）

　結合最初遇見娜格琳時的交談，芮莉絲塔彷彿看見以前的自己般，內心百般糾結。

　女僕銬著不自由桎梏(．．．．．．．)的喉嚨內，苦楚的話音難忍。

「但是......在幾天前聽完芮莉絲塔妳說的話後，我改變了想法」

「咦？」

　腦海中才剛妄下定論、就被反駁了。

　芮莉絲塔由衷感到疑惑。

「妳之前說了，我想實現夢想就得先得到同伴。我以為只要模仿書裡的『主人公』那樣行動就好，但那是不對的。我應該用娜格琳．萊德金登我自己的方式去做」

「公主殿下不是說想成為『英雄』嗎？　怎麼又突然......？」

　明明滿心憧憬著故事中的主角，之前才展現出充滿熱誠的模樣，可是現在卻又說出相反的話，短時間內的巨大矛盾讓女僕難以理解，十分困惑。

　也不是聽完芮莉絲塔的話後『夢想破滅』的感覺，反倒像是找到了『更棒的選擇』。

　讓娜格琳甘願放棄『成為主人公』的想法。那個原因───

「公、公主殿下！？」

「嗯，嗯，是的！我是『公主殿下．．．．』，就和妳說的一樣♪」

　眼神毫無迷茫，擁有明確的意志。確實有始終一貫的堅定自我，具備穩如磐石的自信心。

　至少不像是幼童在談論夢想般的虛幻渺茫。

「芮莉絲塔妳不是說過，實現夢想需要適合的同伴嗎，與現在的我．．．．相符的，能站在我身邊的人」

「與現在的公主殿下、相符的人？」

　與困在城堡中的公主殿下相符。

　會成為她公主殿下同伴的人物。

「也就是說......我要找的同伴就是『主人公．．．』啊！」

　──正是她所憧憬的存在。

「！？」

「一定會有的，那種一看就知道是故事中的主人公．．．．．．．．．．．．．一樣的人」

　滿懷自信、如此斷定。

「不是我讓對方成為同伴，而是我去成為『主人公』的同伴唷！」

　這個說法滿溢不切實際的虛幻感，說難聽點簡直是夢話。可是本質上並無錯誤。不對、說不定撇除了多餘事物的這句話才是真理。

　追根究柢，能對現在的娜格琳．萊德金登伸出援手。能成為『公主殿下Heroine』同伴的人，的確得是『故事的英雄Hero』那麼強大、特別的存在才行。

　對無可反抗之理揭起反旗，使無從改變之事出現變化。那就是故事中的主人公。

　而且無論在哪個故事之中，對『公主』伸出援手都是『英雄』的使命。娜格琳懷裡抱著的〈星夜的物語〉之中也有類似的劇情。說到頭來，她會得到這個結論也是因為比誰都還要喜愛著『故事性』的緣故吧。

　仍然沒能跳脫出『那本書．．．』的範疇。

「......要放棄、成為主角嗎？」

「我的確是很想成為『主人公』，不過仔細考慮之後，那樣似乎有哪裡不太對．．．．．．．．」

「？」

「雖然我真的很想要那個位置。但在那之前我也是一名故事愛好者讀者，自己去冒險也很不錯，但我也無法放棄觀看別人的故事，所以這次就交給其他人吧，畢竟現在的我是需要被幫助的角色女主角呢」

　說著這種話的途中，似乎還有餘裕挖苦被困在牢籠離宮中的自己。

「可次、可是......」

　女僕語無論次，緊皺眉頭。

　對於這名破天荒的公主殿下，不知道該說些什麼。

　說幼稚感覺不太對。說不符合現實也有錯()。

　因為給出意見的就是芮莉絲塔，無論說什麼都會很奇怪吧。

　若想反駁、說服娜格琳，肯定需要同樣是個愛書者才行。

　對不怎麼閱讀書本的芮莉絲塔來說，有許多難以理解的部分。

　立下了常人難以理解的新目標後，娜格琳以手指撫過書本封面。

「──哎？」

　片刻之後，發出短短的疑惑聲，把視線從書本移向別的地方。

To be continued

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○〈星夜的物語Tales of Starry〉

(NωO)＜某個傳承改編的冒險故事

(NωO)＜但故事本身已與原典偏離了大半