論壇

◇娜格琳．萊德金登

「好，誰都不在」

　將書籤收進書的封皮縫隙裡，窺探窗外，再度確認中央花園沒有人之後，為了不驚擾隔壁房間貼身侍女，我緊抱著書踮著腳步離開房間。

　副職業取得的《聽力強化》十分有用，我繞過走廊上正在閒聊的女僕，下到一樓。

　花園旁的噴水池升起水柱，灑落著涼爽水滴。我注意著別讓書籍沾到水，從旁經過，一路無阻很快地抵達了目的地。花園中央的樹蔭底下，旁邊的花圃正在翻新，有青草的香氣，是個看書的好地方。經過觀察女僕們的工作週期，我篤定這兩、三個小時不會有人來。

　在這離宮中，我常常到室外去讀書。『只是看書而已，需要特地去外面嗎？』貼身侍女曾這麼問我。我反倒覺得看書時周邊環境尤其重要，既然都要待在離宮裡，至少讓我找個能看見天空的寬廣地方吧。

　話是這麼說，但還是得隔著空中那層結界就是了。

　抬頭一看，上空有著很難發現的半透明光幕。據說那是數百年前......過去戰亂時代的舊王族為了防止敵國的攻擊設置的，好像還有調整環境、驅散惡性能量的效果，我自己也不太明白原理。

「算了，比起這個」

　放下對過去的探究，我把目光轉移到現在手上的書，滿心歡喜將手指搭上書面。離宮內的書都被我讀光了，所以基本都在重讀這本我最喜歡的〈星夜的物語〉。

　每當我碰觸書時，就能回想起裡面的內容，它述說了一個怎麼樣的故事。

　自收到這本書以來，已經有一個月了。

　翻閱書頁的同時，與那位騎士的對話隨之回想起來。

　◇

『──就這樣，主人公跨越苦難，集齊同伴的力量討伐了邪惡的天使怪物，成功迎來了和平』

「哦、哦哦哦哦！！」

　坐在長椅上的我，聆聽著被譽為最出色騎士的人物述說故事。

　真不愧是自稱喜歡戲劇的男人，說不定他也有吟遊詩人的才能吧，被稱為"聖人"、"英雄"、"救世主"的人物究竟經歷了多麼波瀾萬狀的冒險，藉他之口形成明確的故事展現在我面前。

　彷彿文字活了過來，故事栩栩如生的在我眼前描繪而出。聽到這裡，我早已按耐不住興致，內心中的疑問當場鑽了出來。

「那後來．．呢！？」

『......後來？』

　遲了一刻，他才反問。

　我已經完全投入了這個故事，迫不及待想知道後來的事。

　打倒了危害世界的敵人後，世界是否真的迎來了和平？　敵人會不會還有其他手下在別處作亂？　其他出場角色又怎麼了？　『主人公』與『女主角』之後過的怎麼樣？

　有好多、好多事情，我好想知道那之後怎麼了──！

　既然是史實改編的話，當然會有之後的故事吧？

『不......已經沒有後續了，在作者Writer停筆的那一刻，故事就完結了，書就是那樣的東西』

「怎、怎麼會......可是我還想讀，想知道主角努力了那麼久，好不容易得到期望之物後來的事情」

　還沒有體會何謂幸福，故事就這樣結束了？

　明明是皆大歡喜的結局Happy Ending，卻沒有描寫快樂的情節？　正因為我喜歡這本特別的書，所以才會如此渴望後續。主人公......千年前的．．．．〈主宰．．〉其後續究竟......？

『請您安心，故事雖然就這樣結束了，但是他們之後必定會幸福的生活下去，登場人物確實迎來了皆大歡喜的結局，只有這點是絕無虛假的真實』

　──真是可喜可賀、可喜可賀

　他翻過書本的最後一頁，用常見的定型句作結。

　故事就這樣結束了。

　話說回來，冒險故事總是這樣。迎來和平之後的世界究竟會發生什麼呢？

　到故事的終盤，敵人大多都會說出『吞噬世界』、『將人們當作生贅，把等級提升到極限』、『摧毀這片大陸』之類無法想像、荒誕無稽的話。而主人公也會為了阻止對方的陰謀而行動。

　最終敵人雖然沒能得手，但事情真的就這樣結束了嗎？

　我、很在意......！

「他們真的迎來了快樂結局？」

『是的。少年少女成就了眾多偉業、跨越了許多苦難，理應得到應有的報酬，他們絕對有那樣的資格』

　簡直像是親眼所見似的，頭盔底下的他加重語氣。

「資格......」

『至少在讀書時，請您抱持這樣的願望』

　堅信不存在的下一頁寫著“少年少女得到了一直以來想要的東西”、“不管過了多久兩人仍然相愛”、“邪惡企圖破滅，沒有人再去打擾他們的幸福”的句子。

　這麼想會比較開心，這位騎士就是這個意思。

　“雖然發生了許多事，但最後還是得以解決。”

　故事常常會這樣寫，實際真的會這麼順利嗎？

　正因為我喜歡這個故事，才會糾纏不放，渴望得知後續。

　說不定下一頁反而會出現“原本以為已經被打倒的敵人突然復活”、“之後才發現，主人公與女主角的興趣其實沒有很合得來”、“同伴突然背刺背叛”的轉折。

　果然，我和奈伏哈茨享受故事的方式不太一樣。他是衷心於橋段、戲劇性的那種人，而我卻是無關劇情發展，就是想見證故事全貌的類型。

「......好吧，就當作是這樣好了」

　雖然仍有不滿，但我還是這麼說道。

　奈伏哈茨享受故事的方式才是正確的，混淆創作物與現實界線的人是我才對。

　突然之間，我從他手裡的書隙之中看見了上頭記載的文章。

　故事尾聲Epilogue如此寫道───“從此過著幸福快樂的日子。”

　◇

「──是啊，這樣想的確會比較開心」

　我停止回憶那時的對話，把視線投向書面。

　明知故事就是這樣的東西，我卻仍然認為這本書更加特別，更與眾不同。我自己也說不太上，但我確信著這本書與其他書相比起來，有著不同凡響的特別之處。

　重新開始讀書的過程中，也跟著憶起那位女僕芮莉絲塔所說的話。

　──拋棄身份與責任踏上旅途，去追求冒險

　──如果那對妳來說比什麼都還要重要的話

　──首先得先尋找同伴才行

「適合的同伴、是嗎」

　最先浮現於腦海的，是在宮廷魔術師的道路上艱苦努力的摯友。

　我們剛認識的時候，她是個很放不開的女孩子，感覺藏了什麼秘密，和我說話時總是一副提心吊膽，飽受壓力的模樣，彷彿有看不見的重量壓在她身上。

　而我就是對那樣的貝妮感到看不下去，才會偶爾邀請她一起去冒險的。

　如果她能成為我將來的同伴，肯定會很可靠吧。

「......雖然很可靠，不過不行啊」

　貝妮的目標與我不同，要是我邀請她的話，她肯定會露出開心到困擾的表情，再以十分不情願的痛苦神情拒絕吧。作為朋友的我能看見那樣的未來。

　至少，現在的我還沒有重要到會讓她放下其他一切，就算我是『獨一無二的摯友』也是一樣，這點我還是明白的。與故事裡的『主人公』不一樣，我沒有那種特別的領導魅力。

　越想越覺得，自己無法成為『主人公』，有點難受。

　──還是早點放棄比較好

　女僕所說的話在耳邊回響。

「怎麼可能、放棄......！　這可是我的夢想．．......哎？」

　『成為．．主人公．．．』是我的夢想嗎？

　非常奇妙地，我感受到了一絲違和感。我的夢想應該是『完成一場冒險』才對，一時之間不小心混淆了。好奇怪，為什麼呢？

　是因為想的太過複雜，思考打結了吧，邊看書邊想事情的副作用這麼快就出現了。

「我的夢想是『冒險』、是『冒險』啊......！」

　我的確很想成為『主人公』，但更重要的是故事本身。

　那才是我的理想(Ideal)，只有這點絕對不能搞錯。確立信念的同時、我也得到了新的答案。

　把視線重新放回書中，邊翻動頁面，邊想著未來的事情。

　故事躍動於心頭之上，無論讀幾次我的內心都會不由自主感到激動。真的是、如繁星點點似的，美麗且特別的英雄故事。

「姆？」

　翻動書的同時，我聽到了不同於紙張的聲音。

　是被侍女發現了嗎？我趕緊轉頭一看......在遠處，與他人相異的漂亮水晶色頭髮就這樣印入眼中。

「芮、芮莉絲塔？為什麼妳會在這裡......？」

「......女僕在這裡有什麼好驚訝的？ 公主殿下妳才是，在這種地方──」

　她的話唐突停了下來。

　和貝妮一樣，是個放不太開的孩子呢，芮莉絲塔看起來和我年齡相近，要是可以的話，我倒是希望她能和我好好相處。為了讓她放鬆一點，我用輕快的語氣向她搭話。

「不用太拘謹啦。我是因為待在房裡真的很無聊，想找事情做，又因為這段時間花園裡都沒有人，就把書帶到這裡看了♪」

　我把手裡的書舉起來給她看。

「那本書......我記得是某個宗教傳承改編的冒險故事？」

「妳有看過這本書？」

　她對這個問題搖了搖頭，這讓我有些失望。

「不、我沒有讀過，只是聽說過......真要說的話，我其實不太喜歡這類故事，因為內容大多都是描寫作惡多端的邪惡怪物被英雄消滅這一套」

　芮莉絲塔露出討厭的眼神。

　我也不太喜歡這類寫法，問答無用將怪物與敵人畫上等號的情節，我由衷感到無法接受。一部份【從魔師】大概也是這麼想的吧。

「啊～我也認為故事情節總是千篇一律的確不太好。不過這本書中也有主人公與怪物心靈相通，讓對方成為同伴的發展唷？ 　該說真不愧是〈主宰〉吧」

「......是嗎？」

　她一臉正在考慮某件事的複雜表情，但情緒確實緩和了一些。

「公主殿下也信仰那個宗教？」

「不不、我懂他們去崇拜的理由，但是比起敬仰心，我喜歡的是冒險故事的那部分♪」

　信仰薄弱的千年前，救世主的救世物語就這樣形成了新興宗教。

　假如我出生在那時，曾被拯救過，說不定也會去信仰對方吧。不過這對活在千年後的我而言，比起信仰心什麼的，我對救世主的冒險故事抱持的心情更偏向憧憬與羨慕。

　比起『聖人』、我更偏好於身為『英雄』的救世主。

「是這樣啊......」

　芮莉絲塔不知道在想什麼，自顧自點了點頭，就這樣在大樹邊上坐了下來。

　也就是我的身邊。

「欸...？」

「說別太拘謹的人可是公主殿下喔」

「...這我明白，只是有點吃驚」

　我還以為妳是更加冷淡的人呢。抱歉。

「公主殿下真的很喜歡故事呢，就這麼中意主角......那個〈主宰〉嗎？」

　我立刻點了下頭。

　這個問題的答案根本不需猶豫！

「嗯！這是我最喜歡的故事了，真感謝把這本書推薦給我的那位騎士！　在冒險中使用華麗的劍術拯救芸芸眾生的英雄人物，可不是超級帥氣的嗎！」

「......雖然我不太懂，但公主殿下似乎很喜歡主角呢」

「沒錯！ 被稱作"救世主"、"聖人、英雄"什麼的，讓人羨慕到不行！　我多想成為那樣的人啊！」

　自己喜不自勝笑了出來。

　既然我喜歡這個故事，當然不可能會討厭『主人公』。甚至到了會和自己真正的夢想搞混的程度。光是用說的還不夠，就算被別人聽到也沒關係，我高舉書本大喊著。

　我想讓芮莉絲塔明白這份美好。但她卻和貝妮一樣，露出了陰暗的表情。為了消去那份陰霾，我忍不住把剛得到的答案說了出來。

「但是......在幾天前聽完芮莉絲塔妳說的話後，我改變了想法」

「咦？」

「妳之前說了，我想實現夢想就得先得到同伴。我以為只要模仿書裡的『主人公』那樣行動就好，但那是不對的。我應該用娜格琳．萊德金登我自己的方式去做」

「公主殿下不是說想成為『英雄』嗎？　怎麼又突然......？」

　芮莉絲塔臉上滿是不解。

　在對話中，我將內心的想法傾洩而出。

「不是我讓對方成為同伴，而是我去成為『主人公』的同伴唷！」

　這是我思考了很久，所得出的答案。

「......要放棄、成為主角嗎？」

「我的確是很想成為『主人公』，不過仔細考慮之後，那樣似乎有哪裡不太對．．．．．．．．」

「？」

「雖然我真的很想要那個位置。但在那之前我也是一名故事愛好者，自己去冒險也很不錯，但我也無法放棄觀看別人的故事，所以這次就交給其他人吧，畢竟現在的我是需要被幫助的角色女主角呢」

　因為現在被關在離宮裡呢，嘿嘿。

「可次、可是......」

　芮莉絲塔語無倫次地想說些什麼，數不清是第幾次，又露出了困擾的表情。

　但是、卻比剛才好上許多。並非『無可奈何的悲傷』而是『真拿我沒辦法』的那類。

　見她心情好轉了不少，我也放下了心。

　那麼，這次書就看到這裡為止吧，用手撫過書的封面，正想拿出夾在封皮中的書籤。

「──哎？」

　可是手中什麼都沒有摸到。應該有的東西不在。

　不會吧──

　不見了？

　書籤不見了？

　貝妮送給我的書籤、不見了！？

To be continued

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(NωO)＜插畫本來想放到後面

(NωO)＜但女僕裝可能會對不上之後情節

(NωO)＜就先放這話了

↑芮莉絲塔要換衣服了？

(NωO)＜～♪　←吹口哨敷衍過去

(NωO)＜這個故事差不多該發生事件了