論壇

很久以前，魔王擄走了鄰國的公主，帝國多次派兵討伐，卻沒能攻下魔王城，又或者該說連魔王的領地都進不去。

魔王領的範圍被森林覆蓋，茂密的樹林裡住著大量兇猛的影，帝國的士兵光是碰上成群的影就節節敗退，連魔王城的一磚一瓦都見不著。

更在此時爆發了帝國百年一遭的大饑荒，人民在這個時候死於飢餓，國力衰退的帝國難以抵抗鄰國侵略，最後國土都被敵國侵占，帝王遭到刺殺，帝國政權也就此瓦解，原帝國的百姓成為鄰國的奴隸，從此深陷水深火熱之中。

然而，遭到魔王綁架的公主卻從魔王領走了出來，身後跟著一名黑髮劍士，好似接到天使們的天啟那般，劍士領著帝國的希望回歸故土，那個早已物是人非的家鄉。

起初公主並未馬上發起革命，而是與劍士一同經商遊走各地，而兩人的第一站是……。

兩位藍髮的男孩長著相似的容貌，水汪汪的寶藍眼眸緊盯著坐在床邊的美人，搖曳的燭光描出美人慈祥的輪廓，纖纖素手輕輕按在雙胞胎的被單上，以溫柔且緩慢的語調繼續著床邊故事。

不曾留下姓名的劍士成為帝國的英雄，那位劍士與重登王位的公主廝守終生，劍聖陪伴帝國女皇走過後半生，從來沒有離開女皇身邊，兩人過著幸福快樂的日子。

後世給了那位劍士一個封號──不老劍聖。據說就是因為陪伴王女的數十年來，劍聖一直都保持著少年的樣貌，至今也還有劍聖仍然活著的傳聞。

「媽媽，劍聖還活著的話，是不是還住在帝國？」

「不是，據說女皇死後，劍聖就此失去蹤跡，就好像是只守護女王的騎士那樣。」

「騎士？」

「騎士就是立下誓言，只向自己的君主獻上忠誠，是非常高尚的人。」

「媽媽，我也想當騎士。」

「騎士為了保護主人，必須忍受很辛苦的訓練，埃爾受得住嗎？」

對於小孩純真的夢想，熟知平民成為騎士難如登天的母親只是淺淺一笑，以委婉的話語勸退眼中閃爍光彩的孩子。

「嗯！再辛苦都沒關係。」

「我想成為騎士，然後保護肯尼歐跟媽媽！」

出乎意料的童言童語，讓坐在床邊女子不由得伸手遮住自己驚訝微開的嘴，但訝異之後便是一抹甜美的微笑，這孩子很明顯搞錯「騎士」二字的意義，不過言辭中的心意卻讓人不忍道出真相。

「是呢！媽媽就讓你保護。」

「好了，騎士大人，你該睡了，肯尼歐都已經睡著了。」

「好……。」

聽著男孩落寞的聲音，女子放下燭台，停下吹熄蠟燭的動作，無奈地坐回床邊。

「真是的，只能再一個故事喔！」

「好！」

男孩清澈的雙眼立刻閃爍著光芒，女子則是溫柔地替男孩蓋好被單，用手指梳過男孩的瀏海。

「這次給你講一個異國王子的故事好了……。」

罪惡感如同清泉裡的一滴濁墨，在女子的心中緩緩擴散。

其實埃爾皮塔能成為貴族，而且是高貴的王族，只是自己的私心才讓他淪為平民，是自己阻撓了孩子成為騎士的夢想……。

◎

與魔王立下三月之約，我必須得在三個月內學會使用魔法，否則就必須去上那個淫魔的魔法課。

其實就算輸了賭約我也無所謂，好像也不能說無所謂，感性面我是一點也不想跟那個淫魔碰頭，但是理性上只要能學好魔法，就算是狗我也會拜師，所以問題不在講師身上，有問題的是魔王的提議。

那個叫阿弗席爾斯的，絕對是個練家子，不久前還天天被叛變的騎士當沙包打，到底有沒有料我只要挨上一拳就明白，那種滲入骨髓的痛，沒有長年的練習不可能有這種勁，但是阿弗席爾斯進魔王城僅有一年，一年能達到這種境界嗎？很明顯不可能。

能讓人獲得訓練十多年才有的勁道，腦中第一個閃過的念頭就是「魔法」。

據說魔法中有可以提升身體能力的魔法，我不會覺得阿弗席爾斯刻意發動魔法打我，幾天相處下來實在不認為他有那個腦，應該是習慣，長時間練習魔法養成的習慣，只要進入備戰狀態就會不自覺地展開魔法，據說某些久經沙場的士兵也會有類似的習慣。

簡單總結以上的線索，就可以得到兩個結論。

首先，魔王城的指導老師有真材實料；次之，阿弗席爾斯絕對有上魔法課。

魔王的目的應該是想看我跟他在課上打起來吧？雖然也有我瞎忍著委屈，不跟他起衝突這條路能走，但是看到魔王每次都稱心如意實在不爽，這次我一定要掀了那魔王的如意算盤！

『三個月，讓你們刮目相看！』

淡雅的茶香撲鼻而來，打斷我的胡思亂想。

推著餐車進來的就是日前魔王提及的專屬從者「哈特魯(Heartruin)」，是魔王城內務科的侍從長，據說是新人，能爬上這個位置就表示有點本事，事實上哈特魯的手藝跟禮儀比王宮的侍女好多了，雖然也有我在王宮不受歡迎的理由在，不過我認為就算那些侍女認真來，也遠遠比不上哈特魯。

稍微想起了點過去的日子，說真的我很討厭侍者，因為侍者會刻意找碴，很多時候我跟肯尼歐乾脆自己來比較快，實在是很想叫他們全部滾蛋，不過皇室為了門面，再怎麼寒酸還是得讓我帶個從者，所幸後來父皇換了個不會添麻煩的從者，這下才省點心思。

「請用茶。」

哈特魯將注至八分滿的茶杯遞到我跟肯尼歐面前，提起杯耳靠近嘴邊，含著一小口茶湯，紅茶的溫度剛好，輕盈的茶香直衝腦門，嚥下之後還有些許酸澀，最後帶出淡淡的回甘。

好茶！絕對是好茶，真不虧是魔王城。

肯尼歐也用符合禮法的姿勢舉起茶杯，喝了口茶水，看表情應該也是很喜歡才是。

或許是注意到我的視線，肯尼歐馬上放下茶杯。

「皇兄，怎麼了嗎？」

「肯尼歐，能幫我找找魔力系統的相關書嗎？」

「嗯！」

「然後這些書順便幫我放回去。」

「好！」

我將視線轉向桌上成堆的書，肯尼歐似乎就懂了我的意思，跳下椅子就打算把整疊書抱起。

嬌小的肯尼歐當然搬不動這麼重的書堆，就在我要起身幫忙肯尼歐的時候，站在一旁的哈特魯先有了動作。

「六王子，請讓小的協助您。」

哈特魯真不是蓋的啊……！

足足八本跟辭海一樣厚的書，居然一隻手就能托起來，看來魔王又把一個練家子塞到我身邊。

這人有戰鬥能力吧？把這樣的人放到我身邊當管家不會太過大材小用嗎？還是說又有什麼意圖？

唉……都覺得自己疑心到有病了，但是真的難以相信魔王沒有心思。

身為侍者的哈特魯單臂托著書堆，跟在肯尼歐屁股後面走。

只見肯尼歐拿起最上層的書，直接往書架的空格塞進去，那並不是胡亂放置，而是照著這個書房最原始的位置「歸位」。

這是只有肯尼歐才能辦到的特技，一目十行，過目不忘，所以取書還書才全部交給肯尼歐，魔王借我書庫，總不能弄得一團亂造成他的困擾吧？即使我討厭他，該遵守的禮儀還是得遵守，這是為人的根本。

其實今天跟昨天，關於魔法基礎的書我已經看了不下三十本，每本寫的內容都截然不同，又或者該說魔王真的厲害，這裡的書網羅各大派系，從人類到惡魔，甚至天使的魔法理論都有，光是研究這些派系不同的知識就傷透我的腦筋。

人類的魔法理論跟天使略微相似，是將魔力注入觸媒，進而引發魔法改變物理狀態，換句話說，只要擁有魔力跟觸媒，無論是誰都可以使用魔法，但是啟動的魔法就完全受到觸媒左右。

天使同樣需要使用觸媒來發動魔法，但重點其實不在觸媒本身，而是烙在觸媒上的刻印，刻印的內容決定魔法的類型，甚至將線狀的刻印重新梳理，就可以整合成威力更強大的魔法陣，原則上魔法的效果完全由刻印決定。

惡魔的魔法就稍有不同，惡魔在意的是潛能跟資質，將魔力分作六大系統，分別對應六種魔力性質，並在這六種性質上建立完全不受物理規則影響的魔力操作。

若是問我想學哪一種？我的答案就是全都要！

這三大派系的魔法各有優缺點，當然是全部握在手裡達成互補作用，萬一單學一種，被人抓住把柄往死裡打不就虧了？

只不過以上三種系統都有個共同點，那就是使用魔法前必須先能感受到魔力，沒能察覺到魔力，一切都是空談。

魔力啊魔力，真是傷腦筋，想到這裡就有些氣餒。

根據書上的內容，啟發魔力感知的方法有三種。

其一，讓已經會魔法的人引導魔力流動。

其二，自己領悟魔力流動的感覺。

其三，正面接一發魔法。

第一種當然是最理想且安全的方法，不過這魔王城哪裡找會魔法的人？不，雖然知道有誰會魔法，但如果要我去求那個淫魔或魔王，我死都不要！

第二種曠日費時，甚至有人終其一生都無法用這種方法領悟魔力的流動，完全與個人天賦掛勾的手段，不過書上推薦使用這種方法，據說憑著自己的體感找到魔力流動的感覺，才能夠體會更細節的魔力差別，否則就要後天修練這種感知，但選用這種方法三個月夠不夠還是個未知數。

第三種是最不推薦的方法，直接吃一發魔法，沒死也去了半條命，但有可能因此學會感受魔力沒錯。

就算真的不要命直接用身體接魔法，這裡也沒有魔法可以讓我去撞吧？

前途多舛啊！只能自己慢慢摸索，想想就覺得鬱悶。

繼續看書也學不會魔法，就算知識豐富，不能用魔法也都是白搭。

埃爾用掌根托著臉頰，滿臉愁容地用食指敲擊著桌面，直到桌面被書堆震了一下，埃爾才端正坐姿，抬頭看向肯尼歐跟哈特魯。

視線盯在彬彬有禮的哈特魯身上，埃爾頓時恍然大悟，眼中閃爍著希望的光輝。

對啊！哈特魯應該會魔法啊！只要讓哈特魯幫我啟發魔法就好。

「哈特魯！你可以幫我啟發魔力感知吧！」

只見哈特魯沉默數秒，氣氛也逐漸尷尬。

想不到五王子真的找到我頭上來，果然還是察覺我並非尋常從者嗎？難怪迪亞大人對五王子如此感興趣。

好了，那麼該怎麼應對才好呢？

若是就這樣啟發魔力也不是真的辦不到，只不過屆時主任鬧起彆扭可有得受了。

再者，其實我很不擅長這種技巧，憑我的魔力性質做魔力啟發也是個危險活，技術也不如主任，要是造成什麼不良影響，肯定會被主任嘮叨到臭頭吧？

找個義正嚴詞的理由拒絕吧！我不想害人，更不想被麻煩纏上。

哈特魯將手搭在胸前，對著埃爾低頭敬禮致意。

「很抱歉，小的辦不到。」

「辦不到？為什麼？」

「因為小的不擅長使用魔法。」

「騙人的吧……？」

「小的不敢妄言，小的並不擅長這種作業，技術也遠遠不及主任，更何況魔力性質更不適合做這種事。」

「生產系統……嗎？」

「看來五王子已經具備相關知識。」

「惡魔的理論書不斷強調這件事，絕對不能讓生產系統的人進行魔力啟發，技術再高超也不推薦，雖然不明白緣由，但既然反覆強調就絕對有一定的道理。」

哈特魯舉起右手，對著空氣一捏，手中就出現一支鐵製的甜點匙。

「因為生產系統具有將魔力轉化成物質的效果，魔力啟發必須把自身的魔力灌注到他人體內，若是過程中不小心促使魔力轉化為物質，使物質埋進人體便難以收拾。」

「為了五王子身體著想，還請放棄這個念頭。」

「不，抱歉，是我強人所難。」

事情又回到原點了……。

話說回來，王國的魔法啟蒙好像也差不多，由習得魔力技術的血親以低殺傷力的魔法攻擊小孩，藉此啟發魔力天賦，同時也能讓魔法只被貴族壟斷。

想學魔法就必須先掌握魔法，聽起來矛盾卻是鐵錚錚的事實。

若是我再多長個一歲，是不是就能在王國學會魔力操作啊？

不，就算我真的年滿十二歲，那兩位義母應該死活都會阻撓我學魔法，畢竟魔法是貴族的專利，若是我學會魔法就等同于必須承認我是貴族，唉……。

就沒有哪個地方可以讓我去找魔法碰瓷嗎？

話說回來，阿弗席爾斯打我的時候應該有無意識使用身體強化(Intensify)吧？挨了一拳還是什麼也沒有，真不知道要接幾發才能學會，我看學會之前就被打死了吧？

要是有殺傷力不強的魔法能持續承受就好了……。

對呀！魔法又不是只能拿來攻擊，還有很多其他種類啊！這是盲點，我居然限制自己的思考了。

不具有殺傷力的魔法有哪些？照明(Light up)、微風Breeze)、治癒(Heal)……。

治癒魔法！我接受過治癒魔法，原來那個填滿我身體的就是魔力！

終於看見曙光了！

循著那天接受治癒魔法的感覺，緩緩引導體內相似的「東西」移動，從脊髓到手掌，但三分多鐘過去，除了掌心微微發熱，完全沒什麼變化。

「果然沒那麼好的事嗎？」

希望再次破滅，我也顧不得形象直接趴在桌上，斜眼看著堆的很高的書堆，心情也煩躁起來。

這麼多書實在看不下去啊……連起步都有問題，真的有夠挫折，完全沒心情看下去了。

「恕小的僭越，不知五王子可否聽小的一言。」

「有話直說。」

「魔力的操作必須讓魔力在體內形成迴路循環，始能將魔力保留於體內，為己所用。」

「嗯……。」

埃爾聽了建議，用手捏著下巴沉思幾秒，緊接著端正坐姿，閉起雙眼，屏氣凝神，專注於感受體內的魔力，以纖細的手法驅動著魔力流動，如同血液般在體內循環，埃爾的身上也散發出紺桔梗色的靛藍光輝。

「原來是這樣。」

埃爾看著自己身上的藍色光輝，難掩興奮臉上掛起一抹爽朗的微笑，那是像孩子發現新奇玩具的天真笑容，再配上少年俊秀的臉蛋，畫面美得令人屏息。

就在哈特魯為這個美如畫的景色驚愕之時，一旁的肯尼歐也罕見地感到震驚，瞪大雙眼地盯著眼前的兄長。

皇兄……笑了……？

不知道隔了多久，終於看見皇兄發自內心地笑了，太好了……。

瘦弱的手輕輕按在心窩上，肯尼歐此刻高興得想要流淚，但還是強忍著準備奪眶而出的淚水。

此時此刻若是真的落下眼淚，想必會干擾兄長的魔法學習，僅僅憑著這樣的體貼，肯尼歐便沒有盡情宣洩情感的理由，將這股無與倫比的雀躍藏在心底，嘴角也微微一揚。

◎

「瞅什麼！賤民一個。」

面對眼前同父異母的兄弟，肯尼歐頭也抬不起來，只能站在一旁縮著身子。

理論上即使屬於不同的妾室之子，王子之間也沒有身分貴賤之別，肯尼歐的態度實屬不正常。

此時一道藍髮的身影闖入兩人之間，與肯尼歐容貌相似的男孩掛著微笑盯著眼前的人，正所謂皮笑肉不笑，原本令人陶醉的紅顏傳達出些許憤怒與違和。

「三皇兄，再怎麼說稱呼王承認的王子賤民也不妥當吧？」

「不過是蒙蔽父皇雙眼的賤民，還企圖扶上枝頭啊？」

「此話甚是不妥啊！父皇做出決定將我們兄弟二人歸入皇室，索弗斯(Sofos)兄長卻矢口否認，莫非這是在指責父皇是個昏君？」

「你……。」

「又或者是已有異心，想要起心謀……不，想想也不可能，畢竟膽小如鼠的兄長不可能有這點膽識，對吧？」

「你說誰膽小！」

身為三皇子的索弗斯立刻揪住埃爾的衣領，想不到埃爾卻是回以燦爛一笑。

「你啊！」

「短視近利、欺善怕惡、狐假虎威、鼠首僨事，少了普羅狄多你就什麼也不是。」

「只不過看在父皇的面子上忍著你，你居然騎到我頭上來了！」

掐住埃爾的手捏得更緊，反觀埃爾卻是從容不迫。

「莽夫，就連方才的發言出了多大的問題你也沒發現吧？」

「只反駁了膽小的部分呢。」

「單憑這點本事還圖謀王位，我看你還是早些死了心才好。」

忽然埃爾整個人被放了下來，索弗斯臉色鐵青卻故作鎮定，不吭半聲想要掉頭就走，埃爾卻輕聲說了句。

「孬種。」

『啪！』

響亮的耳光搧在埃爾臉上，白淨的左臉逐漸變得通紅。

肯尼歐對突如其來的發展好不容易有了反應，想要上前關心埃爾，但在那之前卻注意到埃爾的不尋常。

肯尼歐看著埃爾顫抖的拳頭，掌心都被掐出深深的指印，反觀嘴角卻是微微抽動一下，在場大概只有肯尼歐注意到這種變化。

皇兄在生氣，可是為什麼在笑？

肯尼歐想不明白埃爾的表情，但是隱約感覺到，今天的王宫不會平靜……。

◎

幽暗的牢房忽然灑進一道光芒，橘紅的光輝照在蜷縮的男孩身上，驚恐的雙眸正緊盯著門外的人影。

「小王子，來陪我玩玩吧！」

看著眼前的人，肯尼歐全身顫抖不已，卻又不敢反抗，更不敢出聲。

「你哥哥現在正在陪反抗軍練習呢！」

「用他自己的身體。」

男人迅速靠近肯尼歐，抓起連接手銬的鐵鏈，直接把肯尼歐整個人拽成站姿。

「就像這樣被掛在空中，讓人當沙包打。」

另一隻手撫摸著肯尼歐的身體，從胸到腹，再從腹到腿，最後由大腿內側滑向胯下。

「其實今天那些叛國的騎士本來想選你當木樁，只是你那個惹人厭的哥哥學不乖，都已經全身是傷還去招惹他們，這下說不定會被打死呢！」

濃烈的酒味撲鼻而來，男人逐漸貼近的臉讓肯尼歐相當害怕，卻又無從閃避。

耳朵傳來一陣溫熱的氣息，帶著輕柔的細語一併送入肯尼歐耳中。

「據說連自白劑都用上了。」

「喝下自白劑還被前騎士拿來練手，不死也瘋了吧？」

因為下體被逗弄，肯尼歐身體抖了一下，喉嚨不小心發出細微的呻吟。

「淫蕩的小東西，老樣子，只要能讓我滿意，我就去把你哥哥跟媽媽帶回來，懂了嗎？」

肯尼歐只是點點頭，隨後閉上雙眼，含著淚水坦然接受一切。

男人立刻用蠻力抱住肯尼歐，隨即就是一陣粗暴的強吻，縱使雙手還是耐不住恐懼在發抖，肯尼歐還是把身體交給對方擺弄，因為這是自己唯一能做的事，唯一能拯救母后與皇兄的救命繩索。

「你跟你哥哥都好可愛！」

「可是你哥哥都被別人獨佔，我只能跟你一人玩，你也很寂寞吧？」

然而這些情話都沒有進到肯尼歐耳中，現在這個男孩只想著怎麼能讓兄長與母親盡快脫險……。

不知道過了多久，肯尼歐已經滿身是瘀青跟吻痕，為了掩飾被侵犯的痕跡，只能緩緩爬到牆角，設法遮蓋身上的痕跡，只不過一絲不掛的身軀怎麼擋也擋不住。

『啊──！』

撕心裂肺的哀嚎響徹整個地牢，渾身是傷的埃爾被狠狠拋在地上，早已奄奄一息。

「肯……尼歐……。」

聽見埃爾微弱的呼喊，肯尼歐早就顧不得掩飾傷痕的心情，迅速爬到哥哥的身邊。

「皇兄？」

「能…不能……用……。」

豎耳傾聽，全神貫注的肯尼歐不敢錯過埃爾的一字一句。

皇兄的指示絕對都有意義，絕對可以化解危機，一直以來都是如此，即使肯尼歐也有過分依賴埃爾的自知，但自己卻不如兄長優秀，若是自作主張壞了事，兄長又不知道要付出多少代價才能挽回。

「沒事……。」

「我…睡……一下……。」

「好的，皇兄。」

面對傷痕累累的埃爾，肯尼歐只能在一旁靜靜地守著，就只是靜靜地守著，任由淚珠無聲滾落也不敢驚擾兄長。

肯尼歐唯一能努力的事情，就是繼續裝作什麼也沒發生，瞞過兄長與母親的耳目，讓他們兩人不為自己操心。

◎

每天肯尼歐都睡不安穩，只要閉起眼睛就會想起過去經歷的痛苦，就連當下的氣味甚至溫度都記憶猶新，就算想忘也忘不掉，這絕佳的記憶力簡直就像詛咒一般，侵蝕著幼小的心靈。

所以肯尼歐每天晚上都會不自覺地抱住埃爾的手，也只有感受到那溫暖才能安心入睡，就連這天也不例外。

半夜因為惡夢驚醒的肯尼歐從床上坐起，用手摸過旁邊空著的枕頭，指尖上淡淡的餘溫說著埃爾才離開不久。

皇兄他又有什麼事要忙嗎？

這個時間，大概又是在看書學魔法吧？

畢竟要三個月內學會魔法，其實皇兄也很著急吧？

肯尼歐推開房門，依循著記憶走到書房，輕輕敲了房門兩聲，推開門看見熟悉的身影，埃爾正點著燭光坐在桌前看書。

「肯尼歐？睡不著嗎？」

「嗯……皇兄不睡嗎？」

「看完這本就打算睡了。」

將視線挪到埃爾正在看的書上，肯尼歐根據記憶馬上就知道是哪本書的第幾頁，很明顯埃爾是在複習白天看到的內容。

「皇兄，可以跟以前一樣嗎？」

「時間晚了，先睡吧！明天再說吧。」

「我還不睏，我想要幫忙。」

或許是拗不過弟弟，埃爾輕輕嘆了口氣，把書本合上。

「好吧。」

「魔力依據性質可以分成六個系統……。」

肯尼歐接續著埃爾方才看的地方把書的內容給默背出來，埃爾只是靜靜地聽著。

我很喜歡給皇兄講書的時候，因為在這個時候能夠幫上皇兄的忙。

由於皇兄看書的速度不快，所以讓我讀給他聽效果比較好，而且我看過就把書的內容全部背起來了，甚至連翻書的時間都可以省下來，皇兄只要把精神專注在理解知識就好。

我只需要傻傻地默背出整本書的一字一句，皇兄會指示我要聽哪個部分或哪裡該停下，只要皇兄把內容理解之後，就會用淺顯易懂的方式解釋給我聽，只不過今天好像有點不一樣，皇兄只是聽著我說書而已，但我還是很開心。

我曾經很討厭自己的記憶力，就連剛才也是被記憶中可怕的事嚇醒，到現在都還能記得當時的感受，想忘也忘不了，就好像詛咒一樣纏著我不放。

可是這能力在這種地方可以幫上皇兄，所以就算會做惡夢我也會忍下來，只要能幫上皇兄就好了……。

過了幾刻，肯尼歐把書給讀完了，埃爾只是微微一笑。

「辛苦了，我們回房睡吧。」

「沒關係的！皇兄我還不睏。」

「不，是我睏了。」

「好……。」

「去找一本故事書吧！有點懷念母后說的床前故事。」

「可是……。」

「沒事，我自己也想看。」

皇兄明明就很討厭童話故事，自從進了皇宮後，每次母后說故事皇兄都板著臉，就算不說我也能看出來，皇兄很討厭聽故事。

我大概也知道入宮後皇兄對童話的幻想破滅，所以變得非常討厭那些故事。

可是只有母后給我們說故事的時候我們才能聚在一起，所以我很珍惜床前故事的時間，只要能跟皇兄還有母后在一起就好，就算沒有故事也無所謂。

埃爾站起身子，走到肯尼歐身邊輕輕拍了拍肩膀。

「不用想那麼多，挑你喜歡的就好。」

「嗯……。」

皇兄他在體諒我，這些我都知道。

我很想拒絕皇兄。

我不希望皇兄因為我而痛苦，而且故事也不是那麼重要。可是我沒有勇氣拒絕皇兄的好意，我也不認為能夠拒絕皇兄的好意。

若是我態度堅決點，皇兄應該會把此事作罷，但接下來幾天大概會非常擔心我的狀況，我不希望皇兄因為我耽誤了要事。

肯尼歐在自己能搆到的高度隨便選了一本故事書，用雙手抱著輕薄的書本精裝，站在書櫃前發楞了幾秒。

我果然是皇兄的拖油瓶……。

即使肯尼歐心中有很多想法，但這些念頭只要說出口就會成為兄長的阻礙，因此只能把所有情感都吞回肚子裡。

肯尼歐恢復平常的表情走回埃爾身邊。

現在自己唯一能幫上兄長的地方，就是不讓兄長替自己擔心，放手讓埃爾去做想做的事。

故事書不到一指節的厚度也包含著肯尼歐的心意，希望皇兄能早早把事情結束入睡的心意，只是不知道埃爾能不能看出端倪。

不，就因為是埃爾，所以很清楚肯尼歐選這本書的理由，卻也因為這本書富含肯尼歐的貼心與關愛，埃爾未能開口戳破肯尼歐。

這就是歐卡諾斯兄弟的相處模式，不需要任何言語便明確地知道對方需要什麼，並且即使要忍受痛苦也會替對方著想，一路走過各種大風大浪的歐卡諾斯兄弟……。

如果忽略外表，或許沒人會把他們當作孩子吧？卻也更是因為現在頂著稚嫩的童顏，才讓人分外心疼。

◎

千年以前，王國還沒建國之時曾經出了一位名叫歐卡諾斯(Okeanos)的英雄。

歐卡諾斯擅長水魔法與劍術，並且屢屢用精湛的劍技，以及宛若驚濤拍岸的魔法驅散魔物，強大與溫柔兼具的歐卡諾斯身邊逐漸聚集仰慕者，最後這些仰慕者與英雄一同建國，這便是歐卡諾斯王國的起源。

然而建國後才是一切的開始，歐卡諾斯王國與魔王領地相接，另一頭卻比鄰滿是魔物的芬伽里(Fengari)之森，邊境時不時就傳來惡魔與魔物侵擾的消息，歐卡諾斯更是日夜替自己的子民奔波。

埃爾用輕柔的語調說著書中的故事，床邊的肯尼歐則是依偎在兄長的身上，豎耳傾聽自己熟悉的故事。

籌備十多年，歐卡諾斯為了永絕後患，領兵討伐鄰近的魔王。

與此同時，魔王就好似早已預見王國的行動，派出別動部隊突擊王國，少了關鍵的歐卡諾斯，國內的士兵就算竭力抵抗仍然不敵魔王軍，使用閃電戰的魔王很快便搶下王國許多重要壁壘。

站在前線的歐卡諾斯收到消息時，自己與魔王的戰鬥已經進入尾聲，若是就此折返保護王國，那麼十年來的用心全都會功虧一簣，僅僅用短短的數分鐘，歐卡諾斯被迫在王國與魔王間做出選擇。

為了讓一路上戰死的戰友安息，縱使有些魯莽歐卡諾斯仍繼續討伐魔王，以短短不足三天的時間拿下魔王城，揮劍斬殺魔王，並且負傷漏夜趕路返回王國，連同剩下的夥伴一併提劍奮戰，好不容易把來犯的惡魔趕走，殘破不堪的王國終於贏來短暫的和平。

歐卡諾斯替王國除掉了鄰近的威脅，然而百姓卻沒有因此而高興，反倒是指責英雄沒有保護自己的家人，許多人譴責歐卡諾斯沒有完成身為王的使命與責任，歐卡諾斯也欣然接受這些批評，讓出王位後便離開王國。

戰事過了數十年，人們開始意識到歐卡諾斯討伐魔王帶來的意義，王國少了魔王的騷擾，在短時間內變得比以往更加繁榮，甚至得到了近百年的和平。

此時，百姓開始意識到自己或許錯了，多次尋找歐卡諾斯的蹤影，然而隱居深山的英雄早已仙逝，於是王國的臣民將英雄的子嗣迎回國內擁立為王，為得是對昔日的英雄獻上敬意與歉意。

埃爾合上書本，藉由房內微弱的燭光看著肯尼歐的睡容，臉上泛起一抹微笑。

「呵……。」

對歐卡諾斯的歉意與敬意嗎……？

還真敢說啊！寫起來真不覺得害臊嗎？笑死人，我可是完全看不出來百姓有這種心思。

童話故事果然只是騙小孩的玩具，王子的高貴、騎士的忠誠、英雄的光榮、百姓的尊敬全都是假的。

小時候嚮往的騎士居然是那種背信忘義的垃圾，現在想想真心覺得自己以前天真得過分。

埃爾替肯尼歐整好被單，吹熄燭台上的火焰，倒頭躺上枕頭。

『英雄的血脈嗎？如果我真的是歐卡諾斯的後代，我是不是也能擁有與魔王一戰的能力？』

『如果有那種力量，我就能守護母后跟肯尼歐。』

『好羨慕，為什麼我不是擁有力量的天選之人？為什麼我竭盡全力仍然沒辦法保住母后？』

『為什麼……？』

『為什麼？』

入睡前的埃爾腦中盤旋著不切實際的幻想，已經數不清是第幾次產生這些幻想，明明對普通的十二歲男孩而言，這些想法應該被歸類在憧憬，但對埃爾而言只能成為一碰即碎的飄渺夢境。

就算只是夢境，埃爾也想好好守護，至少捧在手心時能感受到滿滿的溫暖跟幸福。