論壇

    「這……這是甚麼意思殿下？為甚麼麗陶她收留奴隸會導致靴霍家族與各大公會交惡？」

    坐在我身旁的亞歷克斯大惑不解地詢問，我再度歎了一口氣轉過頭向他解釋。

    「奴隸是一個人的財產、直到身體機能衰弱至無法行動——性命結束為止，都要一直為其主人勞動。靴霍伯爵收留的應該並非全是奄奄一息的奴隸。換言之，有些人的財產蒙受損失了。他們原本擁有的奴隸在發揮其所有價值前，就來到萊塞爾裘領地。」

    「啊……是這麼回事嗎？」

     亞歷克斯驚訝地張大嘴巴當下，我接着說下去。

    「我國法律並沒有明文禁止畜奴，即使如此用以控制奴隸的手段，比如說監禁、虐打等等行為可是實打實的罪行，並不能以奴隸主與奴隸的關係作為開脫的理由、只是一直以來都睜一眼閉一眼默許而已。先不說那些公會代表根本無權於萊塞爾裘領地進行搜捕，就算真抓到逃脫的奴隸然後跟犯下『盜竊』的靴霍伯爵對簿公堂大概也只會讓那些奴隸主吃牢飯。當然，各大公會想必對靴霍伯爵家恨之入骨吧？不單是成功跑到這裏的奴隸所造成損失，這個庇護所存在本身已經會激起奴隸逃亡的欲望。」

    「誠如殿下所言，我們一族幾乎被所有公會全面抵制，所幸仍然有幾家商會願意跟靴霍家交易。但是即使如此，具備足夠材料也需要建築師才能興建房屋，栽種農作物、設立魚塘、鍛治器具，若果缺少專業人才指導隨時會血本無歸。我們只能透過其他的貴族的門路、或者是黑市才勉強找到此等人才……也有，找不到的時候。」

    領地人口浮動不定、並不欠缺土地以及天然資源卻不怎麼富裕，在調查靴霍伯爵家時發現的這兩個疑問也獲得解答了。關於採用黑工的指控，算是半真半假嗎？畢竟他們現在……

    「被你們庇護起來的飢民、少數外國難民、還有逃亡的奴隸，有給他們安排工作嗎？」

    「是，除了像伯蘭戴這年紀的小孩，大部份人都是分配到其他領民手下、基本上就是以伯爵家資助領民僱用傭人的形式為他們安排工作。不過現在萊塞爾裘領地的勞動力已經達到接近飽和的狀態，就算想要開創新事業也……」

    嗯，在遭到各大公會一致抵制的狀況下是不可能的任務呢。哪怕是受過訓練的奴隸、就像在礦洞那會遇見的那群人，也只會一些重複性的勞動，對於經營規劃之類的一竅不通。那麼在對於靴霍千金未解的疑問裏剩下的就是……

    「我聽說妳經常從不同的貴族公子那裏獲得餽贈、本來還以為妳很喜歡收集貴重首飾以及禮裙之類的。不過照萊塞爾裘領地的現況看來，要是我沒有猜錯……」

    聽到我詢問她這方面的事情，靴霍千金顯得有點尷尬、開始緊張地以手指撥弄着自己焦糖色卷髮。過了一會，她才像是放棄了似的向我們坦白。

    「全部都賣掉了。我平常穿的，是看似高格實際上以便宜布料由家裏的傭人編織而成的裙子、佩戴的珠寶也不過是彷製的贗品。對於經營領地不太擅長、也沒有甚麼特別厲害的技能，就是稍微懂得察言觀色、知道如何討別人尤其是男性的歡心。於是我就用這種方法去幫補萊塞爾裘領地拮据的經濟、為父親大人減輕負擔、偶然還能幸運地爭取到對方運用家族權勢向那些公會施壓……如果兩位把我看作是為五斗米折腰的卑賤之徒，我也無法反駁。」

    我瞟了一眼旁邊的亞克歷斯，他似乎已經震驚得無法說話了。要向靴霍千金確認的事情基本上就這麼多了，之後再好好跟亞歷克斯談談吧。

    「最後一個問題。為甚麼要做到這個地步？不管是奧羅爾人、逃脫的奴隸還是其他領地投靠過來的飢民，對你們而言都是陌路人不是嗎？為何明明辛苦到快要撐不下去還是咬緊牙關堅持要保護他們？」

    「要是連我們都棄這群人不顧，他們能往哪裏？」

    靴霍千金回答得那麼自然、宛如呼吸般毫無違和地把答案說出來。大概在她心裏，這就是排在首位的原則、不言自明的真理吧？我閉上眼睛，讓她的答案在自己心裏反復迴盪着。母鳥辛勤地照顧着巢裏十多隻幼雛、這幅圖畫浮現在腦海中。儘管得來回飛數十次、儘管一整天連續往外面捕獵已經使得母鳥身形消瘦疲累不堪、她仍然不會放棄任何一個孩子。

    「靴霍小姐，以後有甚麼困難不用顧慮，隨時都可以來找我。我會盡自己所能去幫助靴霍伯爵家、以及住在萊塞爾裘領地的人民。」

    「殿下大恩大德我等無以為報，靴霍伯爵家今後必定以百倍的忠誠心侍奉您……那個，恕我好奇問一句。半年前開始在議會上發言的殿下、跟過去在宴會上看到的您比起來簡直是脫胎換骨，是發生了甚麼嗎？」

    看着靴霍伯爵千金一副恭敬又小心翼翼地探問的樣子，我在站起身時對她笑了笑。

    「只是意識到自己做得遠遠不夠好而已，不管是過去還是現在。」

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    走出房間與靴霍千金道別後，亞歷克斯仍然處於恍神狀態。我戳戳那健壯的手臂把他的注意力拉到自己身上。

    「對於靴霍千金所說的還是無法接受嗎？沒關係的，亞歷克斯你有甚麼想法都可以直接跟我說。」

    就像過去他多次傾聽我的煩惱並且給予建言，這次換成我去幫助他走出迷思而已。亞歷克斯的視線聚焦到我的臉上，看上去似乎成功把意識從自己的那些糾葛解放出來。然而，他卻搖搖頭作出拒絕。

    「非常抱歉，明明應該留意殿下的安危並且時刻保持警醒、我卻不在狀態……殿下能批准我一個人靜靜嗎？我……還有一些事情需要想清楚。」

    「……當然沒問題了。只是別鑽牛角尖就行了。要是覺得疲倦也可以直接倒頭大睡，說不定好好休息後一覺醒來腦子也會跟着變得清醒。」

    目送着亞歷克斯搖搖晃晃地離開後，正好出外巡視的考察團隊伍也回到靴霍家邸宅。德拉可千金一見到我就咧嘴笑起來。

    「啊啦，殿下原來一直留在這裏偷懶呢。不過也是，畢竟頂着外頭那麼猛烈的陽光去巡視垃圾堆甚麼的換誰也不想幹啊。」

    「德拉可千金，妳在此行的種種無禮言行已經超出我容忍的底線了！趕緊給我過來，必須得好好矯正妳那壞掉的腦子和嘴巴才行！」

    正好想跟她商量關於萊塞爾裘領地的事情，於是我就借着打算對德拉可千金說教的名義把她拉進一間空房裏。