論壇

    「瞧殿下這副表情，似乎已經查明了靴霍伯爵家背後隱藏的真相了吧？」

    在關好房門並且上鎖、確保沒有人能夠偷聽到我們對話後，德拉可千金微笑着向我問道。雖然我非常不願意再一次承認她是對的、但是萊塞爾裘領地此刻處於水深火熱的境況，不能因為自己個人的執着誤了大事。

    「嗯，他們庇護了表面社會不容許活着、被棄絕的一群無助的難民，為此甚至不惜被各大公會制裁也繼續苦苦支撐着。關於他們當前的困境，我打算動用自己的權力給予援手。」

    「靴霍伯爵千金一開始就是打着這個算盤才接近您還有亞歷克斯，如今也是得償所願了。只是，光靠殿下還有其他的貴族援助並不足以解決靴霍伯爵家被全國各行業公會敵視的狀況，還需要再耍一點手段……」

    看着德拉可千金一臉滿足地開始計劃下一步行動、彷彿所有事情都照着她預想推動——實際上大概也是這樣吧？我自己心裏有一點來氣。妳要是對於現狀這麼不滿，為甚麼不親自行動？

    眼前的少女確實強迫我睜開眼睛看清森密特王國的真實面貌、之後也給予了許多實用的建議，然而就僅此而已。明明作為公爵千金能夠發揮相當大的影響力，她卻在人前隱去聰慧的一面、只顧着一心扮演刁蠻又不黯世事的大小姐。她這種躲在暗處如同人偶師般扯着絲線操縱我還有其他人的行徑實在相當毛骨悚然。

    「旣然妳這麼清楚靴霍伯爵家處境是何等艱難，那就讓德拉可公爵家也幫忙如何？堂堂三大公爵家，不至於給伯爵家施予援手都要臉露難色吧？」

    「因為但凡有點腦子的人都會提防天上掉下來的餡餅啊。權勢僅次於王家、跟自己又沒甚麼交情的公爵突然說希望無償提供好處，靴霍伯爵才不會坦然接受。」

    德拉可千金流利地扯出來的藉口讓我皺起眉頭。這種小問題，應該很簡單就能解決才對。但是我還來不及開口，她就繼續說下去。

    「所以呢，只要公爵的女兒在考察期間做盡各種失禮的事情，公爵本人就能以賠禮道歉的名義開始支援萊塞爾裘領地。然後雙方在合作期間察覺到彼此都是憂國憂民心繫森密特王國未來的同道中人，父親大人就能在不引起對方疑心下順利跟靴霍伯爵成為朋友了。」

    「……妳這劇本編得可真厲害。」

    「這麼明顯的事情一眼就能看得出吧？難道殿下真的以為妾身只是單純為了扮演惹人厭的大小姐樹立惡名而跟過來嗎？」

    可惡，完全無法反駁！因為之前都只顧着調查靴霍伯爵家所隱藏的秘密，沒有時間細想德拉可千金出現在此處的動機。懊惱地思索了好一會後，另一個疑點又慢慢浮出來了。

    「這個前提有點弔詭啊。為甚麼德拉可公爵非得等到我發起這次考察團才跟靴霍伯爵開始接觸？當他們成為領主時我甚至還未出生，別跟我說他們兩人在這之前那漫長的時光裏連一次結交的機會都沒有。」

    「殿下，請不要把家父當成全知全能的存在。每天都跟陛下還有一大堆人進行商談咨詢、還有檢視叔父定期寄來關於自己領地的報告，正常來說不會有空特意刺探一個小小伯爵隱藏着甚麼秘密吧？妾身也是最近才查出來並向父親大人匯報的。」

    「連這件事也是由妳自己調查的嗎？不管是森密特王國最底層的苦況、各個領地的詳細資料、連同靴霍家的隱情。妳剛才說日理萬機的德拉可公爵有不知道的事情很正常，但是妳卻『不正常』地知道許多事情呢，十歲的未婚妻小姐？」

    我緩緩地道出最大的疑問同時向德拉可千金逼近，而她只是不以為然、一如旣往地微笑着。

    「想要懷疑隨便去懷疑就好，殿下要是有這個本事大可以把妾身的秘密也挖出來。不過在這之前，當務之急難道不是援助靴霍伯爵家、以及給陷入憂鬱的亞歷克斯提神嗎？」

    兩邊的問題孰輕孰重這可說不定啊，誰知道把妳放任不管會做出甚麼事情。不過就算繼續追問下去也不會獲得甚麼有用的情報，我就遂她的意思轉移話題了。

    「我在萊塞爾裘領地所能做有限，待考察結束後回到王都就能開始給予支援。至於亞歷克斯，似乎因為麗陶小姐為了獲取資金而跟眾多男人約會這個事實受到打擊了。」

    「他們又不是戀人關系，麗陶小姐跟誰在一起都和亞歷克斯無關吧？更何況約會裏的接觸頂多也只是到了牽手的程度、連接吻都沒有，亞歷克斯的潔癖是有多嚴重？」

    「話不能這麼說吧？我事前有暗中調查而且一開始對於麗陶小姐沒甚麼好感才會覺得是小事，從亞歷克斯的角度來看憧憬的對象做了一些不太光彩事情、哪怕是情不得已多少也會覺得幻滅……」

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    到了傍晚，亞歷克斯才總算從房間裏走出來。看到他一副神色如常的樣子，反倒是我變得有點躊躇不知道該如何開口。稍微提了一下麗陶‧靴霍千金的事情，他也只是誇了一句「盡心盡力為她父親分憂真了不起」就沒再說甚麼。

    接下來的幾天裏並沒有再發生任何波瀾萬丈的事件。靴霍伯爵每天照例帶領我們巡視領地各處，而麗陶則秘密地帶着我拜訪收容了難民和奴隸的幾個設施、以及他們平日的工作環境。德拉可千金也重複着向靴霍伯爵家找碴然後讓她父親道歉的循環。

    「好，這樣就完成……」

    寫下了報告書的最後一個字後，我輕輕把筆放下。萊塞爾裘領地在對抗魔獸的防衛設施確實有所不足、除了覆蓋整個領地大結界外缺乏其他用以應急的手段。其原因亦不是靴霍伯爵家揮霍無度所致、事實上正好相反他們過得非常節儉。至於他缺乏資金的真正原因就寫成與各大公會交惡導致大多數事業停滯不前——

    外頭房間傳來幾陣驚恐的尖叫聲，接着我的近衛就直接破門而入。

    「失禮了殿下，請馬上跟隨屬下與王家騎士團的主力會合！」

    「發生了甚麼事？」

    我在抓起自己佩劍急忙站起來時，兩名近衛望着窗戶的方向警戒同時護在我身旁解釋情況。

    「結界產生裝置出了故障，現在萊塞爾裘領地處於毫無防備的狀態。」