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    帶着德拉可千金接近馬廄時，我發現那裏已經聚集許多人。這可不太妙啊，隨時還未走出靴霍邸宅就被王家騎士團抓起來了，我在皺起眉頭的同時攝手攝腳地挨近過去打探情況。

    「……這妥妥是違反命令吧？」

    「閉嘴，都跟到這裏來了，沒種就趕緊滾回去。」

    「之後我會為大家拚命向殿下求情的，如果能活着回來的話。」

    「安啦，這才是大夥真正想幹的事情啊。俺考進王家騎士團可不是為了跟那些阿諛奉承的噁心傢伙一起作威作福。」

    他們都是王家騎士團的成員沒錯，然而情況卻跟我想像的大不一樣。這些騎士聚集起來，不像是打算無所事事地看守這個根本不需要看守的地方，事實上有好幾人已經開始給馬匹套上馬鞍以及韁繩。難道說……

    我正想跟身後的德拉可千金商量，結果還未來得及回頭她已經從暗角徑直地走向那群騎士。沒辦法，只好跟她去賭一賭。

    「站住，你是甚麼人？」

    騎士在看到德拉可千金那身可疑至極的打扮後理所當然地喝住了她。我在快步跑到她身邊同時乾咳兩聲把他們的注意力放到自己身上。

    「他是我的下屬。比起這個，你們到底在幹甚麼？」

    「恩、恩普利昂殿下？！」

    一陣不安的漣漪在這群騎士當中掠過，所有人紛紛停住了手頭上的工作。在他們正不知所措當下，一張熟悉的臉孔走出來、朝着我雙膝跪下。

    「這一切都是臣在得知殿下希望拯救萊塞爾裘領地人民的意向遭到隊長否決後，自己獨斷專行所致。臣會承擔一切責任，現在只懇求殿下此刻閉上眼睛、裝作看不見我等。拜托您了！」

    聽到他的說明後，心裏的懷疑變為確信。儘管此刻是如此危急的關頭，我卻無法阻止心裏那股不住地湧現的自豪感。

    德拉可千金說得沒錯，是我太小看了亞歷克斯‧庇利特這名極其優秀的部下了。

    「裝瞎子甚麼的，當然不可能了。給我認清自己的身份，你們是王家騎士團、確保我這個王族的安全是汝等最優先的職責！」

    「殿下！！！」

    無視着亞歷克斯悲痛的吶喊，我強硬地繼續說下去。

    「所以，我現在就出發去協助麗陶‧靴霍伯爵千金撤離那些處於險境的人民，你們跟在身旁保護我也是理所當然吧？」

    抬起頭的亞歷克斯、還有一眾被他召集到這裏的騎士，全都帶着驚愕的神情看着我。我也仔細凝視着他們每個人的臉孔，同時一字一字清晰地把話說完。

    「聽到了嗎？你們是遵循森密特王國第一王子恩普利昂‧錫塔的命令、履行自身的職責，去保護我這個王族，以及拯救森密特王國的人民！」

    「「「「我等誓死追隨殿下！！！」」」」

    不只是亞歷克斯，其他無視了王家騎士團隊長命令聚集到這裏的義士也作出了充滿決心和勇氣的宣言向我跪下來。我一揮手示意他們趕緊站起來。

    「要是明白了就立刻出發！」

    「「「「遵命！！！」」」」

    在我跨上座騎時，先一步完成整裝準備出發的亞歷克斯再次向我低頭。

    「我實在是不知道該如何道謝，殿下。」

    「該道謝的人是我才對。還有，負起全責甚麼的，在你出人頭地升官之前還是交由我來做吧。」

    「明白了，屬下會盡快爬上能夠為殿下分憂的高度。」

    相視一笑後，我們同時定睛遠處光幕之外、那片會將性命吞噬殆盡的黑暗。在那危險的領域，眾多無助的人民正惶恐不安地等待着救援。

    隨着馬鞭的破空之聲響起，我們一往無前地奔馳着離開靴霍家的邸宅。後方似乎有其他王家騎士團的成員察覺到這裏的動靜開始大呼小叫，然而事到如今那些懦夫已經無法攔阻我等的鐵蹄了。

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    「那麼殿下，我們首先該去哪裏？」

    當包覆大部份領地的結界已經幾近觸手可及時，亞歷克斯向我詢問。我指着策馬在旁的德拉可千金開口回答。

    「他是熟悉此處地形嚮導，聽從他的指示行事。」

    「右邊，也就是結界未能覆蓋的地域之最南端，有一座牧場、裏頭居住着一家三口。派五人去把他們接出來，然後若果該處沒有魔獸在場、則在離開前斬傷十數頭家畜。之後留意亮起的火光，那就是會合地點。」

    德拉可千金故意壓低自己的聲調，使其他人無法辨認出自己的身份。是說，連同她快速從貴族的禮裙換裝成盜賊打扮一事在內，我怎麼覺得她好像對於喬裝自己跟陌生人打交道一事已經駕輕就熟似的？

    不，應該說她再怎麼神通廣大也不可能憑空弄出一身驚人的隱密裝束，她在利用自家的秘密地道溜出去時穿的大概也是那套衣服。從她現在行動自如的這點看來，亦已經相當習慣以這副模樣在外人面前隱藏自己的真實身份。

   「好——等等，為甚麼要斬傷家畜？！」

   「血的味道以及家畜的哀鳴會吸引魔獸，那一帶除了牧場一家並沒有其他住民，把人救出後就將牧場當成誘餌引開魔獸。」

    ……我們現在戰力嚴重不足，雖然不知道誘餌的成效能有多少、但是其代價幾乎等於零。這麼略加思索，我也向騎士下令。

    「照他的說話去做，這次行動一切損失由錫塔王家來承擔。本來不倚靠騎士團本隊主力去把人全部救出來這事已經很勉強，我們不能放過任何提高勝算的機會。」

    「了解！」

    亞歷克斯剛派出一個小隊去執行德拉可千金的任務後，她馬上又下達第二道指令。

    「前方四公里，有一道木橋橫跨溪澗接駁着萊塞爾裘領地以及外圍的森林。去將其摧毀，阻止森林裏的魔獸通過這道木橋入侵此處，之後同樣在火光亮起處會合。」

    「波文、迪通尼，就由最擅長威力巨大攻擊術式的你們去破壞橋樑。蘭瑟姆、達加、貝戈飛三人則負責護衛！」

    「得令！」

    被亞歷克斯點名的五名騎士策馬往前衝鋒後，德拉可千對本隊剩餘的騎士下達指示。

    「本隊主力在走出結界後稍微轉向左方前進兩公里，那裏是一個住宅區、有二十四人等待救援。在進入建築物務必提防遭受魔獸襲擊，徹底消滅所有魔獸後展開搜救工作。」

    跟過往的模擬戰不同，從結界出去後就是與殘暴的魔獸展開你死我活的廝殺。我緊握着手中的韁繩，把自己心裏的緊張感壓下去。