論壇

    穿過結界後，我們依照德拉可千金的指示調整方向前進。一開始能聽到的只是呼嘯而過的風聲、四周彷彿無異與其他普通的夜晚那般，然而當眼前建築物的輪廓變得逐漸清晰之際，我的眼睛也捕捉到幾團黑影蠢蠢欲動……還聽到飢腸轆轆之野獸所發出呼嚕聲。

    「能使用遠程攻擊的成員，配合我倒數對敵人進行先制打擊，其餘的人準備白刃戰！這次可是來真的，切忌鬆懈大意！」

    騎士聞言紛紛抽出武器，當中好幾名彎弓搭箭或召喚出光槍等待亞歷克斯的發射指令。我也喚出了四道光槍護在身旁兩側，只是槍尖瞄准的角度比其他騎士為低。

    「三、二、一，發射！」

    隨着亞歷克斯一聲號令，箭矢和光槍朝着建築物前的黑影直飛而去、只有我的光槍紋絲未動。當目標被擊中時，哀嚎以及怒吼的聲音響徹天際、接着猛起發難的獸群鎖定了我們為目標奔襲而來。我此時才解放所有的光槍，把最前方的幾隻魔獸貫穿。

    以我修習的術式，並沒有具備足以攻擊距離那麼遠的敵人所需要的射程和准繩。旣然如此，那就瞄准魔獸攻向我們的路徑、待敵人自己走過來再發射即可。

   亞歷克斯掄起他家傳的斧戟、與幾名騎士一同殺入魔獸群中。只見他們手起刀落，如同斬瓜切菜般將一隻隻魔獸徹底撕碎。沒一會功夫，剛才還猙獰地襲擊過來的魔獸全部都沉進黑夜中，我們這些後排成員連武器也不曾動過戰鬥就結束了。

    「很好！第一波順利解決了。接下來是進入住宅區，按計劃先殲滅魔獸再去搜索居民！很可能會演變成混戰，大家提高警惕、無論甚麼時候也不要單獨行動！」

    當我們進入住宅區時，周圍的環境死寂得可怕。我們分成二到三人一組進行搜索，持續的沉默越發增加我的不安。該不會，我們已經來遲了……

    「這邊找到人了！是一家三口！」

    太好了，至少還有倖存者。當我被其他小組發現生還者的報告吸引了注意力的一剎那，坐騎突然發出悲鳴並且抬起前腳直立、猝不及防的我就這麼重重地摔在地上。

    痛得眼前冒出金星的我察覺到一道黑影覆蓋着自己，在還未來得及思考之前、已經從無數次訓練中記住了反射反應的身體就率先動起來、以翻滾避開了襲擊。撲空了的魔獸再度伸出了尖牙利齒展開第二輪攻勢，這次被已經重整姿態的我蹲着召喚的光盾擋下。

    被光盾彈開的魔獸、在四腳朝天倒地後立馬被跟我同組的騎士抽劍一刀兩斷。確認魔獸已經消失後，騎士慌忙跑過來把我扶起。

    「殿下，您沒事吧？！」

    「嗯，驚險地避開了。只是……」

    就算一時分心，我們兩人在被襲擊後才注意到魔獸的存在這件事也不太可能。最為合理的解釋，就是剛才那頭魔獸擁有影潛、這種可以自由地於影子穿梭的恐怖的能力。在晚上幾乎就等同無限制瞬間移動。

    再回望自己的坐騎，牠被剛才的魔獸咬斷了脖子、已經沒救了。我婉拒了同組騎士把他自己的坐騎讓出來的提議，跟他回到住宅區中央。其他組似乎已經完成了搜索任務，聚到一起的平民雖然害怕地瑟縮發抖、但是看上去並沒有外傷。在最高的建築物頂樓也生起了篝火，應該是按照德拉可千金的指示為分開行動的兩個小隊亮起會合訊號。

    「殿下，您的馬匹呢？」

    「被幹掉了，是一隻擁有影潛能力的魔獸，所幸我們也替牠報仇了。」

    我回答了負責指揮的亞歷克斯提問後，騎士之間起了一陣騷動。大概他們比我更清楚影潛個體是多麼危險的存在。

    「是嗎……幸虧您沒事，殿下。」

    「都是全賴平日跟你進行訓練。」

    亞歷克斯日常與我進行特訓的要旨，不管形勢有多麼惡劣、被何等強大的敵人壓制，都要活下去、如同狂風中的柳樹哪怕搖搖欲墜仍然堅忍不拔。

    「那就好，此處的居民也已經全數救出，如同嚮導所言一共二十四人，接下來待別動隊與我們會合——」

    「等等，此處居住的應該是十名男性、八名女性、六名兒童。男性少了一名，而女性多了一名。」

    插嘴進來的德拉可千金繞着被救出的居民慢行審視，在中途停在了一名二十出頭的女性面前。

    「妳，應該是住在此處西方七公里、仍然處於結界保護範圍內的住宅區才對。」

    「是、是！稟告大人，小的今晚過來探望男朋友，沒想到會撞上這種事……」

    女性怯生生地望向居民中一名年輕男性後，德拉可千金點點頭然後繼續仔細地察看獲救者、最後回到亞歷克斯面前報告。

    「還有一名陶匠，年約四十歲，是這個住宅區的居民卻不在列中。」

    「對啊，這麼說來怎麼沒看見卡萊恩氏……」

    聽到居民附和德拉可千金的結論，亞歷克斯忙不迭下令。

    「各位，還有一名居民未尋獲、是一名年約四十歲的男性陶匠！趁着別動隊未回來，趕緊再搜索一遍。」

    騎士迅速再度分散開四處檢視，過了幾分鐘後，一名騎士大喊起來。

    「亞歷克斯，水井裏好像有動靜、我游繩下去看看！」

    縱身躍進井裏的騎士很快就抱着一名中年男性回來。他臉上掛着驚恐至極的神情、渾身都是傷痕、更駭人的是右手手掌已經消失，只剩下血淋淋的前肢。

    「魔獸……突然跑出來……想要吃我！」

    「已經沒事了，我們就是來救你的！先冷靜下來，我們這就替你止血……」

    在騎士們開始為那名陶匠治療時，亞歷克斯以敬佩的眼神望向喬裝成盜賊的德拉可千金。

    「真是令人驚歎的記憶力，接下來該怎麼辦，嚮導閣下？那個……方便的話能請示一下名字、或者外號之類的？」

    「叫我黑羊就行了。帶着居民行動會變得緩慢，派遣三分之一的騎士護送他們回到結界裏。其餘的人全速往北方進發，應該很快就能跟麗陶‧靴霍小姐所率領的親兵會合。」

    「那麼，就拜托殿下帶領他們回——」

    聽到亞歷克斯似乎希望先把我送回安全的地方，我先一步截斷他的話頭。

    「不，我會跟隨主力隊繼續進行搜救。回去的人麻煩給那個混蛋隊長捎一句口信，他剛才百般強調安危最為重要的王子仍然在外頭跟魔獸戰鬥、要是還不派兵支援就等着提頭去見父王吧！」

    「好樣的殿下！您真是太帥了！！」

     騎士們齊聲為我喝采後立刻加緊整備、待別動隊一回來後就馬上出發。我望向北方，在那裏麗陶‧靴霍以及她的親兵應該還有孤軍奮戰中。千萬要撐到我們過來支援為止啊，我在心裏默默地祈禱着。