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    前往萊塞爾裘領地的考察團，因為結界產生裝置出了故障的意外事件，比原定的日程遲了半天才回到王都。此刻父王正在他的辦公室聽取德拉可公爵以及靴霍伯爵報告，之後大概就會召見我。

    「那麼，趁着現在這個空檔先跟你們把事情商量好吧。」

    我向待在同一個房間的兩名近衛揚聲，他們立刻走到我面前跪下來。

    「殿下有何吩咐？」

    「起身吧。這不是問罪或者懲罰，單純只是規劃未來而已，希望你們能誠實作答。在萊塞爾裘領地結界失效的那一晚，如果你們在我身邊，會否阻止我衝到外面救助當地領民？」

    兩人在站起來後互望一眼，然後不約而同地點頭。

    「殿下當晚所做的事情非常高尚，我等亦為了歎服。然而護衛的首要職責在於保障服侍對象的人身安全，因此我等無法對殿下的所作所為坐視不管。哪怕是使用武力，也必須讓殿下留在安全的地方。事實上，當晚讓殿下溜出去，單單這一點已經是我等怠忽職守。」

    「即使這麼做會讓接近七十人慘遭魔獸屠戮，你們也堅持這個選擇沒有錯嗎？」

    我向兩人進一步追問後，他們以堅決的眼神直視着我。

    「是的，領民遭到魔獸所害，那是王家騎士團的責任。無論他們出了甚麼紕漏，也決不是將殿下牽扯進致命險境的理由。」

    「嗯，正論呢。你們確實忠於職責、面對突發情況時也能保持冷靜，是理應被重用的人才。可是……」

    我在這裏停頓一下、深呼吸後才再度開口。兩名近衛似乎也早已料到我接下來想傳達的意思、神色不改地默默聽着。

    「光是靠正論，有許多亂象都會無法糾正。我需要的，是像亞歷克斯那樣，就算違背常規、讓我置身險境也要為森密特王國帶來改變的那份氣魄。在此基礎之上，我想確認你們繼續擔任近衛一職的意向。」

    兩人聞言沒過一會就再度跪下，也許他們一早就已經想好了答案。

    「非常抱歉，殿下。如果因為屬下違背常規的行動導致您喪命，這份罪責我等實在吃不起。哪怕只是遭到革職，一想到得拖家帶口流落街頭……未能回應殿下期待，屬下萬分慚愧。」

    「不用在意，本來就是不希望勉強你們才先詢問你們的意向的。作為家庭支柱確實不能隨便胡來，我會向父王提出將你們轉調到其他崗位的意願的。站起身吧，一直以來感謝你們忠誠的付出……怎麼了，還有甚麼想說嗎？」

    明明已經表示自己不介意、他們兩人卻仍然趴在地上，對此感到奇怪的我追問後，他們就抬起頭露出微笑。

    「只是一些恬不知恥的感想而已。若是比現在年輕十歲、還未成家立室之際，我們非常願意跟隨殿下去拚搏。未能成為殿下的助力實在是非常遺憾，望您在往後的征途上能夠一帆風順。」

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    「又一次，甩開了自己的護衛擅自跑到外面，而且還是跟魔獸展開戰鬥。」

     被傳喚到父王的辦公室後，第一句聽到的就是冰冷的質問。我單膝跪下向房間的主人謝罪。

    「非常抱歉，這次是真的事出有因、再加上情況危急才不得已出此下策。當時的詳細情形，靴霍伯爵應該已經向父王匯報了吧？」

    「哼，要不是德拉可公爵以及靴霍伯爵拚命為你陳情，別以為像上次禁閉一個月的就能了事。站起來吧，看在他們兩人對你讚譽有加的份上就不再追究那些魯莽的行為了。」

    「感謝父王。那麼，關於此次統率一眾騎士保護考察團的騎士隊長，父王打算如何處分。」

    我站起來後平靜地詢問一句，坐在辦公桌後的父王朝這邊投來銳利的視線。

    「靠着兩位貴族才得以脫身，這就開始去追究其他人的罪責了嗎？」

    「恕兒臣直言，要是那位隊長一開始就同意派兵救援萊塞爾裘的領民、我也犯不着冒險親出了。而且在接到兒臣在結界外面遇險的報告後那位隊長也當成耳邊風無動於衷，可謂罪加一等。此次事態之所以會惡化至這個地步，他背負着不可推脫的最大罪責。」

    即使父王散發出氛圍猶如千斤鋼鐵般的重壓，我也只是站在原地微笑以對。其實是非對錯可謂涇渭分明，父王特意擺出這副態度是想要考驗還是警告我別過於得意忘形嗎？反正都跟魔獸正面廝殺過了，事到如今我根本就不會為這種小場面而動搖。

    「那麼，你希望如何懲罰他？」

    「怠忽職守、妨礙他人救援民眾、明知王族置身險境卻見死不救，將那人拘押送到法庭上以其行為相關的罪名起訴即可。本次情況並没有特殊到需要由父王或者我另外作出安排，按照本國的法律去審判就行了。」

    父王在點頭後提起羽毛筆，在辦公桌上鋪開紙張寫下了幾句，再重新抬頭望着我。

    「那麼，把你看丟了的護衛又如何處置？」

    「這次事件錯不在他們，不過兒臣與這兩名近衛商討後認為有其他更適合他們的崗位，還望父王能夠在人事調動上安排一下。」

     「朕已經厭煩了將你的護衛調到其他職務上然後再去尋找新的人選替補了，不管是為你現有的護衛尋找新工作還是調整保障你人身安全的安排，自己引發的問題自己去解決。」

    「遵命。」

    這下子我就能全權處理成立直屬自己的近衛隊事宜了，這次與父王會面的成效比預想中還要好。我在低頭的同時暗自竊喜、準備提出最後一項要求之際，父王那嚴厲的聲線再度響起。

    「這次是因為你平安無事歸來才能如此收場，要是第一王子受了重傷甚至死亡、留下給靴霍伯爵以及王家騎士團的就是麻煩至極的爛攤子，這點給朕好好記住。」

    「是，對於此行中自己與王家騎士團給靴霍伯爵添了麻煩這一點、兒臣還是有自覺的，因此希望父王能夠恩准給予伯爵一些補償。」

    在父王不明所以的挑起一邊眉毛時，我緩緩道出了自己的提案。伯蘭戴、還有其他有着悲慘遭遇而轉輾流落到萊塞爾裘領地的難民，我並沒有忘記他們尚未痊癒的創傷與苦痛。

    「懇請父王下令，將王家騎士團中的資深治療術師調派到萊塞爾裘領地、借予靴霍伯爵使役一段時間。」