論壇

    「殿下，歡迎回來。」

    其他人早就在驛站的宿舍安頓好並且放鬆閒聊，只有自己才剛獲得釋放、拖着疲憊的身軀跟他們會合。在我累癱於椅子裏時，曼荻急忙起身為我泡茶。

    「都已經這麼晚了，這位騎士隊長還真是死纏不休啊。」

    「形容得未免過於輕描淡寫了，一聽到我表示不打算把王家騎士團的成員帶進去，這位亞索隊長就拚命地訴說這樣太危險、殿下千萬要以自己安全為上……唉，估計明天也要被他疲勞轟炸一番。先不說這個，麗陶妳覺得他為人如何？」

    雖然我自己心裏也大概有點眉目，不過還是聽聽在我們當中最擅長察言觀色的人有甚麼看法。果不其然，她說出了與我一致的意見。

    「在剛才的會面中布拉德‧亞索並沒有說謊。不管是對於殿下以至整個錫塔王室的忠誠、還是對於泰爾加公爵家的猜疑與反感，全部都是發自真心。」

    「這麼說，泰爾加公爵真的是居心叵測圖謀不軌的惡徒囉？」

    面對亞歷克斯的發問，我緩緩地搖頭。

    「只是亞索隊長認為如此而已，真相究竟是怎樣還需要我們親自發掘。雖說我們本來的目的是調查泰爾加公爵是否忌子監獄的幕後黑手，不過目前看來他大概與此事無關。」

    「咦？從今天與那位騎士隊長的交談之中出現過任何對泰爾加公爵有利的證詞嗎？」

    這次輪到麗陶臉上露出疑惑不解的神色，威伯爾見狀清清喉嚨開始解釋。

    「前任王家騎士團團長可是為了庇護這位幕後黑手，不惜一個人頂下全部罪責。如果泰爾加公爵真的被前任團長如此推崇，不可能放任布拉德‧亞索這個眼中釘圍堵自己的領地。甚至連演戲掩飾的可能性都不用考慮，曾經一度被全國公會排擠抵制的靴霍伯爵家應該也明白物資被掐斷是多麼致命的事情吧？妥拉羅亞娜可是接近十多年裏一直遭受着同類的待遇。我實在無法想象如何靠着一座秘密監獄去彌補這龐大的損失。」

    「這也解釋了那些在妥拉羅亞娜鄰近的友好領地裏神秘消失的商隊是怎麼回事。泰爾加公爵肯定會千方百計動用一切關係去確保所需物資能夠避開王家騎士團的耳目偷偷運抵本家，特別是被亞索隊長嚴令禁止的金屬與燃料一類貨物。估計他們這麼幹也不是這一兩年才開始的，只不過因為我們最近追查忌子監獄的線索才留意到而已。」

    在我接過話頭說出自己的推論後，一直默默思索的曼荻‧麗卡此時抬頭開口。

    「嫌疑、已經、清洗。我們、可以、回家、了？」

    一聽此言我們都忍不住笑了起來，本來懸疑緊張的氣氛也暫時被舒緩。

    「不，我們表面上的目的是去拜訪泰爾加公爵家。都走到別人門口了突然就拂袖而去，要是沒有充足的理由解釋這是相當失禮的行為啊！」

    「再說，泰爾加公爵作為森密特王國三大貴族之一，這種詭異的狀況也不能放着不管。雖然有很大機會跟忌子監獄毫無關係。反正來都來了，就應該把握機會作詳細調查，至少得確認布拉德‧亞索針對公爵的指控當中真偽。」

    在我補充雖然此行已經不太可能達成原有目的，但是於此發現的新問題仍然是無法置之不理的重要事項後，麗陶歎息着幽幽開口。

    「我至今仍然很難相信，泰爾加公爵自身的領地被王家騎士團帶着敵意如此對待了十多年，居然不曾在王都作出控訴。」

    「也許對方知道就算作出也是白費工夫吧？試想想，據妳的觀察布拉德‧亞索對王室的忠誠不假，但是他在殿下詢問敵視泰爾加公爵的理由時卻拒絕回答，他這麼做的原因是甚麼？最有可能就是比殿下的權力還要高的人對他下了封口令吧。」

    威格爾語氣平淡地說出自己的推測後，亞歷克斯和麗陶把眼睛睜大得彷彿像銅幣那樣。

    「難道說，是陛下親自？！」

    「……各位同為新生代，對於被下達封口令的事件大概都心裏有數吧？不只是亞索隊長，無論我們向誰問起父王登基的詳細經過對方也只會三緘其口、就連王立研究所裏的相關記載也被列為受管制資料。」

    對於過去所發生的事情，能夠確定的就只有作為當時的國王的祖父、以及作為當時第一王子的伯父雙雙殞命，而父親則隨即繼承王位。本來哪怕只知道這些真相的碎片都足以讓人產生負面的猜想，此刻於自己腦海中浮現出的回憶使得內心那股不祥的預感越發強烈。

    『如果連父親大人花了十多年悉心栽培都沒辦法修正兄長的劣根性，臣妾也不打算在此之上浪費時間。另外聽殿下這副語氣，說得好像貴族家庭裏親人反目為仇、刀劍相向不是尋常事情那樣。殿下應該知道您的父親、當今國王陛下是如何奪取王位吧？』

    在大約一年前，當我向莎朵奈表達她也許對自己的兄長過於殘酷的意見時，她就是這麼反駁的。其實直到現在我也不清楚詳情如何、也沒有人向我講解。但是把自己本不應該知道的秘密探查個水落石出本來就是莎朵奈的特技，如果她在已經知悉當年隱情的基礎上還特意用到「反目為仇」、「刀劍相向」還有「奪取王位」這種字眼去形容……

    『本來，臣妾是打算在一年後才告訴殿下的。但是，旣然您跟威伯爾發現了，也就是說其他人會發現亦是早晚的事情。旣然如此，那就必須作出了斷。』

    『請殿下帶同幾位忠實的部下，親自前往妥拉羅亞娜尋找答案吧。當您知悉一切的真相時，將會面臨一個左右森密特王國命運的抉擇。』

    她甚至不覺得我已經準備好去面對這些真相，僅僅只是因為形勢所迫而讓我出發。

    我緊握着拳頭，無法壓捺的興奮使我忍不住露齒而笑。畢竟像今次這樣，能夠讓莎朵奈對我刮目相看的機會可不多。