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    「啊啊，又輸了！這已經三連敗啦，兄長甚麼時候變得如此強的？」

    索特望着自己被將軍的國王發出悲鳴，而我只是聳聳肩。

    「我也沒怎麼練習啊，頂多就是週末遇然跟威伯爾下一兩局而已。不過……處理政事跟下棋，可能有一點相似。」

    預測可能會發生的問題、事先佈局、調動部下去處理甚麼的……索特聽到以後微笑着開始收拾棋盤。

    「這話聽上去還真像一個國王會說的話。」

    「我只是一個攝政的王子而已，倒是真正的國王近來如何？」

    索特看着我好一會，然後輕輕歎一口氣。

    「直到現在兄長仍然不肯改口叫回『父王』嗎？你們兩人都一樣頑固。沒甚麼，父王精神不錯，我從瑪涅恩領地帶特產回來時他和母后都高興得很。其實對於兄長奪權一事，父王早就不怎麼介懷了，只是他仍然無法原諒兄長殺死了狒安格侯爵一家、正如兄長無法原諒父王給予狒安格侯爵一家特赦那樣。」

    說到此處，索特停下了手上的動作、意味深長地盯着我好一會。

    「狒安格侯爵一家被巨石砸死、還有父王隨之而發瘋，真的不是兄長的手筆嗎？」

    「我在議會上也說了很多遍，自己連狒安格侯爵一家從王都轉移的詳情都不曉得、怎麼可能對他們下手？我對國王下毒導致他發瘋甚麼的當然就更不可能了。」

    事實上，是莎朵奈透過跟蹤她自己的兄長從而得以伏擊狒安格侯爵一家、具體過程連我也不清楚。至於國王，我本來只是打算誤導他自己就是殺死狒安格侯爵一家的元兇、好激怒他歇斯底里地緊咬我不放、並且將其狂態展示予議會使他失去公信力，沒想到真的誘發各種精神病症狀。所以我對索特的回答並非完全符合事實。

    這樣就好，在森密特王國裏除了莎朵奈其他人不需要知道這個真相。可是……當我看向被和暖陽光照耀着的漂亮亭園、憶起了小時候在母后的看護下與索特在那裏無憂無慮地嬉戲的愉快時光，我就覺得還有別的話要跟自己的弟弟說。

    「你會恨我嗎？因為狒安格侯爵的事情而跟國王決裂，現在我們一家已經不可能再像以前和樂融融地坐在一起了。」

    索特拿起了棋盤上的國王棋子在手中把玩，過了好一會才悠悠地回答。

    「這些年我都沒少前往森密特王國各處領地。正如兄長告訴我那樣，似乎親眼去看、親耳去聽、以自己的身體去感受這種學習形式比起唸書更適合我。然後我所看到的是，比起我剛出去那會，人民的笑容明顯增加了不少。憑着這一點，我相信兄長正走在正確的道路上。」

    「對國家而言也許是正確，不過我在問的是對我們家庭方面又如何？」

    索特聞言只是聳聳肩，把國王的棋子橫放在棋盤上。

    「作為王族，首要的責任就是使得國家興盛，這不就是父王以前一直孜孜不倦地教導我們嘛？只可惜他自己卻做不到這一點。對於國家有好處的決定不見得會受所有人歡迎、甚至不一定能受人稱道。兄長已經相當盡職了，只是狒安格侯爵那次剛好得罪的是父王而已。」

    「不受人稱道」是嗎？即使我不說，索特也已經察覺到我所採用的手段並非全都是光明正大、甚至有不少可稱得上是齷齪。不知不覺間，他已經長這麼大了。

    「如果有一天我不行了，這個國家就交給你了。」

    「咦咦？！壓力好大啊！我旣不像兄長那麼有才幹，也未必做到兄長那般關鍵時刻果斷地做出抉擇……」

    說到此處，索特不好意思地低下頭。

    「抱歉兄長，至今為止錫塔王室所有重擔都讓你一個人背負，只有我一個人這麼輕鬆。」

    「說甚麼呢，作為大哥這不是應份的嗎？你就趁我還能頂着的這段時多往外走走增長見識吧，特別是最近變得對外開放的菲尼克斯派系領地。我鎮守在王都無法輕易外出，全靠你還有一眾監察御史替我去看清楚整個國家的真貌了。」

    當我代王攝政的議案通過後，菲尼克斯公爵以領地事務繁重為由推辭了與德拉可公爵還有泰爾加公爵聯合輔政一職、其派系仍然處於自成一角的狀態。所幸最近他們參與議政的積極程度已經提高了不少，我希望能順着勢頭進一步了解他們、為再次統合全國貴族作準備。

    「嗯~~？兄長想要多了解菲尼克斯派系不是很簡單嘛？他們一直很希望你跟那位『公主殿下』相親呢？」

    一提起這個話題，索特立刻勾起嘴角壞笑起來，而我只是從容不迫地反問。

    「我仍然有婚約在身，怎麼可能答應呢？」

     這次索特睜大眼睛，像是看到甚麼稀奇古玩似的仔細打量我的表情。

    「真有趣，明明兄長身邊的人、不管是威伯爾、麗陶乃至整個暮星環盾，大家都非常厭惡那位德拉可公爵千金，唯獨兄長自己我卻完全感覺不到有任何負面感情呢。」

    「時候到了這個問題我自會處理，在這之前乾着急也只是折騰自己而已。」

    我們兄弟就這樣陷入沉默乾着瞪眼。這可有點不妙，我並不像莎朵奈那樣在有需要時能夠把自身情緒隱藏得天衣無縫。還是在索特察覺到奇怪之處以前轉移話題。

    「你好像對於相親和婚約之類的頗為熱衷，要不要我給你找個對象？」

    「啊哈哈，我就不用了。比起像兄長那樣由別人作媒定下婚約最後卻發現兩人並不適合，我還是以自己的眼睛自己的腦袋去判斷跟誰合得起來吧。」