論壇

    「那麼，作為下一項佈置給見習生的考驗，來舉辦一場小型晚會吧。請殿下向貴族組的父母發出邀請，讓他們好好見證兒女的英姿。」

    因為莎朵奈這一句話，我向教官下達指示、同時派發邀請函予當初在議會中反對大量任用平民為官的貴族。老實說，在莎朵奈從中搗亂這個前提下，貴族組的見習生會慘不忍睹地失敗已經是板上釘釘的結果，還特意讓他們的父母拋下治理領地與其他貴族協商等等重要事務專程跑來觀賞兒女出醜的一刻，我覺得有點過份了。

    然而莎朵奈堅持說「這是改造過程當中關鍵的一環」，我到最後還是遂她的意照做了。兩邊各給一筆預算，由平民組負責場地佈置、貴族組採購食物。其結果，就是會場已經打理得整整齊齊，而貴族組的見習生則於其中……與教官激烈地爭吵。

    「這可是德拉可大人特意準備的佳餚，為甚麼不能拿進來啊？！」

    「食物供應商以及菜單在兩天前就已經定好並且向上級稟報，運過來的食物於今天正午也已經通過安全檢查。現在你們突然表示要更換食物供應商，待他們送來後當然必須重新檢查、幾個小時是免不了，肯定趕不上晚會。別把王宮當成你們家、想怎樣胡來都可以！」

    教官言正辭嚴的反駁，使得貴族組的見習生一時無語。歎了一口氣後，教官再度開口繼續教育這群初出茅廬的年輕人。

    「再說，這次晚會以錫塔王家之名舉辦，規模與規格早已定好、豈容你們一句自掏腰包就肆意更改？做這種蠢事之前為何不先取得上級的批准？你們就沒有報聯商這個概念嗎？總之，把原先訂購的食物拿出來吧。晚會還有兩小時就開始，別再節外生枝了。」

   一聽此言，貴族組的見習生立刻尷尬地互相對望。經過一輪推讓後，彼特仰天長歎走到教官面前。

    「報告長官，原先訂講的食物經過檢查送入王宮後，莎朵奈‧德拉可大人嚐了一口表示『這種垃圾是給狗吃的貨色啊，趕緊撒到街上去。幸好現在時間還早，妾身這就聯絡相熟的商會。』然後就吩咐僕人把本來訂好的食物拿到大街上分發，不消十分鐘就已經清光了。」

    教官以右手掩着臉，明眼人都能看出他在極力忍住破口大罵的衝動。過了良久，他才以比魔獸還要兇狠淒厲的嗓音吐出質問。

    「這是……你們共同商議後作出的決定嗎？」

    貴族組全員不安地挪動身體，最後一起向教官道歉。正因為他們處於分黨結派彼此敵視的狀態、全都一個勁地希望拉攏地位最高的莎朵奈助長自己氣焰，才導致哪怕少數清醒的人企圖阻止莎朵奈愚行也會被其餘的成員否決。

    「罷了，幸好這次獲邀的賓客都是你們的親屬、不然這臉可丟大了。待會你們自己跟來賓解釋為何這個晚上他們只能餓着肚子喝西北風去吧。」

    丟下這句後，教官就轉身退開、留下一眾見習生徬徨無助地相互對望。莎朵奈早就以「玩膩了，回家休息」為理由離開，事到如今他們已經沒有任何可以倚靠的人……雖然說倚靠莎朵奈本身就是一個錯誤的決定。

    於會場的另一邊，早就完成了工作的平民組此時圍着他們的教官進行討論、然後一起來到貴族組面前。璃忒恩甩着那頭即使在室內仍然閃耀光芒的金髮走到最前並率先開口。

    「聽說在食物供應方面出了問題，所以我們來幫忙了。」

    貴族組聞言紛紛露出警戒的眼神。

    「我們是競爭對手，食物供應也並非你們負責，為何你們想要提供協助？」

    「你們是傻瓜嗎？旣然打着王家的名號舉辦活動，要是失敗丟臉的可不只我們這些負責人、還有其他同僚以至殿下。一榮俱榮、一損俱損，旣然在王宮出仕成為了巨大機構的一部，就應該對此有所覺悟。在計算利益得失、考慮人際關係之前，難道最優先的不應該是做好自己本份以及與同僚合力完成任務嗎？」

    在平民見習生中身為監察御史工作最久的青年站到璃忒恩旁邊發表了一番再正確不過的論述後，貴族組的成員紛紛錯愕地相互對望。在今天以前，他們其實把王宮出仕當成了甚麼呢？因為家裏沒有位置所以隨便找個可以混日子的地方？拉關係為家族撈油水的淘金場？

    「之前的種種惡劣態度、還有今天的表現都讓你們見笑了。還望各位能夠不計前嫌，協助我們度過難關。」

    彼特從貴族子嗣當中站出來，向平民組的見習生低頭。他身後的貴族組立刻起了一番騷動。

    「喂，柯文普蘭家的，誰給你許可代表我們向這群傢伙投降的！你這副卑躬屈膝的可悲模樣簡直就貴族之恥——」

    「給我閉嘴！！放着正業不管，一天到晚就只會拉幫結派、勾心鬥角！我來這裏是為了成為官員替王家效力，不是陪着你這種紈絝子弟作威作福！！連交託給自己的工作都辦不好、出了紕漏都不想辦法補救，你憑甚麼覺得自己是高人一等的存在還狗眼看人低？！」

    在彼特——看樣子他已經忍無可忍了——聲嘶力竭的咆哮響徹整個會場後，一些貴族組的見習生開始猶疑畏縮地往他身邊靠攏。被彼特指着鼻子破口大罵的見習生臉漲得通紅，然後猛然把佩劍拔出來。

    「這番挑釁我可以理解為向本人申請決鬥吧？那麼——」

    「那個，這場館待會還要接待賓客的。可以的話希望你們別濺太多血出來，不然清理起來會很麻煩。」

    看到璃忒恩從背後拿出無弦之弓、弓身隨着奇妙的低吟聲展現出金黃色的紋路，亮劍威嚇彼特的幾位臉色立刻變得蒼白起來、拖着顫抖的雙腿轉身離開。兩年前璃忒恩單槍匹馬把本部的王家騎士團打趴在大家心中可是畢生難忘的壯觀一幕。

    而剩下來的貴族組，則開始跟平民組的見習生商議如何準備晚會的食物。