論壇

    （璃忒恩‧亞羅的視角）

    「這三位就是我前幾天寫信告訴你們會過來探訪的朋友，大家要好好相處哦。」

    因為之前跟格蕾絲院長說好帶莎朵奈過來探望，所以我就向她發出邀請、而莎朵奈也很乾脆地答應了，之後尼斯特和多半是從前者那裏聽到消息的恩普利昂殿下也順勢跟了過來。殿下大概希望能與莎朵奈有多些共同相處的時間，至於尼斯特……

    「用不着特意提起尼斯特大人吧？都來過這麼多次了。」

    「就是就是。」

    聽到孩子這麼說，我不禁怔住。而被他們提起的尼斯特則略感抱歉的朝這邊苦笑。

    「因為叔父把支援靴霍伯爵家以及萊塞爾裘領地的工作都交給我負責，所以經常都會順路過來看看。單算這兩年我大概比妳還要頻繁到訪此處。」

    「大姐頭都忙着跑到其他地方揍魔獸呢，最近都很少回來的說。這兩位是大姐頭的同事嗎？還是尼斯特大人的朋友？」

    「我叫恩普，跟璃忒恩和尼斯特都是朋友哦。」

    為免引起太大騷動，我們決定不把殿下還有莎朵奈的真實身份說出來。已經從書信中知道這件事情的院長也只是略微低頭向兩位致意，除此以外就沒有進一步動作了。

    「請親切地叫妾身小莎就好，很高興能夠認識大家。」

    「小莎跟恩普大哥哥牽着手！你們是戀人是吧？！」

    才剛說完自我介紹，其中一名孩子已經迫不及待地叫起來。莎朵奈聞言舉起她握着殿下的手掌坦然回答。

    「沒錯，妾身和恩普是戀人哦。」

    「那麼兩人待會會親親是吧？」

    我嚇了一跳，然後衝過去提出這種失禮問題的小孩旁邊輕輕敲他的頭。

    「沒禮貌！這種事情才不是為了在其他人面前顯擺而做的啊！」

    「咦……明明隔壁街的奇斯跟他的女朋友經常都在光天化日之下做的。」

    那名孩子一邊摸着被我敲了的部位一邊抗議，而恩普利昂殿下則苦笑着解釋。

    「這點其實因人而異啦，對我們來說在其他人面前做還是有點害羞，抱歉吶。」

    「所以兩位只是因為害羞所以才不在大家面前做，其實私下已經親親過好幾次了吧？」

    恩普利昂殿下因為這道問題僵在原地。在我不動聲息地捏了那孩子的臉頰一下讓他別再亂說話的同時，格蕾絲院長走上前打圓場。

    「好了好了，難得有客人來到，別讓人家光是站在玄關說話，趕緊開始佈置餐桌吧。」

    在孩子齊聲應道繼而開始訓練有素地分批出入廚房把餐具和菜餚捧到餐桌後，尼斯特走上前跟院長搭話。

    「不好意思，每次過來都要勞煩你們。」

    「不會不會，有客人來訪我和孩子們都很高興。畢竟人越多就越熱鬧是吧？」

    莎朵奈快速地環視了聚集在我們身邊的孩子，然後開口發問。

    「說到熱鬧，人數感覺比以往少呢？」

    「跟璃忒恩年紀差不多大的孩子已經各奔前程開始在外頭獨立生活了，今年入住的孩子數量第一次比起遷出的人數要少呢……不只是今年，其實由幾年前開始入住的孩子就逐漸下降，我想這都是得益於國家由一位愛護人民的主子管理吧。」

     格蕾絲院長咧起已經沒剩下多少牙齒的笑容意有所指地望向恩普利昂殿下，而後者則低下頭。

    「這可不敢當。哪怕是位高權重的王子殿下，若果沒有竭盡心智全力輔助自己的能幹臣子，一個人到頭來還是甚麼都辦不到。不過，雖說入住人數下降是好事，院長不會覺得寂寞嗎？」

    「怎麼可能？如果到了哪天這種地方不再需要存在，那就是天大的好消息。至於老身，天大地大何處不能作為歸宿呢？」

    祥和地回答殿下後，院長轉頭望向莎朵奈。

    「小姐，為了國家和人民奮鬥雖然很值得欽佩和讚賞，可是妳身邊的人也同樣重要哦？如果可以，希望妳再也不要讓璃忒恩哭泣。」

    「妾身知道了。過去妾身確實任性地讓璃忒恩背負起了過於沉重的包袱，今後會注意的。」

    這時，一些耳尖聽到我們對話的孩子探頭擠進來。

    「甚麼甚麼？小莎曾經把大姐頭惹哭嗎？」

    「啊，就是不久之前，大姐頭整個人渾渾噩噩地被領主的大小姐送回來。」

    「因為喜歡的小莎愛上了別人所以才難過得哭起來吧？」

    「確實，失戀是很難受的。」

    「才不是那樣！！我根本就不是喜歡莎朵——小莎！！你們鬧夠沒有？！」

    在我五指箕張作狀要把他們抓起來，孩子立刻一鬨而散。當我正氣呼呼地瞪着這群頑皮的小鬼時，又聽到身後傳出說話聲。

    「啊啦，璃忒恩居然並不喜歡妾身嗎？聽到這話可真讓人傷心吶。」

    「原來如此……平常看妳活像莎朵奈的妹妹似的，沒想到在家裏還真的是大姐頭啊。」

     「……兩位請不要跟他們起鬨調戲我行嗎？」

     轉過頭去望見莎朵奈和恩普利昂殿下笑吟吟地望着這邊，一股乏力感頓時湧上心頭。

******

    「恩普大哥哥，接下來輪到我了！」

    「好勒！這已經是第幾個想玩騎馬馬了……我說小莎，照顧孩子是這麼累的嗎？」

    「還請您早點習慣，畢竟以您的立場是不可能選擇不生的。」

    在用過膳後，我們開始陪着孩子玩耍。過了十五分鐘，殿下似乎已經被折騰得有點累。

    「……有些事情可以拜托別人幫忙吧？」

    「如果您不介意孩子在看到你時開口問『叔叔您到底是誰？』那確實可以的。」

    聽到這裏，我不禁噗嗤一笑。然後看到兩人陪着孩子嘻鬧時，突然覺得跟他們距離很遠。

     ……我的未來，也會是那樣子嗎？

    這樣啊，自己一直感到的不協調感、本來以為只是自己一時無法適應生活環境的巨大變化，現在總算抓住了。

    「尼斯特，我想跟你單獨說一些話。」

     把由相識開始就細心地照顧自己、不吝於傳達自己好意的青年叫到外頭後，我深深地吸了口氣，直視着那雙和他表妹有幾分相似的澄黃色眼瞳。

    「非常抱歉，我恐怕無法回應你的感情。」