論壇

     （尼斯特‧德拉可的視角）

    最初只是好奇而已。在知道將費爾卡徹底擊敗並且狠狠折辱、活躍於對抗魔獸最前線、那位鼎鼎大名的煌昇金風稱為家的處所就在自己觸手可及之處，於一次公務當中在拜訪靴霍伯爵之後我就特意前去一探究竟。

    雖然是孤兒院，然而與自己預期中的慘淡氛圍完全相反、在推門進去時已經感受到歡騰的氣息，我想這應該歸功於院長吧？跟那位老人家還有幾名成員交談後，發現在其他人口中頌揚得神乎其神的那位暮星環盾最強戰士、在他們看來就只是一位個性有點認真過頭的普通女孩而已。

    當下自己感到有點驚訝，然而跟家人待在一起時與在外人相處時展現出不同的面貌也很正常。我跟格蕾絲院長辭別後，越發希望能夠親身跟這位璃忒恩‧亞羅見面。

    然後，在自己的出道晚會上，我看到了她。因為不習慣這種場合以及過於緊張而神色僵硬、除了外貌確實美若天仙這一點外十分普通的女孩。

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    「非常抱歉，我恐怕無法回應你的感情。」

    被叫到孤兒院外面後，璃忒恩低下頭跟我如此道歉，直接讓我慌了手腳。

    當初璃忒恩因為要提防莎朵奈失控變成魔獸而住進德拉可邸宅，對我而言是喜出望外的展開。再怎麼說也是住在同一個屋簷底下，跟她相處的時間一久也就自然變得熟絡起來、而且璃忒恩對我也沒有表現出抗拒厭惡之情。本來還以為進展順利，莫非是我得意忘形而在不知不覺的狀況下越界了嗎？

    「對不起，如果我有甚麼舉動讓妳感到不舒服或者不自在還請告訴我，以後一定會改善的。還有其實我並不是想讓妳立刻作出答覆，所以——」

    「不對，不是這樣的！尼斯特你並沒有做錯任何事情，問題是出在我身上。」

    再度深吸一口氣後，眼前的少女緩緩閉上眼睛。

    「你知道我在這裏長大的、還有加入暮星環盾的原因吧？」

    「……嗯，小時候妳原生的村落被魔獸毀滅所以被送到這裏，因為希望保護人民免受魔獸傷害被莎朵奈招攬時就一口答應下來、還成為了他們的王牌。」

    「其實沒有那麼順利啦，一開始在他們那裏表現得不算太好。」

     這我倒沒有聽說過，還以為璃忒恩靠着那出眾的天賦一定在加入後馬上嶄露頭角。大概是自己的驚訝都表現出臉上，她輕輕地笑了起來。

    「學懂了以聖光之力強化自己的身體後，在近身戰還能靠着蠻力壓倒對手、可是對上經驗豐富的戰士還是會敗在戰技之上，就像在王都與亞歷克斯隊長比試的結果那樣。至於使用法術作遠距離戰鬥的成績更是一塌糊塗，由於自己聖光之力過於龐大反而不好控制準頭，別說精確地擊中目標了、有好幾次還差點誤傷隊友。」

    「這可真是辛苦啊，不過之後情況就有所改善了吧？是靠着那把弓嗎？」

    據我所知，哪怕在混戰當中璃忒恩也能夠保護好己方把數量龐大的魔獸瞬間殲滅、單憑一人就把勝負扭轉過來。她點頭確認了我的想法，把背在身後的聖具非常珍重地捧起來。

    「這把噬光雙翼是當時被我們稱作黑羊的莎朵奈親自設計交由工匠打造，透過以酸蝕這種嶄新的手段將密密麻麻的複雜術式刻於其上、花了整整一年不斷重覆着失敗與修改的過程才讓如今的成品得以誕生。只要將聖光之力注入其中將其驅動，不管是索敵瞄準還是同時展開多重術式都能夠輕易做到。」

    像是要證明自己所說的話沒有半分虛假，璃忒恩手中的聖具隨着奇妙的鳴動激活起金色的紋路、光之絲線於空中延伸後光之槍沿着軌跡射出。五顆蘋果從我身後的大樹掉下來，連一片葉子也沒有打掉。

    「然後，這種聖具最終沒有被量產的原因，尼斯特也已經猜到了吧？」

    「因為除了璃忒恩就沒有其他人能夠使用，要驅動如此強大的聖具肯定需要耗費超出想象的聖光之力吧？」

    「是的，還記得當初工匠把噬光雙翼交托給我時還特意叮囑『若果由其他人來使用不到幾分鐘就會被榨乾，妳也小心點』。靠着這破格的武器、自己的天賦、還有為了完全掌握兩者而進行的訓練，我成為了暮星環盾的王牌、魔獸殺手。在一次又一次取得勝利以後，我就開始忍不住去想如果當年自己擁有這種力量，爸爸和媽媽就不會死了。」

    在回想起過去那慘痛的經歷時，璃忒恩握着弓的雙手用力到關節變得泛白。

    「爸爸媽媽已經死了，我無論做甚麼也救不回他們。可是現在我擁有力量、能夠保護其他人的爸爸媽媽、能夠讓其他孩子不會遭受和我一樣的經歷。如果我放棄暮星環盾這個身份、如果我放下這份力量，結果導致悲劇重演，那時我還能原諒自己嗎？」

    璃忒恩的聲音苦澀得宛如要吐血似的，然而在她那漂亮的紫瞳中卻寄宿着堅定的光芒。

    「莎朵奈今後會輔助殿下治理國家、跟殿下建立家庭。只要王立研究所找出抑制忌子暴走的方法，我也不需要時刻跟着她。這也是尼斯特期望的公爵夫人應有的樣子吧？拋下家人三天兩頭跑出去與魔獸戰鬥甚麼的光是說出來就感覺很荒謬。但是我做不到啊，無法想像自己戰鬥以外的人生，因為我無法容忍相同的遺憾再次發生。所以……抱歉吶。」

    原來是這樣，我在聽完後不禁鬆一口氣。

    「還真是嚇了我一跳，妳能跟我坦白這麼多我其實挺高興的。不過有一點需要糾正，甚麼公爵夫人的義務之類的，我根本沒有想那麼遠……應該說，我由一開始就不打算向妳索求甚麼。」

    看到璃忒恩驚訝地睜大眼睛，我微微一笑。

    「在妳傷心難過、不知如何是好時，如果妳願意依靠我、向我傾訴，那就足夠了。」

    當璃忒恩因為莎朵奈的事情而感到悲痛、一籌莫展時，她被朋友送回此處整理情緒、由格蕾絲院長開導。然而她已經年紀老邁，如果某一天院長撒手人寰，璃忒恩還能依靠誰呢？

    「為、為甚麼要為我做到這種地步？！」

    「身為貴族本來應該締造人民能夠安心地生活的國家，會讓妳遇上那種事情就是我們失職。所以就如我跟妳第一次見面時所說的，無法放着不管啊。雖然只是開始時是那樣……」

    再怎麼說還是有點害羞，我清清喉嚨一鼓作氣地說出來了。

    「然後我就喜歡上璃忒恩了。喜歡妳想要保護所有人的氣魄、喜歡妳無論多難受都會咬緊牙關努力挺過去的堅強、喜歡妳即使爬到相當高的位置仍然不忘初衷時刻掛念着原本的家人與此處的家人、喜歡妳會為一點小事而臉紅的可愛、喜歡妳那雙漂亮的眼睛——」

    「等等、等等、等等！！請就此打住吧！！我快受不了！！再說，就算你以前沒有想過公爵夫人與暮星環盾不相容的問題，現在也不得不考慮吧？！所以說——」

    一如所料，璃忒恩臉紅到耳根子去、而且雙手亂揮的模樣也很可愛。

    「哈哈，未來的事情誰說得準呢？也許我會因為甚麼變故而不再需要繼承德拉可家的爵位、能夠跟着煌昇金風到處征伐魔獸，也許妳能夠解開心結坦然地放下武器回歸到平靜的生活裏。我現在想要的就是繼續待在妳身邊而已，不行嗎？」

    「呃，如果光是這樣，也不是不行……總、總之，旣然已經把話說完了，我們趕緊回去——」

    「咦，不來個親親結束嗎？」

     聽到這道稚嫩的嗓音，我們一起抬頭。只見幾名孩子透過二樓的窗戶看着這裏。

    「笨蛋，如果照着剛才那麼好的氣氛還是有可能順其自然做到的，現在都被你搞砸啦！」

    「哦，抱歉。」

     聽到孩子若無其事地交談，璃忒恩臉上彷彿快要冒出火焰。

    「你們都給我站好了！！」

     一個箭步衝回室內、還有剛才那樣語速飛快地，都是掩飾害羞的表現吧？真是……太好懂了。我一邊笑着一邊拾起璃忒恩剛才射落的蘋果，作為飯後甜點還挺不錯的。