論壇

    「殿下，關於臣的提議，請問您是否已經作出決定了？」

     在我的房間內，菲尼克斯公爵家的少主埃斯邦正低頭等候我的答覆。我不自禁撫摸着下巴，最後有點為難地開口。

    「茲事體大，我還需要多一些時間跟臣下商量。」

    「恕臣直言，不過是一群綠林強盜而已。只要派出暮星環盾的精銳，把他們消滅不是一件難事。臣聽聞殿下為了法亞理森林的藥草特意派人前往交涉，只要採納臣的提議再跟托莫愛爾王國商議好，這些工夫就可以通通省掉。」

    埃斯邦還是老樣子，立場非常堅定地希望說服我同意。我歎了一口氣，揮揮手表示今天未能作出決定。

    「該處已經超出了森密特王國的領土範圍、而且對方也並非我所管轄的人民，此事不得不從長計議。」

    一絲不耐煩的神色從埃斯邦的臉上閃過，只是他並沒有立刻發作、僅僅是再三向我作揖。

    「不久後將會親自來訪、托莫愛爾王國的第一公主殿下屆時大概也會提出同樣的合作請求，還望殿下能夠事先定好計劃。」

    「當然了，總不能讓同盟國的王族為了一個答案而在本國空等幾天。埃斯邦你先退下吧，待我考慮好以後自會再來找你告知結果。」

    在親衛隊帶着埃斯邦離開我的房間後，我轉頭望向坐在一旁的威伯爾。

    「與托莫愛爾王國聯手殲滅璃索利弗族一事，你還是覺得我們不應該參與這項計劃嗎？」

    本來以為在索特跟菲尼克斯家的千金進展良好的如今、已經放棄了讓自己妹妹嫁給我這個念頭的埃斯邦不會再纏着我，沒想到事到如今他又把新一樁麻煩丟到我面前。

    「是。首先把璃索利弗族類比為盜賊實在有欠妥當，儘管過去我國的商隊曾經數次被捲入該族與托莫愛爾王國的戰鬥當中，然而從未發生過商隊被該族掠奪或者受到任何針對性的惡意行為、頂多也就是太靠近他們的地盤而被警告射擊驅離而已。如果要以我國人民受害為由發出譴責那就應該對雙方一視同仁，單方面對其中一邊採取行動實在說不過去。」

     「嗯，我也這麼覺得。說是同盟國，也不過是締結互不侵犯條約以及允許商隊自由入境交易這種程度而已，托莫愛爾王國跟第三方的領土糾紛我們可沒義務蹚這股渾水啊！做出這麼大動作奧羅爾王國也絕不會坐視不管……」

     在這片大陸上力量足以與森密特王國抗衡的國家也就只有奧羅爾王國一個而已。雖然糧食生產量一直都處於較低水平導致有難民甚至逃到麗陶的領地那邊只求溫飽，可是相對的其金屬採掘以及鍛冶加工的技術在全大陸首屈一指。我可不想兩國近幾十年來的和平因為這邊輕舉妄動而毁於一旦。

    房間一角的影子在晃動過後跳出好幾名人影。亞歷克斯先是擺好備戰的架勢，在確認來者是莎朵奈、索特還有璃忒恩後才把斧戟收回去。

    「兄長，根據絲芬妮提供的名單，我們已經找過經常前往托莫愛爾王國的商人以及派駐當地的原勒特侯爵一家收集情報了。大嫂的影潛能力還真是方便啊，一瞬間就能穿梭各地。」

    「有打聽到托莫愛爾王國第一公主殿下真的會向我們提議共同討伐璃索利弗族嗎？」

    我就着埃斯邦跟我說的事情跟索特進行確認，而他點頭表示肯定。

    「兄長知道，在那邊的國王駕崩後由王后攝政，他們——法佐伊王室一脈目前只有兩位公主以及她們雙眼雙腿均缺損的表兄。而那位殘廢的王子被國內最有權勢的范諾文公爵所擁護，與王后一派的權力鬥爭越演越烈，處於劣勢的王后派似乎希望透過收復法亞理森林重建威望。」

    「簡單而言，托莫愛爾王國分成王后派和公爵派相爭，而王后派打算利用我們去壓政敵一頭。那麼公爵派那邊對於璃索利弗族的態度如何？」

    「根據我們打聽到的消息，公爵一派並未曾明確地就此事表態。主張要消滅璃索利弗族的是王后那邊，畢竟他們一直認為是璃索利弗族把先王暗殺掉。」

    在我為剛剛獲得的情報陷入沉思時，威伯爾接着提出疑問。

    「王后一派認定璃索利弗族是殺死先王的兇手，可有甚麼證據？若果他們以同盟國的身份請求我們協助制裁暗殺國君的部族又拿出了實質證據，這邊拒絕起來還挺麻煩的。」

    「似乎在發現先王的屍首時也驗明了他是死於璃索利弗族經常用於狩獵的毒素，除此以外就沒有其他線索了。」

    那還好，不管是偷取還是自己調配，要取得某種特定毒素的方法有很多，光憑這點並不能咬定璃索利弗族就是兇手。

    「……如果王后派根本目的其實是借助我國的力量去打壓政敵，那麼在討伐璃索利弗族的提議被否決以後第一公主可能會作出其他請求吧？麗陶說過，先來漫天要價、待對方拒絕後再提出較為合理的要求是一種談判技巧。」

    「沒錯，如果無法達成收復法亞理森林的目標，對方大概會退而求其次，試圖透過聯姻來獲得森密特王國的支持吧。」

    在莎朵奈平靜地回答亞歷克斯的疑問後，這次輪到璃忒恩皺起眉頭略帶怒意地發話。

    「所以，這個第一公主……是打算把自己嫁給恩普利昂殿下嗎？」

    「不，以國力的差距來看她想要嫁給這邊的儲君未免過於不切實際，更何況我跟殿下明面上有婚約存在。托莫愛爾王國第一公主是來結盟、不是來結仇的，犯不着如此得罪三大公爵家之一。從埃斯邦‧菲尼克斯的態度看來菲尼克斯家本來就跟法佐伊王室這位長年的貿易伙伴相當友好用不着再拉攏、而且菲尼克斯家跟本國中央仍然較為疏遠，所以第一公主剩下的目標就是索特殿下、以及兩家公爵的繼承人尼斯特與塞巴托法。」