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    「等等，我還以為菲尼克斯打算讓自家的千金嫁給索特殿下，都已經讓他們兩人約會好幾次了吧？如果托莫愛爾王國的第一公主殿下把殿下搶走了，菲尼克斯不會對此有所怨恨嗎？」

    在莎朵奈說出自己對於托莫愛爾王國王后一派行動的推測後，亞歷克斯驚訝地詢問。

    「恕我冒犯，大概在菲尼克斯公爵家眼中索特殿下無論是作為夫婿還是聯姻價值都不及當初他們苦苦爭取的恩普利昂殿下。也許他們認為促成王后派與索特殿下的婚事所獲得的利益會更高，事成之後再慢慢給絲芬妮另外找一個結婚對象就是了。」

    「哈哈，我不如兄長是事實，沒甚麼好反駁啦。只不過他們這種做法，搞得我好像是可以隨便轉讓的貨品似的，多少有點不爽就是了。」

    在索特苦笑着回應莎朵奈的同時，我內心的不滿也因而提高。在意識到跟我締結婚約無望後就退而求其次拿索特當成代替品，現在他跟自家女兒發展得還算不錯時又出於利益計算而試圖把索特硬生生地塞給素未謀面的托莫愛爾第一公主……真是的，他們把我的弟弟都當成甚麼啊？

    似乎察覺到現場的氛圍變得有點微妙，只見莎朵奈又淡淡地補上一句。

    「容我提醒大家，政略聯姻在貴族圈子裏是常態。菲尼克斯和托莫愛爾王后派的做法無可厚非，沒必要對此過於介懷。」

    「嗯……說的也是。他們作為掌權者當然得為自己的家族與國家考量，而尼斯特作為德拉可公爵家的繼承人也應該採取符合少主身份的行動是吧？」

    剛才還為第一公主似乎打算嫁給我一事動怒的璃忒恩此刻滿臉糾葛不安地搓着雙手，這反應還真是好懂啊。見此，莎朵奈微微一笑把手放在她的肩膀上。

    「放心，王族這名號也就聽上去厲害，就那麼一個小國、而且還是連本土的貴族都鎮不住的無能之輩，没甚麼聯姻的價值，父親大人應該也是抱持相同的看法。只要事先把風聲透露給泰爾加公爵家那邊，他們也會得出相同的結論。總之，托莫愛爾王后派想從我們這裏取得外力援助的指望注定是要落空的。」

    「這話由發動過全國性規模肅清行動、將無數貴族送進牢獄的妳說出來份量還真是不一般啊。」

    威伯爾先是苦笑着調侃，表情復又變得嚴肅起來。

    「殿下畢竟正在爭取菲尼克斯公爵家支持，對於跟他們關係友好的托莫愛爾王后派也不好斷然拒絕、這樣太傷情面了。最好想個讓來訪的第一公主跟埃斯邦‧菲尼克斯都能感到滿意的答案，不然莎朵奈跟索特殿下這些日子陪着絲芬妮‧菲尼克斯就變成白忙一場了。」

    「說得沒錯，關鍵之處在於哄騙那位第一公主、給予一些虛幻的承諾讓她誤以為自己成功爭取到實質的支持，從而打發她心滿意足地回國。此外，在托莫愛爾王國兩派之爭越演越烈之時菲尼克斯公爵家對於王后派的支援也會變得高調起來，我們對此也必須準備應對的方案、特別是范諾文公爵一派若果在權鬥中勝出我們應該如何處理……」

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    在這之後我們又花了不少時間討論今後應對托莫愛爾王國局勢變化的方案，待會面結束大家踏出我的房間時太陽都快下山了。才剛把房門關上，就看到塞巴托法和希爾芙、暮星環盾兩位正副團長押着一名看着有些眼熟的團員迎面而來。

    「兩位有甚麼事嗎？」

    「稟告殿下，這名團員在莎朵奈‧德拉可因為襲擊城市與意圖綁架等等的嫌疑遭到收押期間對她施行暴力，在經過訓斥、杖責以及禁閉懲罰後最近才完成紀律程序。若果殿下確認對其處分恰當、不需要進一步行動，我們才會恢復他的職務。之前在定期報告中也有向殿下提及此事。」

    啊……經塞巴托法這麼一提印象中好像確有其事。說是施行暴力，似乎實際情況是這個團員打算毆打莎朵奈遭到其他團員制止後往她的臉上吐口水。那段時期我正忙着阻止莎朵奈被處決，再加上自己相信塞巴托法他們會公正地處理這事，所以也就沒有進一步過問了。不過，這人感覺不是第一次跟他見面啊，之前到底是在哪……

    『我的妹妹，在四年前於大庭廣眾之下變成了一條黑蛇，然後第二天就被騎士抓去、就此音訊全無！』

    『殿下，請告訴我妹妹在哪裏！』

    在腦海中嘗試回想起來的我把這段塵封了幾年的記憶浮現出來。這樣啊……他就是當年我把忌子監獄中的囚徒帶回王都釋放時，滿心期待能與妹妹重聚、最後卻失望而回的那位少年。

    「殿下……還有黑羊大人……我實在不知道該如何道歉才好……」

    在犯事的團員全身顫抖着跪下謝罪時，我跟莎朵奈交換了一個眼神。旣然是暮星環盾相關的事宜，那就交給她處置吧。

     「那麼殿下，請借王宮的會客室予妾身一用。布拉達‧索羅爾，你跟妾身稍微聊一會。」

     「好的。另外威伯爾，你也和塞巴托法解釋我們剛剛討論過的事情，好讓泰爾加公爵家做好準備。」

     當他們兩撥人朝相反方向離開時，希爾芙以複雜的表情目送着莎朵奈好一會然後才把視線轉回我這裏，看來她對於自己戀慕已久的黑羊其真實身份就是莎朵奈一事還未完全整理好情緒。

    「請殿下過目，這是我們收到御前試合的申請。」

    御前試合？上一次御前試合應該是幾年前璃忒恩把費爾卡為首的王家騎士團揍得落花流水。到底是誰閒着無事弄這麼一齣。在我漫不經心地瞄過信封上的家徽後愣住了，連忙拆開信封確認自己沒有看錯。

    「……亞歷克斯，這是怎麼回事？」

    把信件交給亞歷克斯觀看後，他的臉色瞬間變得刷白。

    「殿下……在庇利特家單挑贏過現任當家之人會把家主之位奪過來，這是一貫的慣例。他、他們大概是希望整個王都的觀眾充當這場決鬥結果的見證人。」

    還有這種慣例啊，該說還真有武人世家的風范嗎？是說，旣然是慣例，為甚麼他會顯得如此動搖？

    「所以如果你的姐姐勝出就會成為新一任家主是吧？旣然庇利特家是實力至上主義，由女性來擔任當家一職也沒甚麼不妥吧？」

    「不是這種問題……根據傳統，決鬥中的勝者都會把敗者殺死，在過往無一例外。」