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    我走進昏暗的房間裏，坐在椅子上的康迪卡帕其左腿已經完成了再生、只是臉上仍然纏着布條，似乎是為了保護還未適應光線的眼睛。聽到我近前來的腳步聲，他在僕人的協助下巍巍顛顛地站起來。

    「參見恩普利昂殿下。」

    「厲害，光憑腳步聲就能判斷來者為何人嗎？」

    「其實是待在此處好幾天、聽慣了殿下的腳步聲才做到的，僅僅是一個目不能視物之人為了補足缺陷而練出的一個小技能而已。」

     儘管康迪卡帕看着好像希望能夠站着繼續與我對話，但是不久之前才重新獲得左腿的身體似乎不允許他這麼做。於是我示意他的僕役慢慢扶他坐下來。

    「請問恩普利昂殿下來到這裏有何事賜教？」

    「只是過來看看康迪卡帕殿下的情況，順便跟你閒聊而已，用不着那麼拘謹。」

     這麼說完後，康迪卡帕輕輕地笑了起來並且向我低頭致謝。

     「恩普利昂殿下對我如此關心至備，實在不知道該何以為報。殿下希望詢問的事情，我必定知無不言。」

     「不，所以說閒聊而已，放輕鬆點就可以了。想說甚麼直說就是，不想說的也不用勉強。」

    向康迪卡帕問了好些關於托莫愛爾王國國內情況的問題，他全都對答如流。看來身體上的殘疾完全沒有耽誤這位王子的學習。

    「真了不起，教導康迪卡帕殿下的人莫非就是范諾文公爵嗎？」

    「是，范諾文公爵宏材大略而且心繫國家，對我而言他就如同第二位父親那般。當初我失去了一切、幾乎連活下去的意志也被消磨殆盡，是那位大人對我說『要活出不讓家人蒙羞的人生』讓我重新振作起來。能夠被如此傑出的貴族效忠並且接受他的指導，是我人生中為數不多的幸運之一。」

    之前每次被我稱讚都會謙虛地推讓的康迪卡帕這次一反常態表示肯定，可見他對范諾文公爵確實推崇備至。

    「可是我聽說直到最近以前，范諾文公爵並不受諾恩維多王后待見、提出的建議往往不被採納。明明是具備才能的臣僕，看樣子你們雙方在經歷內戰之後都沒有放下對於當時敵對陣營的怨恨啊。」

    康迪卡帕緊握起拳頭，過了好一會才放鬆下來。

    「是，正如恩普利昂殿下所言，此前諾恩維多王后一直處處提防范諾文公爵，想必對於內戰時的種種經歷無法釋懷。我……也曾經對於王后陛下一派、奪走了自己的家人與光明的他們憎恨到無以復加，想要把他們一個不留全部殺死。只是，如今我只覺得悲傷。」

    「悲傷嗎？」

    「是，明明權力應該是用以構建更美好的未來，我的父親與王后一派卻為了爭奪權力不惜同族操戈、發動戰爭讓包括我在內無數家庭破碎、把范諾文公爵等一眾人才埋沒不受重用這麼多年。我之前聽說克理斯陶公主殿下相當愛惜家人，沒想到她也會為了奪權做出這種……王后陛下能夠清醒過來，在當前危急關頭起用范諾文公爵可謂不幸中的大幸。」

    哦？看來范諾文公爵並沒有對康迪卡帕如實相告奪權政變的真相。大概是因為就算說了他也幫不上忙，為免計劃內容洩漏出去就決定隱瞞了……或者，不希望康迪卡帕背負心理上的重擔。

   「我一直都很敬仰恩普利昂殿下，能夠在不引發內戰、避免大規模流血的同時鞏固自己的政權，而且還在此之上成功進行改革、讓民眾過上更為幸福的生活。我常常不禁猜想，如果殿下在我國而且早十年出生，會不會能夠阻止內戰發生。」

   「時勢造英雄，我能走到今天這一步倚靠的是支持自己的優秀臣僕、再加上先天的環境與一點運氣。如果把我扔到貴國那場內亂當中，我可不敢說自己能處理得比范諾文公爵更好。」

    「也是呢……現在托恩普利昂殿下福我的身體能夠康復，也被諾恩維多王后指名為王儲，算是時勢造就自己有機會幹一番大事。將來自己的成果能有恩普利昂殿下一半出色就好了。」

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    「……然後麗陶就跟奧羅爾王國的第三王子表示『只要諾恩維多王后一天不改變旨意，我們都不會歸還動力裝甲』嗎？那麼如果他聽了這話馬上叫范諾文公爵迫王后寫一封信給我們說收回前言不用調查那該怎麼辦？」

    「這麼做就等於直接坐實奧羅爾王國在背後操縱托莫愛爾王國的奪權風波，我不認為他們會在麗陶已經被派出去——在他們眼中森密特王國已經起了疑心的時點作出刺激這邊進一步行動的選擇。」

    莎朵奈一行人回來後照着慣例到我的房間匯報兩組人的進展。不同於以往，其他人一早就離開了房間留下我們獨處。一想到接下來的展開，我的心跳忍不住加速。

    「至於跟璃索利弗族接觸，璃忒恩幫助他們馴服了希碧公主後族人對我方的信任日益提高，已經透露口風說村裏有着自古傳承的遺物。我想再過不久就能以參觀為名接觸到實物。」

    「那真是太好了，總算能夠驗證邁斯達羅斯教授翻譯的那段古文真偽。至於克理斯陶公主那邊，我打算只透露她的妹妹正安份地待在璃索利弗族居住的森林、族長的兒子無意跟她結婚的情報。至於之前曾遭受虐待、還有托莫愛爾王國擁戴王后一派的貴族正蠢蠢欲動就不提了，省得她知道以後輕舉妄動。」

    如果那位公主貿然跑回本國然後被捕，還說出了我方曾經收留她一段時間，會造成不少麻煩。

    「我也認為這麼做最好。以上就是今天報告的內容，接下來就是……『練習』對吧？」

   即使莎朵奈語調依然保持平靜，然而兩片紅暈已經悄悄在她的雙頰冒起。此刻我實在無法止住自己咧嘴而笑，畢竟對我而言她這副模樣可謂百看不厭。

    「看來妳還未習慣啊。」

    「再多加練習就成了。」

    「我倒覺得不用這麽着急，慢慢來就好。」

    莎朵奈朝我走前幾步，此刻我們兩人處於咫尺之間，都能在她澄黄色的眼瞳中看到自己的倒影、彼此的呼吸聲清晰可聞。

    「聽恩普利昂的語氣，好像不希望我習慣似的。」

    「我是覺得没差啦，因為現在的妳太可愛了。」

    我張開雙臂環繞她的身軀時，聽到了一聲「謝謝」。

    「怎麼了？」

    「放在以前，根本無法想像自己會為不習慣接吻這種無聊的小事而煩惱。我現在，很幸福。」

    聽到未婚妻在自己耳畔輕聲訴說，我更用力地將她抱緊在懷中。