論壇

    （亞歷克斯‧庇利特的視角）

    「久別數年回老家，你看上去好像並不是那麼高興的樣子呢。」

    我回過神來，發現身旁的麗陶正盯着自己那掛着呆滯神情的臉龐微笑，於是也報以苦笑。

    「妳說的沒錯……心情是有點複雜。」

     回想起來，自己當初習武小有所成後毅然投身到王家騎士團當中，旣有報效國家保護人民的理想、也包含着獵殺塔拉結爾魔龍為姐姐報仇的個人意志在內。經過萊塞爾裘領地的結界失效事件我被提拔成恩普利昂殿下的親衛隊長，出於職務原因無法長時間離開殿下身邊、於是就一次都沒有回到老家。

    因為一切都過於理所當然，於是自己在不知不覺間忽略了內心中的情感。並非對於師承同門、從年幼時就一直切磋的同伴沒有任何眷戀，也不是沒有想念父母親族的時候，只是……哪怕撇開剛才提過的正當理由，自己真的就會回來嗎？

   「好咧！人就這麼多是吧？那我們這就出發了！」

    罷了，姐姐最後拒絕與我們同行、在麗陶堅持希望跟庇利特一族見面的狀況下我也不可能放着她一人獨自前往該處，事到如今再想這些有的沒的早已無意義。弗萊什同時拉起我們兩人的手墜入影潛空間、於漆黑的虛無當中越過眾多光球，最後在觸碰正確的目標後回到現實世界當中。

    建於懸崖峭壁之上的邸宅、周遭略顯荒涼的景色、幾近刺痛皮膚的寒風、還有訓練時此起彼落的吆喝聲，所見所聞都跟自己的記憶幾乎一致。唯一不同之處，就是在不遠處豎立的那座高聳燈塔。

    「沒有去錯地方吧？那麼老子要回王都了。如果有突發情況你們知道怎麼聯絡殿下的，不出意外老子一週後就來接你們倆。」

    我們齊聲向弗萊什道謝後，他揮揮手跳進影子裏消失不見。在麗陶四處張望仔細打量周圍的風景時，我無奈地聳聳肩。

    「看吧，就跟我說的那樣，這裏沒甚麼好玩的。」

    「如果想讓我打退堂鼓，就應該趁弗萊什離開之前實行啊。來都來了，就盡情享受吧。」

    麗陶惡作劇般的輕輕戳了我的臉頰一下後，我也不再多言、帶着她徑直走向家門。

    「回來了啊亞歷克斯！」

    「居然真的帶着漂亮老婆回來炫耀，可惡的混蛋！」

    由於在前一天已經先透過燈塔向這邊傳達我和麗陶會到訪的信息，因此跟我同期的學徒全都聚到門前迎接。跟他們熱烈寒喧過後，麗陶附在我耳邊悄悄說道。

    「還以為他們會稱呼你『小少爺』呢，你們相處得還挺隨意的。」

    「嗯，因為父親在訓練時對我們一視同仁，不過對於自己的孩子抱有更高的要求與期待就是了。」

    不只是有血緣關係的親族，父親設立的道場為所有森密特王國的國民打開、只要付出最低的食宿費就能住進來接受訓練。對於一些貧困家庭，父親甚至會暫時免去費用、待他們出師在王家騎士團或者其他領地的警衛兵找到工作後才償還。

    雖然親族當中有聲音表示這麼做有被騙的風險，但是也在父親一句「能為國家培養多一些戰士，這點損失不算得甚麼」堅持推行。事實也證明這種想法多慮了，那些只為了騙取一餐一宿缺乏毅力的人根本受不住高強度訓練、不出數天就會逃跑。即使在姐姐奪取了家主的地位後，對於這個政策也沒有做出任何變更。

    「好久不見，亞歷克斯。不好意思，師父正帶着一批弟子爬懸崖、師母接到消息指森林好像有些野獸的奇怪動向於是一早就出去調查了，我先帶你和客人到待客室等他們回來吧。」

    朝我搭話的是一名皮膚黝黑、左邊臉頰近下巴位置有一道小刀疤的女孩。我立刻就認出來了，她是跟我同期的佐卡琳、在我前往王都以後就數她寄來最多信件，老家許多事情都是從她的信中得知的。

    「明明跟他們說過今天會有客人來的，他們還是老樣子啊……麻煩妳了。」

    在我們經過走廊時，不少未見過的陌生臉孔紛紛從揮劍練習和對打中轉過頭朝這邊投來偷瞄的眼神，大概是我離開老家後才加入的弟子吧。進到內室以後，佐卡琳泡了一杯茶遞給麗陶。

    「客人，請用吧。」

    「非常感謝。」

    ……不知道是否看錯了，那杯「茶」貌似只是在開水裏扔一片葉子而已。只是我還未來得及說甚麼，麗陶已經接過杯子開始喝。我只好乾咳一聲替她們兩人引見。

    「正式介紹一下，這位客人是靴霍伯爵的獨生女麗陶、第一王子恩普利昂殿下的近臣。麗陶，這位是佐卡琳，她在很久以前投在父親門下習武、是我多年來的師妹。」

    「幸會。恩普利昂殿下手下能臣輩出，我早已如雷貫耳。不管是全心全意支持殿下為他奉獻一切的未婚妻莎朵奈‧德拉可、為殿下於政務上出謀劃策的左右手威伯爾‧勒特、屢屢於藥草學取得重大突破的曼荻‧麗卡、當然還有我們家負責殿下人身安全的亞歷克斯，全都是能力足以載入史冊的傑出人才。」

    這番對同伴的溢美之辭，是不是把誰給漏掉了？無視我變得尖銳起來的眼神，佐卡琳微笑着向麗陶提問。

    「我聽說靴霍小姐是在自家領地被亞歷克斯出手相救後，兩人的關係才變得好起來是吧？」

    「確實如此，承蒙恩普利昂殿下與亞歷克斯的大恩，靴霍家與一眾領民畢生没齒難忘。」

    聽到麗陶的回答，佐卡琳發出一陣咯咯笑聲。只是跟她相處多年的我立刻就能看出，她那冰冷的眼神裏没有絲毫笑意。

    「亞歷克斯還是老樣子，没怎麼改變過呢。以前在這邊老家時，不管誰遇上麻煩他都會毫不猶豫馬上出手相助。像是驅趕魔獸啦、抓捕盜賊啦，他都會一馬當先。我們這些弟子，一向都以能跟亞歷克斯並肩作戰、直面任何危險為榮。並非單純接受恩惠、而是像這樣能夠相互託付後背才有資格稱之為真正的同伴，妳說是吧？靴霍小姐。」

    果然如此，從剛才開始佐卡琳一字一句都隱含惡意、不斷貶低麗陶暗示她配不上我。在緊握着拳頭的同時，我也發出一聲無奈的歎息。

    這座枯井從我離開時開始就没變過，還是同樣狹隘。