論壇

經過一番努力，亞理亞勉勉強強的完成了莫里森家交代的任務。

就在確認了理查德，還有亞理亞、愛緹娜、亞榭莉三人，共四人主要必修科目的學分抵免全部完成後的隔天，亞理亞、理查德與愛緹娜就被叫到校長室。前來領路的老師，是不知為何看起來非常憔悴，兩眼看起來像是哭腫一樣的帕梅露。

「帕梅姐？」

「…在學院要叫我老師…」

帕梅露的態度明顯是逞強，不給理查德有關心的機會。只是，帕梅露的聲音沒有活力，讓理查德有了不好的預感。

既然理查德的關心沒有用，那就由單刀直入的亞理亞出馬。

「所以，為什麼哭？」

「我才沒有哭…」

「可是帕梅露老師眼睛很紅啊…」

亞理亞直指帕梅露哭腫的雙眼，完全不給帕梅露任何迴避的機會。但帕梅露，還是閉口不答，就這樣沉默的領著理查德等人在走廊上前進。直到她再也受不了亞理亞的視線。

「…理查德、亞理亞…你們知道快要開戰了嗎？」

帕梅露口中吐出的情報讓理查德與愛緹娜難掩驚訝，一時不知如何回應。但，亞理亞就不是這樣了。

「是這樣啊。」

愛緹娜馬上就驚訝第二次，因為比起即將開戰的情報，亞理亞彷彿在聽日常瑣事一般的平淡反應，讓愛緹娜更是驚訝。

「妳的反應好冷靜…」

亞理亞之所以那麼平靜，其理由也很單純。

「愛歐法尼亞本來就一直處於貝爾瓦特的威脅之下。何時開戰都不奇怪吧？」

這種事愛緹娜自然也知道，在場的人都了解貝爾瓦特一直有侵攻這塊土地的想法。但僅僅憑這樣一個常識，就能這麼冷靜嗎？

「是這樣說沒錯…但是…」

愛緹娜的意思是，不可能僅憑一個常識就預料到貝爾瓦特近日的進攻。但在愛緹娜解釋之前，亞理亞就先做出她的解釋。

「我們這邊剛結束一場內亂，元氣大傷的現在，難道不是他們進攻的最佳時機嗎？」

亞理亞的說法很合理，卻也因此讓所有人都無法接下話題。沉默一直持續到理查德打破為止。

「看來，校長找我們大概是為了開戰的事吧？…」

因為開戰的關鍵字，帕梅露哭的理由，理查德也猜到了大概。帕梅露沒有接理查德的話，只是默默的領著所有人前往校長室。

時間來到一週前，辦公中的帕梅露，迎來了一個意外的訪客。

「帕梅，好久不見了。」

眼前的身影讓帕梅露驚訝的站了起來。因為，他是王都的新任禁衛副團長雷納德 莫里森。

「雷納哥！？」

雖然雷納德一派輕鬆，但身為禁衛第三分隊負責人的雷納德來到元素學院，還是以軍裝出現，肯定不是只為了見帕梅露。

「為什麼穿著軍服？」

既然雷納德是著軍裝，那肯定是為了某個任務。「學院有保留一些在煉金課中製作出來的煉金藥。我作為軍方的代表，前來徵集這些物資。」

雖然學生的作品效力差強人意，但一直堆在學院的倉庫裏也沒有用。

對於軍方來說，能用於備戰的物資自然是越多好。反正堆著也是堆著，不如徵收掉，聊勝於無。

而會讓軍方需要調動元素學院資源的理由，現在就只有一個。

「難道…真的…要開戰了？」

雷納德沒有正面回答，只是嘆了口氣。

「我想…很快的，徵召理查德的命令也會下來吧？也得事先跟他說一聲，讓他多做一些準備。

不過，現在還是先讓他們專心在學分考試上，通過的學分越多，他們也能有越多自由可以運用。」

這就讓帕梅露驚訝了，正常來說，不可能把貴族家族全家都徵召上戰場。特別還是元素大侯家，這種長期以來保持『血脈長才』的家族。

「連理查德也？…」

雷納德嘆氣是一歎再歎，他也很明白為什麼理查德還是得上戰場。

「不如說，放眼全國，他跟亞理亞，才是最重要的戰力。」

「但是，伯父伯母跟雷納哥你們都要上陣的話…」

水元素大侯本家一家不僅父母輩要上陣，連兩個水元素師兒子也一起，僅留下一個尚未召喚元素精靈的小女兒，這名小女兒持有的還是冰元素天賦，這怎麼看都不尋常。但原因其實很簡單。

「畢竟水平差太多了…亞理亞是從根本意義改變戰略的元素精靈。區區三名具實力的高位精靈持有者，是完全無法比擬的。」

「那麼，雷納哥你應該可以…」

雖然帕梅露這種說法對不起理查德，但既然需要的是亞理亞的超規格，那雷納德在總可以留下吧？不過，雷納德表情嚴正，他有他自己的堅持。

「繼承人的位置，已經確定要給理查德了。不是繼承人的我，不應該代替繼承人留在後方，而不上前線。」

「這樣啊…」

帕梅露已經淚眼汪汪，回答不出什麼有意義的話。雷納德也不知如何是好。兩人尷尬的沉默了好一陣子，雷納德才開口。

「…莫里森家…王都與學院這邊，要暫時由妳來打理了。」

「這種時候，不要說這種話…」

「這可不行，該交代的還是要交代好。」

雷納德苦笑著，但這種時候帕梅露可沒辦法笑出來。

「我也一起上戰場！」

「這可不行！妳還有學院教師的職責在。而且，有時候，待在後方打理日常，也是一種負責任的表現。」

雷納德自然是對帕梅露的想法搖頭。但這種話完全是在激起帕梅露的負面情緒。帕梅露已經在後悔，當初為什麼不乾脆就結婚，跟雷納德一起接下當家跟當家夫人的位置就好。她認為跟雷納德一起上戰場，總比現在只能目送雷納德上戰場要好過。

暫且結束帕梅露的回想，讓時間回到現在。一行人已經來到校長室，等待校長提及今天的正題。

「我今天找你們來，不為別的，因為貝爾瓦特自三個路線入侵。學院方面打算招募參戰的志願者。」

從塞牧夫的話裡不難聽出兩軍已經開始零星交戰了。這次將亞理亞等人找來，與招募參戰者有直接關係。而最先被想到的可能性，不用解釋，就是理查德脫口而出的提問。

「意思是…要我們帶頭嗎？」

塞牧夫點了點頭，同時，他也點明，這當中有王室的意向。

「亞理亞同學，王室方面打算借重妳的特殊能力，試圖一網打盡貝爾瓦特的三大龍將。」

但是，這個意向與方才的大前提，有個矛盾之處。

「剛才不是說他們分成三路進攻嗎？三路很難不讓人聯想到三龍將是分開的，要怎麼彙集他們的三大龍將呢？」

在亞理亞的提問之下，塞牧夫在會客用的茶几上展開了一張地圖，擺上了兵棋作為示意。

「這是他們的進攻路線，預計是用誘餌部隊引導，把他們彙集在正東方，也就是中線這一路。」

塞牧夫所解釋的，關於這次的戰略方針，讓亞理亞聽了直搖頭。

「這個計畫不可能吧？要知道，東北側的貝爾瓦特軍，不可能順著瑪陽卡湖畔南下。不先把莫里森領攻下來的話，一旦瑪陽卡湖西北側湖岸被莫里森領軍截斷，北側的貝爾瓦特軍就會失去後援路線。且不論南方兩條戰線，北側這邊的貝爾瓦特軍，基本不可能直接向南會合。」

亞理亞的反駁，塞牧夫似乎一點也不意外，反而是笑了出來。

「與莫里森侯爵的看法一模一樣呢？也就是說，如果要用一網打盡的戰術，勢必要放棄大半國土，讓他們彙集在王都？」

亞理亞認為，既然莫里森侯爵布魯克也提出了與自己同樣的想法，那麼塞牧夫剛才提到的恐怕也是布魯克的想法吧？

「這也是侯爵大人的看法嗎？」

果不其然，塞牧夫再次點了點頭。

「是的。而且當中，也包含放棄這所元素學院。」

聽到這裡，理查德總算是看出端倪。

「原來如此，東南方向的貝爾瓦特軍勢必會先繞向元素學院再進攻王都…最適合讓貝爾瓦特軍合流的位置，幾乎是在王都前。」

但得到這個答案後，兵棋推演的結果卻讓人為之嘆息。

「大半的國土加上元素學院…對王國而言，這樣的損失太大了！」

正如帕梅露所說，這是個傷敵一千自損八百的策略。或許可以根除龍系譜的威脅，但就戰後處理來說，這個策略不見得有比較好。

可惜的是，想要一網打盡，這幾乎是唯一有可能成功的手段。換句話說，一開始所說的誘導手段，早就知道是不會成功的。但不能放著國土不管的結果，便是只能單純的分兵硬擋這三條戰線了。

也因此，塞牧夫之所以要召集元素學院的學生，組織增援，是基於其他的原因。

「所以，我的想法是，對中線的東側戰線施力。若是東側中線的貝爾瓦特軍落馬。南北兩側的貝爾瓦特軍就很難互相支援了。」

既然只剩下三路分開擊破的選擇，那就反過來，必須避免對手有互相支援的機會。東側的中線敵軍部隊是最有機會支援到南北兩側敵軍的部隊，塞牧夫認為應該先打退。

可是，這僅僅只是『防止互相支援』的策略。還有一個問題還沒解決。

「但龍系譜的戰力還是在那沒動吧？」

理查德提出這個問題，只得到塞牧夫的嘆息作為回應。

「是啊…有什麼高見嗎？」

塞牧夫的嘆息之下，無人回應。到頭來，有想法的人還是亞理亞。

「我覺得要先處理北側莫里森領的敵軍。他們被瑪陽卡湖阻隔，難以得到其他路線的支援。」

亞理亞認為，敵軍原本就不是那麼容易合流的情況。把最容易處理的部隊先處理好，讓守軍可以騰出手來增援其他戰線，會是更好的辦法。

「北側的壓力釋放後，就能有兵力上的餘裕是嗎…意外的是個保守的策略呢…」

塞牧夫思考了一會後，突然靈光一閃。

「這樣吧？我們按各自的想法做，但可以的話，把愛緹娜同學借給我當做號召。」

「愛緹娜？」「我？」

除了這樣提出的塞牧夫，所有人都不明白，為何是愛緹娜作為號召？

「你們知道嗎？基於諸多因素，愛緹娜同學在貝爾瓦特的名氣比較高，亞理亞同學反倒是不為貝爾瓦特人所知。」

雖然不明白為何會這樣，但塞牧夫口中的因素，亞理亞認為自己八成略知一二。

「是因為半毀的王城跟法莉亞娜巨坑群？」

『法莉亞娜 』是元素學院所在都市那不為人知的地名，跟愛歐法尼亞人多半不知道王都其實有個叫『杭特伊斯』的地名一樣。因此『法莉亞娜巨坑群』指的是對抗奧比奇斯時，在學院都市外的平原留下的巨坑。塞牧夫苦笑，告知了一個不知是好是壞的情報，讓眾人理解突然改變想法的原因。

「還有去年建國祭一口氣博得眾人關注的緣故。

多虧愛緹娜同學在各地留下顯眼的痕跡，貝爾瓦特的刺探，幾乎沒把不太留下痕跡的亞理亞同學當一回事。」

換言之，比較重要的亞理亞，反而是個暗手。

兩步併行的話，明面上顯眼的愛緹娜，在帶隊朝東側敵軍施加壓力的同時，作為號召，也能有吸引貝爾瓦特注意的成份在。

具有決定權的理查德思考了一下，做了個大膽的決定。

「既然如此，那莫里森領就我跟亞理亞兩個人去就好。」

「不用帶部隊嗎？」

雖然理查德的決定當場就引起質疑，但他不是隨口說說的。

「畢竟能夠恢復整個部隊大量瑪那的亞理亞，是能顛覆戰略的元素精靈。而且我們是去守老家莫里森領，跟莫里森軍一起也就足夠了，不是嗎？…」

理查德認為帶部隊有聲張的疑慮，而且學生軍未必能像莫里森領的部隊一樣配合他，亞理亞的特殊能力也已經足夠逆轉兩軍間的優劣，把心力集中在強化與指揮自家領地軍上，要比操心同行的同學要好的多。

雖然還可能多有問題，但愛緹娜帶隊前往中線戰線，理查德與亞理亞兩人單獨前往莫里森領的基本方針，在理查德的說服下，就這麼決定了。