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先把時間往前挪一點,大約是還在白水樓吃午飯,牛族獸人跟浪裡白鰩打起來的時候。


在龍巖郡郡城的某處,有間名為"梅花小娘"的客棧,門可羅雀完全沒有生意上門;在龍巖郡、尤其是邁入旺季的時候,沒客人光顧的客棧旅店可說是極為稀奇的存在。


沒客人上門的原因很簡單,純粹就是開業時沒有向地頭蛇之一的路家兄弟-哥哥"沒遮攔"路宏、弟弟"小遮攔"路順打招呼拜碼頭,導致被那兩個惡霸妨礙生意,還三番兩次派人來搗蛋砸店。


幸虧女店主花雲裳劍術了得、酒量豪邁海量,以及其弟花倫常的交涉手腕高超,還有孿生小妹花詠雪與花詠絮會無自覺的招來好運,因此跟另外一個地頭蛇-東勢鎮的保正大人-姚公武,建立起良好關係,讓沒遮攔兄弟不能再隨意向"梅花小娘"出手。


即便如此,"梅花小娘"的生意還是不好。


最致命的原因:客棧地點太偏僻了!打從一開始建設的時候就沒有解決,就算跟全龍巖郡的上上下下都建立良好的關係,先天不足的部份就是個完全沒辦法的死穴。


弟弟花倫常問姊姊花雲裳:「為什麼我們花家最後的安身立命之地,要選在這種偏僻的地方啊?」


姊姊花雲裳回答:「因為剩下的錢只夠在這裡租地建房。」然後弟弟就永遠閉嘴了。


沒錢、沒資源、沒人脈、四處被人欺,這就是沒落家族的最後寫照,曾經靠著貿易風光一時的衛國十大富賈之一的粵州茂銘郡花家,也逃不過被坑陷、被眾叛親離的經商失敗的必然鐵律。


唯一值得慶幸的,就是大姊、長男、同父異母的庶出孿生麼妹都幸運的存活下來,並堅強的活下去。


如果建店的地點是四通八達的主要幹道、而不是坐落在超級偏遠的角落,偶爾還會有路過的野生動物或魔物經過的邊緣地帶的話,那會更加幸福。


就這樣過了四個寒暑,詠雪跟詠絮也到了可以準備出嫁的年齡,家中阮囊也到了羞澀的地步,想要湊足三人份的嫁妝跟一人份的聘金,已然是不可能了。


「就是這樣,所以倫常啊,去想辦法湊齊三人份的婚嫁要用的錢吧。」


然後如母的長姊,抱著酒甕對花家唯一的男人下達了這項命令。


「詠雪跟詠絮還可以啦,可是大姊這德性很難找到對象吧?」


「你.這.蠢.蛋,誰要你去湊我那份啦?是大妹跟小妹,還有你的呀!惠娘可是很搶手的喔!」


「欸!?」


姊姊說的惠娘,是住在豐崎坊"白藤"布坊的女兒,雖然外貌看起來不太起眼又很樸素,但實際上很多坊內跟其他坊的男人都想追求、前來下聘的人也不少,但不曉得為什麼都沒有成功。


是以傳出已經被沒遮攔兄弟給包下、被龍巖郡的太守-柳皋(德澤)給看上,準備娶其當小妾,還有很多很誇張的謠言。


如果那些謠言其中一項屬實的話,惠娘就不會還在家中的布坊,早就被沒遮攔兄弟或是柳太守帶走當禁臠了。


但,這也表示惠娘相當有人氣,所以才會有那麼多謠傳,以達到競爭對手們彼此互相牽制,或讓其打退堂鼓。


事實的真相是:惠娘的父親不想讓女兒太早嫁出去(已經十八歲了),所以故意將聘金提得很高、高到一般人難以負擔的地步;有錢的地主富戶還有官員們,則是有更多更好的艷麗花朵,自然不會看上在街坊中不起眼的芳草。


但是高到不行的聘金,還是令許多追求者一時卻步,不過到了應龍水脈開放的時節,追求者們又燃起希望了,很喜歡惠娘的花倫常也是其中之一。


「現在應龍水脈已經開放了,倫常你可要好好把握這次的機會,或許這一次真有人能湊出那高到不行的聘金也說不定喔。」


「……所以姊姊,妳是要我進龍倚山提劍去屠龍斬蛟嗎?」


「哼,你真要是有那本事的話,我們家的經濟問題、還有你與惠娘的障礙就通通解決了;只可惜你姊姊我是女兒身,雖然也跟公孫老師學了點擊劍的本事,但這點三腳貓功夫是當不上技擊的。」


技擊,是遠在戰國時代東齊國的精銳部隊,選拔方式就是找武術高手加入軍隊,只要在戰場上有好的表現就能得到爵位;後世則是以其名,給予武技精湛之人的雅號。


現在的衛國跟齊國有"技擊"這官職存在,想成為技擊的最低條件,就是要能一以敵百得勝、或是憑一己之力斬殺一頭蛟龍即可。


「……可是每次姊姊都把路家那些惡霸打得滿地找牙,說還不夠格當技擊是不是太過謙遜了?」


花雲裳確實是數次把前來找碴的路家惡霸給通通打回去,但那些潑皮人數最多也只到三十多人、每次也都不是那麼迎刃有餘,而且打完後她可是腰痠背痛了好一陣子,好幾天下不了床。


如果路家兄弟再奸巧一點、天天派人砸場搗亂的話,那花雲裳肯定支撐不住,打輸之後的下場肯定是弟弟被活活打死後裹草蓆扔進河裡,自己跟兩個庶出的妹妹淪為狎褻之物度過餘生。


整體來說,還真的得感謝路家兄弟是笨蛋、弟弟倫常心思縝密,懂得去找另外一個地頭蛇來壓制這個地頭蛇,更得感謝東勢鎮的保正姚公武是個真正的好漢,知道情況後二話不說,立刻挺身而出為花家仗義疏通,還接濟金錢度過許多難關,讓詠雪跟詠絮順利平安成長至今。


正因為這樣,弟弟跟兩個小妹的婚嫁大事才要自己想辦法,不能繼續接受姚公武的資助,讓花家欠下永遠還不了的人情債。


當然,花雲裳也有考慮過委身於姚公武,但是這樣做的話,只會讓姚公武落得貪圖美色之名,而且姚公武本人也時常仗義執言、可能在不自覺中已豎立不少仇家,所以姚公武用哪天仇家們找上門來讓家人遭遇不測的理由,婉拒花雲裳的以身相許。


家中曾是商賈,花雲裳很明白江湖之士是很注重名聲的,被冠上"好色之徒"之名可是江湖好漢無法承受之重,因此從了姚公武的意,繼續保持現在這樣的關係,然後把微小的愛慕之意深藏於心中。


接著話題轉回如何湊齊弟弟跟兩個庶妹的嫁娶基金。


「姊姊自己有多少斤兩,姊姊自個兒清楚得很!也曉得倫常不是舞刀弄劍的料,所以這時候就要運用爹以前的人脈來探聽消息。」


「爹以前的人脈?不老早鳥獸散了嗎?」


無視弟弟的疑惑,花雲裳繼續接著說:「最近姊姊好不容易連絡上爹以前合作過的萊昂貿易公司,公司的老闆告知我個好消息:阿納里托亞商會會長的其中一個義子,正往應龍水脈這裡過來,似乎有長期停留的打算;另一個消息是:靖武鏢局的人馬,也正往這裡來。」


「真的嗎!?」


最近一陣子的江湖熱門話題,除了禁軍教頭黎崇被判流放充軍外,最火熱的話題莫過於靖武鏢局。


鏢局,是由一群武術能手合夥,負責押送各類物品金錢、護送要人為主,偶爾會參與小規模武裝衝突的民間武裝集團。


鏢局這一行是遊走於官府與江湖之間,灰色地帶濃厚的行業,比起勇冠三軍的武力,談判與調解,以及公關、遊說能力更為重要。


因此能叫得出名號的鏢局,黑白兩道之間關係通常都非常良好,但靖武鏢局卻是個例外。


這鏢局是何來頭,無人知曉,只知道他們是從北方的梁國突然竄起的,然後一路打著鏢局的名號一路南下,完全不與各地官府跟江湖份子打招呼,自顧自地接鏢、走鏢,完成工作後領取報酬,接著繼續南下。


這是完全壞了江湖規矩,哪天被黑白兩道聯手滅了也不奇怪,但奇怪的是-黑白兩道聯手對付靖武鏢局的事發生過不少次,可是每一次被打得七零八落的卻不是靖武鏢局,而是來打他們的集團。


久而久之,江湖上都有了個共識:不要對靖武鏢局出手!尤其是那個虎頭刀疤羆跟長髯大刀是絕對不能招惹的!


「所以,你到街上去,把阿納里托亞商會的那個紈褲子弟,或是靖武鏢局的人帶回來,讓他們住在我們家的客棧!」


花雲裳的如意算盤就是這樣。


「等等等等等等一下───!!!」


弟弟花倫不太能接受姊姊的打算:「阿納里托亞商會的紈褲子弟我還能理解,可是靖武鏢局未免太跳脫常軌了吧!」


「哎呀,弟弟啊,這你就有所不知了;靖武鏢局除了走鏢以外,還打劫了不少賊窩喔!」


「這跟拉靖武鏢局住我們家客棧有什麼關係啊?」


「賊窩啊,就是盜賊們四處打劫後放置財寶的寶庫!打劫不少賊窩的靖武鏢局,肯定有錢得不得了!只要照兩者其中一邊入住,聘金跟嫁妝都不用愁啦!不過好人家還是得請姚保正多多費心才行。」


對姊姊花雲裳的奇想,弟弟花倫常啞口無言,這未免太超過了吧!姑且不論阿納里托亞商會的紈褲子弟,找敢打劫賊窩的靖武鏢局入住自家客棧,跟引狼入室沒什麼兩樣啊!


不過身為商賈之子,花倫常非常明白富貴險中求的道理,況且除此之外也沒有別的辦法能解決家中經濟拮據,以及聘金嫁妝的問題。


如果可能的話,花倫常私心希望能將姊姊託付給姚公武,因為生涯十八年中,這人是他所見過的人中最符合"英雄好漢"一詞之人。


只是得先解決眼前的當務之急,不然是沒辦法讓姊姊安下心來,更不可能找到能讓姊姊心甘情願託付終身之人。


「那……姊姊,那有紈褲子弟或是靖武鏢局相關人士的畫像,或是他們的長相特徵如何?」


「怎麼可能會有!」


「啊!?」


「反正你就找個看起來像是熊或是有大鬍子的人,還有看起來像紈絝子弟的人就好了;再不,你把詠雪還是詠絮其中一個帶上一同去找,她們可是會招來福氣的福星喔!」


「……不用了,我自己上街去找就行了………」


沒錯,詠雪跟詠絮是不自覺會召來幸運的福星,只是詠雪有些天然呆、詠絮有點太過任性,帶著她們任何一個上街,絕對會引發許多不必要的事件!


像是莫名其妙的迷路啦、突然有人贈送全新的衣裳啦、很好運的撿到錢啦、很莫名其妙地碰上打不贏的珍奇魔獸啦,還有很多族繁不及備載的事例………


與其如此,還不如自己上街去找還比較有安全。


「這樣啊,那路上多小心。」


原以為姊姊會強迫自己帶一個妹妹一起上街去,沒想到這回很乾脆的放行,再加上那像老狐狸般的賊笑,花倫常覺得這其中必然有詐!


不過姊姊能搞出的陰謀,大概也就只是叫詠雪跟詠絮偷偷跟在後頭這種等級罷了。


『這種偷偷跟在後面的陰謀也沒什麼了不起的,而且她們也都到舞勺之年(十三到十五歲)了,應該也出不了什麼事吧。』


就這樣,花倫常單槍匹馬的上街找目標金主去了;當然,兩個妹妹也遵從姊姊的命令,在花倫常離開不久後偷偷跟上去。


之後,一連串的慘案就發生了。

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