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瑪苦丁，這是一種沒有氣味的藥草，在放入口中時，濃烈的苦味會頓時充斥喉間，因此不會直接食用。

深夜，桃爾西站在廚房內，她身後的桌面上放著蠟燭，蠟燭頂端的燭芯燃燒著，火苗搖曳。

桃爾西將幾株瑪苦丁放入碗內，她轉過身，蠟燭的照明有限，她推著手輕輕靠向火光，橘橙色的眼睛潛心注視著碗，確認容器內瑪苦丁的數目。

瑪苦丁並非是單有苦味的藥草，只要好好調理，便能夠起到安眠和解壓的作用。

確認完成後，桃爾西依著微弱的亮光伸出手，觸碰放在一旁的容器。

容器表面被黑夜侵蝕的冰涼，內放著一大疊黑亮的種子，桃爾西一把抓住種子，反過手，衡量著手上的重量，輕柔搖晃，幾粒種子從指間滑落。

椒羅丹，如寶珠一般的黑色種子，有著些許辣味，桃爾西現在所持的便是椒羅丹。

桃爾西把椒羅丹投入碗內，一粒粒的黑珠子在裝著瑪苦丁的碗內落下，發出具節奏的牢實敲擊聲。

桃爾西嗅了嗅手間，黑珠子的氣味纏上鼻尖，和瑪苦丁不同，椒羅丹的味道會溢於表面，桃爾西的手上殘留著能些微提神的溫辣。

接著，桃爾西拿出手指大小的磨杵，冰涼的石棒吸取著手掌的溫度，桃爾西稍顯用力的攪和碗內的瑪苦丁和椒羅丹。

這便是其中一種作法，將分量不多的瑪苦丁和椒羅丹混和，再放入水中滾煮，等待些許時間，熬泡成茶。

磨杵擠壓著堅硬的椒羅丹，鈍面將種子壓的細碎，在棒端沾黏些許粉末時，磨杵再度攪拌起來。

石杵在木碗內發出均勻的摩擦聲，在把攪和而成的粉末倒入水中後，桃爾西放下了手上的工具，依靠在桌邊，等待著茶的熬煮。

「哈啊——」

她深嘆了口氣，彷彿完成了最為艱辛的任務一樣，今天是5月6日，是羅琳格半夜出門的後一天。

根據桃爾西的發現，在每月的五號，又或是羅琳格完成任務的隔天，羅琳格都會在半夜悄悄離開住所，到了隔天深夜才會回來。

至於原因，桃爾西並不清楚，而且這大概也不會是能隨便知道的秘密。

在一個月前，也就是四月六號，那天桃爾西在廚房熬泡了壺用花草煮出的茶，用養育她的花店老闆所教的方式，使用熟悉的香料，用了常見的植物，那是壺能放鬆心情的茶水。

而那天，不知道去了哪裡，弄得全身髒兮兮的羅琳格回來了，恰巧撞到了待在客廳內的桃爾西。

羅琳格的臉色相當疲憊，她和桃爾西簡單打了招呼後，就打算頭也不回的前往她在二樓的房間，而桃爾西拉住了她。

「妳要不要......喝點什麼?」

曾經桃爾西因為自己的請託半逼迫著羅琳格戰鬥，在悉知了她施加給羅琳格的壓力後，她確實感到了愧疚，但她並不只是因為愧疚而打算幫助羅琳格，打從一開始，桃爾西就希望能幫助到對方。

希望能理解她的痛苦、試圖去做出幫助、去更加的認識她所不知道的這位騎士。

因此，在那天夜晚，桃爾西一邊將烹調好的茶水分享給羅琳格，和她聊起天來，平時也會偶爾觀察下她的一舉一動，而直到今天，每當羅琳格在半夜出門的隔天，桃爾西會窩在廚房內準備。

咚咚咚───

在桃爾西整理好桌面後，一陣急促的腳步聲傳來，聲音漸漸走往客廳。

「桃爾西，我......回來了。」

那是羅琳格的聲音，根據桃爾西的觀察，羅琳格在說話時偶爾會令人感覺生分，就像她並不會很直率地說出她回來了這點。

「嗯！歡迎回來。」

廚房跟客廳相連，中間只隔著一道門，桃爾西端著剛調理好的茶水走入客廳，把器具放在了點著燭燈的木桌上，示意著站在客廳門口的羅琳格進來坐下。

「這次的任務......怎麼樣了？」

實際上，兩人並沒有太多的共同話題，每次，桃爾西總是從羅琳格出行的任務開始談起。

「解決了。」

「那就好。」

而對於桃爾西的提問，羅琳格也並不會因此侃侃而談，兩人的對話總是很快就結束。

「這個......？」

在飲了一口茶水後的羅琳格率先開口。

「那杯茶是用瑪苦丁和椒羅丹混和後浸泡出來的。」

「我好像在那裡聽過瑪苦丁的名字......」

「是嗎？不過並不稀奇，瑪苦丁不是個十分稀有的藥草，可以舒緩壓力、促進睡眠，在市場上也很常見到，但是過量使用的話會太刺激就是了......」

「刺激......是指？」

「會做惡夢那種......不過那個要加很多才會導致，我有放一些椒羅丹來混和苦味，但這樣做也可以減緩一些瑪苦丁的刺激。」

「惡夢嗎......？」

「怎麼了嗎？」

桃爾西盯著突然若有所思的羅琳格。

「不.....沒有什麼事。」

「是嗎？」

偶爾，羅琳格會像是突然想著什麼的樣子，可一旦桃爾西問起，羅琳格絕不會輕易坦白。

「那個......如果過量食用瑪苦丁，會有什麼......不可逆的傷害嗎？」

過了一陣子，羅琳格又飲了幾口茶水，開口問道。

「應該是不會，但我不敢保證。」

「這樣啊......」

「應該不用太擔心吧，羅琳格難道很不信任我？」

而即使羅琳格不打算坦白，在長時間的觀察下，桃爾西也打磨出了能夠套取羅琳格想法的話術。

「不──我......只是想到一些之前的事而已。」

雖然羅琳格的臉上並沒有明確的流漏出情感，但桃爾希能感覺到在茶色的眼神中有一絲愧疚，只要讓羅琳格感到些許愧疚感，她就會稍稍地透露出一些事情。

「我只是開玩笑而已，不用太在意。」

「......這樣啊。」

而也因此，桃爾西並不是很喜歡用這樣的方式去摸索羅琳格，也只會用在無關大雅的小事上。

「謝謝。」

「不會，剩下的交給我就好。」

羅琳格做了簡單的道謝，桌面上的茶水已盡，桃爾西領意後收起用具，準備走向廚房。

「我可以幫忙──」

「不了，妳先去休息吧，妳現在應該挺累的才對。」

「......好。」

在看著羅琳格猶豫地答應後，桃爾西目送著羅琳格離開有著溫暖燭光的客廳，接著她走往廚房，將器具整齊的放在桌面上，開始收拾。

為了瞭解羅琳格，桃爾西開始觀察起對方，去試探對方的反應，了解對方所想和所思考的。

桃爾西將器具收拾完畢，她再次走回客廳，看著方前羅琳格踏離的客廳門。

知曉了對方不直白的情感，使用了對方不擅長應對的話語，更是明白了，在羅琳格心中，某種必須逼迫著自己幫上她人的心思。

就算如此，桃爾西也不認為自己有幫上羅琳格。

昨天下午，羅琳格交付了任務後回到家中，僅是休息了片刻，一到深夜馬上出門，她身上仍穿著外出任務時的那件白色軍衣。

桃爾西走到燭火面前，燭火的光芒充斥著空間，橘橙的顏色柔和的填充在客廳的角落，在杏黃色的雙眼中，映出著方才，從客廳門離開的白色軍衣，其潔白的布料上留有大塊的腥紅。

桃爾西將燭火熄滅，空間瞬間被黑暗佔據。

在那次狼人的任務過後，桃爾西和瑪斯兩人並沒有被騎士團派遣新的任務，除了每天的自我訓練以外，桃爾西偶爾會因任務要求在街道上巡邏，但也沒有發生過任何不同的事，而原先要交由給騎士訓練的士兵，也因斯蘭特城的士兵數量稀少所以不用擔心。

簡單來說，兩人有著大把的空閒時間。

桃爾西坐在客廳內的木椅上，陽光柔和，她慵懶地依靠著木桌，用手指敲擊著桌面。

根據她的觀察，羅琳格平時會在天還未亮時起床，而直到黃昏才會回到家中，羅琳格具體在做什麼桃爾西並不清楚，但偶爾桃爾西會在城鎮中碰到羅琳格，其中有三次是見到她在幫人顧理攤販。

而因為今天深夜時才回來的緣故，羅琳格並沒有在一大早出門，而是到了正常人的活動時間後才從房間內走出，根據前幾次的經驗，桃爾西認為羅琳格仍然會在迫近夜晚時才回到家中。

「不好意思！有人在嗎！！！」

那是聲粗獷的男音，從屋外傳來，桃爾西疑惑地走去。

在將門打開後，桃爾西看見的是一名陌生的男性，而男性的手裡明顯抓著什麼。

「你好，有什麼事嗎？」

桃爾西疑惑的提問，男性舉起了他的手，那是一個白色的信封。

「我這裡有一封要給羅琳格女士的信件，請問她住在這嗎？」

「她住在這裡，不過她人現在不在。」

「那能請你幫我轉寄給她嗎？」

「......好。」

在桃爾西收下信件後，男性轉身離去，桃爾西看了看對方的背影後，便走回了家中。

在下午，羅琳格回到家中時，桃爾西並沒有立刻將信交給羅琳格，到了夜晚，桃爾西點著蠟燭，依趴在書桌前，她的手裡拿著信封。

「你還不睡嗎？」

從房門走進來的瑪斯問著桃爾西。

桃爾西和瑪斯住在同間房間，當然，這是桃爾西用盡渾身解術才達成的目標。

「我在想點事情。」

桃爾西鬱然地回答，瑪斯看了看桃爾西手裡拿著的東西，開口。

「那是什麼？」

「羅琳格的信。」

「啊？」

得到答案的瑪斯的目光忽然變得較真。

「桃爾西，別搞這種事。」

「……我知道這很危險。」

「那妳就別再盯著那玩意了，之後快點把那個給羅琳格。」

「……我很清楚。」

桃爾西的目光仍沒有從信封上移開，瑪斯深嘆了口氣，走向了床，而這期間，桃爾西仍然專注地望著手上的信件。

羅琳格的信，信中所寫的肯定是要傳達給羅琳格的私人訊息，桃爾西很清楚，所以目前為止，桃爾西沒有將其打開過。

書桌旁的燭火將房間照的溫橙，影子將桃爾西手裡的信和手黏起。

桃爾西試想過裡面有可能出現的內容，但只要不將其打開，這一切便皆是妄論。

桃爾西想更加的了解羅琳格，直到能夠分擔她的苦痛為止，或許，在這個信封中就蘊藏著相對應的辦法。

當然，這會是侵犯隱私的行為，而若是信中寫著桃爾西不該知道的秘密也會對性命造成擔憂。

桃爾西不會打開這封信，無論是從道德還是性命上考慮都是一樣的，而她一開始也是這麼決定。

但是，就像她無法打開這封信一樣，這是否代表，桃爾西永遠無法觸及羅琳格的內心。

桃爾西將蠟燭熄滅，將白色的信封整齊地放在桌面，走往床去。

即使想幫到對方什麼，但所能做的事情只能停於表面，即使想更加的去了解羅琳格，但終究只能觀察到她的臉和身體，就算試圖掰開那些肉體上的隔閡去理解對方，但仍會被道德和生命的威脅給阻擋。

這一切所為都沒有意義。

桃爾西躺上床，床鋪將她納入柔軟的舒適中，桃爾西做了個夢。

那是個寒冷的清晨，她在自己幼年的房間中，而她的外型也和那時無異。

她在哭，桃爾西拉著自己的父母，乞求他們能帶上自己，接著，她被用力地丟在地上，大人的聲音混合在空氣中，刺痛著雙耳，身體在木板地上發出巨響，背部紅腫，而身上也盡是扭打至成的瘀傷。

房門被猛烈關上，桃爾西仍然哭著，哭聲和大雪都無法停止。

『為什麼要哭呢？』

桃爾西想著，夢中的她沒有開口，但那道聲音充斥在空間。

害怕，又或是恐懼，冬季的寒冷爬上脊髓，房間中的空盪和冰涼回答了疑惑。

接著，房間的門被打開，夢中的桃爾西仰起頭，出現的是一名藍髮的孩童。

桃爾西知道他是誰，也知道在之後發生的事，孩童的名字叫做瑪斯，桃爾西與他困苦的度過好幾天之後，會很幸運的碰到一個和藹助人的花店老闆，之後順利的長大成人，而桃爾西也會變得想要幫上他人。

這並不是件奇怪的事，在受到他人幫助的桃爾西感受到的溫暖是無比珍貴且豐饒的，而對於那些活在冰冷世界中的人，桃爾西希望能讓他們也體會到這股溫暖。

但是，桃爾西眼中的他們是誰。

桃爾西拼盡全力，想盡辦法，試圖的幫到羅琳格，可在昨夜，桃爾西並沒有問起羅琳格的過往和衣服上血跡的由來。

恐懼和害怕，即使客廳內的燭火相當溫暖，但桃爾西仍然凍的無法動彈。

桃爾西一直以來都沒有忘卻那股冰涼，所以才會想幫助他人。

但追根究底，桃爾西真正想做的，是給予那個，在童年時便從未離開空蕩臥室的自己溫暖，是她在其他人眼中所看到的自己，那個還活在冰冷過往中的自己。

桃爾西醒了，她側躺在床上的一角，面朝著牆壁，白日的陽光溫煦，睡夢中的寒冰彷彿從不存在一樣。

「我是……不小心放太多瑪苦丁了嗎？」

桃爾西望著牆壁，視線模糊，她用手掩著自己的雙眼，溫熱的淚水沁透她冰冷的手心。

無論是一直以來全都無所謂的付出，又或是自己那心中真正的想法，要是全都不存在，要是全都沒有發現到就好了，桃爾西打從心底這樣認為。

「羅琳格......妳要出去？」

桃爾西的聲音從臥室門口傳來，羅琳格看過去，杏黃色的雙眼相當疲倦。

「對，騎士團又給了我新的任務......妳怎麼了嗎？」

「......這個是妳的信。」

桃爾西走進了房間，她親手將信遞給了羅琳格。

「前幾天寄來的，我一直沒有轉交給妳。」

「謝謝。」

羅琳格答謝，她接過白色的信封，可桃爾西的手還滯留在空中。

「怎麼了嗎？」

桃爾西低喪著頭，沒有看向羅琳格。

「我......沒有把信打開過。」

在說完後，她仰起頭，望著羅琳格。

「......好。」

羅琳格疑惑的答應，桃爾西迅速地閉上眼，像是接受了一切似的，在那瞬間前，眼神中充斥著某種煎熬。

「我離開了。」

「嗯。」

在看見桃爾西離開臥室後，羅琳格才開始打量起手上的信件。

白色的信封，在開口處留有某種特別印記。

『那是什麼？』

莎姆趴在羅琳格的頭上發問。

『......伯納黛寄來的信。』

『艾拉特城的那個機書？』

『嗯。』

羅琳格回答了莎姆，她沒有對莎姆所趴躺的位置抗議，一直呆若地盯著白色的信封。

『......那封信怎麼了？』

羅琳格撫摸著信封開口處的印記紋路說道。

『這封信被打開過了。』

『桃爾西開的？』

『我想不會。』

羅琳格盯著白色的信封猶豫了好一陣子後，緩慢地將信封打開，某個東西從中掉了出來。

『那是什麼？』

『好像是張紙片。』

信封中放在白色的信件，唯一奇特的，只有剛落到地面的紙片。

羅琳格蹲了下來，撿起地上的紙片，看著其上的內容。

『我很快就會去見妳。』

這是紙片上的內容，而在角落，寫著奧蘿拉的名字。